Tome VI, p

en trouve en ce livre-ci. ■>> Le reste de l'article ne cède point à ce commencement. Despréaux avoit dit avant lui, dans cette Dissertation que nous avions promis de citer encore et que nous ne citerons plus : Tout ce qu'il dit est simple et naturel, et ce que j'estime surtout en lui, c'est une certaine naïveté de langage, que peu de gens connaissent, et qui fait pourtant tout l'aurément du discf^urs. C'est cdte naïveté inimitable qui a été tant estimée dans les écrits d'Horace et de Térence,à laquelle ils se sont étudiés particulièrement, jusqu'à rompre pour cela la mesure de leurs vers, comme a fait M. de La Fontaine en beaucoup d'endroits. Nous croyons que les traits de ces maîtres, répandus dans plusieurs livres, ne déplairont point ici ramassés, et il est beau de voir les efforts que chacun a faits pour exprimer ce style naïf, sans pouvoi:- cependant atteindre à sa véritable propriété, parce qu'elle est inexprimable. Le venustus, le pcrargutu<i, le suavissimus de M. Huet en approchent plus que toutes nos phrases, malheureux d'être contraints de recourir au latin pour louer un de nos plus excellents poètes françois'. Convenons pourtant que Tourreil, qui avoit l'expression forte, en a trouvé une nouvelle, en disant, dans son discours prononcé dans l'Académie françoise, le 31 janvier 1704 : On a vu au milieu de nous le Phèdre moderne {ce nom le désigne assez) manier la Fable avec la dextérité de l'ancien : l'un et l'autre, d'une joie élégante, dun badinage instructif et moral; naïvetés, grâces égales, quoique différentes'.

L'année 1685 finira par sa lettre à M. Girin , contrôleur des finances à Grenoble^. Il avoit consulté La Fontaine sur une difficulté de la langue. La Fontaine lui répond très-juste, et quoiqu'il fût accusé de ne penser à rien, il pense pourtant que M. le cardinal Le Camus est évêque de Grenoble, et il ne manque pas d'en faire l'éloge :

Il sait notre langue à miracle; Son esprit est en tout au-dessus du commun.

C'est avoir assez d'attention pour un homme distrait, et nous avons remarqué que, dans toutes les matières qu'il traite, il n'ou-

1. Ce passage indique un travail et des rapprocliements que l'auteur se proposoit de faire ou qu'il avoit faits, et qui sont perdus.

2. Discours prononcé pour la réception du cardinal de Kohan, tomel, p. 36 de redit, in-4 des OEuvres de Tourreil.