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passage obscur et en éluder ainsi les ditllicultés. Ces bruits étalent semés par M. Furia, qui, à toute force, voulait discréditer l'édition que vous aviez annoncée, et sur laquelle il pensait que nous fondions, vous et moi , une spéculation des plus lucratives; car il ne pouvait ni croire ni comprendre que je fisse tout cela gratuitement; et forcé de le croire à présent, il ne le comprend pas davantage.

En ce temps-là même, vous avez pu lire dans la Gazette de Milan un article fait par quelqu'un de la cabale de M. Furia , où l'on avertissait le public de \\ ajouter aucune foi à un supplément de Longus qui allait paraître à Paris, attendu la destraction de manuscrit original, etc. Vous concevez, Monsieur, que, dans cet état de choses, M. Furia était le dernier à qui j'eusse confié le dépôt qu'il exigeait. Comment pouvaisje réparer le mal fait au manuscrit, si ce n'est en donnant au public le texte imprimé d'après une copie authentique Pet celte preuve unique du texte que j'allais publier, pouvais-je la remettre à l'homme qui m'accusait de vouloir falsifier ce texte?

Notez que cette pièce , à moi si nécessaire, est, pour la bibliothèque, parfaitement inutile; elle ne peut avoir, aux yeux des savants, l'autorité du manuscrit , ni par conséquent en tenir lieu. S'il y a quelque erreur dans mon édition , c'est que j'ai mal lu l'original , et ma copie ne saurait servir à la corriger. Elle est inutile à ceux qui pourraient douter de la fidélité du texte imprimé, dont elle n'est pas la source; mais elle m'est utile à moi contre l'infidélité et la mauvaise foi du seigneur Furia , qui , s'il l'avait dans les mains, en altérant uu seul mot, rendrait tout le reste suspect, au lieu que sa propre écriture le contraint niainteuant d'avouer l'authenticité de ce texte , qu'il nierait assurément s'il y avait moyen.

Si M. Furia eût eu cette copie en son pouvoir, il aurait d'abord publié de longues dissertations sur les ratures dont elle est pleine. Sa conclusion se devine assez, et la sottise de ses raisonnements n'eût été connue que des habiles, qui sont toujours en petit nombre et ne décident de rien; aussi, loin de la lui confier, j'ai refusé même de la lui montrer; car s'il eût pu seulement savoir quels étaient les mots écrits de sa main , cela lui aurait suffi pour remplir les gazettes de nouvelles imperliiien-

A M. RENOLARD. 287

ces. En un mot, toute demande de sa part devait ctre suspecte, et son empressement fut le premier motif de mon refus.

Certes , la rage de ces messieurs se manifestait trop publiquement pour que je pusse me méprendre sur leurs intentions. Peu de jours après votre départ, les directeurs , inspecteurs, conservateurs du sieur Furia s'assemblèrent avec lui chez le sieur Puzzini , chambellan, garde du Musée : on y transporta en cérémonie le saint manuscrit , sinvi des quatre facultés. Là , les chimistes, convoqués pour opiner sur le pâté, déclarèrent tout d'une voix qu'ils n'y connaissaient rien : que cette tache était d'une encre tout extraordinaire, dont la composition, imaginée par moi exprès pour ce grand dessein, passait leur capacité, résistait à toute analyse , et ne se pouvait détruire par aucun des moyens connus. Procès-verbal fut fait du tout , et publié dans les journaux. iM. Furia a écrit au long tout ce qui se passa dans cette mémorable séance : c'est le plus bel épisode de sa grande histoire du pâté d'encre , et une pièce achevée dans le style de Diafoinis ou de Cliiampot la Perruque. Pour moi , jene puis m'empécher de le dire , dussé-je m'attirer de nouveaux ennemis : cela prouve seulement que les professeurs de Florence ne sont pas plus habiles en cliinne qu'en littérature, car le premier relieur de Paris leur edt montré que c'était de l'encre de la petite vertu, et l'eiit enlevée à leurs yeux par les procédés qu'on emploie, comnie vous savez, tous les jours.

