DE L^EDITEUR

Li'ÉCRiT que ron va lire ne forme point un ouvrage complet, et ne doit pas être jugé commue tel. Ce sont des fragmens de mémoires que ma mère se proposoit d'achever dans ses loisirs, et qui auroient peut-être subi des cbangemens dont j'ignore la nature, si une plus longue carrière lui eût permis de les revoir et de les terminer. Cette réflexion suffisoit pour que j'examinasse avec scrupule si j*étois autorisé à les publier. La crainte d'aucun genre de responsabilité ne peut se présenter à l'esprit, lorsqu'il â'agit de nos plus chères affections ; mais le cœur est agité d'une anxiété douloureuse, quand on est réduit à deviner des Volontés dont la manifestation seroit une règle invariable et sacrée. Toutefois, après avoir sérieusement réfléchi sur ce que le devoir exigeoit de moi, je me suis convaincu que j'avois rempli les inteniioas de ma mère, en prenant l'engagement de n'omettre, dans cette édition de ses Oeu--

Tt FltÊFACB

vres, aucan écrit sasceptible d'étrè imprimé* Ma fidélité à tenir cet engagement me donne le droit de désavoner^ par avance» toot ce qu'à une époque quelconque on pourroit prétendre ajouter à une collection qui, je le répète, renferme tout ce dont ma mère n'eût pas formellement interdit la publication.

Xe titre de D^ix années d^e^jcil est celui dont l'auteur lui-même avoit fait choix ; j'ai dû le conserver, quoique l'ouvrage, n^étant pas achevé, ne comprenne qu'un espace de sept années. Le récit commence en 1800, c'est-à-dire deux ans avant le premier exi^ de ma mère, et s'arrête en 1804, après- la mort de M. Necker. La narration recommence en 1810 et s'arrête brusquement à l'arrivée de ma mère en Suède, dans l'automne de . 1812. Ainsi, la première et la seconde partie de ces mémoires laissent eutte elles un intervalle de près de six années. On en^ trouvera l'explication^ dans l'exposé fidèié de la manière dont ils ont été composés.

Je n'anticiperai point sur le récit des persécutions que ma mère a subies sous le gouvernement impérial : ce» persécutions, mes-^ quin^ autant que cruelles, forment l'objet de l'écrit que l'on ya lire, et dont je ne pour* rois qu'affi[>iblif l'intérêt. Il me suffira de

DE L^ÊftrPGVRj Vii

i^peler qu'après Payoir exilée d'abord de Pans, pvis renvoyée de France, après avoir suppi^mé son ouvrage sur VAllemagney par le caprice le plus arbitraire^ et lai avair reii* du impofusible de rien publier^ même snr let sujets. les plus i^irangers à lapolitiqoe, on en vint jusqu'à lui faire de sa demeure une pri-* son^ 4 lui interdire toute espéoe de voyage, et à \\xï enlever les plaisirs de la vie socii^et les consolations de Tamitié. Voilà dans quelle situation ma m^re a commencé ses mémoires^ et l'on peut juger quelle étoit alors la diq[yo* Mtiou de son âme.

En écrivant, cet ouvrage, Pespoir de le faire paroitre un jour se présentoit à peine dans l'avenir le plus éloigné. L'Europe étôit encore tellçiaefirt c^urb^ sous le joug de Napoléon, qu'aucune voix indépendante ne ppu voit se f faire entendre ; sur le continent la. presse, étoit enebi^inj^e; et les mesures les plus rigoureuses repoussoient tout, écrit imprimées An^et^re. Ma mère songeoit donc moins à composer un livre qu'à conserver la tmcede sep seeavjerâs et de ses pensées. Tout en faisant le récit des circonstances qui hii épient personnelles, elle y inséroit lea di- Vicrses réflexions que lui avoient inspirées^ depuis l'origine du pouVMr dé Bonaparte,

