RÉPONSE AUX LETTRES ANONYMES
Vous savez aussi comme il s'est soustrait aux poursuites , qui n'eussent pas eu lieu sans le maire. Par le maire seul tous les faits furent constatés , publiés malgré les dévots et le clergé , qui ne voulaient pas qu'on en parlât. Telle est leur maxime de tout temps. S'il arrive, dit Fénelon, que le prêtre fasse une faute, on doit modestement baisser les yeux et se taire. Mais le bruit d'un acte si atroce s' étant promptement répandu , on essaya d'en jeter le soupçon sur quelque autre. INIême un grand vicaire à Grenoble , Tabbé Bochard , prêcha un sermon tout exprès sur les jugements téméraires , disant : « Mes frères , prenez garde ; tel peut vous paraître coupable , qui, par son devoir, est tenu , lui en dût-il coûter et l'honneur et la vie , de celer le crime d'autrui , et la malice d'autre part est si grande en ce siècle-ci , que , pour se laver, on ne craint point de calomnier et de noircir les plus gens de bien. » C'était le mari de cette femme qu'on indiquait par là comme son vrai meurtrier, et le curé comme un martyr du secret de la confession. Cette pieuse invention, soutenue de toute la cabale dévote , aurait peut-être réussi et donné le change au public , sans le maire de Saint-Quentin , qui, n'étant dévot ni dévoué, mais honnête homme seulement, par une information qu'il fit, força la justice d'agir. Le curé ne fut pas arrêté, parce que le Seigneur a dit : Gardez de toucher à mes oints. Condamné comme contumace , il s'est retiré en Savoie , où maintenant il passe pour un saint et fait des miracles. On vient à lui de la vallée, delà montagne, en pèlerinage; on accourt, les femmes surtout, le voir, lui demander sa bénédiction. Cette main les bénit ; il leur tend cette main qu'elles baisent, femmes et filles, sans penser, sans frémir, sachant ce qu'il a fait ; car d'un lieu si voisin , personne ne l'ignore. Mais on lui pardonne beaucoup , parce qu'il a beaucoup aimé; ou peut-être il se repent, et dès lors il vaut mieux que quatre-vingt-dix-neuf justes. Qu'il eu confesse encore quelqu'une jeune, jolie, et qu'elle lui résiste, il en fera comme des autres, sans perdre pour cela le paradis. Saint Bon avait tué père et mère. Saint Miugrat ne tue que ses maîtresses , et ensuite fait pénitence.
Vous l'appelez hypocrite ; moi je le crois dévot , sincère et de bonne foi. La dévotion s'allie à tout. Lorsqu'on fait en Italie assassiner sou ennemi, cela coûte vingt ou dix ducats, selon qu'on
veut le damner ou qu'on ne le veut pas. Pour ne le point damner, on lui dit avant de le tuer : Recommande ton âme à Dieu ; pardonne-moi, et fais un acte de contrition. Il dit son In maauSy pardonne, et on l'égorgé; il va en paradis. Mais voulant le damner, on sV prend autrement. Il faut tacher de le trouver en péché mortel ; et pour le plus sûr, on lui dit, le poignard levé : Renie Dieu , ou je te tue. Il renie , on le tue; et il va en enfer. Ces choses se font tous les jours, là où personne ne voudrait, pour rien au monde, avoir goûté d'un potage gras le vendredi. Voilà la dévotion vraie, naïve , non feinte, non suspecte dhypocrisie. La morale, dit-on, est fondée là-dessus.
Ces gens sont dévots sans nul doute , et Mingrat l'est aussi , amoureux de plus, c'est-à-dire, sujet à l'amour, qui, chez les hommes de sa robe, se tourne souvent eu fureur. Un grand médecin l'a remarqué : cette maladie , sorte de rage qu'il appelle érotomanie, semble particulière aux prêtres. Lp5 exemples qu'on en a vus , assez nombreux , sont tous de prêtres catholiques, tels que celui qui massacra, comme raconte Henri Estienne, tous les habitants d'une maison, hors la personne qu'il aimait; et l'autre dont parle Buffon. Celui-là, parce qu'on sut à temps le lier et le traiter, guérit ; sans quoi il eût commis de semblables violences. Il a lui-même écrit au long, dans une lettre qui depuis est devenue publique , l'histoire de sa frénésie , dont il explique les causes , aisées à concevoir. Dévot et amoureux, jeune, confessant les filles , il voulut être chaste.
Quelle vie en effet, quelle condition que celle de nos prêtres! on leur défend l'amour, et le mariage surtout; on leur livre les femmes. Ils n'en peuvent avoir une , et vivent avec toutes familièrement ; c'est peu ; mais dans la confidence , l'intimité , le secret de leurs actions cachées, de toutes leurs pensées. L'innocente fillette, sous l'aile de sa mère, entend le prêtre d'abord , qui bientôt l'appelant , l'entretient seul à seule ; qui , le premier, avant qu'elle puisse faillir, lui nomme le péché. Instruite , il la marie ; mariée, la confesse encore et la gouverne. Dans ses affections il précède l'époux, et s'y maintient toujours. Ce qu'elle n'oserait confier à sa mère , avouer à son mari, lui prêtre le doit savoir, le demande , le sait , et ne sera point son amant. En effet, le moyen? n'est-il pas tonsuré.^ Il s'entend déclarer à l'o-
202 RÉPOiNSE AUX LliTTr.i:S ANONYMES
reille , tout bas , par une jeune femme , ses fautes, ses passions, îjes désirs , ses faiblesses , recueille ses soupirs sans se sentir ému, et il a vingt-cinq ans.