Mais que vous semble, Monsieur , de cette dévotion aux bouquins ? A voir l'importance que ces messieurs attachent à leurs manuscrits, ne dirait-on pas qu'ils les lisent.^ Vous penserez qu'étant payés pour diriger , inspecter , conserver à Florence les lettres et les arts , ils soignent , sans trop savoir ce que c'est , le dépôt qui leur est confié , et se font de leur soin un mérite , le seul qu'ils puissent avoir. INlais ce zèle delà maison du Seigneur est , je vous assure, bien nouveau chez eux ; il n'a jamais pu s'émouvoir dans une occasion toute récente, et bien plus importante , comme vous allez voir.

L'abbaye de Florence , d'où vient dans l'origine ce texte de Longus , était connue dans toute l'Europe comme contenant les manuscrits les plus précieux qui existassent. Peu de gens les

avaient VUS ; car, peiuiant plusieurs siècles, cette bil)liotheque resta inaccessil)le ; il n'y pouvait entrer que des moines, c'està-dire , qu'il n'y entrait personne. La collection qu'elle renfermait, d'autant plus intéressante qu'on la connaissait moins, était une mine toute neuve à exploiter pour les savants; c'était I. qu'on eût pu trouver, non pas seulement un Longus, mais m Plutarque, un Diodore, un Polybe plus complets que nous ii les avons. J'y pénétrai enfin , comme je vous l'ai dit , avec iNl. Akerblad, quand le gouvernement français prit possession de la Toscane; et en une heure nous y vîmes de quoi ravir en exta-tous les hellénistes du monde , pour me servir de vos termes , quatre-vingts manuscrits des neuvième et dixième siècles. Nous y remarquâmes surtout ce Plutarque dont je vous ai si souvent parlé. Ce que nous en pûmes lire parut appartenir à la vie d ! / paminondas, qui manque dans les imprimés. Quelques moi^ ' après, ce livre disparut, et avec lui tout ce qu'il y avait de meil leur et de plus beau dans la bibliothèque , excepté le Longus . trop connu par la notice récente de M. Furia , pour qu'on eut osé le vendre. Sur les plaintes que nous fîmes , M. Akerblad et moi , la junte donna des ordres pour recouvrer ces manuscrits. On savait oij ils étaient, qui les avait vendus , qui les avait achetés; rien n'était plus facile que de les retrouver : c'était matière à exercer le zèle des conservateurs, et nous pressâmes fort ces messieurs d'agir pour cela ; mais ils ne voulaient » nous di YQutAh , faire delà peine à personne. La chose en demeur.i la. J'ai gardé la minute dune lettre que j'écrivis à ce sujet à M. Chaban, membre de la junte.

Livourno . !• ''^ --•..i..i,.i.r.i i>;(ir,

« Monsieur, .. Les ordres que j'ai reçus m'ont obligé de partir si precipi- .. tamment, que j'eus à peine le temps de porter chez vous ma « c^nrte à une heure où je pouvais espérer de vous parler; ma- 0 nière de prendre congé de vous bien contraire à mes i^ii .. car après les marques de bonté que vous m'avez doi « Monsieur , j'avais dessein de vous faire ma cour, et dr ; r ter des dispositions favorables où je vous voyais pour n<^^ «. hier et sauver ce qui se peut encore trouver de précieux dan

