A MADEMOISELLE ROBERT

26 janvier 182.3.

Les bagatelles que j’ai eu le plaisir de vous offrir, ma très chère et aimable élève , ne méritaient pas vos remercîmens; mais, vous avez raison d'apprécier rin térêt aussi vif que sincère que je prends à vos progrès, intérêt qui s’accroît encore par

CORRIiSPONDANCE.

votre position *, et qui doit durer j)our vous autant que ma vie.

C’est cette affection sincère que je vous porte, et qui s’identifie avec la tendresse de vos exce!lens parens pour vous , qui me rend quelquefois sévère sur le résultat de fos travaux. C’est elle aussi qui , lorsque je les vois s’avancer vers le but auquel vos efforts aspirent, me remplit d’une joie que je sens plus vivement que je ne vous l'exprime.

Mais je n’ai pas été si discret que vous n’ayez vu combien j’étais satisfait, sous le rapport du maniement du pinceau et du coloris, des dernières études que je vous ai vue faire. Je ne vous ai point dissimulé, non plus, combien vous avez encore à travailler pour améliorer votre dessin: c’est où vous devez vous appliquer particulièrement et sans distraction, car le dessin , qui est la base de la peinture, en fait aussi le principal mérite. C’est dans le dessin qu’est l’élégance des proportions , la beauté des formes, la justesse de l’expression: toutes qualités qui n’ont pas besoin du charme du coloris })our toucher et pour plaire , tandis que le coloris , seul , n’excitera jamais les mêmes impressions.

Je profite de l’occasion pour vous renonveler

’ Mademoiselle Robert est également sourde et muette. P. A. C.

CORRESPONDANCE

une vieille querelle: déjà vous m’entendez, et vous savez bien ce que je veux dire.

Lors même que vous dessineriez une académie comme Raphaël ou Michel-Ange, quand vous lui donneriez un coloris aussi beau que celui du Titien, je vous demanderais encore à quoi ces mérites vous serviraient si vous ne les appliquez pas à des compositions agréablement disposées, soit dans des sujets du style antique, soit dans ceux du genre qu’on appelle aujourd’hui anecdotique, ou chevaleresque, ou romantic[ue, ou tout comme il vous plaira; ou, enfin, dans de simples portraits qui demandent, plus qu’on ne le croit communément, beaucoup d’art dans la composition; cela est si vrai que les tableaux de ce genre, les mieux disposés , sont toujours ceux des peintres d’histoire. Enfin, ma chère Fanny, vous ne peindriez que des fleurs, qu’il y a encore, outre le mérite de bien peindre chacune d’elles isolément, un art particulier de les assortir dans un tableau , non-seulement pour opposer heureusement leurs couleurs, mais encore pour combiner agréablement leurs formes. Jugez donc combien cet art de la composition est plus essentiel à étudier, lorsqu’il s’agit de former des groupes et d’animer des figures , que lorsqu’il n’est question que d’assortir des fleurs.

Aussi, je n’ai pas vu sans quelque peine que vous

n’ayez pas suivi , à cet égard , les conseils que je vous ai donnés depuis assez long-temps. Il faut prendre l’habitude de composer, comme l’habitude de peindre. Plus vous tarderez, plus vous aurez de peine , et plus vous vous préparerez de regrets. Ce n’est pas tout que la main soit habile, il faut que la tête la dirige. Soyez persuadée que les facultés de l’entendement , quoiqu’elles paraissent indépendantes de l’habitude que réclament impérieusement les facultés purement physiques, y sont cependant et nécessairement soumises. S’il était décent de se citer soi-même pour exemple, je vous dirais cpie, dans ma jeunesse , j’ai éprouvé beaucoup de peine à composer ; rien , dans mes premiers essais , ne rendait mes pensées à ma satisfaction. Je ne me suis point découragé : j’ai surmonté le dégoût que m’inspiraient ces premiers essais malheureux; peu-à-peu je me suis aperçu que les difficultés s’aplanissaient en raison de mes efforts; et si depuis j’ai pu produire quelques compositions qui ont eu le bonheur de ne pas déplaire, je le dois à la contrainte que je me suis imposée pour y parvenir. J’ai fait beaucoup de croquis, soit d’après nature, soit d’après les maîtres, soit d’après les figures et les bas-reliefs antiques; j’essayais de faire des compositions sur tous les sujets qui souriaient à mon imagination, sans que personne en fît le choix que moi-

CORRESPOND A IVCK.

même. Suivez donc la même route, elle ne peut vous égarer; je ne conçois pas que toute autre pût vous faire arriver au but de vos études et, sans doute, de votre ambition.