Confesser une femme! imaginez ce que c'est. Tout au fond de l'église , une espèce d'armoire , de guérite , est dressée contre le mur exprès, où ce prêtre, non Mingrat, mais quelque homme de bien, je le veux, sage, pieux, comme j'en ai connu, homme pourtant et jeune ( ils le sont presque tous ), attend le soir après vêpres sa jeune pénitente qu'il aime ; elle le sait : l'amour ne se cache point à la personne aimée. Vous m'arrêterez là : son caractère de prêtre, son éducation, son vœu.... Je vous réponds qu'il n'y a vœu qui tienne; que tout curé de village , sortant du séminaire, sain, robuste et dispos , aime sans aucun doute une de ses paroissiennes. Cela ne peut être autrement; et si vous contestez, je vous dirai bien plus, c'est qu'il les aime toutes, celles du moins de son âge; mais il en préfère une, qui lui semble, sinon plus belle que les autres, plus modeste et plus sage, et qu'il épouserait ; il en ferait une fenune vertueuse, pieuse, n'était le pape. Il la voit chaque jour, la rencontre à l'église ou ailleurs, et, devant elle assis aux veillées de Thiver, il s'abreuve, imprudent! du poison de ses yeux.
Or, je vous prie, celle-là, lorsqu'il l'entend venir le lendemain, approcher de ce confessionnal , qu'il reconnaît ses pas et qu'il peut dire. C'est elle, que se passe-t-il dans l'àme du pauvre confesseur? Honnêteté, devoir, sages résolutions, ici servent de peu, sans une grûce du ciel toute particulière. Je le suppose un saint; ne pouvant fuir, il gémit apparemment, soupire, se recommande à Dieu ; mais si ce n'est qu'un homme , il frémit, il désire, et déjà malgré lui, sans le savoir [)€Ut-clre, il espère. F.lle arrive, se met à ses genoux, à genoux devant lui, dont le cœur saute et palpite. Vous êtes jeune , monsieur, ou vous l'avez été; que vous semble, entre nous, d'une telle situation .'Seuls la plupart du temps , et n'ayant pour témoins que ces murs, que ces voûtes, ils causent; de quoi ? hélas! de tout ce qui n'est pas ianocent. Ils parlent, ou plutôt murmurent à voix basse, et leurs bouches s'approchent , leur souffle se confond. Cela dure une heure ou plus, et se renouvelle souvent.
Ne nensez pas que j'invente. Cette scène a lieu telle que je vous
Ja dépeins , et dans toute la France ; chaque jour se renouvelle par quarante mille jeunes prêtres , avec autant déjeunes filles qu'ils aiment parce qu'ils sont hommes, confessent de la sorte, entretiennent tête à tête, visitent parce qu'ils sont prêtres, et n'épousent point parce que le pape s'y oppose. Le pape leur pardonne tout , excepté le mariage, voulant plutôt un prêtre adultère, impudique, débauché, assassin , comme Mingrat , que marié. Mingrat tue ses maîtresses; on le défend eh chaire : ici on prêche pour lui; là on le canonise. S'il en épousait une, quel monstre! il ne trouverait d'asile nulle part. Justice en serait faite bonne et prompte, comme du maire qui les aurait mariés. Mais quel maire oserait ?
Réfléchissez maintenant , monsieur, et voyez s'il était possible de réunir jamais en une même personne deux choses plus contraires que l'emploi de confesseur et le vœu de chasteté ; quel doit être le sort de ces pauvres jeunes gens, entre la défense de posséder ce que nature les force d'aimer, et Tobligation de converser intimement, confidemment avec ces objets de leur amour; si enfin ce n'est pas assez de cette monstrueuse combinaison pour rendre les uns forcenés , les autres je ne dis pas coupables , car les vrais coupabks sont ceux qui , étant magistrats , souffrent que déjeunes hommes Tîonfessent de jeunes filles , mais criminels, et tous extrêmement malheureux. Je sais là-dessus leur secret.
J'ai connu à Livourne le chanoine Fortini , qui peut-être vit encore, un des savants hommes d'Italie, et des plus honnêtes du monde. Lié avec lui d'abord par nos études communes, puis par une mutuelle affection, je le voyais souvent, et ne sais comme un jour je vins à lui demander s'il avait observé son vœu de chasteté. Il me l'assura, et je pense qu'il disait vrai en cela comme en toute autre chose. Mais , ajouta-t-il , pour passer par les mêmes épreuves , je ne voudrais pas revenir à l'âge de vingt ans. Il en avait soixante et dix. J'ai souffert. Dieu le sait, et m'en tiendra compte, j'espère; mais je ne recommencerais pas. Voilà ce qu'il me dit , et je notai ce discours si bien dans ma mémoire , que je me rappelle ses propres mots.
A Rocca di Papa , je logeais chez le vicaire, où je tombai malade. Il eut grand soin de moi , et prit cette occasion pour me
204 REPONSE AUX LETTRES AWOîïYMlS.
parler de Dieu, auquel je pensais plus que lui et plus souvent, mais autrement. Il voulait me convertir, me sauver, disait-il. Je l'écoutais volontiers; car il parlait toscan , et s'exprimait des mieux dans ce divin langage. A la fin je guéris; nous devînmes amis ; et comme il me prêchait toujours, je lui dis : Cher abbé, demain je me confesse, si tu veux te marier et vivre heureux. Tu ne peux l'être qu'avec une femme, et je sais celle qu'il te faut. Tu la vois chaque jour, tu l'aimes, tu péris. Il me mit la main sur la bouche , et je vis que ses yeux se remplissaient de pleurs. J'ai ouï conter de lui, depuis, des choses fort étranges, et qui me rappelèrent ce qu'on lit d'Origène.
Voilà où les réduit le malheur de leur état. Mais pourquoi, me direz-vous, quand on est susceptible de telles impressions, se faire prêtre? Hé! monsieur, se font-ils ce qu'ils sont? Dès Tenfance élevés par la milice papale, séduits, on les enrôle; ils prononcent ce vœu abominable, impie, de n'avoir jamais femme, famille, ni maison ; à peine sachant ce que c'est, novices , adolescents , excusables par là ; car un vœu de la sorte , celui qui le ferait avec une pleine connaissance, il le faudrait saisir, séquestrer en prison , ou reléguer au loin dans quelque île déserte. Ce vœu fait, ils sont oints, et ne s'en peuvent dédire : que si l'engagement était à terme, certes peu le renouvelleraient. Aussitôt on leur donne filles , femmes à gouverner. On approche du feu le soufre et le bitume; car ce feu a promis, dit-on, de ne point briller. Quarante mille jeunes gens ont le don de continence pris avec la soutane, et sont dès lors comme n'ayant plus ni sexe ni corps. Le croyez-vous? De sages, il en est, si sage se peut dire qui combat la nature. Quelques-uns en triomphent ; mais combien , au prix de ceux que la grâce abandonne dans ces tentations ? La grâce est pour peu dliommes , et manque même au plus juste. Comment auraient-ils, eux, ce don de continence, jeunes, dans l'ardeur de l'âge, quand les vieux ne l'ont pas?
