I. Titus

ï66 EPISTRE I

N'avoit par ses bienfaits signalé la journée. Le cours ne fut pas long d'un empire si doux.

Mais où cherchaj-j e ailleurs ce qu'on trouve chez nous ? Grand Roi, sans recourir aux histoires antiques, Ne t'avons-nous pas vu dans les plaines belgiques. Quand l'ennemi vaincu, désertant ses remparts, Au devant de ton joug couroit de toutes parts, Toi-mesme te borner au fort de ta victoire, Et chercher dans la paix une plus juste gloire? Ce sont là les exploits que tu dois avouer. Et c'est par là. Grand Roi, que je te veux louer. Assez d'autres sans moy, d'un stile moins timide, Suivront aux champs de Mars ton courage rapide ; Iront de ta valeur effrayer l'univers, Et camper devant Dôle au miheu des hyvers. Pour moy, loin des combats, sur un ton moins terrible. Je diray les exploits de ton règne paisible. Je peindray les plaisirs en foule renaissans. Les oppresseurs du peuple à leur tour gemissans. On verra par quels soins ta sage prévoyance. Au fort de la famine, entretint l'abondance. On verra les abus par ta main reformez, La licence et l'orgueil en tous lieux reprimez. Du débris des traitans ton épargne grossie. Des subsides affreux la rigueur adoucie. Le soldat dans la paix sage et laborieux,

Nos artisans grossiers rendus industrieux, Et nos voisins frustrez de ces tributs serviles Que payoit à leur art le luxe de nos villes. Tantost je traceray tes pompeux bâtimens, Du loisir d'un héros nobles amusemens.

J'entens déjà frémir les deux mers, étonnées De voir leurs flots unis au pié des Pyrénées. Déjà de tous costez la Chicane, aux abois. S'enfuit au seul aspect de tes nouvelles lois. O que ta main par là va sauver de pupilles! Que de sçavans plaideurs désormais inutiles ! Qui ne sent point l'effet de tes soins généreux? L'univers, sous ton règne, a-t-il des malheureux? Est-il quelque vertu dans les glaces de l'Ourse, Ni dans ces lieux brûlez où le jour prend sa source. Dont la triste indigence ose encore approcher. Et qu'en foule tes dons d'abord n'aillent chercher? C'est par toy qu'on va voir les Muses enrichies De leur longue disette à jamais affranchies. Grand Roi, poursuy toujours; asseure leur repos. Sans elles, un héros n'est pas long-temps héros : Bien-tost, quoy qu'il ay t fait, la mort, d'une ombre noire, Enveloppe avec lui son nom et son histoire. Envain, pour s'exemter de l'oubli du cercueil, Achille mit vingt fois tout Ilion en deuil ; Envain, malgré les vents, aux bords de l'Hesperie

Enée enfin porta ses dieux et sa patrie;

Sans le secours des vers, leurs noms tant publiez

Seroient depuis mille ans avec eux oubliez.

Non, à quelque hauts faits que ton destin t'appelle,

Sans le secours soigneux d'une muse fidelle,

Pour t'immortaliser tu fais de vains efforts.

Apollon te la doit; ouvre-luy tes trésors;

En poètes fameux rens nos climats fertiles.

Un Auguste aisément peut faire des Virgiles.

Que d'illustres témoins de ta vaste bonté

Vont pour toy déposer à la postérité !

Pour moi qui, sur ton nom déjà brûlant d'écrire, Sens au bout de ma plume expirer la satire, Je n'ose de mes vers vanter ici le prix. Toutefois, si quelqu'un de mes foibles écrits Des ans injurieux peut éviter l'outrage, Peut-estre pour ta gloire aura-t-il son usage ; Et comme tes exploits, étonnant les lecteurs. Seront à peine creus sur la foy des auteurs. Si quelque esprit malin les veut traiter de fables. On dira quelque jour, pour les rendre croyables : « Boileau, qui dans ses vers pleins de sincérité Jadis à tout son siècle a dit la vérité. Qui mit à tout blâmer son étude et sa gloire, A pourtant de ce roi parlé comme l'histoire. ))