A M. LE BARON DE VITROLLES

Le 12 juin 18S9.

Je suis peiné, mon bon ami, que vous ne m'ayez pas fait écrire deux mots pour me donner de vos nouvelles. Je ne vous demande pas de votre écriture ; je serais au contraire très-fâché que vous fatigassiez votre vue pour moi» mais je désire extrêmement savoir comment est votre santé et celle de madame de Vitrolles et de la comtesse Amélie. Vous avez bien sous la main, je pense, quelqu'un qui pourrait me mander cela ; j^en ai véritablement besoin. Mon cher ami, dites-moi pourquoi, depuis quelques jours, j'ai le souvenir tout pré* occupé de nos anciens dîners du mercredi : c'étaient là des moments bien doux, des moments que je ne re verrai plus ! je vois, j'entends toutes les personnes qui étaient là et se convenaient si fort ! et puis il faut se dire que déjà les unes ne sont plus, que les autres sont séparées, et qu'il y a presque une révolution entre elles. Ces pensées m'attristent ^ et alors j'entre de toute mon âme dans l'immense avenir, où tout est immuable, étemel, et là je trouve comme un avantgoût de cette joie et de ce repos qui ne sont pas de la terre.

On dit, et cela n'est que trop aisé à voir, que notre pauvre société se. décompose de plus en plus. J'aurais des détails curieux dans un certain genre à vous conter là-dessus. Il y a vraiment comme une épidémie de démence. Je bénis Dieu d'être retiré dans un petit coin, où le bruit de ce vaste Charenton n'arrive qu'affaibli et comme un lointain écho. On est plus que jamais retombé dans la. manie de se faire sauver par des hommes; chacun propose le sien, et bien des yeux se tournent sur les anciens ministres, qui ne reparmtront pourtant pas, ou je me trompe beaucoup ; mais leur parti, trèsremuant, très-parlant, très-intrigant, se cramponne à l'espérance . D'autres poussent Ch , qui se pousse encore plus

lui-même ; il se trouve mal à l'aise sur ses lauriers de Rome, et il est venu recommencer le siège du portefeuille que défend

M. Portails*. Tous lôs jours on nous parle d'un changement prochain dans le ministère; on jette des hommns dans ce gouffre, et cela s'appelle «reconstituer le gouvernement. »> Au reste^ ceux qui sont jetés ne s*en affligent pas du tout. Ce qui m'afflige, moi, c'est que nous ayons, depuis six semaines, à peu prës la température du mois de mars, et avec cela une sécheresse opiniâtre qui nous prive de légumes et nous privera de fruits. Voilà bien le propos d'un homme des champs ; je ne le hasarderais pas, s'il devait vous rencontrer à la ville; mais je vous crois dans votre magnifique villa^^ i*ecueillant, dans ces longues allées et sur ces terrasses sans * ombre , les rayons d'un soleil que nous ne connaissons pas, nous tristes habitants des réglons froides et brumeuses; jouissez au moins de cela, car c'est quelque chose. Un beau ciel, une belle lumière, ont pour moi un charme inexpri* mable, et je conçois l'enthousiasme des Italiens pour leur délicieux climat. Dites-moi si vous parlez leur langue : il ne tient qu'à vous, car elle est pleine d'harmonie et de grâce. Adieu, trèSHïher. Faites agréer à madame de Vitrolles et à mad&mô Amélie les sentiments que vous me connaissez pour elles. Mille amitiés à Oswald , s'il est encore près de vous.

SOI. — A m"® la comtesse de SENFFI'.

Le ib juin 1829.

Encore une nouvelle douleur : je viens de perdre moii pauvre oncle , qui avait été pour nous un second père. Les deux frères avaient, le même jour, épousé les deux sœure ; ils sont réunis maintenant , et nous restons seuls. Tout s'en va, tout passe, tout meurt ; bcati qui in Domino moriuntur! Je n'ai jamais compris, mais aujourd'hui je comprends moins que jamais, comment les hommes peuvent s'attacher à cettft

1. Le poilefenillc des Affaires étrangères, aiusi que nous le disions diuis une des notes précédentes.

d^. Près de Florence. M. de Lamartine^ seerétairè de l'AmbaMade, Tatait choisie pour M. de Vitrolles. ; • " ' *

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vie misérable , où nous n'avons rien autre chose à faire, dit Tertullien, que d'en sortir au plus vite. Cependant il faul la porter, la porter aussi longtemps que le voudra Celui de qui nous la tenons. Qu'il nous donne donc patience et courage. Amen, ainsi soit-il î

Vous avez lu le discours de Feutrier , qui s'est bien gardé de consulter le Pape, attendu que l'éducation ecclésiastique, la fixation du nombre des prêtres nécessaires aux besoins spirituels des peuples , etc. , etc. , sont des choses temporelies; et, pour le bien faire concevoir au clergé de France, il * va organiser enfin l'École des hautes études*, c'est-à-dire, appeler l'ambition , la cupidité et toutes les passions basses au secours du gallicanisme. D'un autre côté, les évéques de cour et le parti Villèle, appuyés de la Gazette et de VAmi de la Religion et du Roi, s'agitent dans le même sens, et travaillent de toutes leurs forces à corrompre l'esprit catholique. Voilà où nous en sommes , et l'on se tait, là î et on regarde tranquillement pour voir ce que cela deviendra! Fermons les yeux, appelons l'Esprit -Saint, rassemblons toutes les forces de notre âme, pour que notre foi ne soit point ébranlée.

