A M. LE MARQUIS DE CORIOUS

La Chênaie, 6 atril 1836.

Il est virai en un sens, mon cher ami, que la société tourne sur elle-même; mais comme la terre, qui avance en tournant*. Sous quelque rapport qu'on envisage l'humanité, oti ne- peut y méconnaître un progrès continu, et nous savons plus, nous vivons et nous valons mieux, à tout prendre, que ne valaient nos ancêtres sous les trois races de rois dont l'histoire a si fort ennuyé mon enfance, dans le livre du sieur Le Ragois; cela ne veut nullement dire. que je préfère à ces

1. M. de Coriolis contestait obstiuémeat à Lamennais le principe foadamental de la doctrine du progrès humain : — ««Ce n'est pas votre prévision que je conteste, lai écrivait-il, c'est votre espoir. La perfectibilité indéfinie, je Tai toujours renvoyée au cerveau de la fille du Genevois Necker. C'est à peu près la seule chose qu'elle ne me pardonnât pas. Le monde^ c'est le mouvement de va et vient, quoi qu'on dise. Il faut, mon ami, vous arranger là-dessus. Le despotisme se meurt de consomption : gare à la réplétion pour la liberté, v-^ M, de Coriolis à Lamennais, Paris, 19 mars 1836.

rois-là celui dont les Enfants de la dispersion nous ont gratitiés * : s'il lui prenait un jour fantaisie de créer des primes en fiiveur de ceux qui consentiraient à porter ses couleurs, sa livrée même, je ne doute pas que, parmi le beau monde qui se précipite dans ses salons, ce ne fût à qui la prendrait le premier. Lorsque certains hommes s'en vont dans le ridicule par la honte, je vous demande ce que l'avenir peut être pour eux. Et quand je dis les hommes, je n'entends point exclure les femmes : — au Ghetto, tout cela!

On se récriera tant qu'on voudra ; je soutiens, moi, que le peuple, le pauvre peuple, travaillant chaque jour, est partout ce qu'il y a de meilleur, et qu'en lui seul sont les éléments avec lesquels on peut refaire la société : tout le reste, à peu près, est mort et pourri ; — jàm fœtet. Messieurs et mesdames, vous trouverez cette parole dure, et je ne prétends pas qu'elle doive vous être extrêmement agréable ; mais qui de vous niera qu'elle soit vraie ?

Votre bon Samuel Bernard n'était qu'un enfant, mon cher ami^; on le sifflerait à la Bourse. Croyez-vous que si Louis- Philippe disait à M. Rothschild : M. Rothschild, je suis bien aise de vous voir, celui-ci, dans sa joie, s'écriât : Toute ma fortune est à Louis-Philippe! Par Salomon et son père David, le juif n'en ferait rien! — et le juif aurait raison. Il est vrai aussi que Louis-Philippe n'est pas Louis XIV. Ce qui me fâche pour celui-ci, c'est que la reine Christine descend de lui. Si c'était de Louis XV, et par la Dubarry, passe ; mais du grand roi, en ligne directe, avec toutes les conditions et circonstances d'une rigoureuse légitimité, encore une fois cela me fâche. Au reste, aucuns disent que c'est là une manière de

1. M. de Rothschild; — M. de Coriolis dépeignait à Lamennais les fêtes somptueuses où ce banquier appelait et voyait accourir l'élite de Tarisiocratie parisienne.

2. Dans les besoins de l'État, on vint à songer à Samuel Bernard. On en parla au Roi, rassurant que deux mots de lui à Samuel lui ouvriraient la bourse du riche traitant. On le fit trouver à Marly, sur le passage du Roi, qui lui dit, en passant, ces simples mots : Bonjour, Monsieur Bernard^ je suis bien aise de vous voir, Samuel fut si transporté , qu'il dit à Colbert : Toute ma fortune est au Roi -— M. de Coriolis à Lamefinais, même lettre 'du 19 mars.

« se populariser, » et vous en conviendrez, comme j'en conviens, mon cher.

