DE E ORIGINALITE

pour y observer les figures étranges , les pays extraordinaires , et les costumes singuliers des peuplades les plus sauvages. Il dessina jusqu’à la fourrure grossière du Ramtchadale, jusqu’au collier de plumes du Canadien , et l’univers entier devint tributaire de son génie.

Mais , dans ces longs voyages , si , docte élève des arts de la Grèce , il a remarqué chez l’habitant des tropiques ou des zones glaciales , à quelles formes bizarres ces peuples attachent souvent l’idée de la beauté , lorsqu’il aura vu tant de nations s’en forger des types si variés et si contradictoires , sera-t-il assez ferme dans ses principes pour croire toujours que la vraie beauté est une , que son essence est fixe et inaltérable ? Et si son goût ne s’est point corrompu , si ses yeux ne se sont point déshabitués des charmes du beau absolu , que d’objets cependant l’auront frappé par leur immense variété , leur nouveauté soudaine, ou leur originalité piquante! Soit, en effet, que l’on considère l’originalité comme l’un des attributs propres du génie , ou comme une modification particulière de ses productions et des objets naturels eux-mémes,la manière d’en déterminer faction , d’en qualifier les résultats ou d’en recevoir les impressions, reste toujours plus ou moins dépendante des circonstances locales et relatives au génie ainsi qu’aux habitudes des différens

DANS LES ARTS DU DESSIN. 1 99

peuples. Le montagnard helvétien qui n’a jamais perdu de vue les pics de glace qui hérissent son triste horizon, et dont un océan de neige, parsemé de lugubres sapins et sillonné de noirs torrens , forme seul l’âpre et gigantesque paysage , trouverait sans doute fort originale la représentation des plaines monotones de la Brie et des landes stériles de la Gascogne ; ou la peinture fidèle de ces déserts africains , de ces mers de sables mouvans qui repoussent de leur sein la végétation et la vie , et dont la caravane courageuse et patiente ne traverse qu’avec effroi l’espace solitaire.

Tous les peuples de l’Europe représentent le démon avec une peau noire, tandis que les Ethiopiens donnent à leurs mauvais génies un visage blanc * ; on peut donc penser assez vraisemblablement que la figure la plus étrangement originale , j’ai presque dit la plus ridicule , la plus effrayante même aux yeux non encore dépaysés d’un nègre de l’Abyssinie ou d’un Tartare Calmouk , serait , par exemple, celle de l’Apollon du Belvédère.

Rapprochons ces considérations. L’originalité vraie , native , quel que soit son principe , est une cause agissante : elle donne à l’ensemble du talent un caractère de particularité absolu qui le tire de

* <■ Les Maures, aujourd’hui , peignent le diable blanc.»

( Mathcrin Regnier , Na/be à it/. Bcr/ow/. ) P. A. C.

DE LORIOmAIITÉ

la foule. Considérée comme qualité inhérente aux objets naturels , elle agit harmoniquement sur les organes qui en sont frappés. Envisagée enfin dans les résultats de l’art, elle émeut peut-être davantage encore, parce qu’elle y est plus rare, et qu’elle annonce, dans l’artiste qui les a produits, la faculté de s’emparer librement des élémens d’imitation que lui offre la nature, pour les soumettre à la puissance de son génie, et les coordonner avec ses propres conceptions.

L’originalité vicieuse , celle qui dérive de l’entraînement de l’artiste vers l’exagération , ou de l’impidsion d’un sentiment faux, n’est autre chose que la bizarrerie ou le délire même: elle choque alors , parce qu’il est de fessence de Fart de n’intéresser qu’en réfléchissant des vélités sensibles ou intellectuelles , et que tout ce cpii s’écarte , même dans le domaine illimité de l’imagination , d’un certain degré de vraisemblance relative, répugne également au goiit et à la raison. Telle est d’ailleurs l’organisation humaine , que nous trouvons plus de bonheur réel dans les douces et constantes contemplations de ce c[ui est beau , que nous ne sentons de vrai plaisir dans cette espèce d’ivresse et d’exaltation cpie nous éprouvons à l’aspect de ce qui n’est qu’extraordinaire. La sui’prise n’a que le premier moment , et l’admiration ne se fixe jamais

DANS LES ARTS DU DESSIN

que par une estime raisonnée de l’objet qui l’a fait naître.

