ORDRE DU JOUR D£ M. DE BOURMONT

s'attendait à des desseins tels que les savait concevoir le vainqueur de l'Italie, à des résultats tels que les savait mesurer le négociateur de Campo-Formio. On croyait à peine que les vents pussent être contraires à cette fortune si impérieuse à sa naissance. Les imaginations étaient préparées à des prodiges.

Aujourd'hui, ce n'est plus que l'illusion d'une faction, d'une coterie, d'une poignée de courtisans. Et que veulent-ils? que rêvent-ils? Non pas une conquête, non pas de brillants établissements, non pas de durables avantages pour notre coinmerce; ils n'y songèrent jamais; ils envoient chercher de la gloire pour un homme qui n'a plus même de considération, et qui leur a promis qu'avec de la gloire, il ferait taire la liberté qui les gêne, la presse qui les accuse, le cri de misère qui leur demande des économies.

Maintenant, tous ces mauvais desseins, toutes ces coupables espérances, toutes ces combinaisons de vieux enfants, sont livrés aux caprices djs la mer ; un coup de vent peut les détruire. Mais malheureusement il a été donné aux hommes du 8 août de compromettre avec eux les plus précieux intérêts de la France. Une grande nation n'est jamais étrangère à ce qui se fait avec ses trésors, avec son sang, et à l'abri de son nom. Les succès, s'il y en a, ne peuvent être que son ouvrage, et sur elle seule aussi tombe la honte des revers aux yeux des nations rivales. Les Villeroi, les Tallard, lesSoubise, ont déshonoré la France en même temps qu'eux. Un mauvais général, un mauvais ministre, tombent dans la disgrâce et le mépris ; le pays qui les a supportés est solidaire avec eux, et reste, après eux, chargé seul de

leur (lé^onneur. Ainsi, aujourcrhui, il ne s'agit plus du lustre jiersonnel que le déserteur de Waterloo peut espérer de retrouver dans une expédition lointaine et pleine de hasards. Il s'agit de l'honneur, encore vierge, de cette jeune armée, dont la discipline, l'instruction, le patriotisme, ont refleuri à l'ombre de nos institutions. Il s'agit surtout de la réputation, déjà si belle, si pure, si rapidement ac^iuise, de notre marine, encore une fois renaissante.

Nous ne souhaitons les honneurs de la victoire, ni à l'homme qui commande cette expédition contre le sentiment de la France entière, ni à la faction réprouvée dont il a la prétention d'ôtre le bras ; mais, sûrs que nous sommes que le succès de cette trop belle et trop coûteuse expédition ne saurait être tourné contre nous, nous n'avons plus désormais pour elle que les vœux ardents d'hommes passionnés pour la gloire nationale. I^' flotte n'est pas moins patriote qu'intrépide et manœuvrière. Les soldats de nos régiments d'infanterie sont le plus pur sang de nos campagnes. Nous avons des frères, des amis, parmi les officiei*s qui la commandent. La plupart des chefs de brigade et de division ont l'estime publique ; tous sentent qu'ils ont à relever l'honneur des armes françaises qui périt à Waterloo, et non pas à soutenir les intérêts honteux qui désertèrent à la lumière des canons sur ce trop fameux champ de bataille. Nous ne craignons donc pas qu'ils reviennent jamais, vainqueurs de quelques barbares, essayer leurs épées contre des institutions qui leur promettent protection comme à nous. Nous n'avons point voulu l'expédition comme la voulaient les hommes du 8 août ; mais

le succès, nous le voulons plus qu'eux, et par de plus nobles motifs. Eu un mot, c'est M. de Poligna'c qui a donné l'ordre du départ, c'est M. de Bourmont qui commande ; mais ce seront les escadres de la Russie, de la Hollande, de l'Angleterre, qui verront notre expédition aborder aux rivages africains; là*, nous serons jugés, observés, épiés peut-être par nos ennemis anciens, et nouveaux, et nous serons fiers de l'impression qu'y pourra produire la France. C'est la France seule que l'Europe, et l'Angleterre surtout, verront dans notre expédition; et pour cela même, nous n'y verrons plus que bien peu les hommes du ministère incroyable.

(National,)

[Le ministère s'était renforcé de M. de Peyronnet, que, dans le public, on regardait comme plus résolu à violer la légalité. On s'attendait donc prochainement à quelque coup décisif; et, sûr qu'on était de triompher dans les élections qui s'apprêtaient et de forcer la royauté ou à rentrer dans les limites de la charte ou à les franchir, on s'efforçait de se rassurer contre les dangers très sérieux d'une lutte violente , par l'énergie d'une opinion qui, alors, était en efifet résolue à ne pas se laisser enlever sans combat sa liberté.]