Foi d'honnête homme, il n'est qu'une seule cour d'où l'estime puisse approcher, celle de Prague ; à celle-là, au moins, on ne reproche guère que des sottises et des inepties. Je le dis de tout cœur, il n'est point de consolations et de prospérités que je ne souhaite à cette malheureuse famille, excepté une restauration, si elle avait encore la folie de regarder cette solennelle parade comme une prospérité. Regardez-moi, mon cher ami, comme une des personnes de ce monde qui vous sont le plus tendrement dévouées, et ce ne sera pas du tout une folie.

Paris, 16 juillet 1836.

J'ai eu, jeudi dernier, mon cher ami, le plaisir de voir monsieur votre fils. Il y avait, en ce moment-là, plusieurs pep^ sonne^ chez moi, de sorte qu'à mon grand regret nous n'avons guère pu causer. Il m'apprit que la santé de M"« de Corioliâ se trouvait bien du bon air de la campagne : veuillez lui dire combien cette nouvelle m'a charmé.

Le gouvernement s'y est si bien pris, dans l'affaire d'Alibaud\ qu'à la fin tout l'intérêt s'est porté sur celui-ci. La

1. Le 25 juin, au moment où Louis-Philippe sortait en voiture, vers six heures du soir, et franchissait le guichet des Tuileries, du côté du pont Royal, un jeune homme, choisissant le moment où le roi se penchait à la portière pour saluer la foule, dirigea vers lui une canne-fusil et fit feu. Louis-Philippe, qui s'était brusquement jeté en arrière en voyant l'arme s'abaisser de son côté, ne fut pas atteint, mais le coup porta dans la voiture, où la bourre fut retrouvée. L'auteur de Tattentat, immédiatement arrête, ne nia rien : « — C'est le roi, disait-il, qui est responsable de mon crime : c'est lui qui a fait de moi un homicide. Depuis les massacres de Lyon et de réglise Saint-Merri, son règne est pour moi un règne infâme, et j'ai sur sa vie les mêmes droits que Brutus sur celle de César. >• Ce jeune fanatique, nommé Alibaud, était venu de Perpignan tout exprès pour accomplir ce qu'il regardait comme un sacrifice expiatoire. Il était d'ailleurs sans complices. Seul il avait médité son crime , seul il l'avait accompli. — Le 9 juillet, après deux jours de débats, la Cour des Pairs rendit un arrêt qui condamnait Alibaud à la peine des parricides. Il mourut courageusement, le 11 juillet; en criant. Vive la liberté!

conduite des Pairs a révolté tout le monde, et même plusieurs d'entre eux : leurs trépignements, leurs interruptions, leurs cris à Taudience, offraient, à ce qu'il paraît, un des spectacles les plus hideux qu'il soit possible d'imaginer ; et puis cette puissance absolue sur la vie des hommes, cet en-dehors de toutes lois, ce caprice du moment qui règle, dispose, décide arbitrairement, sans contrôle, sans appel; tout cela employé constamment en faveur de l'injustice flagrante, pour ôter à la défense le temps de se préparer, pour lui imposer silence quand elle parle; quelles effroyables monstruosités! J'ai entendu le même mot sortir de plusieurs bouches : « On a vengé un assassinat par un assassinat. » Aussi le peuple, prononcé d'abord, et heureusement, contre l'assassin, a-t-il fmi par prendre l'assassiné sous sa protection. Si on avait fait grâce, on aurait bien vite oublié les illégahtés du procès; mais la violation de toutes les formes protectrices des accusés, et la mort au bout, cela a paru aussi trop fort. Le Pouvoir s'est bien fourvoyé dans cette affaire, comme en beaucoup d'autres. Si, au lieu de consulter la peur, il avait pris conseil, je ne dis pas de la générosité, mais de la politique, il aurait, je crois, bien mieux pourvu à sa sûreté : c'est une chose horrible à penser, — et cependant vraie, — le sang donne le goût du sang. Sous un autre rapport, oji recueille le fruit des lois destructives de la liberté de discussion. Aussi longtemps que les hommes peuvent attaquer et se défendre par la parole, espérant de triompher par ce moyeu, ils n'en cherchent pas d'autre; mais quand on leur ferme la bouche, ils lèvent le bras^

