I . Vers de Brebeuf

6 l'art POETIQUE

Il est un heureux choix de mot^ harmonieux.

Fuiez des mauvais sons le concours odieux. / Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée Ne peut plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée.

X)urant les premiers ans du Parnasse françois. Le caprice tout seul faisoit toutes les loix. La rime, au bout des mots assemblez sans mesure,^ ; ( Tenoit lieu d'omemens, de nombre et de césure. Villon sceut le premier, dans ces siècles grossiers, Débrouiller l'art confus de nos vieux romanciers. Marot bien-tost après fit fleurir les ballades. Tourna des triolets, rima des mascarades, , ; A des refrains réglez asservit les rondeaux, Et montra pour rimer des chemins tout nouveaux. Ronsard, qui le suivit, par une autre méthode Réglant tout, brouilla tout, fît un art à sa mode; Et toutefois long-temps eut un heureux destin. ( x \ Mais sa muse, en françois pariant grec et latin. Vit dans l'âge suivant, par un retour grotesque. Tomber de ses grands mots le faste pedantesque. Ce poète orgueilleux, trébuché de si haut.

Rendit plus retenus Desportes et.Bertaut. f \ ; Enfin^ Malherbe v^t, et le premier en France Fit sentir âàîïs les vers une juste cadence; D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir, Et réduisit la muse aux règles du devoir.

Par ce sage écrivain la langue reparée ^ ^ ■

N'offrit plus rien de rude à l'oreille épurée.

Les stances avec grâce apprirent à tomber,

Et le vers sur le vers n'osa plus enjamber.

Tout reconnut ses loix, et ce guide fidèle

Aux auteurs de ce temps sert encor de modèle. ' ^

Marchez donc sur ses pas, aimez sa pureté,

Et de son tour heureux imitez la clarté. J

Si le sens de vos vers tarde à se faire entendre.

Mon esprit aussi-tost commence à se détendre,

Et, de vos vains discours prompt à se détacher, ( U (

Ne suit point un auteur qu'il faut toujours chercher.

Il est certains esprits dont les sombres pensées Sont d'un nuage épais toujours embarrassées.

Le jour de la raison ne. le sçauroit percer.

Avant donc que d'écrire, apprenez à penser.] L / ^

Selon que nostre idée est phis ou moins obscure. L'expression la suit ou moins nette ou plus pure ; Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairementj; Et les mots pour le dire arrivent aisément. >^

Sur tout qu'en vos écrits la langue révérée, { \ , Dans vos plus grands' excez, vous soit toujours sacrée. Envain vous me frappez d'un son mélodieux.

Si le terme est impropre, ou le tour vicieux; Mon esprit n*admet point un pompeux barbarisme, Ni d'un vers empoulé l'orgueilleux solécisme. ' C. ^

8 L*AIIT POETIQUE

/Sans la langue, en un mot^ l'anteiir le, pins dÎTin Est toujours^ ^oojjjiijiLiasse^iui méchant écmain.

■ta

TraTaîUez à loisir, quelque ordre qui tous presse. Et ne TOUS piquez point d'une folle Titesse.

Un stile si rapide, et qui court en rimant.

Marque moins trop d'esprit que peu de jugement. J'aime mieux un ruisseau qui, sur la molle arène. Dans un pré plein de fleurs lentement se promené Qu'un torrent débordé qui, d'un cours orageux. Roule, plein de graTier, sur un terrain fangeux. HasteZ'Tous lentement, et, sans perdre courage. Vingt fois sur le métier remettez Tostre ouvrage. /Polissez-le sans cesse, et le repolissez.

{ Ajoutez quelquefois, et souTent effacez.

C'est peu qu'en un ouvrage pii les fautes fourmiilem Des traits d'esprit, semez, de tems en tems pétillent : fil faut que chaque chose j soit mise en son lieu ; yQue le début, la fin, répondent au milieu ; Que d'un art délicat les pièces assorties N'y forment qu'un seul tout de diverses parties; Que jamais du sujet le discours s'écartant N'aille chercher trop loin quelque mot éclatant.