L’originalité louable , celle qui plaît et qui attache, est donc toujours le produit d’une imagination féconde, réglée par un jugement éclairé, guidée surtout par ce tact fin et sur qui fixe l’artiste au choix délicat de ce que la belle nature lui offre de plus analogue à la direction de ses sentimens et aux besoins de ses sensations.

On demandera peut-être pourquoi l’originalité, même dans ses écarts et ses caprices , plaît encore généralement.

Il est de l’essence de la haute beauté d’exercer un empire immuable et absolu; mais, où cette beauté sublime n’est pas, et elle est bien éloignée de se prodiguer, nous voulons du moins trouver une physionomie : nous avons besoin d’être émus , fùt-ce même par la laideur, pourvu qu’elle nous offre l’attrait de la nouveauté , ou qu’elle soit animée par l’esprit et par la grâce qui se partagent souvent entre elle et la beauté même ; enfin , ce qui nous déplaît le plus , c’est ce qui ne porte aucune empreinte déterminée : voilà pourquoi les visages insignifians, ainsi que les caractères indécis, nous laissent complètement indifférens; tandis que nous pouvons nous passionner pour les figures les moins régulières , et pour cette espèce d’esprit qu’on nomme esprit original. Voilà pour-

DE l’originalité

quoi encore il existe des productions de l’art, qui , frappées dans toutes leurs parties d’une perfection de médiocrité désespérante , nous ennuient mortellement , et que nous accordons quelquefois volontiers un sourire d’indulgence aux caricatures meme les plus extravagantes.

Cependant , réservons notre admiration pour les seuls ouvrages qui sont le fruit, et qui portent l’empreinte d’un génie élevé. L’artiste qui aura reçu cet heureux don du ciel ne se trouvera pas à l’étroit dans les limites de l’art , et son audace ne sera pas tentée de les franchir. Son originalité tout ingénue ne sera ni calculée ni convulsive , mais il parlera simplement le langage de la nature , avec l’accent particulier à l’organe dont il aura été doué par elle. Trop long-temps de folles opinions , d’absurdes systèmes ont décoré les caprices de la mode du titre pompeux d’inventions originales , lorsqu’ils n’étaient que des écarts déplorables de la perfection où l’art doit tendre sans cesse. Le génie , la beauté et la vertu , cette radieuse constellation des arts, occupent le centre d’une vaste circonférence , dont le dernier cercle confine aux régions de ténèbres profondes où s’engendrent les monstres , et aux abîmes incommensurables où s’accumulent les erreurs. Sans doute les peuples éclairés ne doivent leur estime qu’à ces productions heureuses qui, également éloignées

DAIVS LES ARTS DU DESSIN

des gothiques et informes essais de l’art à son berceau , et des barbares et ridicules aberrations de l’art dans sa décadence , se rapprochent par un effort constant, de ce centre d’attraction lumineux. Laissons à l’admiration isolée et à l’ignorance lointaine des peuples sauvages , les formes hideuses et les discordantes enluminures de leurs arts grossiers. Laissons , s’il en existe encore , les sectateurs indociles d’un goût dépravé regretter leurs maussades et tristes chimères , et n’oublions jamais que, chez cette nation privilégiée qui régna dans tous les arts et qui sut conquérir toutes les gloires , chez les Grecs enfin , tous les traits , même les plus fugitifs et les plus délicats de la beauté, y étaient distingués avec sagacité , sentis avec enthousiasme ; et que leur expression naïve , habilement rendue par les nuances les plus fines et les plus légères , suffisait pour empreindre leurs ouvrages de ce doux et suave caractère d’originalité dont nous les voyons briller encore , et dont le charme toujours nouveau ajoute un si haut prix à toutes leurs autres perfections.