1. Je yois que votre sentiment s'accorde avec le mien dans le procès d'Alibaud. Cette hâte indécente et barbare d'expédier Faccnsé, cette défense bâillonnée, cette insulte à tontes les formes protectrices de Finnocence toujours présumée, à toutes les régules de procédure religieusement observées dans les deux procès de J^ouvel et de Fieschi, en voilà plus qu'il n'en faut pour expliquer Pindignation qui s'est fait entendre d'un c6té de la Manche à l'autre, et qui a pris un langage si acerbe dans la bouche de M. Howe, au meeting de La Couronne et l'Ancre. Que voulez-vous? on estime que tuer est le plus sûr. Vous avez grand' raison quand vous dites que ceux-là lèvent le bras à qui on ferme la bouche; raison d'un eôté, ear^ d'un autre, il se rencontre des gens qui vous répondront que des bouches trop ouvertes ont fait lever plus d'un bras. Quoi qu'il en puisée être, tout oe

J'aime à vous réitérer, mon cher ami, l'assurance de tous les sentiments que vous me connaissez pour vous.

Paris, 2 août 1836.

II est vrai, mon cher ami, que j'ai été assez gravement indisposé; aussi ai-je d'avance suivi votre conseil en fermant ma porte le jeudi comme les autres jours. A présent je suis mieux, quoique toujours très-faible ; je ressemble, en cela, à plus d'un gouvernement, mais je m'en inquiète moins qu'eux : la peur a saisi le nôtre, et le domine au delà de tout ' ce qu'on peut se figurer. Plus de Neuilly ; on ne s'y croirait pas assez en sûreté; on n'est guère plus tranquille dans les Tuileries même. Si ce qu'on raconte est vrai, le Plessis-lez- Tours était une maison ouverte en comparaison du Château. Je crois cet excès de, précautions peu politique. La suppression de la revue n'a pas produit un meilleur effet * ; elle a singulièrement affaibli la considération au dehors de la France et au dedans : au dedans, on y voit un manque de courage ; au dehors, un signe d'instabilité. Il règne dans les esprits une inquiétude vague ; le peuple est mécontent ; une partie de l'armée ne l'est guère moins ; le petit commerce souffre et s'aigrit : tout cela forme un état violent ; de prévoir ce qui en résultera, cela me semble assez difficile. Il est clair, seulement, que les choses ne sauraient longtemps rester comme elles sont. On s'est fort réjoui, en certain lieu, de la mort

qu'il y a d'esprits sensés et d'une certaine portée inclinaient à la miséricorde; quelques-uns l'ont conseillée, et j'ai quasi la preuve acquise que la lâche terreur des juges s'est seule opposée à la commutation de leur sentence. Le sommeil de Messeigneurs n'importe-t-il pas plus à l'État que celui de Louis-Philippe? — M, de Coriolia à Lamennais, Taxis, 19 juillet |836. 1. Le 23 juillet^ le Moniteur annonça que, le 29, il. n'y aurait pas de revue passée par le roi. Cette détermination était d'autant plus surprenante, qu'on avait annoncé pour ce jour-là l'inauguration de l'Aro-de- Triomphe de l'Étoile en présence de la garde nationale et de l'armée. — « Voici donc qu'après avoir dissuadé Louis-Philippe d'user du droit de grâce, on le détourne aus$i d'assister à cette revue si solennellement annoncée, si piteusement contremandée. Hélas! les conseillers CQuards ne

d'Aniiand Carrel' : ces sortes de joies-là ont au moins peu de dignité.

Je regrette que vous ne me parliez point de la santé de M"® de Coriolis ; j'avais appris, par monsieur votre fils, qu'elle se trouvait bien de l'air de la campagne : j'espère que ce mieux aura continué, quoique l'année ne soit pas favorable aux personnes délicates , à cause des brusques alternatives de température, jointes à un fonds d'humidité qui est, pour moi, ce que je redoute le plus.

