A M. LE MARQUIS DE GORIOLIS

An Faîtet le 14 septembre 1697.

Ne regrettez pas trop , mon bon ami , la campagne pour cette fois. A trois ou quatre jours près, nous n'en avons pas eu un seul sans pluie , depuis mon arrivée en Bourgogne ; nous ne laissons pas de profiter des moins mauvais, et, dans les autres, des moins mauvaises heures, pour courir le pays et voir ce qu'il renferme de plus curieux. Il subsiste encore beaucoup de vieux châteaux auxquels se rattachent d'intéressants souvenirs ; et , si l'on veut remonter plus haut , Autun, l'ancienne Bibracte, vous offre les débris de ses monuments romains et quelques traces, presque effacées, d'une antique magnificence dont la ville moderne est terriblement déchue : une faible population y végète sur les cendres de deux peuples ennemis, Tun vaincu, l'autre vainqueur, qui n'ont guère laissé qu'une vague mémoire, et d'eux et de leurs œuvres, 0 quantum est in rébus inane ! Je lis, en ce moment, les Annales d'Arnay; il y est question d'un Bauffremont qui mourut, le dernier de sa race, vers le milieu du xv® siècle ; il avait pour devise : Plus deuil que joie ; n'est-ce pas celle de tout le monde? Misère et vanité, voilà l'homme! Au château du Rousset, tout près d'ici, vivait naguère un Villers-Lafaye, maréclial de camp des armées du roi , grand-croix de l'ordre de Saint-Louis, qui, en 1816, quitta brusquement Paris, en criant que tout était perdu; et tout était perdu, parce que, malgré ses vives remontrances, on n'avait pas rendu aux mousquetaires leurs bas rouges : il fit faire son tombeau dans l'église de son petit village, moins pour le tombeau que pour l'épitaphe dont il ne voulait confier à nul autre le soin : c'était la généalogie de tous les Villers-Lafaye , avec leurs titrés et leurs prouesses; ^ la suite des noms de beaucoup d'entre eux, il n'avait pas manqué d'ajouter: qui se croisa; enfin venait le sien, après lequel, un beau matin, on trouva écrit : qui se croisa,., les jambes! Je décroiserai prochainement les miennes pour vous aller rejoindre, mon cher ami : dans moins

de quinze jours, je serai à Paris, où mes affaires me rappellent, et aussi mes travaux que j'ai trop longtemps interrompus peut-être. Cependant, de fois à autre , un peu de repos est indispensable, à mon âge surtout. J'irai vous chercher à mon retour , et nous causerons d'une foule de choses qu'on ne peut guère toucher dans une lettre. Adieu , mon ami , en attendant la joie de vous embrasser.

Paris, le 8 novembre 1837.

La veille du jour où j'ai reçu votre lettre, mon cher ami, monsieur votre fils avait pris la peine de venir chez moi, au moment où je vous^cherchais moi-même, rue de Grenelle, pour vous restituer le billet que vous avez eu l'aimable obligeance de me prêter, et qu'on a dû remettre avec un mot de moi, à monsieur votre fils; le tout, sous enveloppe, à votre adresse.

J'aime à vous savoir à la campagne, recueillant les derniers rayons de ce pâle soleil d'automne, qui semble fait tout exprès pour le temps où nous sommes et les hommes avec qui nous vivons : génération avortée, sans couleur, sans sève, sèche comme les feuilles qui tombent, vraie litière de la tyrannie et des valets de la tyrannie : elle sera, je vous le jure, bien représentée parla Chambre*, au sein de laquelle les électeurs de Paris, la grand' ville, viennent d'introduire l'honorable M. Gisquet ^! il est vrai que le non moins honorable M. Bénazet, fermier des jeux, a échoué pour cette fois ; mais

1. Une ordonnance rendue le 3 octobre avait dissous la Chambre des députés et convoqué les collèges électoraux pour le 4 novembre. L'ouverture de la session législative était fixée au 18 décembre. Le renouvellement de la repré-^eutation parlementaire était la conséquence naturelle et la sanction du système politique mixte annoncé par le ministère dit du 15 avril (ou ministère Mole). Le résultat général des élections fut équivoque. Elles donnèrent une Chambre aumohis aussi fractionnée que la précédente.

2. M. Gisquet fut nommé par le XIV" arrondissement de la Seine en remplacement de M. Fremiconrt.

c*est un malheur réparable, et qui sans doute sera réparé : ainsi, consolez-vous un peu. Au reste, les préfets ont fait merveille ; il y a eu de leur part des traits dinvention unique, et si le Pouvoir n*est pas satisfait, je ne sais ce qu'il lui faut. On dit, cependant, qu'il regrette amèrement M. Plougoulm ; M. Plougoulm lui aurait paru un superbe ornement du « représentatif;» il aurait eu en lui, croyait-il, un de ces génies propres à tout et prêts à tout, un de ces rares talents qui manient avec une égale aisance et la harangue et le réquisitoire; enfm un second Dupin; et qui dit Dupin, que ne dit-il pas? De tous les hommes vivants, c'est, sans contredit, celui qui a su aller le plus loin et monter le plus haut avec des souliers ferrés. Pour vous, mon ami, je vous conseille de vous contenter de faire de beaux vers, des vers charmants, tels que ceux que vous voulez bien me confier, et où la pensée philosophique prend une forme si naïve et si gracieuse : croyez-moi, un de ces vers-là vaut mieux que tous les billets électoraux du monde. Je ne sache rien de plus doux que de se sentir hors du mouvement de ces atomes fangeux, qui n'enfanteront pas plus une société, que les atomes crochus d'Épicure n'auraient jamais enfanté l'univers.