Ce curé de Paris, que Vautrin, tapissier, le trouvant avec sa femme , tua et jeta par la fenêtre , il y a peu d'années ( l'aventure est connue dans le quartier du Temple; on n'en fit point de bruit, à cause du clergé); ce curé avait soixante ans, et celui de Pezay en a soixante-huit , qui ne l'ont pas empêché,
dernièrement encore , de prendre dans les boues une fllle mendiante et tombant du haut mal. Il en fit sa maîtresse : autre affaire étouffée par le crédit des oints , car le père se plaignit , voyant sa fille grosse ; mais l'Église intervint. Celui qui ne peut à cet âge s'abstenir d'un objet horrible et dégoûtant , que pensez-vous qu'il ait fait à vingt ou vingt-cinq ans, gouverneur d'innocentes et belles créatures ? Si vous avez une fille , envoyez-la , monsieur, au soldat , au hussard , qui pourra l'épouser, plutôt qu'à l'homme qui a fait vœu de chasteté , plutôt qu'à ces séminaristes. Combien d'affaires à étouffer, si tout ce qui se passe en secret avait des suites évidentes, ou s'il y avait beaucoup de maires comme celui de Saint-Quentin! Que d'horreurs laissent entrevoir ces faits, qui transpirent malgré la connivence des magistrats, les mesures prises pour arrêter toute publicité, le silence imposé sur dételles matières! El sans même parler des crimes, quelles sources d'impuretés, de désordres, de corruption que ces deux inventions du pape, le célibat des prêtres et la confession nommée auriculaire ! que de mal elles font ! que de bien elles empêchent ! Il le faut voir et admirer là où la famille du prêtre est le modèle de toutes les autres , où le pasteur n'enseigne rien qu'il ne puisse montrer en lui, et, parlant aux pères, aux époux, donne l'exemple avec le précepte. Là, les femmes n'ont point l'impudence de dire à un homme leurs péchés; le clergé n'est point hors du temple , hors de l'État, Jiors de la loi; tous abus établis chez nous dans les temps de la plus stupide barbarie , de la plus crédule ignorance , difficiles à main- ^f tenir aujourd'hui que le monde raisonne, que chacun sait compter ses doigts.
Ce journal n'est ni littéraire , ni scientifique , mais rustique. A ce titre , il doit intéresser tous ceux que la terre fait vivre, ceux qui mangent du pain, soit avec un peu d'ail, soit avec d'au-
très mets moins simples. Les rédacteurs sont gens connus, demeurant la plupart entre le pont Clouet et le Chêne Fendu, laboureurs, vignerons, bûcherons, scieurs de long et botteleurs de foin, dont les opinions, les principes, n'ont jamais varié, incapables de feindre ou d'avoir d'autres vues que leur propre intérêt , qui , comme chacun sait, est celui de l'État; tranquilles sur le reste , et croyant qu'eux repus , tout le monde a dîné. Paul-Louis, quelque peu clerc, écoute leurs récits, recueille leurs propos, sentences, dits notables, qu'il couche par écrit, et en fait ces articles , sans y rien sous-entendre. Il ne faut point chercher ici tant de linesse. Nous nommons par leur nom les choses et les gens. Quand nous disons un chou, des citrouilles, un concombre , ce n'est point de la cour ni des grands que nous parlons. Si gros Pierre bat sa femme , nous n'irons pas écrire : Le bruit courait hier que M. de G... P... ; ou da}is certains sa- Ions, on se dit à Voreille... Nous contons bonnement, comme on conte chez nous , et piaio;nons l'embarras de nos pauvres confrères , ayant à satisfaire à la fois les lecteurs qui demandent du vrai , le gouvernement qui prétend que nulle vérité n'est bonne à dire.
— Monsieur le maire a entendu la messe dans sa tribune. Après le service divin, monsieur le maire a travaillé dans son cabinet avec monsieur le brigadier de la gendarmerie ; ensuite de quoi ces messieurs ont expédié leur messager, dit le Bossu , avec un paquet pour monsieur le préfet en main propre. Nous savons cela de bonne part , et le porteur doit revenir avec la réponse ou le reçu : même on l'a vu passer près de la Ville aux Dames, où il a bu un coup. Quant au contenu de la dépêche, rien n'a transpiré. On soupçonne qu'il s'agit de quelques mauvais sujets qui veulent danser le dimanche et travailler le jour de Saint- Gilles.
Madame, femme de monsieur le maire, est accouchée d'un gentilhomme , au son des cloches de la paroisse.
— Les rossignols chantent, et l'hirondelle arrive; voilà la nouvelle des champs. Après un rude hiver et trois mois de fâcheux temps , pendant lesquels on n'a pu faire charrois ni labours , l'année s'ouvre enfin , les travaux reprennent leur cours.
— Charles Avenet e^t en prison pour avoir parlé aux soldais.
Revenant hier de Sainte-Maure, il rencontra quelques soldats j et les mena au cabaret. Ils furent bientôt bons amis ; Avenet a servi longtemps; il est membre, non chevalier de la Légion d'honneur. En buvant bouteille , Camarades , leur dit il , qu'il ne vous déplaise , où allez-vous le sac au dos ? A l'armée , dirent ces jeunes gens. Fort bien. Et demandant une seconde bouteille : Qu'allez-vous faire .^ Hé! mais, la guerre apparemment. Fort bien, répond Avenet. A la troisième bouteille : Çà , dites-moi , pour qui allez-vous/aire la guerre ? Ils se mirent à rire. On parla des affaires. Deux gendarmes étaient là, qui, connaissant Avenet, l'appellent et lui disent : Va-t'en, Avenet, va-t'en. 11 les crut, s'en alla; les gendarmes aussi. Mais il revint bientôt, rejoignit ses convives , et reprit son propos. Alors on l'arrêta. C'étaient d'autres gendarmes. On l'a mis au cachot. Le cas est grave : il a dit ce qui se dit entre soldats, après trois bouteilles bues.