A M. RENOUABD. 2S9

« VOS bibliothèques de moines. Mais puisque mon service m'em- « pêche de partager cette bonne œuvre Je veux au moins y con- « tribuer par mes prières. Je vous conjure donc de vouloir bien « ordonner que tous les manuscrits de l'abbaye soient transpor- « tés à la bibliothèque de Saint-Laurent , et qu'on cherche ceux « qui manquent d'après le catalogue existant. J'ai reconnu der- « nièrement que déjà quelques-uns des plus importants ont dis- « paru; mais il sera facile d'en trouver des traces, et d'empê- « cher que ces monuments ne passent à l'étranger, qui en est « avide , ou même ne périssent dans les mains de ceux qui les « recèlent , comme il est arrivé souvent. Songez qu'avec deux li- « gnes vous allez conserver les titres de noblesse des Grecs et « des Romains et vous attirer les bénédictions de tout ce qu'il y « aura jamais d'antiquaires et d'érudits dans tous les siècles des « siècles. »

On donna de nouveaux ordres pour la recherche des manuscrits. Je fus même nommé par la junte, avec M. Akerblad , commissaire à cet effet; honneur que nous refusâmes, lui comme étranger, moi comme occupé ailleurs. Ce soin demeura donc confié à MM, Puzzini et Furia , que rien ne put engager à y penser le moins du monde; ils ne voulaient alors faire de la peine à personne. Ceux qui avaient les manuscrits les gardèrent , et les ont encore.

Or, ces gens, si indifférents à la perte d'une collection de tous les auteurs classiques , croirait-on que ce sont eux qui aujourd'hui , pour quatre mots d'une page d'un roman , quatre mots que, sans moi, ils n'eussent jamais déchiffrés, quatre mots qui sont imprimés, et qu'ils liraient s'ils savaient lire, travaillent avec tant d'ardeur à soulever contre moi le public et le gouvernement, remplissent les gazettes d'injures et de calomnies ridicules , et, par des circulaires, promettent à la canaille littéraire d'Italie le plaisir de me voir bientôt traité en criininel d'État. M. Puzzini en répond ; il sait sans doute ce qu'il dit, et, ma foi , je commence à le croire un petit , comme dit Sosie.

Ce qui vous surprendra. Monsieur, c'est qu'aucun d'eux ne me connaît. Jamais aucun d'eux , excepté le seigneur Furia , n'a eu avec moi ni liaison, ni querelle, ni rapport d'aucune espèce.

r.-L. COLUlEl'i. 25

290 LElTfiE

J'ai parlé un quart d'heure à M. Pulcini ■, et ne me rappelle pas môme sa figure ; ainsi leur haine contre moi ne peut ^re personnelle. Pour me faire une guerre si cruelle , et sur si peu de chose , eux qui naturellement ne veulentf^fftre de mal à personne, leur motif est tout autre qu'ime animosité, si cela se peut dire, individuelle. L'offense que j'ai faite très-involontairement au seigneur Furia lui est particulière ; la rage de toute sa clique a une cause plus générale. '- ^

Vous vous rappelez le mot des Espagnols : Non comme Français j mais comme hérétiques"^. Ces messieurs disent bien ici quelque chose d'approchant ; mais je vous assure qu'ils déguisent fort peu les vrais motifs de leur haine; tout le monde en est instruit. Mon premier crime a été de découvrir leur ignorance; mais cela seul n'eut été rien, car s'ils persécutaient tous ceux qui en savent plus qu'eux , à qui pourraient-ils pardonner? Le second , qui me rend indigne de toute grâce , c'est que je ne prononce pas comme eux le mot ciceri^. C'est là une sorte de péché originel que rien ne peut effacer.

Si j'avais le moindre crédit, le moindre petit emploi, quelque gain à leur promettre, quelques bribes à leur jeter, ils seraient tous à mes pieds , et imagineraient autant de bassesses pour me faire la cour , qu'ils inventent aujourd'hui de calomnies pour me nuire. Soyez assuré , Monsieur , qu'avant de se décider à m' entreprendre , comme on dit, ils se sont bien informés si je n'avais point quelque appui ; et comme ils ont appris'que je ne tenais à rien , que je vivais seul avec quelques amis aussi obscurs que moi , que je me tenais loin des grands, et qu'aucun homme en place ne s'intéressait à moi, ils m'ont

» C'est son nom encore estropié, mais d'une autre façon. PM^n» veut dire poussin, petit poulet, en italien : on en a fait Puhinella , polichinelle che^ nous. Ces lazzi , (pii ne demandaient pas assurément beaucoup d'esprit , chagrinèrent plus que tout le reste le pauvre chambellan.