On m'interrompt. Adieu, mon ami. A voiïs pour toujours, lu fond de mon cœur.

Paris, le 16 novembre 1837.

Je profite d'un moment que je n'espérais pas aujourd'hui, pour me condouloir avec vous, mon cher ami, des déconvenues électorales. C'est la petite pièce après la grande, ou dans la grande, comme vous voudrez. Vou^ savez que M. Chabrol de Volvic a eu, de compte fait, une voix; et l'on ne peut pas dire que ce soit la sienne ; car,— heureusement, en cette occasion, — le pauvre homme n'a plus de voix, peut-être parce qu'elle lui serait parfaitement inutile, faute du reste, assuret-on. Je m'en rapporte. Une autre perte, pour la Chambre, II. 30

466 GORRBSPONDANGE

est celle de M. Formon*. Connaissez» vous M. Formon? Traiment il est à cônnuître ; c'est le meilleur des humains : ancien auditeur au conseil d'État, bonne tête s'il en fût, puisqu'il dirige pour sa quote-part tes conseils des légitimistes, et qu'il n*en est qu'à sa troisième apoplexie; je ne prétends pas qu'à raison de ce, et par d'autres raisons, il ait la parole bien fecile, bien nette, bien brillante; mais quelle feolidltél quello immobilité ! c'eût été l'obélisque de la Chambra 2 je ne par^ donnerai jamais aux électeurs qui l'ont privée de cet orne* ment. M. Viennet y défend sa place tant qu'il peut'; il somme les huissiers de la lui garder : vous avez vu sa lettre? elle est bien de lui; cela ne s'imite point, ne se devine point. Le Char rivari s'est avoué vaincu; il a rendu les armes.

Ces élections qui nous divertissent, ne sont pourtant pas réjouissantes pour tout le monde. Le gouvernement s'en inquiète ; il est sûr, et très-sûr, de sa majorité ; mais, derrière elle, une minorité, dont il ne soupçonnait pas l'existence, lui est tout d'un coup apparue, déjà forte et présentant les carac^ tères, alarmants pour lui, d'une rapide croissance. En beaucoup de collèges, les ministériels même ont été forcés de changer d'habit et de langage, et de se prononcer pour des principes qu'ils avaient jusqu'ici repoussés avec une extrême violence : où ce mouvement s'arrêtera-t-il? le Pouvoir l'ignore, et l'avenir lui promet plus d'une tribulation ; il ne saurait désormais compter sûrement sur l'appui de ceux mêmes qu'il croyait avoir liés, par leur propre intérêt, à ses

1. M. Fonnon ne faisait pas partie de la Chambre dissoute: il était simplement au nombre des candidats légitimistes pour la nouvelle Chambre, et avait précédemment (sous la Restauration ) figuré dans quelques-unes des assemblées législatives. Au demeurant, et bien que le portrait si lestement enlevé par la plome incisive de Lamennais ne manque paa d'une certaine vérité ironique, M. Formon, que nous avons eu la bonne chance de rencontrer fréquemment^ était, autant que nous en avons pu juger, un galant homme, dont les affaires privées, gérées avec une probité parfaite et un grand bon sens, prospéraient merveilleusement.

2. M. Viennet avait échoué, à Béziers, contre M. Floureng. A force de réclamations, il obtint une seconde épreuve^ qui fut encore (8-9 février 1838) favorable à son concurrent. Cet heureux éoheo lui ouvrit, au reste, Vaccte de la Chambre des Pairs.

intérêts et à son système ; et, s'il en est ainsi de cette fraction à moitié pourrie de la nation, qu'est-ce donc de la nation entière? Il y a là de quoi faire réfléchir sérieusement. Depuis les lois de septembre, il s'est Opéré dans les esprits une sorte de travail secret, dont il est difficile d'apprécier l'étendue, mais dont le résultat, plus ou moins prochain^ ne saurait être prévu avec une extrême satisfaction par ces gens4à, comme les appelle l'empereur Nicolas, au dire de la Quotidienne, Ma satisfaction, à moi, serait d'apprendre, mon cher ami, que vous continuez de vous bien porter, d'être gai, joyeux, et que vous nous reviendrez bientôt.

13 décembre 1839.

