LETTRE UX

A.Ü MÊME

Gênes , ce 1 1 niai 1795.

J’ai reçu , la veille de mon départ de Florence , mon bon ami, la lettre que vous m’avez adressée dans cette ville; j’espérais mettre assez de promptitude pour pouvoir vous répondre de Marseille , sans vous faire attendre trop long-temps de mes nouvelles. J’arrivai , en effet , le soir de mon départ de Florence , à Livourne , et le lendemain après-midi je m’embarquai pour Gènes ; mais , forcé de m’arrêter par le mauvais temps à LéricL,

tout l’équipage y demeura plusieurs jours. J’étais déjà malade d’ennui et d’impatience, lorsque je me déterminai à prendre la route des montagnes avec la poste, route abominable, pendant laquelle j’eus la pluie sur le corps trois jours consécutifs , sans pouvoir me cbanger, et avec le risque d’être précipité plus de vingt fois dans des torrens , à deux ou trois cents pieds de fond. J’arrivai à Gênes, malade de la fièvre tierce qui ne m’a pas encore quitté , quoiqu’elle aille en diminuant. J’ai eu le bonbeur de trouver dans le citoyen Maloët, médecin du lazaret français ici, les soins les plus affectueux et les plus désintéressés, et qu’il m’avait déjà donnés à Rome et à Naples. La maison Meuricoffre, renvoyée de Naples dans le même temps que lui, me témoigne aussi le plus vif intérêt; ainsi, mon ami, je ne manquerais de rien, si j’avais le bonbeur si désiré de vous embrasser.

Ce 24 mai.

Un accès de fièvre est venu interrompre ma lettre ; depuis le 1 1 , elle était devenue doubletierce , ensuite elle avait repris son premier caractère. Enfin, voici le quatrième jour que je ne l’ai plus; mais,je suis bien faible et, surtout, bien contrarié de ce qu’il me faudra encore au moins une huitaine, avant de pouvoir être en état de m’embarquer pour Nice, ou pour Marseille. Cela retarde

CORRESPONDANCE

encore le plaisir d’embrasser mon meilleur ami , bonheur si long-temps désiré. Puissé-je , mon ami, vous retrouver heureux comme je suis sur de retrouver en vous un ami inappréciable ; et puissé-je moi-inème contribuer à votre bonheur, à celui de toute votre famille ! Plus je m’aperçois de la brièveté de la vie, plus l’amitié devient un sentiment précieux à mes yeux , malgré les chagrins inévitables quelle cause et qu’il n’est pas toujours au pouvoir de la philosophie de détourner. La jeunesse et la santé peuvent-elles se flatter de vivre encore demain ? Je n’ai plus guère de l’une ni de l’autre, et mes cinq ans d’absence m’ont bien vieilli de plus de vingt ans. Ainsi , mon ami , il est bien douteux que je vous survive. Mais, si j’ai ce malheur, tout ce qui restera de vous ne m’en sera que plus précieux. J’avais déjà voué à votre cher enfant , avant sa naissance, le tendre intérêt dont vous me donnez des preuves continuelles depuis vingt-huit ans. Ce même intérêt , celui que madame Trioson veut bien m’accorder, et ce que ce cher enfant promet d’être un jour , vous sont de sûrs garans de ma vive affection j)our lui, et du besoin que j’ai de devenir son meilleur ami. Alors , quand je m’en irai à mon tour, au moins j’aui’ai joui de cette partie de ma vie , et je n’aurai pas vécu sans recevoir quelque consolation de mes peines [)articulières, et de cellesqui nous auront été com-

CORRESPOiNDANCK.

mimes. Je vous embrasse, mon ami, de tout mou cœur, ainsi que madame Trioson et toute votre famille.

]ÆTTKE LX.

AU MÊME

Gênes, ce 1 6 juin 1795.

Mon bon ami , j’ai reçu les deux lettres que vous m’avez adressées à Nice. La dernière m’apprend la mort de mes parentes. Cette nouvelle m’a plus affligé que surpris : je calculais depuis longtemps qu’à leur âge , en supposant même qu’elles n’eussent eu aucun motif de chagrin, il m’était difficile de les retrouver après cinq ans d’absence. Je les regretterai toujours à cause du véritable intérêt qu’elles m’ont témoigné. Dans la dernière des deux lettres que je vous ai adressées d’ici , j’en avais inséré une pour elles, ne pouvant plus résister au désir d’avoir de leurs nouvelles et d’être tranquillisé sur leur sort, surtout leur ayant écrit plusieurs fois et toujours sans succès, depuis ma sortie de Rome; car, avant cette époque, elles avaient été assez exactes à me répondre : j’ignore si ce sont mes lettres qui ne leur sont point arri-

CORRESPONDANCE

A'ées, ou leurs réponses qui ne me sont point parvenues. Je ne puis supposer qu’elles ne m’aient point conservé l’attachement dont elles m’avaient donné des preuves, et que telle ait été la cause de la privation de leurs nouvelles depuis plusieurs années; quoi qu’il en soit , je regretterai beaucoup de ne les point retrouver, et leur mémoire me sera toujours précieuse.

