A M. LAYA

Tendre parent, fidèle ami,

A qui ma naissance fut chère , Vous dont j^aime sur-tout le noble caractère ,

Que pour frère j aurais choisi

1% Ion se choisissait un frère , Combien je les bénis ces fortunés moments Où mon cœur, dégagé des peines de Fabsence, Renaît auprès de vous à ces doux sentiments , Charme et premier bonheur de mon adolescence !

Ah ! plus d W touchant souvenir

26o ÉLÉGIES.

Me rattache à ces temps dWgueil et d^espérance , Qui sont passés , hélas ! pour ne plus revenir, Mais qu^un instant du moins me rend votre présence ! Que je les ai souvent regrettés ces beaux jours Où, de songes divins sans relâche occupée.

Heureuse par mon cœur, quoique par lui trompée , DW magique avenir m'environnant toujours , Je veillais pour la gloire , et révais aux amours ! Vous approuviez mes goûts, vous flattiez ma chimère.

Et , souriant à mes travaux ,

Vous me guidiez dans la carrière

Où , traçant des chemins nouveaux , Vous aviez , jeune encore , atteint de vieux rivaux.

Vos succès doublaient mon ivresse;

Je brûlais de les partager :

L'illusion enchanteresse M'en montrait le plaisir, m'en cachait le danger.

J'ignorais alors qu!ime femme.

Payant toujours trop cher la palme d'un écrit, Pour jouir en repos des vertus de son ame.

Au sévère pubUc , écho léger du blâme , Ainsi que ses appas dût voiler son esprit;

J'ignorais qu'au Parnasse woe douce victoire Nous donne moins d'éclat encor que de travers; J'ignorais que vos cœurs , incôtiôéquents et fiers , Même en nous adorant, haïssent notre gloire ,

Et que l'action la plus noire Nous fait moins d'ennemis que quelques jolis vers. Je saveiis de Sapho la déplorable histoire :

Mais en plaignant sa flamme on célébrait son nom Mais , sans avoir connue elle à rougir d'im Phaon , DeshouUères s'ouvrit le temple de Mémoire :

La modeste et tendre Verdier (7*) ,

Héritière de leur génie , En^fermant des accords aussi purs que sa vie ,

Se parait d'un chaste laurier.

Quand j'entendaisvanter sa docte hardiesse,

Mon fix)nt se couvrait de rougeur, Mon sein ému battait avec plus de vitesse; J'osais secrètement espérer son bonheur.

Trop cher et vain espoir ! L'horizon pohtique

Déjà conunence à se voiler :

L'ouragan gronde au loin; bientôt va s'écrouler Jusqu'en ses fondements la monarchie antique:

a6s ÉLÉGIES.

Le délire est aux lieux où n^est pas la stupeur; Tout poëte se tait, ou devinait orateur. L'airain a retenti; par-tout on porend les armes : La beauté fait parler ses timides alaimes;

Son accent n est point écouté :

On n entend que les mots patrie et liberté.

Les nombreux Solons de la France, F<mdant leur régne affireux sur Timmoralité,. Au nom de la raison et de lliunianité

En lois érigeaient la licence.

Ils ont dans leur noire vengeance Accusé Famitié , brisé les nceuds du sang :

L'amour est sans pudeur et Thymen sans gavant; De ses enfants Fépoux r^udiant la mère

Obtient le droit déshonorant

De proclamer son adultère.

Mais 9 ô rage inconnue encore à Tunivers \ Ce sénat » que. le monde en frémissant contemple , Ce monstrueux sénat vomi par les enfers., D'un immortel ferlait ose donner l'exemple, Et Dieii m&ne , qu'il brave ^ est dbassé de son temple. Au sein de ces horreurs , dont les san^^nts rédts

ÉLÉGIES. a63

De nos derniers neveux glaceront les esprits ,

Votre voix éloquente et sage , De votre ame empruntant ^on dangereux courage , Essayait de porter au fond de chatjue cœur Ce salutaire efl&oi qui tient lieu de valeur; Vos vers en l'illustrant exposaient votre vie (7^).

Moi j 'étais mère , épouse , amie ; Dans ceux que j'adorais souifrant mille douleurs , Je n'avais plus de voix; je n'avais que des pleurs ! Le ciel semble touché des cris de l'innocence; Sur leurs propres auteurs il rejette nos maux :

Il épuise sur nos bourreaux

Tous les trésors de sa vengeance.

Fugitive lueur! repos falladeu:;: !

Les remords d'une terre à son prooce infidèle

N'ont point encor vaincu les cieux ;

Deux fois de sa vapeur moiteUe Uasoinbrefenatis^einfecmntlesesprite

Arma de nouveau les partis ;

Deux fois au fort de leur quenelle

J'eus à regretter dès proscrits.

Enfin brille à nos yeux le Consulat auguste :

Sous Tabii protecteur dW poavmr ferme et juste

S^éléve et refleurît lolivier de la paix;

On danse, on rit, on chante, on redevient Français;

Les Muses sortent des retraites

Ou, pâles, tremblantes, muettes.

Naguère elles ont fui loin du bnût meurtrier :

Contre Fétranger seul marche alors le guerrier;

Le luth soupire où sonna la trompette:

L orateur détrôné rend le sceptre au poëte.

De leurs nobles périls libres, et réunis.

