K MONSIEUR L*ABB

Juin 7, 30 mars 1831.

Il me revient de tous côtés que d*hombles calomnies, qui paraissent avoir été fabriquées à Âix, se répandent contre moi dans le midi de la France. On m'accuse d'avoir engagé deux ecclésiastiques, Tun dans une conversation qui a dû avoir lieu à Paris, Tautre dans une lettre, à s'unir à moi pour écraser l'épiscopat; à quoi Ton ajoute diverses circonstances qui sont, comme le premier fait, d'infâmes impostures. Je sais, grâce à Dieu, et je n'ai jamais été tenté d'oublier que je dois aux évoques, non -r seulement respect, mais obéissance entière, hors le seul cas où ils seraient eux-mêmes en opposition avec le chef de l'Église; depuis quatre mois, j'ai renouvelé plusieurs fois cette profession de mes sentiments, et si j'étais capable d'en avoir de différents, je me ferais horreur à moimême. Cependant il n'est pas douteux que les calomnies, dont je parlais tout à l'heure, circulent de diocèse en diocèse, et qu'il en résulte un grand scandale. Je dois à l'Église, je me dois à moi-même, de défendre ma réputation comme prêtre, et par conséquent d'essayer, par tous les moyens possibles, de remonter à la source des odieux mensonges par lesquels on cherche à me déshonorer dans l'esprit des catholiques. S'il y avait à Ai5c un archevêque, c'est à lui que je m'adresserais directement ; mais ce siège est vacant et le sera peut-être longtemps encore. Permettez donc, monsieur, que je vous supplie, au nom de la charité chrétienne et de l'honneur du sacerdoce, de m'aider à dévoiler ce mystère d'iniquité. Je ne vois, pour y parvenir, qu'un moyen : ce serait de trouver une personne à qui l'on pût prouver qu'elle a répété la calomnie, et en la forçant, s'il le fallait, judiciairement, à nommer ceux de qui elle l'a entendue elle-même, . d'arriver ainsi jusqu'au premier auteur, qu'il serait facile de

1. D'après une des lettres qui suivent celle-ci, elle nous parait, ainsi que la lettre 398, avoir été adressée à M. de Mazenod.

DE LAMENNAIS. lOl

confondre devant les tribunaux ; j'enverrai pour cela ma procuration, et même, s'il était nécessaire. Je ferais le voyage moi-même, malgré Tétat de plus en plus déplorable de ma santé. Le prêtre, à qui j'ai dû m*ouvrir à Paris, ne m'a probablement jamais vu, et, dans tous les cas, je ne doute point que, placé en face de lui, je ne parvinsse à rendre son imposture évidente; et, puisque la Providence a permis qu'on alléguât une lettre de moi, j*ai le droit assurément d'exiger qu'elle soit produite. Or, il est certain qu'elle ne le sera pas, ou que le faux sera constaté, ce qui, dans Tune ou l'autre hypothèse, amènerait une justification complète. Enfin, si ce dont on m'accuse est vrai, je suis, sans contredit, le dernier des hommes, et il faut que toute la France le sache; si, au contraire, on cherche à me rendre la victime d'une abominable calomnie, il est juste que la honte en retombe sur les calomniateurs.

Je profite de cette occasion pour vous dire, monsieur, quelques mots de VAvenir, qui, si ce que m'ont assuré quelques personnes est vrai, n'a pas eu, à mon grand regret, votre approbation. Je recevrai à cet égard vos observations avec beaucoup de reconnaissance ; car, ainsi que les autres rédacteurs, je ne cherche que ce qui est utile et vrai. Voici, du reste, quelle est notre pensée.

En ce qui tient à la Religion, nous sommes persuadés qu'elle ne peut se sauver et vivre que par la liberté, et que sa liberté dépend de sa séparation d'avec l'État. Nous demandons, en conséquence, cette séparation complète, et la nécessité s'en fait vivement sentir en ce moment sous deux rapports principaux : l'enseignement et la nomination des évêques. Sans la liberté d'enseignement, que deviendra la Foi? et si le gouvernement continue de nommer les évêques, que deviendra le clergé? que deviendra l'Église? Déjà l'on parle d'horribles marchés proposés et négociés, car tout se vend, et l'épiscopat sera vendu dans les bureaux comme tout le reste.

En politique, nous nous tenons en dehors de tous les partis pour avoir le droit de dire également la vérité à tous^ et pour que les choses de la terre, trop longtemps mêlées à celles du

m CORRESPONDANCE

ciel, n'associent plus celles-ci à leurs vicissitudes. Peu nous importe, dons ces temps de dissolution universelle, quel est le Pouvoir, pourvu qu'il respecte Dieu, maintienne la justice, et protège réellement les droits de chacun. C'est à ce titie, et à ce titre seul, que nous le reconnaissons. En cela, nous croyons ne faire qu'obéir à ce qu'ont décidé Pie VIII et Grégoire XVI * . Et pour mettre notre conscience pleinement à l'abri, en tant que catholiques, nous avons déposé aux pieds du Pasteur suprême l'exposition de nos doctrines, que vous avez lue peut-être, et nous attendons, avec une vénération filiale et une docilité sans réserve, sa décision souveraine.

Il est vrai que, dans la précipitation d'un travail rapide, il est échappé à un ou deux d'entre nous quelques expressions qui ont pu et dû blesser des sentiments respectables; et ces expressions, nous avons été les premiers à les regretter et à les blâmer. Au reste, M. de Chateaubriand vient, avec réflexion, d'en employer de bien plus dures, et cependant ses paroles ont été accueillies avec enthousiasme, par les mêmes journaux et les mêmes personnes qui nous avaient adressé des reproches si amers. Mais cela s'explique : sur un point important, il flattait un parti, et nous, qui ne sommes d'aucun parti, parce que nous voulons être simplement les hommes de Dieu et de son Église, nous n'avons flatté personne. Un jour, peut-être, on nous rendra justice, et si je ne me trompe fort, le temps n'est pas loin où les cathohques reconnaîtront que le salut est là où nous le montrons , là uniquement. Au surplus, avec très-peu d'espérances pour le

1. On lit, en effet, dans les journaux du temps : m Rome, 14 septembre 1830. — M. de Montesquieu a notifié au Pape (l'avènement du roi Louis -Philippe au trône de France, et il a reçu de Sa Sainteté un accueil bienveillant. Le drapeau tricolore était déjà admis sans difficulté dans le port de Civita-Vecchia, comme- dans ceux de Gènes et de Livoume. On fait plus de difficultés à Naples, etc., etc. »» Voilà pour Pie ^^^ (François-Xavier Castiglione, né à Bingoli, le 20 novembre 1761, élu pape le 31 mars 1829, et qui était mort dans les derniers mois de 1830.) Quant à Grégoire XVI (Capellari) , sur l'assurance apportée par M. de Latour- Maubourg que « le roi des Français restait le fils le plus soumis de l'Église catholique n il avait continué la politique conciliante de son prédécesseur. Toutefois le cardinal Bemetti, ministre dirigeant^ était cent fois plus Autrichien que Français.

présent, nous n'avons voulu que déposer, dans une société bien malade, des germes de régénération que le temps fécondera. Notre titre le dit assez ; c'est pour l'avenir que nous travaillons.

Recevez l'assurance des sentiments très-respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être^ monsieur l'abbé, votre trèshumble et obéissant serviteur.