Que les beaux-arts entretiennent donc religieusement ce feu sacré dont la docte antiquité a légué l’héritage inappréciable aux siècles qui l’ont suivie, pour le transmettre aux siècles qui doivent les suivre encore. Que les dieux des Grecs soient toujours leurs dieux et l’objet constant de leur culte :

2o4 de l’originalité dans les arts du dessin.

alors l’artiste , dont le noble instinct l’élève à la contemplation du beau et du sublime, laissera librement errer son génie au gré de ses inspirations ; toutes seront heureuses: c’est à lui qu’il sera réservé de produire encore de neuves et touchantes imitations de cette beauté céleste , toujours inaccessible aux esprits comme aux sens du vulgaire. Puisse enfin cette beauté vierge , source sacrée des saints enthousiasmes du génie, des chastes extases de l’amour et des nobles élans de la gloire, cette beauté ineffable, image éblouissante de la divinité sur la terre , après avoir vu tomber à ses pieds les honteuses idoles qui avaient usurpé son temple et profané ses autels , asseoir pour jamais , sur leurs débris , son empire inébranlable.

fin de l’originalité dans les arts du dessin.

DE L’ORDONNANCE

EN

PEINTURE

DE L’ORDONNANCE

EN

PEINTURE

0:y entend , par ordonnance , la disposition des objets représentés dans un ouvrage de Fart , con-

* Girodet s’était chargé de faire deux articles du dictionnaire auquel

traxaillent les membres de l’Académie des Beaux-Arts ; V Originalité * et X Ordonnance. Ce dernier donna lieu à une discussion fort animée ; la manière dont Girodet y caractérise les tableaux à’ apparat en fut la cause. Ce mot, pai’ lequel on voudrait désigner les tableaux dont les sujets sont empruntés à l’bistoire moderne ou à des pompes contemporaines, est nouveau. La distinction qu’il tendrait à établir me paraît inexacte. Le Couronnement de V Empereur, de David ; l’Entrée d'Henri IV, de M. Gérard ; les Pestiférés de Jaffa, de M. Gros ; la Révolte du Caire , même , de Girodet, sont certainement des tableaux historiques. Si l’on pensait que les sujets qui permettent d'employer beaucoup de nus , tels que ceux empruntés à Homère , à la fable , etc. , fussent plus difficiles à exécuter , et conséquemment d’un ordre plus élevé, alors on pourrait faire une distinction qui indiquerait en même temps la source où le peintre aurait puisé, en disant: tableau héroïque, historique. Cette définition, plus vraie peut-être , et surtout plus significative , n’aurait pas rencontré la même opposition. Celle que Girodet éprouva fut telle , qu’il retira ses articles , et cessa de travailler pour ce dictionnaire. P. A. C.

* Pour celui-ci ils’éiait borné à donner à ]a diss rtation qui précède, la forme voulue pour un article de dictionnaire.

DE L ORDONNA.1NCE

sidérée premièrement dans l’ensemble de cette disposition , et successivement dans toutes les parties qui forment cet ensemble.

Cette disposition des objets suppose nécessairement la faculté de les créer et de les inventer, puisque , sans cette faculté , il ne pourrait exister aucune disposition ni aucune ordonnance. Or , l’artiste qui crée et qui invente , lorsque son imagination a été frappée par les images qui se sont présentées à elle, ne peut en rien retracer sans que son esprit n’ait conçu un certain ordre de disposition générale , dans les matériaux qu’il doit employer pour rendre ces images sensibles ; autrement il serait tel qu’un auteur qui prétendrait écrire avant d’avoir pensé. Il est donc évident que l’ordonnance naît immédiatement de l’invention, ou plutôt qu’elle en fait partie intégrante, quoique l’invention , prise dans son acception la plus rigoureuse , étant une fois fixée , l’ordonnance soit en effet susceptible d’un nombre infini de variations qu’une combinaison réfléchie peut y ajiporter. C’est cette combinaison qui nous dévoile un des plus importans secrets de la perfection , de laquelle on approche rarement dans cette partie de l’art, comme dans toutes les autres, sans avoir épuisé tout ce qu’une réflexion active et un jugement sévère prescrivent à l’artiste pour améliorer son ouvrage ; c’est elle aussi qui nous explique

EN PEINTÜRF.

comment , le même sujet étant donné avec les mêmes circonstances à plusieurs artistes , ils le traitent tous différemment , et que le même artiste peut encore le concevoir de plusieurs manières qui ne se ressembleront point , et qui n’auront même entre elles aucun rapport sensible.

