LE PROCES EN IMPUISSANCE

Certain quidam, ces jours passés,

Prit pour femme une belle fille.

Il avoit de l'esprit, il étoit riche assez,

Et venoit de bonne famille ;

Mais il lui manquoit certain cas :

Le pauvre garçon n'avoit pas

Ce qu'il faut dans le mariage

Pour augmenter l'humain lignage.

Cependant il aimoit sa femme tendrement. Il la couvoit des yeux, et jamais un amant

N'avoit encor pour sa maîtresse Témoigné tant d'ardeur, d'amour et de tendresse;

Quant au surplus, il ne lui manquoit rien Pour ses menus plaisirs et pour son entretien; Même il avoit voulu lui laisser tout son bien ;

1. Cette pièce, qui offre certainement le récit d'une aventure scandaleuse, arrivée peut-être à Château-Thierry, de même que le coûte des Troquewrs, nous paraît marquée au coin du talent de La Fontaine. Elle a été publiée, sans nom d'auteur, sous le simple titre de Nouvelle , dans le Recueil de quelques pièces nouvelles et galantes tant en vers qu'en prose (Ulrecht, Antoine Schouten, 1699, petit in-1 2) , où plusieurs pièces de La Fontaine, également anonymes, furent imprimées pour la première fois.

.Mais, par malheur, ce bien éloit de palrjmoine : Ses parents sembloient gens à le lui disputer. Entre lesquels étoit le plus à redouter Un fameux procureur, un avocat, un moine , Tous les trois vrais chicanoux.

Le moyen plus sûr et plus doux, En cette afîaire,

Elit été de lui pouvoir faire Un héritier.

N'ayant pas les outils propres à ce métier, il choisit un ami pour faire cet ouvrage; Cet ami le servit en homme de courage.

Il n'eut pas regret à son choix ,

Et se vit, au bout de neuf mois, Père comme le sont une infinité d'autres, Sans avoir fait comme eux dire des patenôtres ,

Car, dans ce siècle malheureux , On abuse de tout: les maris font des vœux.

Courent les saints, lesNotre-Dames, Pour avoir des enfants, ce pendant que les femmes Font avec leurs galants les miracles chez eux , Notre époux donc, content d'un si rare service Et de se voir chez lui ce beau petit enfant, Le met entre les bras d'une bonne nourrice. Et dit à celui-ci: « Nous faut tenir content. '

Mais la femme, tout au contraire.

Voulut bientôt recomm.encer.

Tel est du dieu d'amour le culte et le mystère :

Commence-t-on de l'encenser, Ce plaisir est si doux, qu'on veut toujours le faire.

Elle ne s'en tinl donc pas là.

Dédire qui lui fit cela, Je n'en sais rien , mais je le conjecture.

C'est qu'elle crut, par aventure,

Qu'il lui seroit aussi permis

De choisir un de ses amis.

Il n'est pas besoin de vous dire

Qu'elle ne choisit pas le pire.

Un peu de temps après, la belle se trouva Pour la seconde fois grosse à pleine ceinture.

Le mari peste, gronde, jure.

Et, tout plein de courroux, s'en va Quereller son ami, lui disant : « Notre sire , Je vous avois prié de me faire un enfant,

Mais non pas deux! Vraiment, notre galant, Il vous en faut donner. — Que me voulez-vous dire? — Je dis, poursuivit-il, que je suis mal content De votre procédé, voyant ma femme grosse Pour la seconde fois. — Ce n'est point de mon fait. »

Le mari répondit : « Si fait !

Avec qui voulez-vous qu'elle ait un tel négoce? Elle ne voit que vous; pour cela, j'en suis sûr.

C'est ce qui me semble bien dur,

Qu'un homme, auquel je me confie,

Pousse si loin la perfidie. »

Il fit tel bruit et tel fracas,

Que ce fracas ne manqua pas

D'éveiller tout le parentage, Qui, du bien espérant avoir chacun sa part,

Veut dissoudre le mariage ,

Déclarer cet enfant bâtard ,

La femme hors de bienséance , '

Et le mari dans l'impuissance.

La Cour doit décider de cette question.

Ce seroit une étrange affaire,

Si, pour avoir une succession, II nous falloit prouver quel étoit notre père ; Car, si tous les enfants n'héritoient pas des leurs, Bien des gueux seroient grands seigneurs : Tel porte les couleurs sur le train d'un carrosse, Dont le père portoit et la mitre et la crosse; Et tel porte aujourd'hui l'écarlate au Palais, Oui n'auroit hérité que d'un simple laquais.