Depuis que le monde est monde, il y a, mon cher ami, un frère et une sœur, que Dieu créa inséparables, la vérité et l'inconvénient; or, je ne crois pas qu'à cause du frère, il soit bon d'étrangler la sœur: on l'a essayé souvent, et mal en a pris à tous ceux qui l'ont essayé. Laissons donc les choses comme Dieu les a faites, et fions-nous-en à sa sagesse, qui vaut bien la nôtre, si je ne me trompe beaucoup. Qui pèse trop curieusement le pour et le contre de chaque parole, le pour et le contre de chaque acte, finit par se taire et par demeurer immobile, comme J'âne de Buridan^ Ce n'est pas trop là notre destinée providentielle, à mon avis, bien qu'en vertu de la règle contraire, il se fasse et se dise immensément de sottises, j'en conviens.

Je vous remercie mille fois des nouveaux témoignages d'amitié que contient votre petit billet*. Ne doutez pas, mon cher ami, de celle que je vous ai vouée à tout jamais.

1. Nous avpns ▼ainement cherché le «< petit billet *> auquel l^menatiis répondit en ces termes. Il est probable qu'il renfermait quelques observalions de M. de Coriolis, sur rinitiative hardie que Lamennais n'hés?taît jamais à prendre , à ses risques et périls , quand il le ctoyait nécessaire, dan« les affaires politiques du pays.

468 COftRESPONbANCE

7 août 1840

Peu de temps après votre bonne visite, mon cher ami, j*aî été fort malade, et cette maladie m'a laissé si faible que, depuis ce temps-là, je ne sors guère de ma chambre, et quand j'en sors, c'est à la façon de ces ombres anciennes qui ne faisaient que rôder autour de leur tombeau. Voilà pourquoi je n*ai pu, jusqu'ici, vous aller voir : étes-vous d'ailleurs à Paris? ou étes-vous allé respirer à la campagne ? C'était assez, ce me semble , votre habitude d'y passer quelques mois d'été.

Je vous avais prié de me confier, pour quelque temps, les lettres que vous avez de moi; vous témoignâtes à M. de Vitrolles le désir que je vous remisse les vôtres en échange; je les ai fait venir de Bretagne, où elles étaient restées avec d'autres papiers, et je vous les enverrai sitôt que je serai sûr que vous êtes à Paris. Comme je tiens beaucoup à les conserver, je vous prierais, mon bon ami, de vouloir bien me les rendre quand je vous rendrai moi-même les miennes, si vous êtes assez bon pour y attacher quelque prix.

Ai-je besoin de vous réitérej:, l'assurance de ma vieille et inaltérable amitié ?

Rue de la Michodière, 89.

Paris, 26 août 1840.

Tout le monde est donc malade, mon cher ami? M. de Vitrolles partit de Paris, il y a six semaines, dans un -état de souffrance inquiétant; il a éprouvé de nouvelles crises aux eaux de Gréoûlx, qu'on lui avait conseillées un peu au hasard, peut-être : les médecins n'en font pas d'autres. Je ne

sais s*il faut souhaiter qu'il revienne à Paris, ou qu'il passe l'hiver dans un pays moins humide et moins froid. Ce qui m'afflige le plus, comme symptôme alarmant, c'est qu'il semble s'alarmer lui-même, et s'abandonner à des idées tristes qui ne sont pas dans son caractère : il doit maintenant être à VitroUes. Je crains ce lieu pour lui : il y a trop de souvenirs, et des souvenirs douloureux.

Ce que je vous ai demandé, mon cher ami, c'est une simple communication de mes lettres, que je vous rendrai très-exactement. Je m'occupe de rechercher mes mille correspondances, parce qu'elles me rappellent beaucoup de choses que j'avais oubliées, et qu'elles pourront servir à expliquer une vie que je ne voudrais pas abandonner tout à fait aux charitables interprétations de mes contemporains, ni même de leurs neveux, si tant est que leurs neveux s'en occupent un jour.

La guerre est ici le sujet de tous les entretiens ; vous n'y croyez certainement pas plus que moi ; nous avons un roi trop paisible. Duclos disait de je ne sais qui : « On lui crache au visage, on le lui essuie avec le pied, et il remercie! » Cet homme-là devait être quelque ancêtre de Louis-Philippe. Mais c'est que Louis-Philippe veut vivre, et qu'il le veut à tout prix, et qu'il sait parfaitement que la guerre le tuerait. Voyant cela, il s'est dit : ann peu de honte est bientôt bue ; » et le voilà qui boit, qui boit; et, depuis dix ans que cela dure, la coupe est toujours pleine ; elle déborde, au lieu de diminuer; et en continuant de boire, il n'en faudra pas moins mourir, et mourir ivre d'ignominie. De toutes les fins, ce n'est pas celle qu'on choisirait généralement : contraint d'opter, je préférerais encore le malvoisie de ce duc de Glocester.

Adieu, mon cher ami ; croyez bien à la perpétuité des sentiments que je vous ai voués depuis tant d'années déjà.