Nous distinguerons deux sortes di ordonnances : V ordonnance poétique et V ordonnance pittoresque. Dépendantes l’une de l’autre , liées par des rapports intimes sans cesser d’être distinctes , elles ont des règles particulières ; loin de se contrarier, elles se servent mutuellement de soutien , et ce n’est que de leur concours que peut résulter, dans les oeuvres du génie , cet aspect harmonieux dont les yeux , le goût et la raison , sont également satisfaits ; car, X ordonnance en général , et considérée dans sa double acception , ne se borne pas à la création raisonnée de la scène, à la disposition des groupes , aux mouvemens des figures et à la composition des fonds qui doivent les faire valoir; elle règle encore les oppositions de couleur, comme la distribution des lumières et des ombres , et l’on peut dire d’un tableau qu’il est bien ou mal ordonné dans sa conception poétique , dans l’arrangement de ses lignes , dans la combinaison de sa couleur et dans la marche de ses effets.

ordonnance poétique que l’on doit considérer comme une partie de l’invention , si ce n’est Fin-

■i lO

DE L ORDONNANCE

vention elle-même, doit toujours précéder \ ordonnance pittoresque , puisque la fonction de celle-ci est de représenter les idées et les images conçues par la première , sous l’aspect le plus favorable à leurs développemens.

ordonnance poétique se réglera donc sur les convenances du sujet : elle se conformera aux temps, déterminera les lieux, observera les mœurs et les usages; elle conservera les costumes. D’après les données de l’histoire ou de la mythologie , elle précisera surtout le caractère, l’âge , l’état de position actuelle des personnages qui devront paraître sur la scène ; elle en fixera les attitudes et les expressions en subordonnant entre eux les divers degrés d’intérêt que ces personnages méritent , et en se renfermant dans l’unité d’action , de temps et de lieu qu’exige rigoureusement la raison dans la représentation vraisemblable de toutes les actions ou de toutes les situations qui peuvent être du ressort de l’art, dans l’immense tableau de la vie humaine.

hhiü,\ ojclonnance poétique sera essentiellement vicieuse si, sans égard pour les temps, on peint les anciens vêtus d’babillemens modernes, et réciproquement. Si, j)ar exemple, on nous représente Chrisl, dans son costume antique et simple , entouré de nobles Vénitiens fastueusement couverts de soie , de pourpre et d'or, assistant aux noces de Cana , en Galilée, sous un portique élégant d’Italie, où des

EX PEINTURE

musiciens exécutent un concert noté sur les caractères inventés par Gui d’Arezzo , et avec des instrumens dont l’usage ne fut connu que plusieurs siècles après la fondation de Fère chrétienne , V ordonnance poétique sera vicieuse : elle le sera également si une scène, que f histoire nous aura apprise s’éîrc passée en Europe ou dans le Nouveau-Monde , paraît représentée dans un site qui ne rappelle que les paysages ou les monumens des vieilles contrées orientales; elle sera vicieuse si, dans un tableau des premiers âges de la Grèce , on substitue à la simplicité noble et grave des guerriers de ces temps héroïques, les airs brillans des paladins modernes , ou les gestes étudiés et les expressions exagérées des acteurs. Il y a loin des héros d’Homère aux héros de l’Arioste , et même à ceux de l’Opéra ; il serait donc également ridicule de représenter le courage chevaleresque d’un Renaud ou d’un Tancrède, des mêmes traits que la valeur sauvage d’un Ajax ou d’un Achille.

Les lois de Xordonnance poétique seront encore violées, si un vieillard agit en jeune homme ou nu jeune homme en vieillard ; un homme du commnn comme un homme d’un rang élevé; un roi comme un pâtre; si les traits caractéristiques des personnages, si les nuances des passions qu’ils doivenî exprimer ne sont pas dans un rapport parfait de convenance avec leur sexe, leur âge et leur

DE L ORUOIVNAINCE

position. Boileau a dit , en traduisant Horace :

« Et que daus Troie en ilamtne Hécube désolée ,

Ne vienne pas pousser une plainte ampoulée. >>

ordonnance poétique ne permettra pas, non plus, de représenter dans le même tableau plusieurs personnages qui n’auront pas été contemporains , ou d’y faire figurer le même dans différens âges et diverses circonstances de sa vie, comme ont fait fort ridiculement quelques vieux maîtres avant Raphaël ; enfin , elle exigera que le coloris et les effets soient en harmonie physique et morale avec le caractère du sujet représenté. Ainsi , le coloris tendre et gracieux , l’effet harmonieux et suave des Scènes voluptueuses de I’Albane et du CoRRÈGE , diffèrent des teintes sombres et lugubres du Déluge du Poussin, et de l’aspect majestueux , mélancolique et sévère de la Descente de croix de Rubens. Ces chefs-d’œuvre prouvent évidemment avec quelle justesse et quel discernement ces grands maîtres ont observé, relativement à la couleur et à l’effet , une des lois fondamentales de X ordonnance poétique.

