uvres

La vie d'un grand écrivain est le meilleur commentaire de se^s écrits; c'est l'explication et pour ainsi dire l'histoire de son talent. Cela est vrai , surtout de celui qui n'a point suivi les lettres comme une carrière , et dont l'imagination, dans l'âge de l'activité et des vives impressions , ne s'est point appauvrie entre les quatre murs d'un cabinet ou dans l'étroite sphère d'une coterie littéraire. S'il est aujourd'hui peu d'écrivains dont on soit curieux de savoir la vie , après les avoir lus , c'est qu'il en est peu qui frappent par un caractère à eux , et chez qui se révèle l'homme éprouvé et développé , à travers un grand nombre de situations diverses. Les mêmes études faites sous les mêmes maîtres , sous l'influence des mêmes circonstances et des mêmes doctrines , le même poli cherché dans un monde qui se compose de quelques salons , voilà les sources de l'originalité pour beaucoup d'écrivains, qui, se tenant parla main depuis le collège jusqu'à l'Académie , vivant entre eux , voyant peu , agissant moins encore , s'imitent, s'admirent, s'entre-louent avec bien plus de bonne foi

' Cette notice a été écrite en 1829 i)oiir la première édition des œuvres complètes de Paul-Louis Courier, nous la conservons dans cette nouvelle édition sans aucun changement. Mais depuis , de si étranges choses se sont passées; tant de prédictions de Paul-Louis Courier se sont accomplies; ses jugements les plus hardis sur les hommes et sur les choses ont reçu une véritication si triste ! Il a été , d'un autre côté , si cruellement démenti dans le» seuls éloges qu'il ait eu en sa vie le tort de donner à un personnage de sang royal, qu'une revue des écrits de Paul-Louis Courier eût inspiré aujourd'hui M. Armand Carrel tout autrement qu'en 1829. Depuis lors le nom de Paul- Louis Courier a beaucoup grandi ; celui de son biographe de 1 829 a acquis une importance politique et littéraire (lui ajoute au prix de ses premiers écrits. L'Essai sur la vie et les écrits de Paul-Louis Courier a d'ailleurs été a^sez remarqué en 1829 pour qti'on puisse le considérer comme inséparable de toute édition ([ui pourrait être ultérieurement donnée des Œuvres de Paul-Louis Courier. (/Yo/c des éditeurs.)

r. f,. COIIUER. 1