35 mai 1830.

A M. le rédacteur du National.

Vincennes, 22 mai.

Eh bien ! Monsieur, le voilà donc sur le pied de guerre et prêt à entrer en campagne, ce généreux, ce

noble, cet inconcevable ministère, anqnel M. de Polignac attacha si heureusement son beau nom et le rare effet des qualités qui le distinguent comme homme d'fitat ! Jus(iu'îi présent, ce ministère ([u'on crut, à «i naissance, destiné à entrer immécUatement en réaction, avait mis en défaut toutes les prévoyances en se bornant À l'observation. Ce rôle est plus difficile qu'on ne pense. Il faut, pour le remplir convenablement, un aplomb peu commun, une dignité imperturbable, un sentiment de soi qui vous tiennent constamment au-dessus des imputations humiliantes, dont le mépris public est ordinairement assez prodigue, pour peu qu'il y ait lieu de les adresser à des hommes revêtus de faveurs insignes et imméritées. M. de Polignac et ses amis avaient tout cela. Personne aussi bien qu'eux n'eût été propre à ménager et à faire durer ce temps d'arrêt dont la contrerévolution avait besoin sans doute pour se préparer à de nouveaux efforts contre nous. Placé par une volonté qui n'est pas la sienne (cette volonté dont on a tant parlé depuis dix mois, et de laquelle vous avez osé dire qu'elle céderait dans des positions qui, par elles-mêmes, pouvaient résister un an environ à toutes les attaques de Topinion soulevée), le ministère du 8 août a su se garder, non-seulement de cette impatience de faire qui prend tout le monde au pouvoir, mais même de la . moindre tentation de mouvement. Nulle provocation, nulle raillerie, nulle colère n'ont pu triompher de sa magnanime insensibilité. Déterminé à l'inaction, il en a montré, si j'ose dire, le génie; génie tout à fait à lui, et qui ne s'était point encore rencontré dans les affaires. Il a su gouverner dix mois sans actes, c'est-à-dire sans

gouverner^ pendant que la nation, payant toujours l'impôt, se passait de son mieux de tout ce qu'elle eût pu obtenir d'une administration active et bien intentionnée. Mais le plus étonnant peut-être dans tout cela, et ce qui, dans l'avenir, servira surtout à marquer la place du ministère du 8 août , c'est qu'il ne s'est pas contenté de son intrépide repos, il a eu le courage de s'en glorifier : il a pris le soin d'en expliquer, dans des journaux à lui, tous les avantages avec une candeur qui tient vraiment du prodige. 11 a permis qu'on l'en complimentât comme d'un système supérieurement ordonné et que, tous les jours, à propos de lui, on rappelât les combinaisons du gouvernement de Pitt. C'est ainsi que, dans le plus parfait contentement de lui et le plus heureux dédain pour les opinions nationales, le*ministère du 8 août, ou du moins la portion caractéristique de ce ministère, est arrivée, sans s'en douter, jusqu'au moment où l'inaction devait cesser et l'action recommencer, sous peine de culbute.

Avec MM. de Chabrol et Courvoisier de moins, MM. de Peyronnet, Capelle et Dudon de plus, le ministère du 8 août peut passer maintenant pour un ministère doué de l'espèce de capacité et d'activité nécessaires au mal dont on nous a menacés depuis si longtemps sans oser le faire. Ainsi régénéré, pourvu de l'élément agissant qui jusqu'ici lui avait manqué, ce cabinet signifie quelque chose ; il n'y a plus moyen de ne le pas prendre au sérieux. Et cependant, pour le peu qu'il s'est déjà montré, on voit qu'il tient trop de la pensée du 8 août, et pas assez de celle du 19 mai. C'est toujours le même but, mais il y a trop encore de

5ft 25 MAI 1830.

cette hésitation sur les moyens qui rèduisit M. de Polignac à ne rien faire du tout pendant dix mois. Dès qu'on entendit parler de M. de Peyronnet pour le ministère de l'intérieur, avant même que sa nomination fût certaine, on pensa (pi'un tel homme, arrivant au pouvoir avec l'expérience du passé et le cœur tout plein de l'injure (pron lui a faite en le qualifiant comme vous savez dans une mémorable adresse, et en lui contestant le droit de vendre le mobilier de la chancellerie et de se donner une somptueuse salle à manger aux dépens de l'État, allait changer la face des affaires. On s'attendait à voir ce ministère, doublement déplorable et incompatible, reconnaître soudain que c'étmt assez de temps perdu comme cela, marcher droit à la difficulté^que la dernière chambre a laissée derrière elle en se retirant, passer par-dessus l'épreuve inutile d'élections nouvelles, remonter au principe duquel on assure que la Charte est émanée; enfin, bon gré, mal gré, nous octroyer de nouvelles franchises électorales et féconder pour la contre-révolution l'article 14.

