AU RÉVÉREND PÈRE VENTURA

A la Chênaie, le I& novembre 183t.

Je vous ai, mon bien cher ami, écrit cinq ou six lettres, et vous ai fait adresser de Paris tout ce qui a paru de plus remarquable dans les journaux sur l'Ehcyclique. Je n'ai reçu de vous aucune réponse, pas le plus petit mot, ce qui m'afflige et me fait craindre, d'un autre côté, qu'une partie au moins de ma correspondance n'ait été interceptée peut-être; d'après quoi, je me décide à vous adresser cette lettre sous le couvert de la comtesse Riccini, espérant qu'elle vous parviendra plus sûrement par cette voie, et persuadé, du reste, qu'aussitôt que vous l'aurez reçue, vous voudrez bien me

1. Arrêtée, le 7 novembre, chez M"' Dug^igny, à Nantes, Madame fut effectivement conduite au château de cette ville par les généraux d*£rloa et Dermoncourt. Puis, très-peu de jours après, on la transféra au châteaa de Blaye (sur la Gironde), que Ton réparait et meublait depuis le mois do feptembre, eo vue 4o Tévéoemeat qui venait de a*accomplir.

tirer d'incertitude sur les autres. Je vous priais, dans la dernière, vous donnant plein pouvoir pour cela, de demander, en notre nom, que nous fussions entendus pour notre dé^ fense, si Ton avait l'intention, à Rome, de porter un jugement sur les passages de nos écrits, déférés au Saint-Siège par un ceiiain nombre d'évêques français, dans une censure où nos doctrines sont très-faussement interprétées et malignement défigurées. Et comme il serait possible que vous eussiez quelques motffs pour ne pas vous charger personnellement de notre requête, je vous suppliais de la faire, en ce cas, présenter par une autre personne de votre choix, que nous autorisions à nous représenter. Cette démarche est conforme au droit et aux exemples des saints, u Qu'on as- « semble, disait saint Basile, dans une occasion semblable, (( qu'on assemble des juges habiles; que chacun y soit libre; u qu'on examine mes écrits ; qu'on voie s'il y a des erreurs (( contre la Foi; qu'on lise les objections et les réponses, afin (( que ce soit un jugement rendu avec connaissance de cause (( et dans les formes, et non pas une diffamation sans exa* « men. » (Ép. 75.)

Vous ne sauriez vous faire une idée de l'état religieux de la France : de la part du gouvernement, c'est une oppression telle qu'on n'en avait jamais vu de semblable , et qui ne rencontre aucune résistance. L'Université ne souffre pas les écoles chrétiennes, même légales ; elle veut les détruire peu à peu, et il ne lui faudra pas, si les choses durent ainsi, beaucoup de temps pour y réussir. Les prêtres qu'on ap-* pelle ultramontains sont presque partout soumis à une véritable persécution, et cela, au nom de Rome. On réorganise dans les séminaires renseignement gallican ; on fait signer des formulaires; on défend la lecture de t0us mes ouvrages, sans exception. Le despotisme épiscopal ne connaît aucune borne , en un pays où il n'existe ni règle, ni discipline , ni recours canonique , ni protection d'aucune espèce pour ceux qu'on opprime. De plus , il y a comme un trouble général dans les consciences. Les esprits ne savent plus à quoi s'en tenir sur rien. Et que serait-ce, si . je vous montrais ce qu'est devenu l'exercice du minislère,

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je ne dis pas dans les prêtres corrompus ou ambitieux, mais dans la masse même du clergé, à quelques exceptions près? Vous verriez un « je ne sais quoi, » qu'on ne sait comment nommer, une espèce de machine qui va matériellement, mais qui, n'ayant elle-même aucune vie, n'en communique à rien : d'apôtres, il n'y en a point; il y a des manœuvres qui remplissent tellement (luellement leur tftche de chaque jour, sans souci du résultat, sans zèle véritable, et avec les mille petites passions qu'enfantent l'intérêt et Tamour-propre unis à une profonde ignorance. Après cela, qu'on s'étonne que la Foi périsse; elle meurt comme un arbre qui se dessèche faute de sève. Tout ce qui n*est pas le peuple, et une partie même du peuple, tombe dans l'incrédulité effective; le reste languit dans une pratique froide, plutôt d'habitude que de conviction. Encore une ou deux générations, et ja ne serais pas surpris qu'il restât à peine, dans la France qu'on nous fait, quelques faibles débris de christianisme.

