A LA FONTAINE
Paris, ce 1" mai 1660.
Monsieur,
Je ne sais si c'est par la négligence de M. de Furetière, ou par un pur malheur, comme il veut me le faire croire, que la lettre que vous m'avez fait la faveur de m'écrire dès le 27 février, ne m'a été rendue que le 27 avril; mais je sais bien que j'ai beaucoup perdu à ne la pas recevoir plus tôt, car, outre qu'elle eût avancé sans doute le soulagement que je ne ressens que depuis peu, elle m'eût tiré de la crainte où j'étois que vous ne m'eussiez oublié. Je vous avoue que votre silence m'a donné de l'inquiétude, et que si j'eusse été en état de m'en plaindre à vous-même, je vous eusse peut-être obligé à le rompre plus tôt. Il m'est pourtant plus avantageux et plus agréable que vous l'ayez rompu sans en être solli-
1. Cette lettre inédite, adressée « à M. de La Fontaine, à Château- Thierry », a été copiée par Walckenaer sur l'autographe , trouvé dans les papiers delà succession.de La Fontaine, que posséiiait le vicomte Héricart de Thury. Nous la reproduisons d'après cette copie. Walckenaer n'en avait donné qu'un extrait dans la troisième édition de VUistoire de la vie et des ouvrages de J. de La Fontaine, p. 214.
cité. Et, pour ne rien déguiser, vous m'en avez si bien payé les arrérages, que vous n'étiez pas seulement quitte de ce que vous me deviez, mais que je vous dois assurément beaucoup de reste. En effet, vous êtes si bon payeur, que je crois que M, le surintendant même ne croiroit pas en trop dire, s'il vous en disoit autant que je vous en dis ici. Toute la différence qui se peut rencontrer entre lui et moi, est qu'il vous payera mieux ce qu'il vous devra, que je ne saurois faire; mais, comme il n'étoit pas autrefois permis à tout le monde d'aller à Gorinthe, chacun n'est pas en état de s'acquitter, comme lui, de son devoir. Quoi qu'il en soit, j'y fais ce que je puis, en vous assurant que tout ce que vous m'avez envoyé m'a semblé admirable et m'a extrêmement satisfait. Vous m'aviez ordonné de ne me servir pas de tout mon esprit pour lire vos vers, et j'ai trouvé que je n'en avoispas le quart, pour les estimer selon leur mérite. Au reste, Monsieur, vous êtes le plus modeste de tous les poètes que j'aie jamais connus, puisque vous me priez d'avoir de l'indulgence pour vos ballades, et que vous les traitez d'inférieures à une que M. Sarrasin m'obligea de faire, il y a plusieurs années, pour répondre à celle qu'il m'adressa. C'est l'unique que j'aie faite en ma vie, et elle ne doit être comptée que pour un impromptu fort indigne de voir le jour et d'être placé en un lieu si éminent. Comment donc seroit-elle digne de votre approbation et de celle de M. de Maucroix? C'est à vous autres, Messieurs, à prétendre de faire aller votre nom jusqu'à la postérité; mais il y a trop de chemin à faire pour un homme comme moi qui ne va qu'à potences in ogni modo. Quand même vous me serviriez tous deux de guides, je ne pourrois pas me promettre d'y arriver, parce que je ne me sens pas capable de vous suivre. C'est assez que je vous regarde de loin et que
j'aie le plaisir de voir, de temps en temps, combien vous approchez. Toute la grâce que je vous demande est que vous ne m'oubliiez pas, par le chemin, encore que vous m'ayez laissé bien loin derrière vous, et que vous me fassiez quelquefois l'honneur de m'assurer que vous ne cessez point de m'aimer et que vous me croyez toujours,
Monsieur,
Votre très-humble et obéissant serviteur.