Assurément, on nous a fait assez de menaces pour nous préparer k un coup de tète un peu décisif. Nous serions donc assez naturellement curieux de voir commentceux qui, depuis trois ans, ne savent nous appeler autrement que factieux, s'y prendraient pour nous traiter effectivement de factieux. Mais il paraît que nous ne sommes pas destinés à voir encore la guérison de cette hautaine et peureuse fantaisie de cour ({ui suspendit, il y a un an, toutes les affaires sous prétexte qu'il y avait à reconquérir un peu de terrain perdu par la prérogative. M. de Peyronnet nous devait cependant de répou-

dre par quelque chose de hardi à la sensation, vraiment extraordinaire, qu'a produite son retour. Mais point* M. de Peyronnet sera politique. Il vient tout bonnement recommencer la tentative qui, en 1827, tourna si bien pour lui et pour ses amis. Avec les mêmes lois qui furent impuissantes à le soutenir, quand nous étions moitié plus faibles que nous ne le* sommes, il vient essayer de se relever. Ses premières paroles sont pour assurer MM. les préfets, par la voie du Moniteur ^ qu'il veut s'en tenir aux lois, ne rien faire contre elles^ mais obtenir par elles tout ce qui est possible. Or, ce qui est impossible par les lois existantes, il le sait, il en a fait l'expérience. Le voilà donc répétant, pour notre ennui et le sien, la triste leçon de tous les ministères qui se sont succédé depuis dix ans, et parlant de son respect pour les lois en tant qu'il ne se croit pas en mesure de les renverser.

Un homme d'esprit de l'espèce de M. de Pôlignac peut débuter par des protestations d'amour pour la Charte, même à la tête d'un ministère du 8 août 5 un écolier comme M. Guernon de Rafi ville peut espérer bon effet d'une semblable profession de foi, et rassembler toute sa rhétorique pour se donner une apparence , de conviction ; mais M. de Peyronnet, qui a gouverné, qui, ayant eu six ans l'honneur de correspondre avec la haute magistrature, sait le cas qu'on fait des circulaires officielles dans certaines situations désespérées, devait tenir à prouver que c étaient là pour lui des moyens usés. On attendait mieux de son caractère et des facultés qui lui sont propres. Certes, ce n'est pas pour gouverner par la déception qu'il a reçu de la nature l'air mâle et

résolu que res])irent toutes s(?s attitudes, cet œil de feu, cette formidable voix (jui, dans nos assemblées, lui a tenu lieu d'éloiiuence ; enfin cette rare aptitude aux armes par laquelle il honora naguère la simarre, et qu'il a voulu rendre sans cesse présente aux esprits par sa fameuse devise : Non solum toga. A tous ces signes, on croyait avoir reconnu l'homme d'exécution, l'homme devenu nécessaire pour en finir avec des lois gênantes. M. de Peyronnet ne semblait pas avoir pu être rappelé pour autre chose au poste (ju'il occupe. On s'est trompé. M. de Peyronnet ne songe, pour le moment, qu'à faire assez de peur aux préfets pour que ceux-ci sachent tirer de la loi, dans le combiat des élections, tout le parti possible, c'est-à-dire toutes les fraudes que messieurs les électeurs voudront bien leur permettre.

Si M. de Peyronnet compte réellement que les chicanes, les radiations, les suppositions tentées sur les listes, les tumultes dans le sein des collèges, les consignes de gendarmes, et toutes ces petites manœuvres de bureau, dont l'effet fut souverain il y a six à huit ans, puissent réussir aujourd'hui sur des électeurs aguerris et qui mettent à faire leur besogne une chaleur, une intel- . ligence, un zèle que les circulaires ne stimulent point, jamais son ineffaçable titre d'homme déplorable ne lui a mieux appartenu ; il est réellement à plaindre. Mais aussi quelle situation que la sienne ! Il cherche en vain à s'y soustraire en se tenant encore dans une voie de légalité qui lui échappera inévitablement par la composition et la disposition des collèges. Il n'en profite pas moins du peu de temps qui lui reste jusque-là pour faire preuve d'audace à un poste que tout le monde déserte,

jouir encore un peu du pouvoir, mettre les choses plus mal qu'elles n'étaient, et renvoyer au dernier jour l'examen sérieux et sans illusions de l'état réel. Cela est d'un pauvre homme d'État , et tel me paraît ici M. de Peyronnet.

