Voir la note à la page suivante

3. Le même monument a reçu, depuis, les restes mortels de M. de Vitrolles.

m LAMBNNAIS. i7i

Mercredi, 25 novembre 1840.

J'apprends, mon cher ami, par un billet de monsieur votre fils, que vous êtes malade depuis deux mois; je n'ai pas besoin, certainement, de vous dire combien je m'en afflige. Dès que les soins de mon procès* me laisseront deux heures dont je puisse disposer, j'irai m'informer de vos nouvelles, si toutefois je ne suis pas en prison ; on a si grande envie de m'y mettre, et tant de moyens pour se passer cette envie,

1. Le procès) dont parle ici Lamennais — et le dernier qu'il ait subi -— est celui qui lui fut intenté à raison de la publication de sa brochure intitulée : le Pays et le Gouvernement. Cette brochure parut chez Pagnerre, le 13 octobre 1840, au moment où la politique ultra* pacifique de celui qui s'intitulait : « le Napoléon de la paix » avait révolté tous les instincts gé* néreux du pays. Lamennais insistait sur la honte de cette politique; il tonnait contre l'embastillement de la capitale; il flétrissait les abus de police par lesquels on s'efforçait d'étouffer l'esprit d'association dans les classes ouvrières. Après s'être élevé contre le système des arrestations préventives, il disait, par exemple :

« Sons un prétexte quelconque, — le plus futile suilit, — on s'empare d'un homme qui gêne ou qui déplaît; — on l'ensevelit dans un cachot; on l'y tourmente de mille manières , on le sépare des siens, on l'associe à des voleurs, à des assassins ; on prolonge indéfiniment l'instniction ; elle darera des mois, des années même, s'il plait ainsi aux ministres de l'arbitraire ; aucune raison pour qu'elle finisse, car elle n'attire sur eux aucune responsabilité. Us peuvent enlever le premier venu à sa famille, à ses affaires, le ruiner, le torturer, plonger dans une affreuse misère sa femme et ses enfants : loin d'avoir à craindre, je ne dis pas le châtiment, mais le blâme de ce monstrueax abus de pouvoir, ils seront remerciés de leur zèle.

« C'est le régime oriental, moins le lacet : mais le supplice n'en est que plus long.

« Chez un peuple qui en est là, on ne doit plus parler ni de liberté, ni de société ; et ce n'est pas une société qu'un amas de créatures humaines réduites à cette ignominie ; — c'est à peine un chenil. »

Ou voudra bien se rappeler ici ce que Lamennais écrivait, le 20 septembre précédent, sur l'arrestation de son neveu, et le serment qu'il s'était fait à lui-même de protester contre l'arbitraire dont il avait vu , à ses côtés, une si étrange et si excessive application.

La conclusion de la broehure de Lamennais, entre autres passages, contenait ceux-ci :

« En cet état, que faire?

« Combattre jusqu'à ce qu'on ait vaincu le système dont l'effet, si ce n'est le bu est de livrer la France à ses implacables ennemis Reconstituer la société, la tirer

47t CORRESPONDANCE

qu'il me paraît assez difficile qu'on n'y réussisse pas. Au reste , je m'en inquiète fort peu. Sans me flatter d'avoir plus de force qu'un autre, je m'en sens toutefois assez pour dire : omnis locus forti patria est, et pour ajouter : et domus.

M. de Vitrolles est revenu de Provence mieux portant que jamais, Dieu merci ! J'espère que, sans voyager, vous en ferez autant bientôt, et je ne désire rien plus vivement. Notre ami, à peine débotté, s'est remis en route pour aller passer une ou deux semaines à Caulaincourt '. Adieu, mon ami : recevez l'assurance de tous mes vieux sentiments.

Mille souvenirs aflTectueux à monsieur votre fils.

do cloaqiie où des hommes perrers Tont volontairement plongée, Tarraclier des mains immondes et rapaces d'une avide aristocratie pire cent fois que Tancienne,— la rasseoir sur les bases étemelles de la justice, du devoir et dn droit.

« Réforme! réforme! tel est le cri qui doit retentir d'un bout à Tantre dn pays, de Brest à Strasboarg, de Bayonne à Dnukerqne.

« La réforme, une réforme complète nous délivrera de la race égoïste des lâches et des traîtres, des exploiteurs qui ne voient dans le peuple qu'une proie à dévorer.

« La France ne saurait périr, — le monde a besoin d'elle. — Si donc, — je le dis aux timides, — si vous ne voulez pas une réforme pacifique, vous aurez une réforme molenle. Choisissez !

Huit ans après, la révolution de 1848 s'accomplissait aux cris de Vive la

Réforme !

Violemment attaqué par M. Partarrieu-Lafosse, qui, dans un réquisitoire de trois heures, s'attacha surtout, avec plus d'adresse que d'équité, à le dénoncer aux jurés comme un ancien partisan du despotisme théocratique^ assez faiblement défendu d'ailleurs par M. Maugfoin qui^ de son plaidoyer, fit une revue des questions politiques à l'ordre du jour, Lamennais fat^ par le jury, déclare coupable «« d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement de Louis-Philippe, d'attaques contre le respect dû aux lois, d'apologie de faits qualifiés crimes et délits par la loi.» Sur ce dernier chef, la décision du jury ne fut rendue qu'à la majorité simple. La question relative au délit « d'excitation à la haine entre diverses classes de la société, n fut résolue négativement. L'éditeur Pagnerre fut déclaré non coupable sur toutes les questions.

Lamennais fut condamné à Un an de prison et 2^000 fr. d'amende.

Il paya l'amende jusqu'au dernier sou, et fit, jusqu'au dernier jour, le temps de prison.

MM. de Chateaubriand, David d'Angers, Garnier Pagés^ Larabit, Cor-

menin^ Hello, etc., plusieurs membres du parlement anglais, un g^ud

nom))re de. députés, assistaient à cette solennelle audience, «< et l'arrêt fot

prononcé, dit la Gazette des Tribunaux, au milieu de l'agitation la plus vive, h