CONTRE COLBERT

Ministre avare et lâche, esclave malheureux, Qui gémis sous le faix des affaires publiques ; Victime dévouée aux chagrins politiques, Fantôme révéré sous un titre onéreux :

Vois combien des grandeurs le comble est dangereux ; Contemple de Fouquet les funestes reliques,

1. Ce sonnet célèbre , dont on trouve une ancienne copie dans les mss. de Trallage, a été attribué à Hesnaut, fameux par sa traduction de Texorde du poème de Lucrèce et par son sonnet de VAvorton. Brossette nous a consigné le fait dans une note de son commentaire sur la 9° satire de Boileau : « M. Despréaux le trouvoit assez bon poète et disoit que sa meilleure pièce, non pas par le sujet, mais par la composition, étoit un sonnet contre M. Colbert, qui commençoit par ce vers : Ministre avare et lâche, esclave malheureux. M. Colbert fit là-dessus une action pleine de grandeur. On lui parla de ce sonnet ; il demanda s'il n'y avoit rien contre le roi. On lui dit que non: Cela étant., répondit-il, je n'en veux point de mal à Fauteur. » Mais il est beaucoup plus probable que ce sonnet est de La Fontaine et que ce fut la cause du ressentiment que Colbert ne manqua pas de lui témoigner en différentes circonstances. «Colbert, dïtWalckenaeT {Histoire de la vie eldes ouvrages de La Fontaine, p. 323 de la 3° édit.), qui n'avait jamais pu oublier que La Fontaine éiait l'ami et le panégyriste de Fouquet, ne l'avait point compris au nombre des gens de lettres auxquels il fit distribuer, de la part du roi, des gratifications et des pensions. » Au reste, la plupart des vers satiriques qui circulèrent manuscrits contre Colbert, pendant le procès de Fouquet, furent attribués à La Fontaine, et celui-ci ne s'en défendait pas.

Et pendant qu'à sa perte en secret tu t'appliques, Crains qu'on ne te prépare un destin plus afifreux.

Ce sont là les revers de l'ingrate Fortune;

Sa perte, quelque jour, te peut être commune;

Nul ne tombe innocent d'oii je te vois monté :

Garde donc d'attirer ton prince à son supplice, Et, prêt d'avoir besoin de toute sa bonté. Ne lui fais point user de toute sa justice.

POUR L'AUTEUR DE LA TRADUCTION DE l'office de l'Église^

Ce livre, où ton nom est écrit, De ta gloire future est la marque certaine ; Ce n'est point le travail de la puissance humaine,

C'est l'ouvrage du Saint-Esprit.

1. Ce quatrain, qui paraît autographe, esta la page 149 du recueil ms. n° loi, B. L.F., Bibl. de l'Arsenal. — L'auteur de la traduction de l'Office de l'Église, publiée sous le pseudonyme de Jean Dumont (Paris, P. Le Petit, IGoO, in-12), est Isaac Le Maistre de Sacy. C'est au nom de Le Maistre que fait allusion le premier vers de ce quatrain, qui fut sans doute improvisé à l'époque où La Fontaine fréquentait les solitaires de Port-Royal, vers 1671.