La première lettre que je vous ai écrite d’ici, mon bon ami , était de deux dates. La première , autant qu’il m’en souvient, était du 1 i mai,etrautre environ de douze ou quinze jours plus tard. Vous avez dù y voir que j’étais tombé malade, en route, par un excès d’ennui, de contrariété et de fatigue, occasioné par le temps abominable que j’ai eu à suj>porter dans les montagnes, depuis Lérici jusqu’ici. Je vous annonçais mon prochain départ de Gènes, la fièvre ayant paru m’abandonner; mais, en faisant mes préparatifs , elle m’a repris avec assez de force, depuis plusieurs jours. M. Meuricoffre, ainsi que sa femme et toute sa maison , ont absolument voulu que je vinsse loger chez eux , et ils me font offert d’une manière si pressante et si obligeante que je n’ai pu m’y refuser. Le docteur Maloèt, qui a guéri tous nos braves soldats blessés dans le dernier combat avec les Anglais, et qui demeure dans la même maison, me prodigue, comme il a fait dans plusieurs circonstances, les soins les plus

CORRESPONDANCE

affectueux et les plus désintéressés; mais tout cela ne balance pas la contrariété que j’éprouve de ne vous avoir pas encore embrassé. Cependant j’ai résolu , pour en finir une fois, de partir avec ou sans fièvre, accompagné de M. Maloët, qui quitte Gènes , à la fin de cette semaine, pour se rendre à Paris. Vous voyez, mon ami, qu’il y a bien loin de ma part d’avoir mis de la négligence, puiscpie c’est l’impatience de ne pas arriver c[ui, véritablement, a été en grande partie cause de cette maladie. Au moment où je vous écris, j’attends la fièvre que j’ai eue avant-hier avec force ; il est cinq heures du matin, et je suis au lit : hier j’ai pris l’ipécacuanha; demain je serai j)urgé.

Je suis bien charmé que votre tableau d’Hippocrate soit arrivé bien portant, et je suis encore plus flatté que vous en ayez été content. C’était là le succès que j’ambitionnais le plus. Si les maladies et les persécutions ne m’eussent assiégé depuis long-temps, j’aurais pu vous en faire le pendant; iDais j’espère, lorsque ma santé sera radicalement rétablie, si toutefois il est possible qu’elle le soit, le faire à Paris, car je ne ferai jamais de peinture avec autant de plaisir cjue pour vous. J’ai, en attendant que je puisse m’occuper aussi sérieusement que l’exige un tableau d’histoire, cpielques esc[uisses du Vésuve, cpù me serviront à vous en faire des tableaux appropriés à votre cabinet d’iiis-

toire naturelle, à rembellissemeiit duquel je serai tout fier d’avoir eu quelque part.

J’ignore à l’obligeance de qui je dois l’honorable faveur d’un appartement et d’un atelier au Louvre. Je soupçonne cependant que c’est au citoyen Noël *, ci-devant ministre de la république à Venise, qui y résidait lors de mon arrivée dans cette ville, et qui, depuis qu’il est à Paris, m’a témoigné le plus vif désir de m’étre utile; c’est lui qui, à Bâle, a pris auprès de MM. Weis des informations sur votre tableau. Il est adjoint à la commission de l’instruction publique au petit Luxembourg ; c’est un homme de lettres honnête, aimable, et fort instruit.

Je suis bien sensible, au motif qui vous a fait laisser l’Hippocrate à Paris ; mais , n’ayant eu , en le faisant, d’autre but que de vous prouver mon affection, je desire que vous en jouissiez sans restriction et sans retard; ainsi, faites venir le tableau quand il vous plaira, sans crainte de m’en priver.

J’ai écrit au citoyen Noël, il y a quinze jours, et en même temps à mon maître; quanta lui, je comprends cpi’il n’aura pas reçu ma lettre.

Mes excellens botes sont venus m’interrom[)re

* M. Noël , aujourd’hui inspecteur général des études, est connu dans le inonde littéraire par une foule de produclions, aussi utiles que reroiumandahles , et consacrées à l’euseignenienl. P. X C.

CORRESPONDANCE

/\Go

plusieurs fois pour savoir comment je me porte ; la fièvre que j’attendais n’est pas encore venue : il est dix heures; peut-être le plaisir de m’entretenir avec vous l’a-t-il retardée. Je vais, cependant, plier ma lettre et me renfoncer sous ma couverture. Je vous embrasse, mon bon ami, de tout cœur.