> Les Espagnols , dans la Floride, firent pendre et brûler les Français protestants, avec cet écriteau : Ao;t comme Français, mais comme hérttiques : à quoi U» flibustiers , depuis, répondirent en massacrant les Espagnols : Non comme Espagnols , viais comme assassins.

» Ceci fait allusion aux Vêpres Siciliennes, où , pour connaître les Français, on les obliReait de dire ce niot. Ceux «jui ne le prononçaie»)' '■^'^ •""" (^taiont massacrés.

déclaré la guerre. Avouez que ce sont d'habiles gens ; car que ces bons Espagnols fissent un auto<la-fé des Français dans la Floride , c'était quelque chose assurément ; il y avait là de quoi louer Dieu ; mais si on pouvait faire brûler un Français par les Français mêmes , quel triomphe! quelle allégresse! Je vois ici des gens qui lisent celte triste rapsodie de Furia contre moi : Son style est mauvais y disent-ils, son intention est bonne.

La découverte que j'ai faite dans le manuscrit n'est rien, au dire de ces messieurs ; c'est la plus petite chose qu'on pût jamais trouver; mais le mal que j'ai fait est immense. Entendez bien ceci, Monsieur : le fragment tout entier n'est rien ; mais quelques mots de ce fragment , effacés par malheur, font une perte immense, même alors que tout est imprimé. M. Furia a étendu cette perte le plus qu'il a pu, puisque la tache est aujourd'hui double au moins de celle que j'ai faite , si le dessin qu'en a publié M. Furia est exact. Il l'a augmentée à ce point , afln de pouvoir dire qu'elle était immense; car il accommode non l'épithète à la chose , mais la chose à l'épithète qu'il veut employer. Avec tout cela , il s'en faut que le dommage soit immense ; ^t quand j'aurais noyé dans l'encre tous ses vieux bouquins et lui, le mal serait encore petit.

Cependant cette découverte, toute méprisable qu'elle e5t, M. Furia entend qu'elle nous soit commune, ou, pour mieux dire, il y consent; car on voit bien d'ailleurs qu elle lui appartient toute, puisque c'est lui, dit-il, qui m'a fait connaître, montré, déchiffré ce manuscrit, que sans lui apparemment je n'aurais pu ni trouver ni lire. C'est là, au vrai, le but principal de son libelle , et à quoi tendent tous les détails par lui inventés, dont sou récit est rempli. Sans y mettre beaucoup d'art , il a trouvé ses lecteurs disposés à le croire et à lui adjuger la moitié de cet honneur ; car tout pour un seul , ce serait trop.

Que de haines accompagnent la renommée! qu'il est difficile d'échapper à l'oubli et à l'envie ! De tous les chemins qui mènent au temple de Mémoire , j'ai suivi le plus obscur : huit pages de grec font toute ma gloire , et voilà qu'on me les dispute ! M. Furia en veut sa part; il crie dans les gazettes , il arrange, il imprime un tissu de mensonges pour arriver à ce mot : Notre commune découverte. Vous , Monsieur, vous voyez la fourbe ,

2[i'2 LETTBE

et, bien loin de la découvrir, vous tâchez d'en profiter pour vous glisser entre nous deux. Vous semblez dire à chacun de nous : Soufre qu'au moins je sois ton ombre. Furia y consentirait ; mais moi , je suis intraitable : je veux aller tout seul à la postérité,