Une autre coterie , dont Frayssinous est un des principaux centres, se perd dans des rêveries idiotes, d'où sortent déjà des doctrines mauvaises et dangereuses. Ce sont des prophéties qu'on provoque de tous côtés. « Paris sera brûlé par le « feu du ciel ; » on indique le jour ; a les élus seront avertis à « temps , mais tous les libéraux seront grillés sans miséri- « corde. » La persécution durera huit ans, ni plus ni moins, après lesquels la noblesse reprendra le dessus, rentrera dans ses privilèges , et la France sera gouvernée par le faubourg Saint-Germain. Les adeptes se préparent à partir pour le Canada , où ils laisseront passer ces huit années. Eugène^ et plusieurs autres ont envoyé à l'étranger tous les fonds qu'ils avaient dans ce pays-ci, afin d'être prêts quand le mo-

1. Cette pensée d'une Ëcole normale ecclésiastique a été reprise, de nos jours, par Mgrr Affre. C'est ce qu'on appelle l'Ecole des Carmes, du nom de l'établissement où elle est installée, rue de Yaugirard.

2. Nous n'avons pu deviner quel personnage notable du parti religieux est désigné par ce prénom.

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ment sera venu. Je supprime les détails qui sont prodigieux. Les prophètes avaient annoncé l'élection du cardinal Pacca , désirée à cause d'une sotte et ridicule intrigue, que je ne puis vous expliquer ici. On a donc été fort déconcerté de la nomination de Pie VIII; mais la confiance dans les autres prédictions n'en a pas diminué du tout. En attendant qu'elles s'accomplissent , on compte extrêmement , pour ranimer la foi , sur un livre inédit du P. Surin, qu'on vient d'imprimer et de répandre partout : c'est une histoire extravagante des Possédées de Loudun, qui est bien tout ce qu'on pourrait imaginer de mieux pour rendre la Religion ridicule, et en détacher tous les ignorants qui ont une étincellederaison; ony voit comment le bon père donnait des soufflets au diable sur la joue de la mère prieure, et comment, ayant ordonné à Leviathan de se donner le fouet, celui-ci fut... piqué' au vif. Que Dieu vienne à notre aide, car tout ce qui se fait, se dit et s'écrit, est sv/r ou swWiumain.

Permettez-vous que je mette sous ce pli une lettre pour la comtesse Riccini, dont j'ignore présentement l'adresse ?

Le 5 juillet 1829.

Je suis plus affligé que surpris des dispositions où l'on est là. Il faut qu'il en soit ainsi, pour que ce qui doit arriver arrive, et que l'épreuve comme la vengeance s'accomplisse pleinement. Levez les yeux sur Sinaï. Le sacré mont n'est plus recouvert du nuage enflammé que sillonnait l'éclair et' où grondait la foudre; un brouillard humide et sombre enveloppe sa tête, et, dans ce brouillard, un silence de mort. Aussi , entendez ce qu'ils disent : « Elle s'est éteinte, la voix qui effrayait les peuples. La dominatrice des nations n'est plus ; son temps est passé , elle le sent ; elle a perdu la foi dans sa force. » Et eux, parce qu'ils ont foi dans la leur, prévaudront ; car tout est possible à celui qui croit. Jamais, à beaucoup près , le monde chrétien ne fut frappé au même degré des deux fléaux de la faiblesse et de l'idiotisme. Chaque

jour apporte un surcroît d'angoisse. Cela donne bien envie de s'en aller. Pour moi, je ne sais plus prendre intérêt à rien de la terre, et, dans ce corps qui s'use rapidement, mon âme est comme en un premier tombeau.

Je savais que le marquis P^ était un des agents les plus ac-. tife de la folle intrigue qui tourne tant de pauvres têtes. Les prophètes et les prophéties se multiplient; et ce ne sont pas« cette fois, les fripons qui font des dupes, mais les dupes qui font des fripons. Il est difficile qu'avant longtemps il ne sorte pas de là quelque solennelle extravagance. Ainsi tout se réu*nit pour ébranler le christianisme dans les esprits : la suspension de fait de l'autorité destinée à maintenir l'ordre parmi les intelligences ; les dissentiments et les erreurs qui naissent de cette suspension, laquelle produit, dans le sein de l'Église, une sorte de protestantisme, aussi de fait ; les incroyables inepties d'une certaine classe de chrétiens stupides ; leurs haines politi* ques, manifestées dans des vœux épouvantablement atroces ; les doctrines de servitude d'une partie du clergé ; la fausse protection des souverains qui mine sourdement toutes les Imses de l'indépendance de l'Église ; le culte aveugle rendu à l'idole du pouvoir humain , par la sottise des uns et l'ambition des autres; etc., etc. Quand tout cela produira son fruit, — et le temps, certes, n'en est pas loin, — que verra-t-on? Il faut s'asseoir , comme le Prophète , mettre sa bouche dans la poussière, et se voiler la tête.