Nous du moins, Monsieur, n'ayons point d'illusions ; sachons voir ce qui est et nous attendre à tout ; laissons nos adversaires se bercer de l'espoir qu'ils n'auront point à rompre avec la légalité, et assurons-nous bien, pour notre part, qu'ils viendront à cette extrémité, qu'ils n'y peuvent échapper; que le temps n'est pas loin, peut-être, où il leur faudra s'y précipiter tête baissée, et cela même sans grande résolution, mais parce qu'ils seront engagés de telle sorte qu'il y aura pour eux danger égal à poursuivre ou à revenir sur leurs pas. La légalité a horreur de ces hommes, et eux ont horreur d'elle, à moins que ce ne soit de cette effrayante légalité à laquelle ils voulurent nous soumettre quand ils imaginèrent d'ajouter à la septennalité, au double vote, à la loi du sacrilège, les substitutions, le droit d'aînesse et l'esclavage régulier et illimité de la presse. Car il y a légalité et légalité : l'une, celle que nous voulons, que nous avons arrachée toute meurtrie des mains du ministère déplorable, que nous avons l'espoir d'améliorer et d'amener par degrés à suffire à tous nos besoins ; l'autre, celle que la contre-révolution a essayé de créer parmi nous depuis quinze ans, et qu'elle réussirait à étendre sur la France comme un tissu de mailles de fer, si jamais elle ressaisissait une majorité à elle. Entre ces deux légalités, l'une de liberté, de prospérité, d'avenir, l'autre d'oppression, de honte et de

mort , s'élève pour notre Stilut la loi actuelle des élections. C'est là notre boulevard ; il est confié à Ténergie de nos collèges. Ijl majorité perdue une fois, la loi d'élections tomberait, et avec elle toute possibilité d'une meilleure (existence ; nous aurions mérité notre sort. Que si, malgré notre victoire, et déjà tout nous l'annonce comme certaincN le ministère, battu dans les collèges, osait attenter à la loi des élections et soutenait qu'il ne fait par là qu'appliquer l'article 14 de la Charte, alors^ Monsieur, nous lui prouverions, j'espère, à l'en faire repentir, que c'est bien contre la légalité tout entière» la véritable légalité, qu'il se serait mis en rébellion.

{National.)

[A cette époque, (l'es incendies ravageaient certaines contrées (le la France. L'autorité n'avait pu saisir les incendiaires. En plusieurs localités, les paysans s'étaient organisés pour garder leurs propriétés menacées. Ces crimes mystérieux ne manipièrent pas d'être exploités sourdement entre les deux partis, comme on le voit ici par les insinuations de la QfiOr tidienne et par la réponse qu'elles provoquèrent.]

26 mai 1830.

On lit dans la Quotidienne d'aujourd'hui : « Le libé- » ralisme redouble de joie ; les incendies continuent... » C'est pourtant une triste chose que de voir un parti se » faire ainsi une arme des désastres publics. » Ces paroles sont une infamie. Nous mettons la Quotidienne au (iéfi de citer une seule ligue d aucune feuille indépendante qui puisse justifier une calomnie non moins stupide qu'odieuse.

Quand une calamité aussi épouvantable fond sur un pays ; quand cette calamité vient des hommes et non du ciel, et cependant demeure si longtemps inexplicable ; quand la main qui trace toutes ces. affreuses menaces, et qui fait suivre de si près l'exécution, reste invisible malgré l'intérêt de tant de populations à la découvrir, malgré l'immensité des moyens d'ordre et de surveillance mis à la disposition du pouvoir, assurément jd'étrapges, d'horribles soupçons peuvent naître dans les esprits. Mais c'est presque un devoir de les renfermer en soi, d'attendre de plus sûrs indices, de ne pas décupler le mal en l'attribuant légèrement à celle de toutes les causes qu'il serait le plus affreux de pouvoir désigner avec certitude. Ainsi les hommes prudents, disons plus, les hommes loyaux, n'ont point accusé l'administration. Pour eux, porter une accusation pareille et pouvoir Tappuyer de probabilités graves, ce serait exciter contre des adversaires politiques, déjà trop dignes de l'animadversion nationale, un degré de haine dont les effets ne sauraient être que désastreux, et dont on n'a pas besoin pour les renverser. Il n'y a point de libéral, homme de sens, qui voulût voir le ministère actuel, tout odieux qu'il est, convaincu de machinations si abominables ; car la vengeance à laquelle le pays serait emporté, serait d'une nature telle qu'il courrait risque de se détruire lui-même en s'abandonnant à une trop juste Dolère. On n'a donc point dit que l'administration donnât la main aux incendiaires ; et, si jamais il y avait lieu de porter cette accusîition redoutable, ce que nous n'admettons point, il n'est personne qui n'hésitât bien longtemps avant de la faire retentir le premier. Oui, la plus

extrême circonspection nous parait ici commandée à l'égard des hommes qui gouvernent. Il y a mieux, cette circonspection , nous voudrions qu'elle s'étendît jusqu'au parti dont les affaires auraient le plus à profiter des désordres publics. Notre vœu le plus sincère est que l'avenir n'apprenne jamais qu'il y ait eu d'autres coupables que les incendiaires mêmes.