— Les vaches ne se vendent point. Les filles étaient chères à l'assemblée de Véretz, les garçons hors de prix. On n'en saurait avoir. Tous et toutes se marient à cause de la conscription. Deux cents francs un garçon ! sans le denier à Dieu , sabots , blouse et chapeau pour la première année. Une fille , vingt-cinq écus. La petite Madelon les refuse de Jean Bedout; encore ne sait-elle boulanger ni traire.
— Ou voit dans nos campagnes des gens qui , ne gagnant rien , dépensent gros, étrangers, inconnus. L'un, marchand d'allumettes, l'autre, venu pour vendre un cheval qui vaut vingt francs , s'établissent à l'auberge , et mangent dix francs par jour. Ils font des connaissances , jouent et payent à boire les dimanches , les jours de fête ou d'assemblée. Ils parlent des Bourbons , de la guerre d'Espagne ; causent et font causer : c'est leur état. Pour cela , ils vont par les villages , non pour aucun négoce. On appelle ces gens, à la ville, des mouchards; à l'armée, des espions ; à la cour, des agents secrets ; aux champs , ils n'ont point de nom encore, n'étant connus que depuis peu. Ils s'étendent, se répandent à mesure que la morale publique s'organise.
— M. le maire est le télégraphe de notre commune ; en le voyant, on sait tous les événements. Lorsqu'il nous salue, c'est que l'armée de la Foi a reçu quelque échec ; bonjour de lui veut dire une défaite là-bas. Passe-t-il droit et fier? la bataille est ga-
gnée; il marche sur Madrid, enfonce son chapeau pour entrer dans la ville capitale des Espagnes. Que demain on l'en chasse, il nous embrassera, touchera dans la main , amis comme devant. D'un jour à l'autre il change, et du soir au matin est affable ou brutal. Cela ne peut durer; on attend des nouvelles, et, selon la tournure que prendront les affaires , on élargira la prison ou les prisonniers.
— Pierre Moreau et sa femme sont morts, âgés de vingt-cinq ans. Trop de travail les a tués, ainsi que beaucoup d'autres. On dit. Travailler comme un nègre , comme un forçat; il faudrait : Travailler comme un homme libre.
— Milon fut quatre ans en prison pour son opinion , au temps de 1815; sa femme, cependant, et sa fille moururent; il en sortit ruiné; corrigé, non; sou opinion est la même qu'auparavant , ou pire. Ce qu'il n'aimait pas, il l'abhorre à présent. Ils sont dans la commune dix mal pensants , que le maire fit arrêter un jour, et qui souffrirent longtemps ; en mémoire de quoi tous les ans, le 2 mai , ils font ensemble un repas. On n'y boit point à la santé du maire ni du gouvernement. Le 2 mai , cette année, ils étaient chez Bourdon , à l'auberge du Cygne , et leur banquet fini, déjà se levaient de table, quand le maire passant, Milon, qui l'aperçut , le montra aux autres; chacun se mord le bout du doigt. Quelques moments après , soit hasard ou dessein, survint le garde-champêtre. Milon, sans dire gare, tombe sur lui, le chasse à coups de pied, de poing, et le poursuit dehors, l'appelant espion , mouchard. Celui-là s'en allait malmené du combat ; arrive Métayer ou monsieur Métayer, car il a terre et vigne. Milon va droit à lui : Êtes- vous royaliste .=* Oui , ré4)ond i^létayer. L'autre, d'un revers de main, le jette contre la porte, et voulait redoubler; mais l'hôte le retint. Voilà une grosse affaire. Milon se cache, et fait bien. Les battus cependant n'ont point porté de plainte; l'un garde son soufflet , l'autre ses horions. Le maire ne dit mot. Qu'en sera-t-il ? on ne sait. 11 faut voir ce que fera notre armée en Espagne pour les révérends pères jésuites.
— Le curé d'Azai , jeune homme qui empêche de danser et de travailler le dimanche , est bien avec l'autorité , mais mal avec ses paroissiens. Il perd deux cents francs de ja commune, que le conseil assemblé lui retire cette année : résolution hardie,
presque séditieuse. Ceux qui l'ont proposée, soutenue et votée, pourront ne s'en pas bien trouver. A Véretz, au contraire, on donne un supplément au curé , qui laisse danser, brouillé avec l'autorité. Les deux communes pensent de même. Rien ne fait tant de tort aux prêtres que l'appui du gouvernement : rien ne les recommande comme la haine du gouvernement.
— Simon Gabelin, ne voulant point aller à l'armée, a vendu tout son bien pour acheter un homme, et se fait remplacer. Il avait trois bons quartiers de vigne et un demi-arpent de terre joignant sa maison. Il a fait de tout dix-huit cents francs, et emprunte le reste ( car il lui faut cent louis ) , espérant regagner cela par son travail de maréchal ferrant. On a eu beau lui remontrer qu'il travaillerait à l'armée , gagnerait plus qu'ici , et reviendrait un jour ayant , outre son bien , bonne somme de deniers ; il ne veut point, dit-il, faire la guerre à Malmort. Malmort est en Espagne, avec trois cent mille hommes, cent mille pièces de canon , et son fils.
— A Amboise, on plantait la croix dimanche passé , en grande pompe. Monseigneur y était, non pas notre archevêque, mais le coadjuteur, tous les curés des environs, et un concours de spectateurs. La fête fut belle. Dans cette foule , trois carabiniers se trouvaient en sale veste d'écurie , bonnet de police sur la tête. Un missionnaire les voit , leur crie : Bas le bonnet! Eux font la sourde oreille. Même cri, même contenance. Carabiniers ne s'émeuvent non plus que si on eût parlé à d'autres. Le prélat en colère arrête sa procession ; le clergé , les dévots cessent leurs litanies. Le peuple regardait. Les gendarmes enfin ( car toute scène en France finit par les gendarmes) empoignent mes mutins , les mènent en prison. Ils gardèrent leur bonnet. Le soldat est du peuple , et n'a point de dévotion.