Il résulte de ces considérations que l’artiste , jaloux d’enrichir son ouvrage de la réunion de ces beautés supérieures à l’aide d’un heureux emploi de r ordonnance poétique, doit allier à la sagacité qui lui fera préciser avec justesse les caractères et

EN PEINTURE

les passions , toutes les connaissances qui le rendront habile à disposer ces conceptions avec le plus grand degré de convenance , de vraisemblance ou de vérité possible. Cette qualité est la première et la plus importante , peut-être , de toutes celles qui doivent préparer et assurer le succès des productions de l’art , parce qu’elle y met nécessairement toutes les autres dans le jour le plus favorable ; et que , sans elle , les autres mérites qui peuvent s’v trouver réunis y sont nécessairement aussi plus ou moins mal placés.

Lors donc qu’un sujet a été conçu et disposé , du moins mentalement , par l’artiste , sous le rapport de Y ordonnance poétique , il lui reste à déterminer la place que chaque objet doit occuper dans le champ qu’il lui faut remplir. C’est le résultat de cette opération qui constitue Yordonnance pittoresque proprement dite : elle a pour but de transmettre au spectateur, dans l’ordre à-la-fois le plus clair pour la raison et le plus agréable à l’œil , l’image naïve de la scène et de l’action qu’il veut lui offrir. Ainsi , en se conformant d’ailleurs à tout ce que Y ordonnance poétique lui aura prescrit , il disposera ses groupes ou ses figures isolées de manière à ce qu’il n’y ait point d’équivoque dans leurs mouvemens ni dans les plans qu’ils devront occuper ; il évitera le concours des lignes désagréables, des parallèles trop multipliées d’où résulte la

DE L ORDONNANCE

ai4

iroideiir, et des angles trop brusques et trop fréquens qui s’opposent au grandiose et à la simplicité du style; il disposera toujours le groupe ou la figure principale , de manière à ce qu’ils s’emparent les premiers de l’attention du spectateur. Il aura égard au balancement des groupes et à leur liaison , de sorte qu’ils ne puissent se diviser et s’isoler sans détruire l’ensemble et l’unité de la scène ; il aura soin que le champ soit toujours proportionné aux figures , afin qu’elles n’y paraissent point gênées dans un trop petit espace , ou comme perdues et noyées dans une trop grande étendue. Uordojijiance pittoresque veut aussi qu’il combine les masses de lumière et d’ombre pour assurer, avec le plus d’avantage possible , le bon effet de ses dispositions linéaires. Cette combinaison sera heureuse , si les lumières ne sont point trop morcelées ni trop égales , et si la même loi régit l’emploi des ombres. ordonnance pittoresque du coloris l’obligera encore à ne pas mettre des masses égales il’une même couleur en rivalité, et à les dégrader toutes selon l’éloignement des plans ; mais ces derniers préceptes ne peuvent être ici que généraux, jniisqu’ils appartiennent spécialement à la théorie du coloris et du clair-obscur.

Ces règles, que prescrivent V ordonnance poétique et V ordonnance pittoresque , sont applicables généralement, en tout ou en partie, à tous les

EN PEINTURE

genres de peinture , et sujettes par cela même aux modifications que ces différons genres peuvent exiger. Les limites de cet article ne peuvent permettre ici les développemens qu’on serait en droit d’attendre d’un traité particulier sur cette partie importante de la théorie de l’art ; ainsi , nous nous bornerons à indiquer et à tracer les caractères principaux de Y ordonnance , soit poétique ^ soit pittoresque.

ordonnance poétique , simple , est celle qui n’est point surchargée d’une multiplicité d’épisodes et d’incidens dans la scène représentée. Elle s’explique d’elle-même, sans fatiguer le spectateur et sans lui laisser un seul moment de doute sur l’intention de l’artiste ; elle court au-devant de l’impression qu’il va recevoir. Son effet n’est jamais plus sûr ni plus complet que lorsque, soutenue d’une ordonnance pittoi'esque simple aussi, elle s’harmonise parfaitement avec elle. Peu de figures , mais toutes nécessaires, toutes bien précises d’action, d’expression et d’effet, sont indispensables à cette espèce d’ordonnance, la plus difficile peut-être pour la haute perfection qu’elle exige.