La gloire aujourd'hui est très-rare : on ne le croirait jamais; dans ce siècle de lumières et de triomphes, il n'y a pas deux hommes assurés de laisser un nom. Quanta moi, si j'ai complété le texte de Longus , tant qu'on lira du grec, il y aura toujours quatre ou cinq hellénistes qui sauront que j'ai existé. Dans mille ans d'ici , quelque savant prouvera , par une dissertation, que je m'appelais Paul-Louis, né en tel lieu, telle année, mort tel jour de l'an de grâce.... sans qu'on en ait jamais rien su, et, pour cette-belle découverte, il sera de TAcadémie. Tâchons donc de montrer que je suis le vrai, le seul restaurateur du livre mutilé de Longus : la chose en vaut la peine ; il n'y va de rien moins que de l'immortalité

Vous savez , Monsieur, ce qui en est , quoique vous n'en disiez rien , et M. Clavier le sait aussi , à qui j'écrivis de Milan ces propres paroles :

Milan, 1« «3 octobre 1809.

a Envoyez-moi vite, Monsieur, vos commissions grecques; je « serai à Florence un mois , à Rome tout l'hiver, et je vous « rendrai bon compte des manuscrits dePausanias. 11 n'y a boutt quin en Italie où je ne veuille perdre la vue pour l'amour de a vous et du grec. Je fouillerai aussi pour mon compte dans les a manuscrits de l'abbaye de Florence. Il y avait là du bon pour o vous et pour moi , dans une centaine de volumes du neuvième « et du dixième siècle!; il en reste ce qui n'a pas été vendu par « les moines : peut-être y trouverai-je votre affaire. Avec le Cha- « riton de Dorville est un Longus que je crois entier; du moins « n'y ai-je point vu de lacune quand je l'examinai ; mais , en vé- « rite, il faut être sorcier pour le lire. J'espère pourtant en ve- « nir à bout à grand renfort de besicles , comme dit maître « François. C'est vraiment dommage que ce petit roman d'une « jolie invention, qui, traduit dans toutes les langues, plaît à « toutes les nations , soit dans l'état où nous le voyons. Si je

A M. BENOUARD. 593

« pouvais vous l'offrir complet, je croirais mes courses bien « employées , et mon nom assez recommandé aux Grecs pré- « sents et futurs. Il me faut peu de gloire; c'est assez pour oifR a qu'on sache quelque jour que j'ai partagé vos études et votre « amitié »

M. Lamberti lut cette lettre , où il était question de lui , et me promit dès lors de traduire le supplément, comme il pouvait faire mieux que personne. Il se rappelle très-bien toutes ces circonstances , et voici ce qu'il m'en écrit :

Délia speranza che avevate dl scoprire nel codice Fiorentino Uframmento dl Longo So/îsta, voi mi parlaste sino dai primi momentidel vostro arriva in Milano. Questa cosafu in quel tempo encor detta ad alcuni amici , che non possono averne la rimenbranza. Si parla ancora délia traduzione italiana che sarebbe stato bene di famé , quando non fossero riuscite vane le speranze délia scoperta; ed io, per l'infinita amicizia che vi professa , mi vi obligai con solenne promessa per un taie lavoro. A gran ragione adunque mi dovettero sorprendere le ciancie del signor F aria , che nel suo scritto si voleva Jar credere corne cooperatore e partecipe dl quello scopîHmenfo... '.

Enfin , voici une lettre de M. Akerblad , qui montre assez en quel temps je vis ce manuscrit pour la première fois :

« Je me rappelle effectivement qu'il y a trois ans nous

« allâmes ensemble voir la bibliothèque de l'abbaye de Florence , « où , entre autres manuscrits , on nous montra celui qui contient « le roman de Longus , avec plusieurs autres erotiques grecs. Je « me souviens très-bien aussi que , pendant que j'étais occupé à « parcourir le catalogue de ces manuscrits , dont les plus beaux