Les affaires d'Espagne ne paraissent guère plus avancées que le premier jour; on dirait que ce malheureux peuple, balotté entre deux prétentions rivales, soit devenu impuissant à vouloir, et, dans la privation de tous les sentiments qui font l'homme, n'ait conservé que l'instinct du meurtre. Après bien du sang versé, le trône ne restera probablement ni à don Carlos, ni à Isabelle. La belle chose que la politique! et que les gouvernements ont raison d'être fiers de leurs

font pas plus défaut aux rois des pavés, qu'ils n'ont fait^ et font, aux rois de souche légitime. Si le bourgeois de Neuilly consent à se laisser ainsi emprisonner, M. Thiers n'a plus qu'à s'appeler £broïn. »» — M, de Coriolis à Lamennais. Paris, 30 juillet 1836.

l. Tué en duel par M. E. de Girardin. — ^ Le journal le Bon Sens ayant, dans un feuilleton, flétri comme immoral le système de la presse à 40 fr., M. de Girardin, inventeur de ce système, attaqua le Bon Sens, coupable, selon lui, de diffamation. Armand Carrel^ intervenant dans ce débat qui pouvait et semblait devoir lui rester étranger, reprocha, dans le National, à M. de Girardin, de provoquer ainsi une première application des lois de septembre. La réponse du rédacteur en chef de la Presse eut un caractère tel que la noble susceptibilité de Carrel dut s*eu émouvoir. Il exigea une rétractation que refusa M. de Girardin. Vainement des amis communs essayèrent une conciliation peu à peu devenue impossible. Les deux adversaires se rencontrèrent, le 22 juillet, dans le bois de Vincennes. Le pistolet était l'arme choisie. Les adversaires tirèrent simultanément, et tombèrent tous deux au premier coup. Mais M. de Girardin était seulement blessé (à la jambe ) , et son illustre adversaire ne devait pas survivre à ce déplorable combat. Transporté à Saint-Mandé, chez un de ses amis, Armand Carrel y succomba bientôt, après une douloureuse agonie. Sa mort, bien que résultant d'un débat privé, prit dans l'opinion les proportions d*un événement politique. On eût dit qu'anticipant sur l'avenir, le pays pressentait la révolution de 1848, et devinait combien Armand Carrel manquerait aux besoins de cette crise qui eût pu être décisive, si l'énergie des hommes eût suffisamment prêté secours à la force des choses.

profondes combinaisons et de leur sagesse profonde! Mais voilà le monde, et nous ne le changerons pas. Ce qui changera moins encore, c'est, mon cher ami, la tendre affection que je vous ai vouée.

Paris, le 18 août 1836.

Il est très-vrai, mon cher ami, que, grâce aux préoccupations politiques de la police , aux fatigues que lui cause le "monarque de son choix, au soin presque exclusif avec lequel elle veille « au salut d'une tête si chère », Paris est devenu une espèce de coupe-gorge. Les attaques ont commencé dans notre quartier, et mon neveu * en a été la première victime : assailli par cinq bandits, à trente pks de notre porte, il reçut, en se défendant, un coup de poignard ou de tranchet, on ne sait lequel, près de Faisselle droite, et rentra tout sanglant; heureux encore d'avoir échappé à la poursuite de ces misérables qui l'auraient certainement achevé , si une fenêtre ne s'était ouverte aux cris qu'il poussait. Jugez de mon effroi, lorsqu'on vint m'éveiller en hâte : il était près de minuit ; il fallut frapper à vingt portes, avant de trouver un chirurgien qui fût chez lui, ou qui voulût venir. Ces messieurs n'aiment pas à se déranger, la nuit; enfin, il nous en arrive un qui pose le premier appareil , sans pouvoir encore rien prononcer sur la gravité de la blessure : elle était large et profonde ; mais l'instrument avec lequel on avait frappé avait, par bonheur, rencontré une côte, ce qui empêcha le coup de pénétrer dans la poitrine. Par bonheur encore, aucune grosse artère n'avait été coupée; de sorte qu'après de longues heures d'horrible inquiétude, nous fûmes enfin tranquillisés, autant qu'on peut l'être en de pareils momcfits. Sur vingt blessures semblables, dix -neuf seraient mortelles. La Providence a veillé sur ce bon jeune homme , dont la guérison sera, j'espère, terminée dans quinze jours au plus. Les journaux, au reste, annoncent, chaque matin, quelques crimes