Je ne sais comment vous peindre un pareil état; un fait vous en donnera peut-être une idée plus exacte qu'aucun discours. Dans une paroisse, dont je connais le curé, ce brave homme, ne sachant de quelle manière arriver à rame de ses paroissiens , pour y remuer quelque chose , s'avisa de leur lire dans l'Évangile le récit de la Passion ; la lecture finie, il s'adresse à l'un d'eux, et lui demande ce qu'il pense de ce qu'il vient d'entendre : « Si cela est vrai , répondit celui-ci, ils ront bien arrangée.. »

Dans les classes plus hautes, bien que vous trouviez une forte liaine contre le clergé, avec une aversion profonde et surtout un inexprimable mépris pour Rome; il existe peu d'anti* pathie réelle pour la Religion en elle-même, mais une persuasion générale que le catholicisme est fini , une certaine impuissance de vivre, de respirer au milieu de ce tombeau, comme ils l'appellent, et l'attente de quelque autre chose qui sortira peut-être de lui , mais qui ne sera pas lui, au moins sous sa forme actuelle. Tel est l'état de ceux qui, détachés de fa philosophie du xviii* siècle, comprennent la nécessité d'un ordre religieux, d'une foi quelconque, pour ranimer la société et soutenir la vie humaine, et qui, cherchant sincèrement le

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Vrai, ne peuvent néanmoins le reconnaître dans un système de croyances et d'institutions qui , tels qu'ils le voient , leur paraît en opposition avec les besoins invincibles dés peuples, les notions intimes du droit, la dignité et le développement de l'homme, le progrès naturel de la société. J'expose les faits; on en tirera la conséquence que l'on voudra. Mais c'est encore un fait que le clergé d'aujourd'hui, totalement étranger aux connaissances comme à l'esprit de son siècle, se trouvera, si cela dure, seul au milieu d'une population qui le regardera avec fureur, s'il prétend exercer quelque autorité sur elle, et, s'il n'en exerce aucune, avec cette pitié qu'inspirent les crétins, dans les vallées des Alpes.

Voilà où en est venu le catholicisme au xix* siècle. 11 est temps, ce me semble, d'y penser ; il est temps de comprendre qu'il y a ici une autre question que celle qui préoccupe, à peu près uniquement, ceux qui gouvernent l'Église. Le ciel est noir, la tempête approche, et l'on pourra revoir dans l'ordre moral les jours de Noé. Mais peut-être Dieu luimême a-t-il posé son doigt sur certains yeux, pour qu'ils ne voient point, sur certaines oreilles , pour qu'elles n'entendent pas, afin que ce qui doit arriver arrive. C'est ce que le temps nous apprendra.

Vous aurez vu, dans les journaux, comment cet infâme scélérat de Deutz a vendu pour 500,000 fr. M"« la duchesse de Berri'. Et c'était l'homme de choix, l'homme de confiance de qui vous savez! J'ai observé que cette espèce de finesse politique et de défiance dont on se vante à Rome, n'avait d'autre efiet que de dégoûter les honnêtes gens, et de se faire tromper plus qu'ailleurs par tous les fripons ; et c'est justice.