» C'est-à-dire en français : « L'espoir que vons aviez de trouver dans les « manuscrits de Florence nu texte complet de Longus , me fut annoncé par « vous dès les premiers moments de votre arrivée ici , et j'en pariai à (juel- • ques amis qui n'en peuvent avoir perdu le souvenir. Nous parlâmes aussi « de traduire le supplément en italien ; à quoi je m'obligeai envers vous « par une promesse fondée sur l'amitié qui nous unit tous deux. Ainsi , ce ne « fut pas sans beaucoup d'étonnement que je vis depuis l'étrange folie et le « bavardage de M. Furia , qui , dans sa brochure, prétendait avoir part à « celte découverte. »

2J4 LEÏTBE

Jf ■ " « ont disparu depuis , vous vous arrêtâtes assez longtemps à feuil-

« leter celui de Lougus , le même qui vous a fourni l'intéressant « fragment que vous venez de publier. »

Ainsi, bien avant que ce manuscrit passât dans la bibliothc que de Saint- Laurent de Florence, je l'avais vu à l'abbaye; je savais qu'il était complet, je l'avais dit ou écrit à tous ceux que tout cela pouvait intéresser. Depuis, dans la bibliothèque, M. Furia me montra ce livre que je lui demandais, et que je connaissais mieux que lui, sans l'avoir tenu si longtemps; et moi je lui montrai dans ce livre ce qu'il n'avait pas vu en six ans qu'il a passés à le décrire et en extraire des sottises. On voit par la clairement que tout le récit de M. Furia et les petites circonstances dont il l'a chargé pour montrer que le hasard nous fit faire à tous deux ensemble cette découverte, qu'il appelle commune, sont autant de faussetés. Or, si dans un fait si notoire M. Furia en impose avec cette effronterie, qu'on juge de sa bonne foi dans les choses qu'il affirme comme unique témoin ; c^r à ce mensonge , assez indifférent en lui-même , il joint d'autres I impostures dont assurément la plus innocente mériterait cent ■ coups de bâton. C'était bien sur quoi il comptait pour être un peu à son aise, comme l'huissier des Plaideurs J'aurais pu donner dans ce piège il y a vingt ans ; mais aujourd'hui je con nais ces ruses , et je lui conseille de s'adresser ailleurs. J'ai très bien pu , par distraction , faire choir sur le bouquin la bouteill à l'encre; mais frappant sur le pédant, je n'aurais pas la mêiii excuse , et je sais ce qu'il m'en coilterait.

Depuis l'article inséré dans la gazette de Florence, par !» quel vous annonciez une édition du supplément et de l'ouvra-. entier, j'étais en pleine possession de ma découverte , et plus intéressé que personne à sa conservation. Tout le monde savait que j'avais trouvé ce fragment de Longus , que j'allais le traduire et l'imprimer; ainsi mon privilège, mon droit de découverte étaient assurés : on ne saurait imaginer que j'aie fait exprès la tache au manuscrit, pour m'approprier ce morceau in» ^ ; : : > dit qui était à moi. C'est néanmoins ce que prétend M. Furin . -^^^^ celte tache fut faite, dit-il , pour le priver de sa part à la petit f^^ ' ^ trouvaille (vous voyez, par ce qui précède, à quoi cette pr ' /»* 4(M^ réduit), et afin de l'empêcher, lui ou quelque tuilre aussi c>i

s^j d^ ù^ ^'^'^^v^iiti^ ^.

d'en donner une édition. Cela est prouvé, selon lui, par le refus de la copie.

Ce discours ne peut trouver de créance qu'auprès de ceux qui n'ont nulle idée d'un pareil travail ; car qui edt pu l'entreprendre à Florence, quand même votre annonce n'eût pas appris au public et la découverte et à qui elle appartenait? Ne m'en croyez pas , Monsieur; consultez les savants de votre connaissance , et tous vous diront qu'il n'y avait personne à Florence en état de donner une édition supportable de ce texte d'après un seul manuscrit. Il faut pour cela une connaissance de la langue grecque, non pas fort extraordinaire , mais fort supérieure à ce qu'en savent les professeurs florentins.