Mais ce serait une véritable simplicité à nous d'obseiTcr à l'égard de nos adversaires, quels qu'ils soient, gens du pouvoir ou autres, cette loyale retenue, et de permettre que, tous les jours, les feuilles dépositaires des haines du parti et des confidences du ministère aient l'impudence d'attribuer aux hommes de notre opinion la direction ou le profit des désastres auxquels sont livrés nos départements. Ainsi, nous dirons au ministère, puisque c'est de ses amis que nous viennent ces basses calomnies, que nous ne croyons nullement que les incendiaires soient organisés et soldés par lui, mais qu'à nos yeux il est responsable du mal qu'il a seul les moyens d'empêcher ; que c'est là l'inconvénient d'avoir attiré à soi toute espèce d'autorité, d'activité et de force ; que si nous avions des autorités municipales, toutes les localités seraient beaucoup mieux surveillées; que si nous avions des gardes civiques, elles seraient plus redoutables aux incendiaires et aux brigands que la troupe de ligne et les gendarmes ; que si l'activité nécessaire avait été déployée, le mal serait aujourd'hui connu et détruit ; que nous savons très bien que la police dirigée sur les départements incendiés s'occupe moins des incendies que des élections prochaines ; qu'on saura, au moyen des gendarmes, apporter aux allées et venues

des électeurs des gênes inaccoutumées, et pour lesquelles la gravité des circonstances sera donnée comme excuse ; qu'enfin certains hommes du parti songent aux cours prévôtales, dans un tout autre intérêt que celui de la conservation des propriétés des contribuables. S'il y avait dans les incendies profit pour d'autres que pour une poignée de misérables, ce serait ici pour le ministère, bien malgré lui sans doute, et certes cela ne lui attribuerait pas une part nécessaire dans la directioîi du mal.

Quant au parti qui ose nous accuser par ses journaux, et qui a rappelé, à propos des incendies, quelques-uns des excès de la révolution, qu'il s'examine avant de parler. La révolution fut un temps de gueri'c à mort entre les deux régimes, dont l'un a vaincu et vivra, et dont l'autre n'existe plus que par quelques misérables débris. Il y a eu, de part et d'autre, plus d'une vengeance atroce, plus d'un acte furieux qu'il faudrait oublier. Eh bien ! le parti qu'on appelle de la révolution, c'est' au grand jour, à la face du ciel et des hommes, qu'il a commis tous les crimes jugés par lui nécessaires à son salut. Mais les coups frappés dans l'ombre, qui les a portés? Où sont les héros de la machine infernale, les assassins des plénipotentiaires de Rastadt, ceux de Brune, de Ramel, de tant d'autres ; les corrupteurs de Pichegru, les artisans de trois ou quatre complots contre la vie de Bonaparte? A qui appartenaient les chauffeurs du Midi, les chouans de la basse Normandie, les compagnons de Jésus et du soleil? Par quels hommes les diligences étaient-elles arrêtées et fouillées, les voyageurs dévalisés et tués, sur certaines

grandes roules, jusqu'au milieu de l'année 1806, et lorsque tout en France, rentré dans l'ordre, ne voulait que paix, justice, travail et prospérité? Le catalogue des exploits ténébreux de la contre-révolution serait long à compléter, et nous ne voulons pas y ajouter les attentats qui désolent une douzaine de nos plus beaux départements. Mais, du moins, qu'on ne vienne pas mettre ces attentats sur le compte de l'opinion qui croit avoir été servie par la révol u tion , et qui a plus qu'aucune autre à souffrir, à gémir des choses affreuses cjui peuvent servir de prétexte à des mesures tyran niques.

{National. )

[La flotte et l'îirmée étant sur le point de partir pour l'Afrique, et peut-être môme déjà parties, on se demande si le ministère sait ce qu'il fera de la conquête, dans le cas du succès de l'expédition. Rien n'annonce qu'il ait pris, de ce côté, aucune précaution ; mais , en revanche , il a pris pour l'armée une foule de précautions qu'on traite avec quelque dédain ; et, à ce propos, on rappelle l'exemple de la campagne de 1823, en Espagne.]

