SUR GUILLAUME ALEXIS

Guillaume Colletet avait écrit sur Guillaume Alexis une notice que nous reproduisons ci-après :

« Guillaume Alexis, dit le moine Alexis ou le moine de Lire, abbaye située en la province de Normandie, naquit sous le règne de Charles VII, en un temps de désordre et de confusion où les François s'appliquoient plustôt à bien faire qu'à bien dire : si est-ce que, s'étant dès sa jeunesse adonné à l'étude des bonnes lettres, il excella principalement par les soins assidus qu'il prit de cultiver notre langue encore inculte et barbare et de la défricher et purifier selon ses forces ; et ce qui lui en donna d'autant plus de moyens, ce fut qu'avec le beau naturel dont il était pourvu il embrassa une forme de vie tranquille et pacifique, car, ayant pris l'habit religieux dans l'abbaye de Lire en Normandie, après ses exercices ordinaires de piété, il s'appliquait sérieusement au noble exercice des arts et des sciences. Aussi comme le mérite des sçavans ne demeure pas toujours

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sans récompense, le sien lui fit obtenir la dignité de prieur du couvent et monastère de Bussy ou Buzy, au Perche, dans le diocèse d'Évreux, où il se retira depuis avec tous ses papiers et tous ses livres. Il est bien vrai que faisant un jour réflexion sur cette terre sainte et sacrée où se sont accomplis les principaux mystères du salut des hommes, il luy prit envie d'y aller baiser les précieuses traces du Sauveur du monde. Dans cette pieuse pensée, ayant donné ordre à ses affaires spirituelles, il s'achemina avec quelques-uns de ses amis et compatriotes de Rouen, en habit de pèlerin, jusqu'à Jérusalem, où il vit et adora tout ce que les chrétiens y peuvent voir et adorer. Ce fut là même qu'en i486, se sentant le cœur percé de douleur de la passion de Jésus-Christ, il composa le Dialogue du Crucifix et du Pèlerin, qui fut imprimé peu après in-4<», qu'il me souvient d'avoir lu dans ma jeunesse. A son heureux retour, il fit toujours paroître dans sa dévote conversation combien le souvenir d'avoir vu tant de choses saintes et miraculeuses luy estoit doux et agréable ;. aussi ne prit-il jamais pour objet de ses succès que des matières saintes et toutes consacrées à la religion. De cette pure source sont procédés plusieurs rondeaux, ballades et chants royaux en l'honneur de la conception immaculée de la sacrée Vierge Marie, mère de Dieu, qui furent présentés au puy de Rouen et imprimés depuis avec beaucoup d'autres de divers auteurs, tant de la même ville qu'à Paris et à Caen, mais toujours sans date d'année.

Il composa encore le livre du Débat de Vhomme et de la femme f imprimé à Paris; Le Passe temps du prieur de Bussy et de son frère le cordelier, où chacun d'eux fait un dialogue de quatre lignes ou rimes alternatives; Le Miroir des moines, en prose ; Le Martyrologe des fausses langues et le Chappitre gênerai d'icelles tenu au temple de Danger^ fait par couplets dont le dernier

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vers de chacun finit par une sentence ou proverbe, comme :

De faux arbres, mauvais sien... [v. 17 S], C'est trop aimé quand on en meurt... [v. 56]. De tel service tel loyer... [v. 196].

Coup mortel gît en langue infecte. . . [v. 217J. De tel loyer telle desserte... [v. 455].

Ce qui a été sans doute imité par Jean Godard, Parisien, qui, dans ses Amours de Flore ^ a fini tous ses sonnets par une sentence ou un proverbe.

Mais celui de tous ses ouvrages qui fut le plus fameux de son temps, ce fut son livre du Grand blason des fausses amours j dont la matière et la contexture nouvelle le firent recevoir avec des applaudissements extraordinaires, car comme les simples lays estoient (comme on parloît alors) une couleur et taille de rhétorique des deux terminaisons féminines et masculines, fort en usage dans les oraisons, dans les requêtes, dans les regrets et dans les louanges, en retenant la terminaison commune, il s'avisa d'une autre taille de rime très plaisante de son temps, et qui ne seroit peut-être pas désagréable au nôtre, laquelle il fit par couplets de douze lignes dont les huit premiers ne sont que de quatre à cinq syllabes et les quatre derniers de huit à neuf. De laquelle taille, dit un vieux manuscrit, que j'ai, intitulé : De l'art et science de rhétorique j fut composé le gentil et utile traité du « Blason des fausses Amours, par frère Guillaume Alexis, religieux de l'abbaye de Lyre, et dont il fut inventif». Aussi est-ce là que pour faire voir quelque chose du style de cet homme qui estoit en si grande estime pour la poésie, j'ai puisé cet exemple :

Dames ont cours En ville et cours Par tout le monde :