En effet, concevez. Monsieur, huit pages sans points ni virgules, partout des mots estropiés, transposés, omis, ajoutés , les gloses confondues avec le texte, des piirases entières altérées par l'ignorance , et plus souvent par les impertinentes corrections du copiste. Pour débrouiller ce cliaes , Schrevelius donne peu de lumière à qui ne connaît que les Fables d'Ésope. Je ne puis me flatter d'y avoir complètement réussi , manquant de tous les secours nécessaires; mais hors un ou deux endroits , que ceux qui ont des livres corrigeront aisément , j'ai mis le tout au point que M. Furia lui-même , avec ma traduction et sou Schrevelius , suivrait maintenant sans peine le sens de l'auteur d'un bout à l'autre. Tout cela se pouvait faire par d'autres que moi , et mieux , à Venise ou à Milan , mais non à Florence.

Les Florentins ont de l'esprit, mais ils savent peu de grec : et je crois qu'ils ne s'en soucient guère : il y a parmi eux beaucoup de gens de mérite, fort instruits et fort aimables ; ils parlent admirablement la plus belle des langues vivantes : avec cela on se passe aisément du grec.

Quelle préface aurait pu , je vous prie , mettre à ce fragment M. Furia, s'il en eût été l'éditeur? Il aurait fallu qu'il dît : Dans le long travail que j'ai fait sur ce manuscrit , dont j'ai extraitdes choses si peu intéressantes, j'ai oublié de dire que l'ouvrage de Longus s'y trouvait complet; on vient de m'en faire apercevoir. Et là-dessus, il aurait cité votre article de la gazette. Vous voyez. Monsieur , par combien de raisons j'avais peu à craindre que ni lui ni personne songeât à me troubler dans la possession du

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bienheureux fragment. J'en ai refusé à M. Furia, non une copie quelconque, qui lui était utile comme bibliothécaire, mais une certaine copie dont il voulait abuser comme mon ennemi déclaré; et l'abus qu'il en voulait faire n'était pas de la publier, car il ne le pouvait en aucune façon, mais de l'altérer, pour jeter du doute sur ce que j'allais publier. Tout cela est, je pense, assez clair.

INIais si l'on veut absolument que , contre mon intérêt visible, j'aie mutilé ce morceau, que je venais de déterrer et dont j'étais maître, pour consoler apparemment M. Furia du petit chagrin que lui causait cette découverte , encore faudrait-il avouer que les adorateurs de Longus me doivent bien moins de reproches que de remerciements. Si ce texte est si sacré, pour l'avoir complété je mérite des statues. La tache qui en détruit quelques mots dans le manuscrit ne saurait être un crime d'État, que la restauration du tout dans les imprimés ne soit un bienfait public : mais si tout l'ouvrage , connue le pensent des gens bien sensés , n'est en soi qu'une fadaise , qu'est-ce donc que ce pâté dont on fait tant de bruit ? En bonne foi , le procès de Figaro , qui roulait aussi sur un pâté d'encre, et la cause de l'Intimé, sont , au prix de ceci , des affaires graves.

Et quand il sciait vrai , que par pure folie J'aurais exprès gâté le tout ou bien partie Dudit fragment . (pi'on mette en com|>ensalion Ce que nous avons fait depuis cette action ,

et l'édition du supplément qui se distribue gratis, et celle du livre entier (/ow née aux savants, et enfin cette traduction dont vous rendez compte, qui certes éclaircit pins le texte que la tache ne l'obscurcit. On ne vous soupçonnera pas, Monsieur, de partialité pour moi. Vous trouvez que j'ai complété la version d'Amyotsi habilement, dites-vous , ^tt'o;i n'aperçoit point trop de disparate entre ce qui est de lui et c^ que j'y ai ajouté, et vous avouez que cette tâche était difficile. Je ne suis pas ici en termes de pouvoir faire le modeste : un accusé sur la sellette, qui voit que son affaire va mal , se recommande par oit il peut, et tire parti de tout. Cette traduction d'Amyot est généralement admirée , et passe pour un des plusi)eaux ouvrages qu'il y ait en