â7 mai 1830.

La première chose à se demander quand on entreprend une conquête, c'est ce qu'on en fora, et si l'on sera libre d'en faire ce qu'on voudra. La question des moyens, des forces à employer, du système d'opérations à suivre, ne vient qu'après.

Le ministère du 8 août n'a pas procédé ainsi. H a commencé par se dire qu'il serait fort avantageux à lui

de pouvoir séduire le pays et Tarmée par quelque brillante action de guerre. Partant de là, il a trouvé qu'il y avait lieu de faire une guerre extrêmement juste, et en même temps fort glorieuse, à un petit tyran d'Afrique, qui s'est permis de donner de son éventail à l'envoyé de France, personnage remplissant en même temps complaisammeiit les fonctions d'envoyé de la cour de Rome. La guerre résolue et le motif trouvé, l'argent, les soldats, les vaisseaux ne pouvaient manquer, puisque, par le plus heureux concours de circonstances, une chambre capable de refuser tout cela avait encouru la prorogation, et était menacée de dissolution, comme n'ayant pas voulu s'associer aux projets de l'année.

Dans un pays comme la France, il ne faut pas beaucoup de génie, quand on est ministre et qu'on veut se donner la satisfaction de rompre un an avec la constitution, pour se procurer trente mille hommes d'excellentes troupes, une belle armée navale, et deux cents millions. On a sous la main, en tout temps, ces moyens ; il n'y a absolument qu'à prendre, sauf à s'entendre ensuite avec les chambres, qui, on le pense bien, ne sauraient être fort exigeantes après la victoire. Les victorieux ont toujours été dispensés de rendre des comptes.

Dans toute expédition où il y a des mers à traverser, et le secours des vents à attendre, on ne saurait répondre, avec la dernière précision, du jour du départ et de celui de l'arrivée. Seulement, comme ces sortes d'expéditions sont extrêmement chanceuses, on doit toujours calculer sur la plus grande, et non pas sur la moindre somme possible de contrariétés. Le ministère

comptait que le dépait aumit lieu du 12 au 15 au plus tard. I^ flotte était encore en rade de Toulon hier 25. A toute époque de l'année, huit joure de calme ou de mauvais vent, essuyés avant de sortir de la rade, eussent considérablement fatigué la santé et l'ardeur des troupes; mais il eût été fort désirable que cette contrariété arrivât au commencement plutôt qu'à la fin de mai. Il ne dépendait pas du ministère d'échapper à huit jours de retard ; mais, si ce retard, arrivant à la fin de mai, était de nature à compromettre l'expédition, le ministère serait coupable ou de ne pas s'y être pris plus tôt, ou de ne pîis s'être arrêté quand il était trop tard pour s'éloigner avec prudence. L'affront fait à notre pavillon par le chef d'une horde africaine n'est pas tel qu'un pays comme la France n'eût pu le supporter encore une année, sans que les autres nations l'accablassent de leur mépris. Lorsque, il y a deux ans, la garnison prussienne de Luxembourg vint s'emparer d'un village sur lequel flottait le pavillon du roi, et sabrer nos paysans, qui voulaient rester Français, on ne s'enflamma pas si vite ; on ne montra point cet implacable et impatient besoin de vengeance : on s'entendit. Le village nous fut rendu après examen. Messieurs les Prussiens s'étaient trompés seulement ; mais, à d'anciens amis comme eux, cela pouvait se pardonner, et ce fut toute la satisfaction qu'on en tira. Pour en revenir à notre expédition d'Afrique, elle a pu mettre à la voile enfin, suivant le Moniteur d'aujourd'hui. La nouvelle ne paraît pas encore très certaine. Dieu veuille que nous n'ayons plus à entendre parler que de beaux jours et de victoires ! Supposons donc ces victoires , sur lesquelles il nous

serait trop dur de ne pas compter, maintenanl que le sort est jeté. Admettons qu'Alger soit pris, brûlé, rasé, la population barbaresque soumise, la milice mahométane détruite : sans doute le ministère sait ce qu'il fera ; il est assuré de ne mécontenter aucun cabinet par le parti qu'il pourm prendre ; il y a songé avant de rien aventurer ; il s'en est expliqué avec tout le monde ; il a su intéresser les dispositions habituellement bonnes des uns, et rassurer les dispositions jalouses des autres ; à tout événement, il connaît au moins ses amis et ses ennemis ; il sait sur qui il pourra compter, et quelle alliance il pourrait faire eu cas de piège tendu à l'ardeur et à la loyauté nationales ?