Craignez-vous pour vos vers la censure publique. Soyez-vous à vous-mesme un severe critique :

Al/ignorance toujours est preste à s'admirer. Faites-vous des amis promts à vous censurer.

Qu'ils soient de vos écrits les confidens sincères,

Et de tous vos défauts les zelez adversaires.

Dépouillez devant eux l'arrogance d'auteur ;

Mais sçachez de l'ami discerner le flatteur : ' 7 •

Tel vous semble applaudir qui vous raille et vous joue.

Aimez qu'on vous conseille, et non pas qu'on vous loue. ) lJ

Un flatteur aussi-tost cherche à se récrier.

Chaq ue vers qu 'il entend, le fait extazier. : Tout est charmant, divin ; aucun mot ne le blesse ; / '^ C Il trépigne de joye, il pleure de tendresse.

Il vous comble par tout d'éloges fastueux.

La vérité n'a point cet air impétueux.

Un sage ami, toujours rigoureux, inflexible, Sur vos fautes jamais ne vous laisse paisible. 1^ f (j Il ne pardonne point les endroits négligez.

Il renvoyé en leur lieu les vers mal arrangez. Il reprime des mots l'ambitieuse emphâze.

Ici, le sens le choque, et plus loin, c'est la phrâze, Vostre construction semble un peu s'obscurcir; ? r ( Ce terme est équivoque, il le faut éclaircir. ^'est ainsi que vous parle un ami véritable.

Mais souvent sur ses vers un auteur intraitable A les protéger tous se croit interressé.

Et d'abord prend en main le droit de l'offensé. ^ / r « De ce vers, dîrez-vous, l'expression est basse. — Ah ! Monsieur, pour ce vers je vous demande grace^

lO L ART POETIQUE

Répondra-Ml d'abordt — Ce mot me semble froid ;

Je le retrancherois. — C'est le plus bel endroit.

— Ce tour ne me plaist pas. — Tout le monde Tadmire. »X' S

Ainsi, toujours constant à ne se point dédire,

Qu'un mot dans son ouvrage ayt paru vous blesser,

C'est un titre chez lui pour ne point l'effacer.

Cependant, à l'entendre, il chérit la critique;

Vous avez ^ur ses vers un pouvoir despotique. \ 1 ^

Mais tout ce beau discours, dont il vient vous flatter,

N'est rien qu'un piège adroit pour vous les reciter.

Aussi-tost il vous quitte, et, content de sa muse.

S'en va chercher ailleurs quelque fat qu'il abuse.

Car souvent il en trouve. Ainsi qu'en sots auteurs, i\ ^

Nostre siècle est fertile en sots admirateurs ;

Et, sans ceux que fournit la ville et la province.

Il en est chez le duc, il en est chez le prince.

L'ouvrage le plus plat a chez les courtisans

De tout temps rencontré de zelez partisans ; 1 •

Et, pour finir enfin par un trait de satire.

Un sot trouve toujours un plus sot qui Tadmire.

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TELLE qu'une bergère, au plus beau jour de feste, De superbes rubis ne charge point sa teste, Et, sans mêler à Tor l'éclat des diamans, Cueille en un champ voisin ses plus beaux ornemens : Telle, aimable en son air, mais humble dans son stile, s Doit éclater sans pompe une élégante idylle : Son tour simple et naïf n'a rien de fastueux. Et n'aime point l'orgueil d'un vers présomptueux. Il faut que sa douceur flatte, chatouille, éveille. Et jamais de grands mots n'épouvante l'oreille. Mais souvent dans ce stile un rimeur aux abois Jette là de dépit la flûte et le haubois, Et, follement pompeux, dans sa verve indiscrète, Au milieu d'une églogue bntonne la trompette. De peur de l'écouter. Pan fuit dans les roseaux. Et les nymphes d'effroi se cachent sous les eaux.