— Paul-Louis , sur les hauts de Véretz, fait des choses admirables. C'est le premier homme du monde pour terrasser un arpent de vigne. Il amène , d'un bois non fort voisin de là , cinq cents charges de gazon ou terre de bruyère. Il la laisse mûrir à l'air, de temps en temps la vire , la remue avec cent à cent cinquante charges de fumier qu'il entremêle parmi. Puis , ouvrant une fosse entre deux rangs de ceps, il y place ce terreau; sa vigne, au bout de deux ans, jeune d'ailleurs, et n'ayant besoin
que d'aliments, se trouve en pleine valeur. Ainsi amendé, un arpent , pourvu qu'on l'entretienne avec soin , diligence , patience , peine et travail , produit au vigneron cent cinquante francs par an , et , de plus , treize cents francs aux fainéants de la cour. Le compte en est aisé.
Cet arpent donne quelquefois vingt-quatre pièces ou poinçons de vin aux bonnes années, quelquef<#5 rien : produit moyen, douze poinçons, qui se vendent chacun soixante francs; somme, sauf erreur, sept cent vingt. Déduisez les façons, l'impôt, le coulage , l'entretien , la garde , le coût de ce terreau qu'il faut renouveler tous les cinq ans, vous trouverez net cent cinquante francs pour le bonhomme.
Mais pour la cour, c'est autre chose. Ces douze poinçons vont à Paris , où l'on en fait du vin de Bourgogne. Ils payent à rentrée soixante et quinze francs chacun ; plus, six francs de remuage, taxe de l'usurpateur devenue légitime ; autant pour droit de patente, et quatre fois autant d'avanies, qu'on appelle réunies, sans les autres faites parla police au marchand détaillant; plus, trente francs d'impôt sur le fonds, dont la valeur en outre, par droit de mutation , passe entière dans les mains du Use tous les vingt ans. Comptez, et n'en oubliez rien : droit d'entrée, droit de remuage, droit de patente, droit de police, droit direct, droits indirects, droits réunis plusieurs ensemble, droit de mutation , c'est tout; faisant bien chaque année treize cents francs pour les courtisans, ou douze cent nouante et six, que je ne mente.
Paul-Louis a dix arpents qu ilcultiveet façonne de la sorte avec sa famille. Ces bonnes gens en tirent tous les ans, comnîe on voit, quinze cents francs, dont ils vivent , et treize mille francs pour la splendeur du trône. Ce sont les appointements du procureur du roi qui a mis en prison Paul-Louis, et l'y remettra pour avoir fait ce calcul.
— On nous mande d'Azai : Le préfet a cassé Tarrêlé de la commune, qui ôtait au curé son traitement de deux cents francs. Ordre de s'assembler une seconde fois, de voter le traitement On s'assemble, on se regarde; les plus hardis tremblaient. Quelqu'un prend la parole : « Je vote le traitement à monsieur le curé , car c'est un honnne de bien. » Tout le monde aussitôt : « C'est un homme de bien , il lui faut un traitement. » L^affaire
GAZETTE DU \ILLAGE. 211
allait passer à runanimité. Louis Bournegal se tève : « Ce que j'ai dit est dit, je ne m'en dédis pas. Le curé se mêle de tout, il veut tout gouverner ; il nous fait enrager ; partant, point de traitement. >» De tous côtés : « Point de traitement! » On va aux voix ; refusé. Il tonne fort d'en haut sur la pauvre commune.
— Vendredi dernier, les gendarmes , en passant , mirent pied à terre à l'auberge chez Jean Ricaut. Nos déserteurs, cachés dans différentes malsons (car on les plaint, le monde les recueille volontiers), prirentpeur et s'enfuirent, les uns gagnant le bois, les autres traversant la rivière à la nage. Tous se sauvèrent , excepté Urbain Chevrier. Urbain , depuis peu revenu , ayant fait son temps de conscrit , quand il se vit rappelé par la nouvelle loi , en eut tant de chagrin , qu'il semblait ne connaître plus parents ni amis, toujours seul et pensif. A la rumeur que fit l'arrivée des gendarmes , lui , comme hors de sens et déjà se croyant pris , s'en va tête baissée se jeter dans son puits, d'où on l'a retiré mort. Six semaines auparavant, il s'était marié avec Rose Deschamps, Jamais noce ne fut si joyeuse , jamais gens si heureux , de longtemps s'entr'aimant , s'étant promis d'enfance. Leur aise a duré peu. La pauvre veuve est grosse , et fait pitié à voir.
— Nous sommes douze paysans qui achetâmes , il y a deux ans, les terres de la Borderie, vendues par messieurs de la bande noire. Elles nous coûtèrent deux cents francs l'arpent, que pas un de nous ne donnerait à moins de huits cents francs maintenant , et produisent bien quatre fois ce qu'en payait le fermier, quand il payait. Car, mourant de faim , il a mis la clef sous la porte et s'en est allé , comme on sait. Cinq familles ont trouvé logis dans les bâtiments délabrés de cette Borderie; chacun s'y est accommodé; chacun non-seulement a réparé le vieux toit, mais bâti à neuf quelque grange ou quelque pressoir avecjardin , chenevière, saulaie autour de sa demeure. Voilà un village naissant qui va s'étendre et prospérer, jusqu'à ce que le gouvernement y fasse attention.
— Brisson ne pouvait payer ses dettes ; il s'est jeté dans l'eau et noyé. La femme Praut, d'Azai-sur-Cher, et à Mont-Louis un tonnelier, en ont fait autant cette semaine, lui sans raison connue, elle parce qu'on l'accusait d'avoir volé de l'herbe aux champs. L'au passé, Jean Ghoinart, fermier de la commune de Toucigny^
approchant l'août, va voir ses blés , trouve sa récolte trop belle { il avait spéculé sur la hausse des grains ), rentre chez lui, et se défait. Beaucoup de gens embarrassés dans leurs affaires prennent ce parti , le seul qui ne soit pas sujet au repentir. On aime mieux maintenant être mort que ruiné. Nos aïeux ne se tuaient point. Naissant pour la misère, ils la savaient souffrir. Ils n'ambitionnaient point un champ, une maison, s'en passaient comme de pain, n'espérant rien en ce monde , et ayant peur de l'autre.