Eh bien ! non ; rien de tout cela. Ces jours-ci, des bruits alarmants sont venus. On a cru voir l'Angleterre opposante ; la Russie rendiant abandon pour abandon, et prenant parti contre nous dans la Méditerranée, comme le ministère l'a pris follement contre elle dans la question grecque. On ajoute qu'une note a été adressée en commun au gouvernement français par les représentants des grandes puissances, et qu'une conférence entre eux et nous va être entamée à Paris. Savezvous ce que le ministère répond à tous ces bruits pour rassurer cent mille familles ? Que la nouvelle d'une conférence est prématurée. Étonnant calme ! Attendez ; Alger n'est pas pris encore ; on s'expliquera. Mais il y a une mer entre Alger et Toulon ! On ne revient pas d'Alger, après une sottise qui a compromis soixante mille hommes, comme de Prague ou des bords du lac de Constance. A la vérité, on fera des prières publiques ; messeigneurs les archevêques et évêques intercéderont L 5.

auprès du Dieu des armées. Mais le ciel toujours invoqué, le ciel veut qu'on se remue^ c'est le mot de la Fontaine; il est tard d'appeler Hercule quand, par maladresse, on a embourbé sa roue.

Kn revanche, le ministère a prévu beaucoup de choses auxquelles, en France, personne n'eût songé. 11 a huit mille piquets armés de lances pour repousser une cavalerie que les aigrettes de nos voltigeurs suffiraient il intimider d'une demi-lieue. Il a quatre cents chiens qui gcjûteront l'eau des citernes et des sources, pour que nos soldats ne courent point le danger d'être empoisonnés ; il a des redoutes en charpente qui se monteront et se démonteront à volonté, et dans lesquelles on logera toutes les grand'gardes afin qu'elles puissent dormir tranquillement ; il a encore des soldats de bois ou de carton peint qui serviront à dresser des embuscades aux Arabes. C'est un stratagème qu'on a vu pratiquer par quelques chouans à l'arrestation des diligences sur les grandes routes, mais qu'on n'avait pas osé jusqu'ici proposer aux militaires d'une nation qui a reçu des leçons de guerre de Turenne et de Bonaparte.

Toutes ces puériles inventions ne sauveront pas la vie d'un soldat, parce que nos soldats, tout jeunes qu'ils sont, les mépriseront au moment du danger et qu'on ne les pliera pas à n'avoir que la moitié de leur courage et de leur instinct guerrier. Notre infanterie a dû sa haute réputation k rexcellent jugement qui lui a toujours fait estimer le fusil et la baïonnette ce qu'ils valent, c'est-à-dire comme la plus terrible des armes et la seule qui, à la guerre, sache se suffire à elle-même

dans toutes les positions. Nos conscrits d'un an n'auront pas vu l'ennemi dix minutes que cet instinct français éclatera en eux ; et, sous peine d'être écrasés par le ridicule, il ne faudra plus leur montrer ni soldats de carton, ni piques ferrées, ni maisons de bois, ni chiens dégustateurs.

Toutes ces remarques, au reste, ne sont pas purement du métier. Elles caractérisent la situation du ministère aussi bien à l'égard du pays que de l'armée. Le ministère incompatible est absolument dans le cas où était le ministère déplorable quand il fit la guerre d'Espagne. Le ministère Villèle avait au plus haut degré le sentiment de son impopularité. D savait que les soldats lui appartenaient par la discipline, mais point par les sentiments. Il dépensa un argent fou afin que les soldats n'eussent, pour ainsi dire, pas plus à souffrir que dans leurs garnisons, et que, conséquemment, ils ne se plaignissent jamais. Il adopta un système de minutieuses précautions, de soins humiliants, de prévoyan(3es peureuses, auxquelles il fut impossible de former les soldats. On les trouva toujours disposés à faire bien plus qu'on ne leur demandait, à se priver, à se battre comme si c'eût été leur cause. Il fallut renoncer aux mille petites attentions niaises qu'on avait imaginées pour eux. La nation n'en paya pas moins; mais l'argent alla aux fournisseurs. Cette fois il en sera encore ainsi. L'armée n'absorbera pas la moitié des dépenses qui seront censées faites pour elle, pour sa santé, pour l'adoucissement de ses peines et la diminution de ses dangers. Et si jamais nous demîindoiis des comptes, quelque autre Yillèle, et peut-être M. de Villèle lui-même, viendra

OH HH MAI '18;i().

nous (lire, (xniuiie dans la fameuse affaire des marchés (K Espagne : « Ceci est un mystère qu'il ne nous est pas permis de vous dévoiler. » {National.)