Une fois sans trembler j'embrasse mes amis :

Au milieu de la j<ne où leur ame est livrée.

Plus qu^eux de leurs transports, je me sens enivrée. J'en crois jouir long-temps ; je crois sous leurs regards Goncjuérir ce bonheur que m ont promis les arts,

Bonheur dont la soif me dévore ; Il s'offre encore à moi pour m'échapper encore. A peine je célèbre un fortuné retour, Que je dois au départ soumettre ma constance ; Sous d autres deux, privé de la clarté du jour, Mon époux malheureux réclame ma présence ,

Ma présence son seul appui !

ÉLÉGIES. a65

J y vole ; de ses inaux plus souffi^ante que lui , - Je laide en son travail , à ses besoins je veille ; Quand son œil dans le mien ne peut voir ma douleur, Tremblante que ma voix, organe de mon cœur,

Ne la révèle à son oreille ,

Je m'arme d'un rire trompeur.

Alors que les beaux jours nous rendent la verdure, Nous rendent des ruisseaux le cristal argenté. Des vieux bois rajeunis l'ombre et la majesté ,

Des fleurs l'agréable peinture , En voyant cet époux, assis à mes côtés.

Ne plus jouir de ces beautés ,

Je n'ose admirer la nature.

Hélas I auprès de lui je crains également D'éprouver un plaisir, d'éprouver un tourment.

Tandis qu'ainsi se perd ma vie ,

Le croirait-on! la calonmie S acharne sur mes pas , me lance tous ses traits ; Elle me fait parler quand je pleure et me tais : Toujours le nom d'auteur m'expose à la satire ; Tel ne me connaît pas qui se plaît à me nuire , Et de Fart que j'aimai je lî'ai que le ûialheur.

s66 ÉLÉGIES.

Maig enfip je vous vws en remriliir ITiomieur; Près dn cher conyagnon des jeux de mon ^mXsmâ^

Je resfMre , j^aîme , je pense :

Dans TOlre eoeor énm j^épandie aneor mon oœor; Votre aimable gaité dis«^ ma tristesse.

Je ne puis pbs croiie an boDlumr ; Mais en songeant à TOUS je dis avec ivresse :

L^amitié n^est point une erreur.

A MA MÈRE

Janoais, ô ma preimère amie l Jamais je ne pourrai les quitter pour toujours

Ces Ueux où je te dus lia vie, «

Où je te dus mes plus beaux jours !

En vain une rive étrangère Du séjour de TÉden à mes yeux enchsmtés Sans cesse déplierait les célestes beautés ; Je n^en pourrais long<^mps jouir loin de ma mère : Je ne trouve TÉden qu^à ses chastes côtés ; Là seulement , là sWvre à de pures délices Ce cœur qui dans le sien se plaît à s épancher, I Ce cœur dont elle eut les prémices ,

\ Et dont même la mort ne saurait Tarracher .

Que le sort, envers moi prodigue d'injustices , M'ôte jusqu'à l'espoir de vaincre ses rigueurs , S'il me feut sans ma mère , esclave des grandeurs ,

De la fortune au loin enchaîner les caprices ! Des chagrins qui de près suivent ladversité J'ai bien profoi^iém^it éprouvé la souffi^nce ; Mais le retour flatteur de ma douce opulence , S^il m enlevait à toi , serait trop acheté.

Comment te le ferais-je entendre , Sans périr de douleur sur ton sein maternel, L^adieu tout à-la-fbis si cruel et si tendre 9 - L^adieu que je. saurais devoir être étemel!

Eh ! que m'importent les richesses?

Quel bien à ton amour se pourrait égialer !

Quels plaisirs ^quels honneurs me pourraientconsoler

De Tabsence de tes .caresses !

Tu le sais , objet adoré ,

Combien ta tendresse m'est chère !

Rien n'a pu me ravir à ton culte sacré ; .

Je n'aimai jamais ri^n comme j'aime.ma mère<

Dans Tàge des ^illusions.

Mon esprit, amoureux d'une illustre chimère, Du Pinde idolâtra les doctes fictions ;

Mais si la gloire sut me plaire,. .

Si j'osai , me hvrant à l'espoir le plus doux ,

Embrasser des beaux-^arts la douteuse carrière,

Ta fille , plus tendre que fière , Ne voulait qu'apporter leur palme à tes genoux.

Alors quW fils à sa naissance

Vint m'offrir un nouveau bonheur, Alors je connus mieux tous tes droits sur mon cœur. Que de fois dans le cours de sa première enfance, Lorsque ses faibles bi^s à mon cou suspendus , Que ses faibles soupirs, dans ses sanglots perdus, De mes secours constants imploraient lassistance , Je me suis écriée avec reconnaissance ; Ces soins , ma mère aussi me les a tous rendus ! Malheur à ce mortel qui dans sa folle envie , Brisant le tendre sein dont il reçut la vie ,

Plein de proj ets ambitieux ,

Loin du foyer de ses aïeux

Va se créer une patrie !

Que , désavoué par les dieux, Il éprouve par-tout le sort inexorable ! .

Ta fille de ces torts ne sera point coupable , Ma mère ; Findigence en vain pèse sur moi ,

Tu mas consacré ta jeunesse; Je veux embellir ta vîeîHesse, Et vivre et monrir près de toi !