— Nous voilà saufs de Saint- Anicet , temps critique pour nos bourgeons. Si la vigne peut passer fleur et ne point couler, on ne saura où mettre tout le vin cette année. Jamais tant de lame ne s'est vue au cep, ni si bien préparée. Les champs aussi promettent du blé à pleine faucille. Laboureur et vigneron sont contents jusqu'ici, chose rare; tous deux se louent du ciel et du temps. Mais combien de hasards encore avant que l'un ou l'autre puisse faire argent de son labeur, payer sa quote, et vivre! Sécheresse, pluie, orages, ordonnances royales, arrêtés du préfet, du maire, mille chances , mille fléaux, et rien d'assuré que l'impôt. Il y a des gens dont la récolte ne craint ni temps ni grêle, et ce ne sont pas ceux qui , versant , labourant , font le meilleur guéret, mais qui, ayant une place, ne font rien, ou font la cour. Sans autre avance ni embarras , ils moissonnent en toute saison. Quand le bon^homme a dit , Travaillez, prenez de la peine, il sommeillait un peu , ce semble. Pour bien parler, il fallait dire : Présentez des respects , faites des révérences , c'est le fonds qui manque le moins.
— Personne maintenant ne veut être soldat. Ce métier sous les nobles , sans espoir d'avancement, est une galère , un supplice à qui ne s'en peut exempter : on aime encore mieux être prêtre. Déjeunes paysans n'ayant rien se mettent volontiers au séminaire; mais avant de prendre les ordres , ceux qui trouvent quelque ressource jettent la soutane et s'en vont , comme fit naguère Berthelot Sylvain , le second fils de Berthelot de Ponceau. Agé de vingt-deux ans, il avait étudie pour se faire d Kglise. Une veuve l'épouse , le sauve et du service militaire (c^r ell i homme pour lui) et du service divin , qui n'est guère i
Us vont vivre heureux dans leur ferme entre Pernay et bUnbilioa.
— La bande noire achète encore le château des Ormes , le château de Chanteloup et le château de Leugny , voulant dépecer tous ces châteaux au très-grand profit du pays , et tous les biens qui en dépendent. On vendra là des matériaux à bon marché, des terres fort cher. Plus de cinq cents maisons vont se refaire du débris de ces vieux donjons , depuis longtemps inhabités ou inhabitables. Plus de six mille arpents vont être cultivés par des propriétaires , au lieu de nonchalants fermiers. La bande noire fait beaucoup de bien. C'est une société infiniment utile, charitable , pieuse , qui divise la terre , et veut que chacun en ait , selon l'ordre de Dieu. Mais une autre bande vraiment noire , ennemie du partage, prétend que toute terre lui appartient, propriétaire universelle de droit divin ; acquiert tous les jours , ne vend point ; bande la pire qui soit et la plus malfaisante , si on ne la connaissait.
— Quand Bonaparte reviendra , ou son fils que voilà tantôt grand , il ôtera les droits réunis , et ne lèvera d'argent que ce qu'il en faudra pour les dépenses publiques. Il mariera les prêtres, car enfin ces gens-là ne se peuvent passer de femmes et ne s'en passent pas; cela fait du désordre. Il avancera les soldats, nos enfants seront officiers. Nous éhrons nos maires , nos juges de paix ; ce sera le bon temps , qu'on attend depuis longtemps.
— Le maire de Véretz a battu le curé qui laisse danser, et en le battant lui a dit qu'il était mauvais prêtre ; que sa messe ne valait rien^que chaque fois qu'il la disait , il commettait un sacrilège et recrucifiait Jésus-Christ. Le curé est un vieillard de quatre-vingt-deux ans, instruit et sage; le maire, un jeune homme de trente ans , beaucoup plus occupé des filles que du sacrifice de la messe. Le soufflet qu'il a donné dans cette occasion parut tel aux témoins , qu'aucun prêtre , disent-ils , n'en a reçu de pareil depuis Boniface VIII. Le maire de Véretz n'a pas mis un gant de fer, comme fit l'ambassadeur pour souffleter ce pape au nom du roi son maître, mais du coup a jeté par terre le bonhomme , qui ne s'est pas relevé , garde encore le lit. Les apparences sont que Véretz ne dansera plus.
— On a volé au Polonais deux mille francs qu'il amassait depuis qu'il est ici. Chacun le plaint. C'est un homme doux, simple, bon, serviable comme tous ces déserteurs des armées
étraugères. Il y en a plusieurs établis dans nos environs, mariés, vivant bien , sans aucun regret du pays où le seigneur leur donnait laschlague, et leur vendait le brandevin au prix qu'il voulait. Mauvais laboureurs la plupart , pour gouverner les chevaux ils n'ont point de pareils.
— La veuve Raillard , qui vend du vin aux bateliers , a une cave secrète que nous connaissons tous, mais que les commis ignorent. Elle en venait hier, sa clef dans une main , dans l'autre une bouteille , quand les commis l'arrêtent au détour des Ruaux , saisissent sa bouteille. Elle, d'un coup de clef, la brise entre leurs mains. Tout le monde en a ri. La contrebande n'est point une chose qu'on blâme. Peu de gens aujourd'hui mettent dans un contrat le vrai prix de la vente. Le gouvernement trompe , et qui le peut tromper est approuvé de tous. Il enseigne lui-même la fourbe, le parjure, la fraude et l'imposture. D'un empire si saint la moitié n'est fondée.