[Langage du Moniteur^ de la Quotidienne et de la Gazette au

sujet des incendies.]

9? mai 1830.

Le Moniteur continue à s'enfermer dans la plus grande circonspection en ce qui regarde les tristes événements qui paraissent avoir été provoqués, dans les départements de la basse Normandie, par le progrès toujours croissant des dévastations et l'inutilité des mesures prises par les administrations locales. Il loue le zèle et l'activité déployés par les magistrats dans leurs recherches depuis le commencement des incendies; mais les magistrats ne savent guère qu'informer sur de tels maux quand ils sont arrivés, et les moyens ordinaires dont ils pourraient disposer pour les prévenir sont par trop insuffisants. Le Moniteur est forcé d'avouer qu'à diverses reprises les autorités avaient demandé les troupes qui viennent de leur être envoyées. Ce retard, et le refus d'armer les habitants dans les localités, font peser une responsabilité grave sur le ministère. A-t-on peur que les mêmes armes qui serviraient à effrayer ou à surprendre les incendiaires ne servissent quelque jour à refuser l'impôt illégalement perçu ? Alors, qu'on laisse la population désarmée ; mais que, dans un pays qui donne 200 millions par an pour entretenir des soldats, et 15 millions pour la seule gendarmerie, on ne soit

pris au dépourvu nulle part faute de soldats et de geudarmerie, et pourtant c'est ce qui arrive.

Comment le Moniteur ^ aujourd'hui, ne sait-il pas ce que la Quotidienne de ce matin paraît si bien savoir : que les paysans ont commencé à vouloir se faire une justice qui venait trop tard ; que deux hommes, sur le simple soupçon, ont été tués, et que les papiers trouvés sur eux n'ont pas donné la triste consolation de la culpabilité certaine de ces hommes? Voilà des faits qui, s'ils sont vrais, pourraient n'être que le prélude de désordres plus généraux et plus sanglants, et qui motiveraient certainement bien le mouvement de troupes que M. le général Foissac-Latôur est chargé de diriger.

Pourquoi le Moniteur ne dit-il pas tout ce qu'il peut savoir ? Douterait-on du concours de tous les hommes loyaux à désirer que le gouvernement saisisse en flagrant délit l'exécrable et invisible main qui porte la torche au milieu d'habitations paisibles et industrieuses? Ce doute serait digne d'un ministère incapable de connaître la France en ([uoi que ce soit.

En attendant, les atroces calomnies de la faction ne cessent de se mêler au fléau, et s'efforcent de lui donner la teinte de nos tristes divisions politiques. Hier, c'était la Quotidienne qui prêtait à l'opinion libérale des joies féroces à la vue des incendies allumés ; aujourd'hui, c'est la Gazette, revenue au langage furieux qu'elle avait accoutumé de parler quand elle était l'oi^ane avoué du ministère déplorable, et qui s'écrie « que la torche est allumée au foyer révolutionnaire ; que» le comité» directeur désigne les victimes, choisit les » bourreaux, et paie leur salaire.» L'ancienne feuille de

la congrégation emprunte, dit-elle, ces turpitudes à une feuille d'Allemagne qu'elle ne nomme point. Mais on sait comment s'obtiennent ces opinions prétendues étrangères, et sans doute la Gazette^ en feignant de citer, ne fait que reprendre son bien. Si ces atrocités n'ont pas été inventées par elle, elle prouve, en se les appropriant avec une joie si peu dissimulée, quel tort on lui a fait en ne la chargeant pas de les publier avant toute autre feuille. C'était là leur place. La phrase que nous citons n'est encore que le faible échantillon d'un article qui semble sorti de la plume d'un homme ivre, tant il y a de délire dans l'expression et d'absurdité dans les inventions ! Croirait-on que. dans les départements où l'opinion libérale compte depuis dix ans l'immense majorité des électeurs, ce soit, suivant XïiGazette^ pour empêcher une poignée d'électeurs royalistes de se rendre à leur poste que le comité directeur ait répandu Tincendie, et cela sans distinguer l'opinion de personne ; en sorte que les incendiés môme.s se trouveraient, pour la plupart, du secret ! Nous ne citons pas ces infamies pour les réfuter, mais pour donner l'idée du degré de violence et de fureur dans lequel peut tomber la feuille qui demande le retour de M. de Villèle, et qui prétend représenter une nuance contre-révolutionnaire plus douce et plus éclairée que celle des hommes du 8 août (1). [National.)

(1) Les hommes da 8 août étaient le ministère Polignac, qui avait été nommé ce jour-là, en 1829.