1. GoozagueDeutZfàla conversion duquel le P. Yentara avait donné des soins tout particuliers, était un de ces adroits prosélytes donta*engouait volontiers, sous la Restauration, le parti religieux. On Tavait vu circuler à Rome, à Massa, en Portugal (auprès de Dom Miguel) avec des missions de l'aventoreuse duchesse de Berri. De Nantes, où il vint exprés étudier tontes ses secrètes ressources, il courut la vendre à Paris. Il fut heureux poar M. de Montalivet (il venait de quitter le ministère de l'intérieur) que cette négociation, ébauchée par lui, dit-on, échût à son successeur. De toutes les nécessités auxquelles la politique réduit les hommes d'État, celle de traiter avec un Deut» nous paraît la plus misérable,

Quand on repousse le langage de la vérité et de la conscience, il est dans Tordre qu'on soit dupe de la parole de mensonge. Du reste, nos affaires s'embrouillent de plus en plus; lejustémilieu ne sait comment garder son équilibre, poussé qu'il est de tous les côtés. Les légitimistes, plus fous que jamais, travaillent à nous jeter dans l'anarchie, vers laquelle nous pousse un autre parti, plus vivant au fond, plus énergique, plus babile à discerner le but auquel la société tend d'in* stinct, mais incapable de l'atteindre, à cause de ses passions et de je ne sais quel défaut de lumières, qui fait de lui un instrument aveugle entre les mains de Dieu. On n'évitera point une guerre générale. Les deux principes qui agitent l'Europe se choqueront violemment, et il n'est certes pas difficile de prévoir auquel des deux, après quelques alternatives de succès peut-être, la victoire restera finalement.

Dites-moi, je vous prie, combien coûterait un exemplaire, imprimé comme vous l'entendiez, de la Philosophie scolas^ tique, du chan. Buzzetti; j'ai trouvé, à Munich, une personne disposée à en prendre aussi un exemplaire.

M. de Vilain XIV, ambassadeur de Belgique en Italie, se propose de vous voir à Rome, si vous le lui permettez ; il a un grand désir de vous connaître, et il mérite lui-même d'être connu de vous : vous pouvez avoir toute confiance en lui.

Je vous réitère, mon cher ami, l'assurance de mon tendre et inaltérable attachement.

A la Chênaie, 30 novembre 1831.

J'ai enfin reçu, mon cher ami, votre lettre du 6 octobre, qui a dû d'abord aller courir après Montalembert, dans le midi de la France, où il a voyagé pendant cinq ou six semaines, puis revenir à Paris, et de là en Bretagne, où la voici enfin. Chaque nouvelle marque de votre souvenir et de votre si bonne et si tendre affection me fait un bien que je ne puis vous exprimer. Comptez, de ma part, sur un parfait retour. Je pense à vous sans cesse, et vous ne le voyez que trop,

peut-être, par la multiplicité de mes lettres qui pourraient bien finir par vous fatiguer et vous importuner. Il faut, cependant, que vous considériez qu'outre la consolation que je trouve à épancher mon cœur dans le vôtre, il n'est pas inutile, à beaucoup près, que vous soyez instruit de Tétat des choses en France ; il m'^effraie chaque jour davantage. Vous ne sauriez vous représenter l'espèce de fermentation extraordinaire qui agite les esprits, ni la rapidité avec laquelle la foi s'éteint.