— Des gens ont conseillé au curé de Véretz , battu par le jeune maire, d'en demander justice, ayant preuves et témoins. Il Ta
fait, il s'est plaint; les juges Ce curé est un de ceux de la
révolution ; il prêta le serinent, et même fut grand vicaire constitutionnel, homme qui s'est assis dans la chaire empestée; il a contre lui toute sa robe. Tout ce qui pense bien le tient dûment battu, et applaudit au maire. Le procureur du roi, sans doute ignorant cela , d'abord prit fait et cause pour l'Église outragée; dans l'ardeur de son zèle, voulait couper le poing qui avait frappé l'oint; mais, averti depuis, il a changé de langage , trop tard; on ne lui pardonne pas d'avoir agi et fait agir la justice dans celle affaire , sans prendre le mot des jésuites. Messieurs les gens du roi, entre la chancellerie et la grande aumônerie , n'ont pas besogne faite, et sont en peine souvent. Le préfet, mieux avisé, instruit d'ailleurs, guidé par le coadjuteur, les moines, les dé voles et les séminaristes, en appuyant son maire, et criant anathème au prêtre de Baal , a montré qu*il entend la politique du jour. Les juges.... Comment faire contre un parti régnant.' Ils en eurent grand'honte, et , sortant del'audienc* , ne regardaient personne après cette sentence. Ils ont, bien malgré eux, pauvres gens, en dépit de la clameur publique , des preuves, des ivnioins, condamné le plaignant aux frais et aux dé(>eiis. Le parti
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voulait plus, il voulait une amende, que messieurs de la justice ont bravement refusée. Le battu ne paye pas l'amende ; c'est quelque chose, c'est beaucoup au temps où nous vivons. Il n'en faut pas exiger plus , et ce courage aux juges pourra ne pas durer.
Le maire, ainsi vainqueur du prêtre octogénaire , après avoir battu, dans une seule personne, la danse et la révolution, se flatte avec raison des bonnes grâces du parti puissant et gouver nant. C'est une action d'éclat dont on lui saura gré, d'autant plus qu'ayant pour tout bien une terre qui appartient à M. le marquis de Chabrillant, bien d'émigré s'il faut le dire , il semblerait intéressé à se conduire tout autrement, et ne devrait pas être ami de la contre-révolution. Mais son calcul est fin ; il raisonne à merveille. Se rangeant avec ceux qui le nomment voleur, il fait rage contre ceux qui le veulent maintenir dans sa propriété; conduite très-adroite. Si ces derniers triomphent, la révolution demeure, et tout ce qu'elle a fait ; il tient le marquisat, se moque du marquis. Les autres l'emportant, il pense mériter non-seulement sa grâce et de n'être pas pendu, mais récompense, emploi, et peut-être, qui sait? quelque autre terre confisquée sur les libéraux lorsqu'ils seront émigrés.
— Annonce. Paul-Louis vend sa maison de Beauregard , acquise par lui de David Bacot, huguenot, et pourtant honnête homme. La demeure est jolie i le site, un <les plus beaux qu'il y ait en Touraine, romantique de plus, et riche en souvenirs. Le château de la Bourdaisière se voit à peu de distance. Là furent inventées les faveurs par Babeau; là naquirent sept sœurs, galantes comme leur mère , et célèbres sous le nom des Sept péchés mortels; une desquelles était Gabrielle, maîtresse de ce bon roi Henri , et de tant d'autres à la fois , féaux et courtois chevaliers. Par le seigneur lui-même, père des belles (illes et mari de Babeau, cette terre fut nommée un clapier de p.t.... Vieux temps, antiques mœurs, qu'êtes-vous devenus? Ou aura ces souvenirs par-dessus le marché, en achetant Beauregard, voisin de la Bourdaisière.
On aura trente arpents de terre , vigne et pré, grande propriété sur nos rives du Cher, où tout est divisé , où se trouvent à peine deux arpents d'un tenant, susceptibles d'ailleurs de beaucoup augmenter en valeur ou en étendue, selon les chances de la guerre
qui se fait mainteuant en Espagne. Car si le Trappiste là-bas met l'inquisition à la place de la constitution , Beauregard aussitôt redevient ce qu'il était jadis, fief, terre seigneuriale, étant bâti pour cela. Tours, tourelles, colombier, girouette, rien n'y manque. Vol du chapon, jambage, cuissage, etc., nous en avons les titres. Par le triomphe du Trappiste et le retour du bon régime , la petite culture disparaît, le seigneur de Beauregard s'arrondit et s'étend , soit en achetant à bas prix les terres que le vilain ne peut plus cultiver, soit en le plaidant à Paris devant messieurs de la graud'chambre , tous parents ou amis des possesseurs de fiefs, soit par voie de confiscation , ou autres moyens inventés ou pratiqués du temps des mœurs. Toute la garenne de Beauregard , si Dieu favorise don Antonio Maragnon , tout ce qui est maintenant plantation, vigne, verger, clos , jardin, pépinière , se convertit en nobles landes et pays de chasse à la grande bête , seigneurie de trois mille arpents, pouvant produire par an quinze cents livres tournois, et ne payant nul impôt. Beauregard gagne en domaines, mouvances, droits seigneuriaux, par la contrerévolution.
Si sa Révérence, au contraire, était malmenée en Espagne, et pendue, ce qu'à Dieu ne plaise! Beauregard alors est et demeure maison , terre de vilain , et à ce titre paye l'impôt; mais la petite culture continuant sous le régime de la révolution , parle partage des héritages et le progrès de l'industrie , nos trente arpents haussent en valeur , croissent en produits tous les ans, et quelque jour peuvent rapporter trois, quatre, cinq et six mille francs , que bon nombre de gens préfèrent à quinze cents livres tournois, tout en regrettant peut-être les droits et les mille arpents honorifiques de chasse au loup. En somme, il n'y a point de meilleur placement, plus profitable ni plus sûr, quoi qu'il puisse arriver ; car enfin , si faut-il que le Trappiste batte ou soit battu. Dans les deux cas , Beauregard est bon , et le devient encore davantage.
Pour plus amples renseignements, s'adresser à Paul-Louis, vigneron , demeurant près ladite maison ou château, selon qu'il en ira de la conquête des Espagnes.
Au rédacteur de la Gazette du village.
Monsieur,
Je suis.... malheureux; j'ai fâché monsieur le maire; il me faut vendre tout , et quitter le pays. C'est fait de moi , monsieur, si je ne pars bientôt.