\d ordonnance poétique sera pauvre par la disette des idées comme par leur trivialité : elle sera riche par leur abondance sans profusion , sage par leur emploi judicieux, piquante par leur originalité, confuse par leur prolixité, leur indécision ou leur

DE l’ordonnance

redondance; elle sera noble, pompeuse, magnifique par l’inspiration , l’enthousiasme des pensées , l’élévation des sentimens, la gloire attachée au nom des personnages ; enfin , par l’importance des évènemens.

Par suite d’une analogie nécessaire , l’o/r/o/i/ia/zce pittoresque sera simple , lorsque l’ordre dans lequel seront placés les personnages semblera plutôt représenter la nature prise sur le fait, qu’être le l’ésultat d’un arrangement soigneusement calculé. Cette espèce d’ordonnance , indispensable dans les sujets d’un style pur et simple lui-même, est diamétralement opposée à celle qu’exigent les compositions dites d’apparat, dans lesquelles l’artiste emploie à son gré , sans autres réserves que celles que le jugement lui prescrit, tout le luxe et toute la magnificence des moyens dont l’art peut disposer.

ordonnance pittoresque sera pauvre par la sécheresse et la maigreur des combinaisons linéaires, par la monotonie des effets et la pénurie de la couleur; elle sera riche par la présence des qualités opposées à ces défauts; sage par le naturel, la netteté et l’aisance de la distribution des groupes , des figures et de tous les accessoires; piquante par des dispositions de lignes ou d’effets neufs et inattendus; confuse par le morcellement des grandes parties, l’indécision dans les plans , l’absence des con-

KN PEINTURE.

trastes dans les effets, ou le papillotage fatigant des lumières et des ombres; elle sera grande, riche, imposante, majestueuse par de grandes masses, par des balancemens heureux dans les groupes, par des mouvemens vrais et bien développés dans leurs figures, par de grandes oppositions bien ménagées dans l’ensemble de toutes les parties.

Appuvons ces principes de l’autorité de c|uelques chefs-d’œuvre qui renferment le précepte dans l’exemple, et qui en fassent sentir l’importance autant que la vérité.

U Eudamidas du Poussin , toutes les Saintes familles de Raphaël, la plupart des compositions du Cloitre des Chartreux de Lesueur, quelques peintures des anciens, trop rares sans doute, et plusieurs beaux bas-reliefs antiques sont , parmi les productions à citer, des modèles parfaits d’ordonnance simple , soit poétique , soit pittoresque. On conçoit quels trésors nous avons à regretter dans ce genre , par la perte des chefsd’œuvre des grands peintres de la Grèce, d’Apelles surtout , dont le génie paraît avoir tant d’affinités avec celui de Raphaël.

Les informes sculptures taillées en creux sur les monumens de la Haute-Egypte, celles des ruines de Persépolis , les peintures monochromes des plus anciens vases étrusques, celles qui appar-

DK L ORDONNANCE

tiennent an Bas-Empire, ainsi que les bas-reliefs du meme temps , les miniatures des manuscrits gothiques, et eu général tout ce qui appartient aux arts du dessin depuis l’époque de la renaissance jusqu’au Pérugin inclusivement, offrent des exemples plus ou moins frappans de l’oi’donnance pauvre, aride et mesquine. Il semble superflu de remarquer ici que ce vice de composition a généralement signalé les deux époques extrêmes de l’art, par des causes opposées sans doute, mais dont cependant les résultats furent à-peu-près les mêmes. L’art, à sa naissance, n’avait encore presque rien appris; lors de sa décadence, il avait presque tout oublié.