On peut, sous ce rapport, distinguer trois classes d'hommes : la première se compose des nombreux disciples de la philosophie du dernier siècle; ceux-ci haïssent profondément le christianisme et toute religion, et travaillent avec ardeur à détruire tout principe de foi sur la terre, et à idéaliser un ordre de choses dans lequel chaque homme n'aurait d'autre règle que sa raison propre et ses intérêts. La seconde classe, qui augmente tous les jours, comprend ceux qui, persuadés que la Religion, la Foi, est un des éléments de la nature humaine , — et en même temps regardant le christianisme comme un système transitoire qui a été utile autrefois, mais qui, aujourd'hui, n'est plus qu'un obstacle au bonheur des peuples et aux progrès de la société, — attendent une religion nouvelle qui, fondée sur des bases plus larges et en harmonie avec les développements de l'humanité, la ramènera à son unité première, ce que n'a pu opérer le christianisme« qui n'a exercé d'influence forte et durable que sur les nations occidentales; action, du reste, mêlée de bien et de mal, dans une proportion toujours plus forte de ce dernier. La troisième classe, celle des indifférents, lesquels, peu soucieux de ce qui sera, sans haine et sans amour pour tout ce qui ne se rapporte pas immédiatement à eux-mêmes, vi\'ent dans l'athéisme pratique, sans songer à rien qu'à leurs plaisirs et à leurs intérêts présents. En dehors de ces trois classes, qui forment l'immense majorité de tout ce qui n'est pas peuple, se trouvent les chrétiens, mais pour la plupart chrétiens d'habitude, sans lumières, sans mouvement, sans zèle, sans véritable vie spirituelle. A peu près tout ce qui sait et pense, ou a renoncé ouvertement au christianisme, ou n'est chré*

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tien que de nom. Il est déjà vrai de dire que les chrétien» réels ne sont guère que ce que sont restés, pendant les six premiers siècles, les païens dispersés dans les campagnes (pagani). Ces hommes simples et attachés, par l'effet de réducation, à leur ancien culte, à leurs anciennes croyanc>es qu'ils étaient hors d'état de discuter, furent les derniers qu'atteignit le mouvement qui s'opérait dans les régions plus hautes de îa société. H en est ainsi maintenant, et il ne faut pas qu'on s'y trompe, si l'on n'est fermement résolu à tout perdre.

De plus, chrétiens ou non chrétiens, tous ont en une égale horreur les exécrables systèmes politiques qui, partout, écrasent les peuples et créent de jour en jour une misère sans exemple, une servitude morale et physique contre la« quelle se révoltent et la raison et la conscience, et tous les sentiments les plus profonds et les plus invincibles du cœur humain. Et comme partout l'Église adopte et défend ces systèmes, se fait, se déclare Talliée de ceux qui les ont établis à leur prolH, il s'ensuit qu'elle aliène d'elle, et tend par conséquent à séparer du christianisme, les populations enccH'e croyantes; de sorte qu'on ne peut prévoir, si rien ne change, qu'une défection universelle. Pendant qu'elle s'accomplit rapidement sous nos yeux, on s'occupe, oubliant tout le reste, de quelques intérêts matériels, de questions d'amoui^ propre, d'éplucher les phrases d'un journal*, et de disputer sur des mots, avec la gravité des Grecs du Bas-£mpire. 0 mon Dieu ! où en sommes-nous? Encore une fois, qu'on ne s'y trompe point, voUà notre position. La société européenne, si longtemps imprégnée, saturée de christianisme, ressemble à une éponge que serrerait une forte main pour en exprimer jusqu'à la dernière goutte de l'eau qu'elle renferme.

Vous retrouverez, dans une note que nous vous avons laissée, le prix des livres expédiés^de Paris au P. 01ivieri,à qui je vous prie d'offrir mes tendres et respectueux souvenirs. Écrivez-moi directement rue Samt-Germain des Près, n^ 10 bis, à Paris, ou, toujours à la même adresse, sous le couvert de M. Eugène Bore, Tenez note des frais de poste, afin que )t

l, AUiuioft •m «liioanM aoolMli^iwa dont VÀvmir vnà^ été {icnéottté.

156 COftRËSPONDÂNdE

vous les rembourse, quand la petite somme que je vous ai laissée sera épuisée. Tout à vous, mon cher ami, du fond de mon cœur et à jamais.

&27. — A M^'* GORNULIER DE LUGINIÈRB.

Le 30 novembre 183S.