Je ne sépare pas Edouard dans les conseils que je vous donne ni dans l’intérêt que je vous porte. J’aime cet excellent jeune homme de tout mon cœur; je crois à ses dispositions autant qu’à sa bonté; mais je ne connais pas de secret qui puisse, pour arriver au talent , suppléer à l’application au travail. A cet égard, il a un excellent modèle en vous, et vous avez le droit d’être son mentor, par votre exemple comme par vos conseils. Bien jeune encore je savais le proverbe qui dit que « ce que femme veut, Dieu le veut ». Dans le cours de ma vie, j’ai pu m’apercevoir qu’il y a beaucoup de vrai dans ce proverbe : s’il en est ainsi, faites donc que Dieu veuille ce que vous voulez sans doute aussi vous-même. Recevez, ma chère Fanny, l’expression de mon bien affectueux dévoûment.

CORRESPONDANCE

LETTRE XXXIIL*

A M. TRIOSON

Da Toriiio, ciüque niajo 1790.

Mon bon ami,

Je suis arrivé ici en bonne santé, le 3 de ce mois, et je pars demain pour Milan, où j’espère trouver de vos nouvelles. Je ne présume pas en recevoir ici : j’ai été hier à la poste et je n’en ai point trouvé, non plus que ce matin. J’y retournerai ce soir, mais je ne pense pas qu’il vous ait été possible de répondre à la lettre que j’ai eu l’honneur de vous écrire en partant de Lyon; ainsi, je n’en attends véritablement qu’à Milan. J’y arriverai le 7 ou le 8, et nous y séjournerons également deux jours. Nous avons passé le Mont-Cénis, dimanche dernier, avec des mulets qui, à chaque

* Eu lisant cette correspondauce, il ne faut pas oublier que Girodet u’avait encore que vingt-deux ans lorsqu’il partit pour Rome , et qu’elle est adressée à celui qui, après avoir été sou tuteur, devint ensuite son père adoptif , lorsqu’il eut perdu tous ses enfaiis. Ou ne sera donc pas étonné d’y trouver une sorte de négligence contre laquelle Girodet ne crovait pas devoir se mettre eu garde , car il u’ecrivait que pour son ami ; et des détails qu i avaient, pour celui auquel ces lettres étaient adressées, un intérêt qui n’est pas entièrement évanoui. Au reste, ce qui donne du prix à ces lettres, c’est surtout la manière dont Girodet rend compte de ses impressions, et ces impressions elles-mêmes. P. A. G.

COREESPONDANCE.

pas, tombaient dans la neige dont cette montagne est totalement couverte. Cet inconvénient, et celui du froid excessif que l’on éprouve au sommet, me déterminèrent à laisser mon mulet aussitôt que j’y fus arrivé. Je le traversai et le descendis à pied; j’en fus quitte pour un peu de fatigue. Nous étions en caravane : nous avions avec nous deux officiers suisses, et un comte et une comtesse de l’Etourville, avec cinq enfans et un assortiment complet de domestiques, tous allant à Rome. Nous fûmes six heures, tant à monter qu’à traverser et à descendre cette fameuse montagne, plus incommode que dangereuse, parce que, malgré la neige , on y passe en tout temps, et que le chemin frayé ne peut se perdre; mais il vaut mieux la traverser en hiver ou en automne que dans cette saison-ci.

Le spectacle du Mont-Cénis n’est pas ce qui m’a le plus frappé; je ne sais si c’est parce que nous étions déjà accoutumés à la vue des montagnes, mais, jamais spectacle ne fit sur moi autant d’impression que l’entrée des montagnes de la Savoie , par une gorge que l’on ne voit que lorsqu’on y est, et où commence un superbe chemin creusé dans le roc, sans lequel le passage en serait impraticable. Les descriptions et les tableaux n’apprennent rien, et lire les relations de dix voyages ne vaut pas d’en faire un. C’est surtout ici qu’on peut faire une juste application du précepte d’Horace : Sig-

CORRESPONDANCE

nius irritant animas ^ etc. La secousse fut d’autant plus forte, que je ii’étais, ni prévenu par ce quon aurait pu nous dire , ni préparé par ce que nous eussions pu voir de loin ; ici c’est impossible : à une toise de cette merveille, on ne se doute pas qu’elle existe ; mais , à peine eus-je passé cette gorge, que je restai immobile à la vue de ces montagnes , amoncelées les unes sur les autres , qui semblent toucher au ciel , et dont la base se perd dans des abîmes dont l’œil n’ose sonder la profondeur. La soif de jouir à-ia~fois de toutes ces merveilles me fit ensuite courir çà et là sur le chemin , et , sans le parapet , ma curiosité eût pu me devenir funeste. Le bruit majestueux des eaux et des torrens qui se précipitent de ces montagnes, et les impressions que l’ensemble de ces prodiges fait naître, ne peuvent se décrire. Je crois que rien ne pourra plus m’étonner, dussé-je faire le tour du monde *. Nous faillîmes cependant , mes camarades et moî, ne pas jouir d’un si beau spectacle et de ceux que la suite du voyage peut nous procurer, par une petite aventure qui nous arriva à la Verpillière, village assez considérable à cinq lieues de Lyon. Le pays nous paraissant fort pit-

’ Ceux qui ont traversé les Alpes, dans leur jeunesse, ne seront point surpris de l’enthousiasme de Girodet : il semble, en effet , qu’il soit impossible de rien voir de plus magnifique. P. A. G.