Vous ne m'avez pas dit si vous avez lu l'admirable livre de Rubichon sur V Influence du clergé dans les sociétés modernes» 11 a, comme vous savez, permission de tout dire, et cette permission, il l'a bien payée. Dernièrement donc, étant au Château, Madame lui faisait l'honneur de lui parler de moi, et ce n'était pas la bienveillance qui dominait dans ses paroles ; il est vrai que je ne l'ai pas cherchée non plus. Quoi qu'il en soit, Rubichon lui dit : « Madame , void ce que c'est que l'ouvrage de M. de Lamennais ; il a prouvé que vous perdiez la Monarchie et la Religion. Pour la Monarchie ^ cela lui est égal; mais il veut sauver la Religion. » Ce mot est bien de luit et le peint tout entier.

J'exécuterai vos ordres pour Miss Troil. J'Attends sous peu

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de temps M. Robertson, qui sera charmé que vous ayez pens6 à lui en cette circonstance.

Mille vœux et mille respects.

B03. -^ A M. LE COMTB DE SENfFT.

Je ne puis vous exprimer , cher ami, combien je suis touché de votre dernière lettre , si pleine de tendresse et de bonté ( elle ne touchera pas moins mon frère que j'attends dans une quinzaine de jours, et qui voyage maintenant dans le diocèse de Nantes , pour visiter ses établissements ; ses forces se soutiennent assez , mais les miennes s'en vont. Le pauvre abbé Gerbet a aussi une santé en désarroi : vous avez dû recevoir son livre, et je ne doute pas que vous n'en ayez été très-€ontent ; c'est, à mon avis, un des ouvrages les plus remarquables qui aient paru depuis beaucoup d'années» Que de choses on ferait sans le découragement qui s'empare peu à peu des âmes! I^s ennemis de la Religion lisent, comprennent, et approuvent, comme ils peuvent approuver, en reconnaissant la force des choses dites « et leur vérité dans l'hypothèse générale du christianisme. L'opposition vient tout entière de la part de ceux dont on devrait être soutenu. Voici qui est plus effrayant encore ; le monde est agité par les discussions les plus vives, discussions qui ne tendent à rien moins qu'à établir où à renverser les fondements de la foi et les fondements de l'Église ; ces questions, dont tous les esprits sentent la souveraine importance , remuent les peuples et bouleversent la société de fond en comble; et pour la première fois, depuis dix-huit siècles, l'autorité instituée spécialement pour guider les intelligences, se tait, et abandonne les hommes, dans le sein même de l'Église, sur les points les plus essentiels, à un véritable protestantisme de fait. 11 y a plus : entre toutes les doctrines fausses, il y en avait une qu'elle redoutait particulièrement; on la combat avec des armes nouvelles, on la ruine en quelques années, au point

que personne n*ose plus la défendre, au moins dans sa plus grande partie; et cette victoire inespérée devient un sujet d'inquiétude, de mécontentement, et peut-être de plainte pour ceux qu'on a défendus. Certes, quelque chose doit sortir de là. Dieu ne permet pas pour rien un aveuglement si surnaturel. On m'a écrit de R... de longs détails sur les intrigues qui s'y ourdissent contre moi; je sais quels en sont les agents les plus actifs, et chaque jour me fait faire de prodigieux progrès dans une connaissance bien triste, celle de la bassesse et de la fourberie humaines. Le Maître du S. P.* tient ferme contre toutes les sollicitations; mais on espérait le vaincre par le P. Sab., qui a fait circuler je ne sais quel écrit (peut-être celui dont vous m'aviez parlé, et que je n'ai point reçu). Les amb. ^ aussi s'en mêlent; et, quant au P.', il s'est jusqu'ici renfermé dans un silence absolu. Je sais bien qu'il n'est pas à craindre qu'aucun acte du Saint-Siège compromette jamais la foi; mais hors de cette limite, tout me paraît possible dans le temps où nous vivons. Il était facile de finir une longue et dangereuse querelle par une décision que tout le monde désirait, que tout le monde appelait, qui n'aurait trouvé dans le sein du clergé aucune opposition; l'erreur eût été proscrite à jamais : on ne l'a pas voulu, et je prévois que les causes actuelles continuant d'agir, et toujours avec plus de force, les dispositions des esprits seront bien différentes, avant qu'il s'écoule beaucoup d'années. Le principe de foi , déjà si affaibli , s'affaiblira chaque jour davantage, par l'influence naturelle de cette sorte de protestantisme pratique dont je parlais tout à l'heure ; et alors il ne restera que l'ambition , l'intérêt et toutes les passions viles qui se jetteront nécessairement du côté du schisme. Que Dieu nous soit en aide ! je n'espère qu'en Lui.

Tout à vous, cher ami , du fond de mon cœur.