viii PRÉFACE

l'état de la France et la marche ,des événe* mens. Mais si imprimer un pareil ouvrage eût été alors un acte inouï de témérité^ le seul fait -ée I •écrire exigeoit à la fois beaucoup de courage et de prudence, surtout dans Ja position où étoit ma mère. Elle ne pouvoit pas douter que toutes ses démarches ne fussent soumises à la surveillance de la police : le préfet qui avoit remplacé M. de Barante à Genève, prétendoit être informé de tout ce qui se passoit chez elle, et le moindre pré* iex^te suffîsoit pour que Pon s'emparât de ses papiers, hes plus grandes précautions lui étoient donc recommandées : aussi à peine avo}t*elle écrit quelques pages, qu^elle les ftiisoit transcrire par une de ses amies les plus intimes, el^ ayant soin c]f;e remplacer tous les noms propres par des noms tirés de Phistoire dé la révolution d'Angleterre* Ce fîit sous ce déguisement qu'elle emporta son manuscrit, lorsqu'en 1813 elle se résolut à échap» par, pKar \é. fuite, à des rigueurs toujours croissantes*

^ Arrivée eb Suède^ après^ avoir traversé la Ruissie, et évité de bien près les^ armées qui s-avan^oient sur M oi»cou, ma mère s^oc^upa de mettre au net cette première partie de ses mémoires, qui> ainsi- que je l'ai dit plus haut.

DE l'Éditeur. ix

s'arrête à Tannée 1804. Mais, avant de les continuer selon Pordre des temps, elle vou* lut profiter du moment où ses souvenirs étoient dans toute leur vivacité, pour écrire le récit des circonstances remarquables de sa fuite, et des persécutions qui lui en avoient fait, pour ainsi dire, un devoir. Elle reprit donc liiistoire de sa vie à Tannée 1810, épo^que de la suppression de soft ouvrage sur VAllemagnëy et la continua jusqu'à son arrivée à Stockholm, eh 1812 : de là le titré de Dix années d^exil. Ceci explique encore pourquoi, en parlant du gouvernement im« périàl, ma mère s'exprime tantôt comme vi-îvant sous sa jpuissance, et; d^autrts fois comme y ayant échappé- '

Enftn, lorsqu'elle consul le plan de soii ouvrage sur la RéwUuiion franç&isê^ %\\é tira *ur la première partie ties IHàtatinêes d'exil "lés morceaux historiques et les ré^ flexions générales qui èntroient danis sort liOH^éâfu (îadr^, réservant les détails indivis duels pour Tépoque.oû ellecomptoitache^ ver les Mémoires de£»a vie, et oà elle^e âat-toit de pouvoir nommer toutes- les personnes dont elle avoit reçu de géi^eux têmoignageis; d'anÂtié, sans craindre de lès compriomettré p^ Texpression de sa r^ïeonnoissance. *

Le manuscrit confié à mes soins se com-posoit donc de deux parties distinctes; Pune, dont la l^ecture ofiroit nécessairement moins d^intérêt^ contenoit plusieurs passages d^jà incorporés dans les Considérations sur laRé^ volution française; l'autre formoit une espèce de journal dont aucune portion n'étoit encore connue du public. J^ai suivi la marche tracée par ma mère, en retranchant de la première partie de son manuscrit tous les morceaux qui, à quelques modifications près, avoiènt déjà trouvé place dans son grand ouvrage politique. C^est à cela que s'est borné le travail de Téditeur, et je ne .me suis pas permis la moindre addition»

Quant à la seconde partie, je la livre au public $ans aucun changement, et à peine i^i-je cfu pouvoir y faire de légères correct tions de style, tant il m'a p»ru important de conserver à cette esquisse toute la vivacité du caractère original. L'on se convaincra de mon respect scrupuleux pour le maous^ icrit de ma mère» en lisant les jugemens qu'elle porte sur la conduite politique de la Russie ; mais, sans parler du pouvoir qu'exerce la reconnoissance sur les âmes él«-^ yées, l'on . se rappellera sans doute qu^ le 80uveraii\^ de la Rusi^e combattoit alors pour

DE L^ÊDITEUR. xi

}a cause de Tindépendance et de la liberté.