Gastrite, gastrite je n'entends parler que de gastrite :

encore une nouveauté; de mon temps, on ne connaissait seur^ lement pas ce nom-là. Mais, je vous le dis, ils sont incorrigibles avec leur manie de remuer, d'inventer. Ce n'était pas assez des maux d'estomac, il faut qu'ils aient encore imaginé cette gastrite; et à quoi bon? que leur en revient-il? en sont-ils mieux? y a-t-il ombre de raison à cela? Folie, folie, et peutêtre malice! je ne serais pas surpris qu'il y eût là-dessous quelque pensée secrète, quelque menée des républicains pour irriter le peuple, qui ne manquera pas de s'en prendre à la légitimité, ou à la quasi-légitimité, de ce qu'il digère mal. Ah I quel siècle!... Tout de bon, mon excellente amie, je suis désolé de votre gastrite. Si vous pouviez supporter le lait, c'est encore ce qu'il y aurait de mieux, avec la patience; car cette indisposition est tenace, quoique moins que Ventéritôf autrement dite inflammation d'entrailles, ou, plus vulgairement, des boyaux., « Je me sens les boyaux agités. » — Vous en souvenez-vous?

Je vous remercie, mille et mille fois, de tout ce que vous me dites de bon, d'aimable et d'affectueux, ainsi que notre cher M. Lacroix, à qui je réponds en vous répondant, afin d'éviter un double port de lettre. J'ai bien reconnu le cœur du vénérable M. R. dans ce que vous m'avez envoyé de lui. Quant au fond des choses, ce n'est pas à son âge ni dans sa position qu'on peut le comprendre ; il est l'écho, mais écho bienveillant, des personnes qui l'entourent, et celles-ci, croyez-moi, prennent leurs désirs, ou cherchent à les faire prendre pour des réalités. Les choses n'en sont pas où elles disent, tout au contraire; voilà tout ce que je peux vous mander.

Je trouve votre conseil excellent. Gardez-vous de blesser, de contrarier personne, et, en conséquence, écrivez ! — Sur

quoi ? — * Sur rien. — Vous voulez donc que je fasse un livre sur la science, les lumières, le désintéressement, le zèle humble et charitable, et la bonne foi de Nos Seigneurs les évéques de France? Ce serait un beau livre, assurément; mais, par malheur, le siècle n*est pas mûr pour l'apprécier. Il y en aurait, à la vérité, encore un autre, qu'on pourrait intituler : Des vertus modestes^ du savoir et de la candeur des M. PP. Jésuites. J'y penserai ; toutefois, j'incline à croire qu'il ne saurait être bien et convenablement fait que par l'un d'eux.

Mon frère vous aura dit où en sont mes affaires; elles paraissent prendre une tournure qui me promet du moins de la sécurité personnelle, et c'est tout ce qui me reste à désirer.

J'ai reçu une lettre d'Angélique* ; elle avait le projet d'aller passer à Rennes une partie de l'hiver avec M"* de Villiers, regrettant beaucoup que vous n'y vinssiez pas les joindre ; sur quoi je lui ai dit des choses qui vous justifient victorieusement, des choses magnifiques, dignes d'être imprimées; si elles ne le sont pas, c'est par prudence, parce que je ne suis pas bien sûr qu'il n'y ait pas là, encore, certaines phrases, certains mots que les esprits mal faits pourraient prendre de travers. Vous prendrez d'une tout autre façon ce que je suis chargé de vous dire de la part de l'abbé Gerbet, qui vous offre mille hommages affectueux et respectueux, et ce dernier mot n'est pas pour la rime, quelque riche qu'elle soit. Je me recommande toujours à l'amitié de l'abbé Lacroix, et j'embrasse ma petite Hélène , quoique préservée du choléra- Je ne veux pas qu'elle « boive au calice des souffrances, » bien qu'en dise M. R., avec qui je ne saurais être d'accord sur cela. Pour vous, il n'y a rien à craindre, grâce à la gastrite : voilà votre part; contentez-vous-en, et que les autres se partagent le reste. Tout à vous de cœur. Votre vieil ami,