Pensées ingénieuses du P. Bouhours. — 3. Tome VI, p. il

Ce vers plein de vérité représente bien l'horreur d'une prison. La pièce finit par cet autre vers, dont la pensée a paru hardie ', mais pourtant vraie :

Les destins sont contents : Oronte est malheureux. '-

1663. — La prison de M. Fouquet ayant duré longtemps, son poëte, qui dans son affliction ne pouvoit l'aider que de ses vers, adressa au roi une ode, pour lui demander sa liberté'* :

Depuis le moment qu'il soupire, Deux fois l'hiver en son empire A ramené les aquilons.

Il invite le roi à la guerre contre l'Allemagne et l'Italie :

Déjà Vienne est irritée

De ta gloire aux astres montée ;

Les monarques en sont jaloux ;

Va-t'en punir l'orgueil du Tibre :

Qu'il se souvienne que ses lois N'ont jadis rien laissé de libre, Que le courage des Gaulois.

Il flatte ainsi le roi sur la valeur de sa nation invincible même aux Romains, et c'est un grand trait d'ode; puis, il passe à un trait touchant et tendre :

L'Amour est fils de la Clémence, La Clémence est fille des dieux.

Sans elle toute leur puissance Ne seroit quun titre odieux.

En cette même année 1663, La Fontaine accompagna M. Jannart, substitut de M. le procureur général, qui alloit à Limoges par ordre du roi. La relation de ce voyage, qu'il écrivit à sa femme, en vers et en prose, remplit quatre grandes lettres^. Les connoisseurs jugeront qui doit l'emporter, ou des grâces naïves

1. Pensées ingénieuses du P. Bouhours. — 2. Tome VI, p. 42. 3. Tome VI, p. 440 et suiv.

de ce voyage raconté par un mari à sa femme sans aucune affectation, ou des ingénieuses fictionsduVoyagede Chapelle et deBachaumont, préparées pour plaire, et qui ont produit un si grand effet dans tous les esprits. Notre poète peint d'après Nature. La première lettre est datée de Clamart, le 25 août 1663, pour parler du beurre et des laitages : il la finit par dire : Faites bien des recommandations à notre marmot, et dites-lui que peut-être f amènerai de ce pays-là (de Limoges) quelque beau petit chaperon, pour le faire jouer et lui tenir compagnie. On voit là qu'il avoit un fils. La seconde lettre contient le récit des aventures d'un coche, et une histoire galante en prose, qui ne doit rien aux Contes en vers. Dans la troisième, on trouve une tradition fabuleuse et poétique des Bossus d'Orléans, écrite dans son style original, et qui ne peut manquer d'être admirée, même par les bossus. On y trouve encore une description magnifique de la Loire et de la Levée, et des traits d'un grand poëte, qui lui échappent domestiquement avec sa femme. Il finit cette lettre par ces mots : Nous devons nous lever demain devant le soleil, bien qu'il ait promis, en se couchant, qu'il se lèveroit de grand matin. Cependant j'emploie les heures qui me sont les plus précieuses, à vous faire des relations, moi qui suis enfant du sommeil et de la paresse. Qu'on me parle, après cela, de viaris qui se sont sacrifiés pour leurs femmes! Je prétends les surpasser tous. Le voilà déclaré dormeur et paresseux, c'est ce qu'il a dit avec un tour si singulier dans un de ses contes ' :

Et, par saint Jean, si Dieu me prête vie, Je le verrai ce pays où l'on dort !

On y fait plus, on n'y fait nulle chose : C'est un emploi que je recherche encor.

Et dans son épitaïAe, où il fait le partage de son temps :

Deux parts en fit, dont il souloit passer L'une à dormir et l'autre à ne rien faire.

La quatrième lettre exprime très-bien sa tendresse pour son protecteur, qui étoit alors prisonnier. Il voulut voir la prison où on lavoit mis d'abord, à Amboise. Ne pouvant la voir en dedans, il fut longtemps à en considérer la porte. Une circonstance si