A M. RENOUAHD. 297

notre langue. On ferait un volume des louanges qui lui ont été données seulement depuis trois ou quatre ans, tant dans les journaux que dans les différents livres. L'un la regarde comme le chef-d'œuvre du genre naïf; l'autre appelle Amyot le créateur d'un style qui n'a pu être imité; un troisième déclare aussi cette traduction inimitable, et va jusqu'à lui attribuer la grande réputation du roman de Longus. Or, ce chef-d'œuvre inimitable, ce modèle que personne n'a pu suivre dans le plus difficile de tous les genres, je Tai non-seulement imité, selon vous, assez habilement, mais je l'ai corrigé partout; et vous n'osez dire, Monsieur, qu'il y ait rien de perdu. L'entreprise était telle qu'avant l'exécution , tout le monde s'en serait moqué , parce qu'en effet il y avait très-peu de personnes capables de l'exécuter. Les gens qui savent le grec sont cinq ou six en Europe ; ceux qui savent le français sont en bien plus petit nombre. Mais ce n'est pas seulement le grec et le français qui m'ont servi à terminer cette belle copie, après avoir si heureusement rétabli l'original; ce sont encore plus les bons auteurs italiens , d'où j'ai tiré plus que des nôtres , et qui sont la vraie source des beautés d' Amyot ; car il fallait, pour retoucher et finir le travail d' Amyot, la réunion assez rare des trois langues qu'il possédait et qui ont formé son style. Ainsi cette bagatelle , toute bagatelle qu'elle est , et des plus petites assurément , peu de gens la pouvaient faire.

Je comprends, Monsieur, que votre jugement n'est pas celui de tout le monde , et que ce qui vous a plu semblera ridicule à d'autres; mais l'ouvrage n'étant connu que par votre rapport, la prévention du public doit, pour le moment, m' être favorable; et si cette prévention en faveur de ma traduction peut me faire absoudre du crime de lèse-manuscrit, je me moque fort qu'après cela on la trouve bonne ou mauvaise.

Qu'on examine donc si le mérite d'avoir complété, corrigé, perfectionné cette version que tout le monde lit avec délices , et donné aux savants un texte qui sera bientôt traduit dans toutes les langues, peut compenser le crime d'avoir effacé involontairement quelques mots dans un bouquin que personne avant moi n'a lu, et que jamais personne ne lira. Si j'avais l'éloquence de M. Furia, j'évoquerais ici l'ombre de Longus, et, lui contant l'aventure , je gage qu'il en rirait, et qu'il m'embrasserait pour

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r avoir enfiu rouis en luinicre son œuvre amoureuse. Vous pou- \ vez penser la mine qu'il ferait à M. Furia, qui le laissait man- I geraux vers dans levénérable bouquin. J'ai riionneur d'être , Monsieur , etc.

Tivoli, le 20 septembre 4810.

P. S. Est-ce la peine de vous dire, Monsieur, pourquoi je ne vous envoyai ni le texte, ni la traduction que je vous avais promise ? Accusé de spéculer avec vous sur ce fragment, dont je vous faisais présent, comme vous en convenez, le seul parti que j'eusse à prendre, n'était-ce pas de le damier moi-même au public? Je vous avoue aussi que votre ambition m'aiarmait. Si, pour m'avoir accompagné dans une bibliothèque , vous disiez et vous imprimiez à Milan : Nous avons trouvé, et nous allons donner un Longus complet, n'était-il pas clair qu'une fois maître et éditeur de ce texte , vous auriez dit, comme Archimède : Je Cai trouvé l Vous et M. Furia vous alliez vous parer de mes plus belles plumes, et je restais avec ma tache d'encre que personne ne me contestait. J'avais pensé faire deux parts ; le profit pour vous , l'honneur pour moi : vous vouliez avoir l'un et l'autre, et ne me laisser que le pâté. Une pareille prétention rompait tous nos arrangements.