DES NÈGRES

i j\xALORÉ la crise violente dans laqtielle TAngle-

terre s'est trouvée pendant vingt-cmq ans, elle ne s'est point servie des dangers qu'elle couroit connme

,' d'un prétexte pour n^liger le bien qu'efle pou-

voit faire. Constamment occupée de l'humanîté au milieu de la guerre, et du bonheur général dans le moment même où son existence politiquie pouvoit être menacée, elle a aboli la traite des nègres, à l'époque où elle soutenait contre la doc- I ti;ine d'une liberté perverse la lutte la plusacharnée.

Léis partis opposés parmi les Anglois se sont réunis pour un but aussi moral que religieux. M. Pitt et M. Fox y ont concouru avec une égale ardeur ; et M. Wilberforce, un orateur chrétien, a mis à ce grand œuvre une persévérance dont ordinairement on ne voit d'exemple que pwini ceux qui s'occupent de leurs intérêts personnels;.

L'abolition de la traite des nègres qui a eu lien il y a sept ans, n'a porté aucune atteinte à la prospérité des colonies angloises. Les nègres se sont

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assez itaultîpHés entre eux pour suffire aux travauir nëcessaires ; et, comme il arrive toujours qqand il s'agit d'un acte de justice. Ton ne cessoit d'alarmer les esprits sur les inconvéniens que pouvoit avoir cette mesure avant qu'elle fût accomplie ; mais lorsqu'elle l'a été, on n'a plus entendu parler de tous ces prétendus inconvéniens. Ainsi des milliers d'hommes et des nations entières ont été pirésenrés de tou^ les genres de maux, sans que les avantages pécuniairres du commerce en aieni souffert.

L'Angleterre, depuis ce temps, en signant la paix avecleDanemarck, a fait de. l'abolition de jla mite des nègres un des articles du traitjé: la même condition a été demandée au Portligal, qui, jusqu'à présent, n*a encore admis qqe des ^ restrictions. Mais aujourd'hui que la confédérsition des souverains se trouve réunie pour affermir pai; la paix le repos qu'elle a conquis par les armes, il semble que rien ne seroit plus digne de l'augustç congru qui va s'<>uvrir, que de consacr^er )e trioipphe de. l'Europe {»r «un acte«de bienfaisance. I^es croisés» dans le moyen âge, ne partoient point pourja Term-Sainte sans se lier eux-mêmes par quelques vœux â leur retour. Les souverains, -maioten^nt réunis «en France, promettroki^t le bonheur de l'Afrique à ce ciel propice dont ils opt obtenu la délir vrance de ]'£urppe.

Beaucoup d'intérêts politiques vont être discutés, mais quelques heures données à un si grand intérêt religieux ne seroientpas même inutiles aux affaires

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de ce monde. On diroit désormais : C'est à cette paix de Paris que la traite des nègres a été abolie par l'Europe entière ; elle étoit donc sainte, cette paix, puisqu'on Ta fait précéder d'une telle action de grâces au Dieu des armées.

On a proposé d'élever un monument pour consacrer la chute de l'oppresseur qui pesoit sur Tt*pèce humaine ; le voiiâ, ce monument qu'une parole suffit pour élever : la traite des nègres est abolie par les rois qui ont renvetaé la tyrannie de la conquête en Europe.

Les souffrances qu'on fbit éprouver à ces malheureux nègres pour les transporter de chez eux dans' lies colonies, font presque de l'esclavage même qui leur est destiné un soulagement pour eux. On excite la guerre dans leur propre pays pour qu'ils se livrent les uns les autres; être vendu comme enclave est la punition admise sûr les côtes d'A"^ frique pour tous les genres de fautes. Les cbeh noirs qui se permettent cet infâme trafic excifeat les nègres au crime ; par Kivressé, où par tout autre moyen, afin d'avoir le droit de les faire exporter en Amérique. Souvent, sous le ridicule préieisie de la sorcellerie, ces infortunés sont pour janiaià exilés des bords qui les ont vus nahre, loin de cette patrie plus chère encore aux sauvages qu'aux hbmmes civilisai» De longs cercueitsy pour me Servir de l'expression d'un écrivain françois, les trauspor* tert sur les mers ; ils sont entassés dans le vaisseau de açon qu'ils occuperoient plus de place s'ils étoient morts, car leur corps serofl du moins aldrs

POUR l'abolit.. D£ LA TRAITE DES NÈGRES.375

<^teudu sur la misérable planche qu'on leur ac« corde,

M. Pitt» dans son discours contre la traite des iiégres, a dit en propres termes : ^' Je ne connois Aucun mal qui ait jamais existé, et je ne puis on imaginer aucun qui soit pire que quatre-vin^t mille personnes annuellement arrachées ^e leur terre tïVklaie par la combinabon des nations les plus civilisées de r£urope/' On sait quels étoient les principes de M. Pitt, et la part qu'il a eue par ses opiuions inébranlables au triomphe actuel des alliés. Son autorité ne doit-elle pas être comptée ; et celle des trois pouvoirs de l'Angleterre, la chainbre des communes, la chambre des pairs et le roi, né con- «acre-t*elle pas la vérité des faits et des principes jnaiiitenant sotiipis à l'intention des monarques ? .

Enfin» l'on nepeut se le dissimuler, l'Europe doit Jieaucoup à l'Angleterre : elle a souvent résisté sçule dans le cours de ces vingt-cinq années, et nulle part il n'a existé un combat qui ne fût secondé par ^es soldats ou par ses secours. On ne sait de quelle manière récompenser une nation la plus riche et la plus heureuse de l'univers. Un guerrier reçoit de 4M>u souverain une marque d'honneur ; mais une nation qui s'est conduite tout entière . comme un guerrier, que peut-on faire pour elle ? 11 faut adopter le grand acte dliumanité qu'elle recommande ^.tous les gouveroemens de l'Europe : il faut faire le bien pour hii-méme, mais, aussi pour la nation angloise qui le sollicite, et à laquelle il est juste d^accorder cette noble marque de reconnoissance.

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Le même avocat de rbumanité, M. Wilberforce, est en Angleterre à la tête de rétablissement des missionnaires qui doivent porter les lumières du christianisme dans l'Asie et dans TAfrique. Mais comment se dire chrétien, si Ton étoit cruel ? Ne peut-on pas demander au roi de France, à ce pieux héritier de Saint-Louis et de Louis xvi, d^lccéder à l'abolition de la traite des nègres, afin que cet acte d'humanité persuade le cœur de ceux à qui l'on va prêcher l'Evangile ? Ne peut-ôn pas demander aussi cette accession à l'Espagne, qui a réveillé l'esprit national sur le continent ? au Portugal, qui s'est battu comme un grand état ? à l'Autriche, qui n'a considéré que le salut de Tempire allemand ? i la Prusse, où la nation et le roi se sont montrés si simplement héroïques ? Demandons aussi ce grand bienfiût à l'empereur de Russie, qui a mis lui-même des limites à son ambition, quand elle ne rencontroit plus aucun obstacle au dehors. Un souverain absolu a combattu pour fonder les principes sages de la liberté politique ; la couronne d'un tel monarque dojt être composée de tous les genres de gloire : l'empereur de Russie régit, sur les confins de l'Asie, ^ des peuples dont les degrés de civilisation s6nt divers; il tolère toutes les religions ; il permet toutes les coutumes, et le sceptre est, dans ses mains, équitable comme la loi. L'Asie et l'Europe bénissent le nom d'Alexandre. Que ce nom retentisse encore sur les bords sauvages de l'Afrique ! Il n'est aucun pays sur la terre qui ne soit digne de la justice.

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