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toresque, il nous prit envie d’en prendre quelques vues. Mes camarades allèrent de leur côté et je restai sur le bord du chemin : je me mis à dessiner. A peine eus-je tracé quelques lignes , que la curiosité arrêta, d’abord quelques enfans,puis des femmes, puis des hommes, et en un instant je me vis environné. Malgré cette importunité, je continuai, sans avoir l’air d’en être gêné; je ne comprenais pas qu’ils se communiquaient réciproquement leur mécontentement, lorsqu’un bourgeois de l’endroit, en passant sur la route, m’avertit que ma vie était en danger, et que ces gens parlaient entre eux de me tuer. Un de mes camarades, qui était venu me rejoindre, entendit cet avertissement; voyant que ces gens me prenaient pour un espion envoyé par les aristocrates p>our lever le plan de la ville, et j faire entrer des troupes pour les tuer la nuit, il ne voulut point me quitter, et essaya de les détromper, mais ce lui fut impossible; ils lui répondirent que nous ne nous moquerions pas d’eux, et qiiils sauraient bien ce qu’il en était. Nous nous retirâmes avec plus d’inquiétude que nous n’en laissions paraître , et commençâmes à souper. A peine fûmes-nous à table, q.ie nous entendîmes une grande rumeur à la porte de notre, hôtellerie, et, au même instant , nous vîmes entrer dans notre chambre le bailli, accompagné de deux des principaux habitans. Leur

CORRESPONDANCE

air ne nous rassura point; ils paraissaient euxinèmes fort embarrassés ; nous commençâmes alors à craindre fort sérieusement le dénoûment de l’aventure. Ils nous demandèrent quel était celui d’entre nous qui avait levé des plans : je répondis que c’était moi qu’on avait supposé occupé de cette opération, mais que rien n’était moins vrai; que ce qu’on m’avait vu faire n’était que pour mon plaisir et mon instruction , et nullement dans la vue de nuire. Je fis voir au bailli ce que j’avais dessiné, et il connut clairement combien il s’était trompé. Je lui proposai même de le lui remettre, afin d’ôter tout soupçon, ce qu’il refusa. Il nous dit qu’il allait informer cette multitude de la vérité des choses , et descendit : ce ne fut pas sans peine qu’il parvint à la calmer et à la dissiper. Nous ne perdîmes pas pour cela l’appétit; mais l’envie de dormir ne fut pas plus forte que la peur que nous avions d’étre surpris; nous restâmes presque toute la nuit sur le qui vive, et nous partîmes de très bon matin , avec la ferme résolution de ne plus nous attirer pareille affaire sur les bras, ce qui ne pouvait nous arriver qu’en France.

J’ai vu le roi et toute sa cour assister à une messe en musique, mais je n’y ai vu ni le comte ni la comtesse d’Artois. Le roi a l’air d’un homme d’esprit et fort affable. Il n’y a pas ici un seul

CORRESPONDANCE

beau tableau dans les églises, que nous avons toutes visitées. Je viens de me présenter au palais du roi pour voir les appartemens et les tableaux qu’on dit être de Vandyck; j’y retournerai demain matin avant de partir. Nous serons vers le 17 à Bologne , où nous séjournerons aussi deux jours. Je puis encore, en cet endroit, recevoir de vos nouvelles. Donnez -m’en aussi, mon bon ami, de madame ïrioson, à qui j’ai l’honneur de présenter mon respect, ainsi que de votre petite famille. Je voudrais bien savoir si vous pensez que la guérison du père de mon ami soit possible , et s’il pourra se tirer de cette maladie, qui me paraît avoir fait de grands progrès. Adieu, mon bon ami, je vous embrasse comme je vous aime. Soyez assuré des sentimens tendres et respectueux que je conserverai toujours pour vous.

* M . Gérard père, dont le fils , alors condisciple de Girodet , a parcouru, avec faut d’écîat , ia carrière des arts , et (|ui est aujourd’hui premier peintre du roi. P. A. C.

CüURESPONDAJiCE.