Etoit-il possible de prévoir qu^au bout de si peu d^années, les forces immenses de cet empiré deviendroient des instrumens d'opprefrsioB pour la malheureuse Europe %

Si Pou compare les Dix années d^exil aTéc les Considérations sur la Révolution françoise, on trouvera peut-être que le régne de Napoléon est jugé dans le premier de ces écrits avec plus de sévérité que dans l'autre, çt qu'il y est attaqué avec une éloquence qui n'est pas toujours exempte d'amertume.

Céjtite différence est facile à expliquer : Pun 46 ces ouvrages a été écrit aprêis la cïiute du despote, avec le calme et Hmpartialité d'uii liktolrién ; l'autre a été inspiré par un sentiment courageux de résistance à la tyranntéj et quand ma mère Ta composé, lef pouvoir impérial étoit à son apogée.

Je n^ai point choisi uo moment plutôt qu'un autre pour la publication des Ufix at^ nées^èoeil^^e ne traita point qu'on prétende qu'il y ait manque de généroisité à publier; après la chute de Napoléon, des attaques dirigées contre sa puissance. Celle dont le talent a toujours été consacré à la défense deè plus nobles causes, celle dont la maison a été successivement Fa^le des opprimés de

Xij PRÊF&GE

toas ks paitisy seroit trop an^essus d^un pa-> reil reproche. Il m^ pourroit, en tout ca$»

s'adresser qu'à l'éditeur des IHx années d'eadl; mais j'en serois peu toAché^ je l'a* voue. L'on feroit^ en vérité, une part trop belle au despotisme^ si, après avoir itnposé le silence de la terreur pendant son triomphe, il pouvoit encore demander à l'histoire de l'épargner après sa défaite* ;

Sans doute les ^louvenirs du dernier goiavemeœent ont été le prétexjte de Jtieauooup de persécutions; sans douté les honnétea geB8 sont révoltés des lâches invecli¥es q«è l'on se permet encore t^oiitre ceux qui, ayant joui des Êiveurs de ce gouvernement^ ont

assez de dignité pour »« {>as désBVOW^ lt^«i^ con4nite passée; sans doutç» enfin» une grraH deur déchue peut captiver T^maginati^n; mais ce n'est pas ^ la personne de I^bipo* léon seulement qu'il s'agit } cç n'est paç lui qui, aigourd'huî^ peut être un objet d'a^ni'» mad version pour les âmes généreuses ; ce ne ^ sont pas non plus ceux qui, sous son règne, ont servi utilement leur pays dans les di^^ rent^ bratncfaes de l'administration pabli-^ que; mais, ce qu'on ne peut flétrir d'npe censure trop sévère, c'est le système d'égoïsme et d'oppression dont Bonaparte est

DE l'éditeur. Xllj

l'auteur. Or, ce déplorable système ne règne-t-il pas en Europe ? les puissans de la terre ne recueilhept-ils pas avec soin le honteux héritage de celui qu'ils ont renversé?- Et, si Ton tourne ses regards sur notre patrie, combien ne voit-on pas de ces instrumeus de Napoléon qui, après l'avoir fatigué de leur servile complaisance, viennent offrir à un pouvoir nouveau le tribut de leur petit machiavélisme 1 Aujourd'hui» comme alors, n'est-ce pas sur la vanité et sur la corruption que repose tout l'édifice de leur chétive science, et n^est-ce pas dans les traditions du régime impérial que sont puisés les conseils de leur sagesse t ,

En peignant donc des plufih vives couleurs ce régime funeste, ce n^est pas un ennemi vaincu que Ton insulte, c'est un adversaire puissant que l'on, attaque ; et si, comme je l'éspêre, les Dix années d'exil sont destinées à accroître l'horreur des gouvememens arbitraires, je puis me livrer à la douce pensée qu'en les publiant je sers la sainte cause à laquelle ma mère n'a pas cessé d'être fidèle.