Un dimanche, l'an passé, après la Pentecôte, en ce temps-ci justement, il chassait aux cailles dans mon pré, l'herbe haute, prête à faucher, et si belle!... c'était pitié. Moi, voyant ce manège, monsieur, mon herbe confondue , perdue, je ne dis mot, et pourtant il m'en faisait grand mal; mais je me souvenais de Christophe, quand le maire lui prit sa fille unique, et au bout de huit jours la lui rendit gâtée. Je le fus voir alors : Si j'étais de toi, Christophe, ma foi je me plaindrais, lui dis-je. Ah ! me ditil , n'est-ce pas monsieur le maire ? Pot de fer et pot de terre.... 11 avait grand'raison ; car il ne fait pas bon cosser avec telles gens , et j'en sais des nouvelles. Me souvenant de ce mot , je regardais et laissais monsieur le maire fouler, fourrager tout mon pré , comme eussent pu faire douze ou quinze sangliers , quand de fortune passent Pierre Houry d'Azai , Louis Bezard et sa femme, Jean Proust, la petite Bodin, allant à l'assemblée. Pierre s'arrête , rit , et en gaussant me dit : La voilà bonne ton herbe; vends -la-moi, Nicolas ; je t'en donne dix sous , et tu me la faucheras. Moi, piqué, je réponds : Gageons que je vas lui dire!... Quoi? Gageons que j'y vas. Bouteille , me dit-il , que tu n'y vas pas ! Bouteille ? je lui tape dans la main. Bouteille chez Panvert, aux Portes de Fer. Va. Je pars , tenant mon chapeau ; j'aborde monsieur le maire. Monsieur, lui dis-je, monsieur, cela n'est pas bien à vous; non , cela n'est pas bien. Je gagnai la bouteille ainsi ; je me perdis. Je fus ruiné dès l'heure.
Ce qui plus lui fâchait, c'était sa compagnie, ces deux messieurs , et tous les passants regardant. M. le maire est gentilhomme par sa femme , née demoiselle : voilà pourquoi il nous tutoie et rudoie nous autres paysans, gens de peu, bons amis pourtant de feu son père. Il semble toujours avoir peur qu'on ne le prenne pour un de nous. S'il était noble de son chef, nous le trouverions accostable. Les nobles d'origine sont moins fiers, nous accueillent au contraire, nous caressent, et ne haïssent guère
qu'une sorte de gens, les vilains anoblis, enrichis, pnrvenus.
Il ne répondit mot , et poursuivit sa chasse. Le lendemain, on m'assigne comme ayant outragé le maire dans ses fonctions; on me met en prison deux mois, monsieur, deux mois dans le temps des récoltes , au fort de nos travaux! Hors de là, je pensais reprendre ma charrue. 11 méfait un procès pour un fossé, disant que ce fossé , au lieu d'être sur mon terrain, était sur le chemin. Je perdis encore un mois à suivre ce procès , que je gagnai vraiment ; mais je payai les frais. 11 m'a fait cinq procès pareils, dont j'ai perdu troiSj gagné deux ; mais je paye toujours les frais. Il s'en va temps , monsieur, il est grand temps que je parte.
Quand j'épousai Lise Baillet, il me joua d'un autre tour. Le jour convenu, à l'heure dite, nous arrivons pour nous marier à la chambre de la commune. Il s'avise alors que mes papiers' n'étaient pas en règle , n'en ayant rien dit jusque-là; et cependant la noce prête, tout le voisinage paré, trois veaux, trentesix moutons tués.... Il nous en coûta nos épargnes de plus de dix ans. Qu'y faire? il me fallut renvoyer les conviés, et*hi'en aller à Nantes quérir d'autres papiers. Ma fiancée, qui avait peur que je ne revinsse pas, étant déjà embarrassée , en pensa mourir de tristesse, et de regret de sa noce perdue. Nous empruntâmes à grosse usure, afin de faire une autre noce quand je fus de retour, et cette fois il nous maria. Mais le soir... écoutez ceci : Nous dansions gaiement sur la place; car le curé ne l'avait pas encore défendu. Monsieur le maire envoie ses gens et ses chevaux caracoler tout au travers de nos contredanses. Son valet, qui est Italien, disait, en nous foulant aux pieds : Gente codarda e vile , soff rirai questo epeggio. Il prétend , ce valet, que notre nation est lâche, et capable de tout endurer désormais ; que ces choses chez lui ne se font point. Ils ont, dit-il, dans son pays, deux remèdes contre l'insolence de messieurs les maires, l'un appelé stiletinta, l'autre scopettata. Ce sont leurs garanties, bien meilleures, selon lui , que notre conseil d'État. Où scopettade. manque , st'Uettade s'emploie ; au moyen de quoi là le peuple se fait respecter. Sans cela , dit-il, le pays ne serait pas tenable. Pour moi, je ne sais ce qui en est; mais semblable recette cl.cz nous n'étant point d'usage , il ne me reste qu'un parti , de vendre ma besace et déloger sans bruit. Si je le rencontrais seqle-
ment , je serais un homme perdu. Il me ferait remettre en prison comme ayant outragé le maire : il conte ce qu'il veut dans ses procès-verbaux. Les témoins , au besoin , ne lui manquent jamais ; contre lui ne s'en trouve aucun. Déposer contre le maire en justice , qui oserait.^
Si vous parlez de ceci , monsieur, dans votre estimable journal , ne me nommez pas, je vous prie. Quelque part que je sois , il peut toujours m'atteindre. Un mot au maire du lieu , et me voilà coffré. Ces messieurs entre eux ne se refusent pas de pareils services.
Je suis , monsieur , etc.
Nota. En faveur de nos abonnés de la ville de Paris surtout, qui ne savent pas ce que c'est qu'un maire de village, nous publions cette lettre avec les précautions requises, toutefois , pour assurer l'incognito à notre bon correspondant. Tout Paris s'imagine qu'aux champs on vit heureux du lait de ses brebis , en les menant paître sous la garde, non des chiens seulement, mais des lois : par malheur, il n'y a de lois qu'à Paris. Il vaut mieux être là ennemi déclaré des ministres , des grands , qu'ici ne pas plaire à monsieur le maire.
VENDANT SON SKJOLK A PAllIS , EN MARS 1823.