U École (É Athènes de Raphaël, son Attila , son Héliodore , les Sacremens du Poussin, le saint Gerçais de Lesueur, admirables à tant d’autres titres , se recommandent principalement par une ordonnance très riche, soit poétique, soit pittoresc[uc. Cependant observons que , dans Y Héliodor'e , le groupe du pape Jules II et des officiers qui le portcnt,quoique parfaitement beau, est un anachronisme difficile à excuser, et qui blesse essentiellement l’une des règles fondamentales de l’ordonnance poétique*. On ne proposera doncpointici cet

* M. Quatremère de Quiiicy , dans son Histoire de Hap/taél , a considéré ce groupe , non-seulement comme un hommage rendu au protecteur du

PEiKTunF..

ouvrage sublime de Raphaël comme un modèle d’une sage ordonnance poétique, bien que l’ordonnance pittoresque y soit sans reproche ; c’est dans les Sacremens du Poussin , dans son Arcadie , et dans presque toutes les inventions de ce grand peintre , que nous reconnaissons les types des ordonnances les plus sages , sous tous les rapports, qu’il ait été donné au génie de l’art de concevoir.

L’artiste dont l’imagination se trouve toujours à l’étroit dans le champ immense que les bornes de l’art circonscrivent , et dont l’indépendance le porte sans cesse à les franchir, s’il peut être assez sage pour n’étre que hardi , ou assez heureux pour qu’on ne puisse le blâmer d’avoir été téméraire, aura sans doute une aptitude particulière à ordonner ses conceptions d’une manière piquante , parce qu’elle sera originale; mais il doit, pour cela même, restreindre d’autant plus la fougue de ses inspirations à ce que la saine raison exige, pour ne point tomber dans la bizarrerie : plus d’un ouvrage célèbre pourrait confirmer ici la vérité de cette doctrine.

Il est toutefois quelques sujets à part, où l’incohérence des idées , le vague des images , les

prince des peintres, mais encore comme un exemple du système des sujets par allusion. P. A. C.

DE L ORDONNANCE

formes extraordinaires des objets laissent un champ plus libre à l’imagination, et nécessitent, commandent même une ordonnance désordonnée. Tels sont les sujets de féerie, de magie, de songes, d’apparitions, dont les scènes fantastiques appartiennent à un monde intellectuel.

Rarement les grands maîtres du premier ordre ont péché par la confusion dans l’ordonnance de leurs ouvrages, parce qu’il en est des peintres comme des poètes, et que les uns et les autres ont la faculté de bien exprimer ce qu’ils ont bien conçu. Ce vice est , pour l’ordinaire , le produit de la faiblesse de l’imagination et de l’incertitude du jugement; il est quelquefois aussi le résultat également naturel d’une impétuosité aveugle et irréfléchie.

On pourrait en citer des exemples; on ne doit point en offrir de modèles, et c’est ici le cas où l’autorité des grands noms doit fléchir devant l’autorité des grands principes. Disons donc hardiment, tout en respectant nos maîtres, qu’il existe des compositions de plusieurs d’entre eux, dans lesquelles les figures sont si multipliées , si pressées et dans des attitudes si étranges, qu’il est extrêmement difficile à l’œil de rattacher à chacune d’elles les membres qui leur appartiennent. Elles paraissent toutes comme amalgamées les unes avec les autres. Devant ces compositions indigestes , le

EN PEINTURE

spectateur, fatigué par une attention infructueuse, n'a plus le courage de rechercher, dans la tourmente de ce chaos , les beautés de détail qui s’y trouvent dispersées : la lassitude de son esprit n’y laisse plus de place à l’admiration. C’est ainsi que l’œil ne voit pas ou n’entrevoit qu’à peine la lueur des plus brillantes étoiles, à travers les vapeurs d’un ciel nébuleux.

La pompe, l’éclat des fêtes ou des marches triomphales , des festins splendides; l’ivresse tumultueuse de la joie publique ; l’explosion des émeutes populaires; la sombre et magnifique horreur des batailles; l’aspect lugubre et déchirant de ces contagions rapides qui dévorent les générations sur leur passage, et changent en de vastes tombeaux les cités populeuses; les luttes terribles des nations avec les fléaux de la Providence, avec les convulsions des élémens: telles sont les scènes imposantes où l’artiste déploiera, jusqu’à la profusion même, les moyens que la puissance de l’art met à sa disposition. La richesse , l’ampleur, la majesté , l’énergie , l’inspiration , le pathétique présideront , selon le caractère de l’évènement qu’il doit peindre, à l’ordonnance de ses conceptions. Mais, en se livrant à tout son enthousiasme, il se ressouviendra sans cesse de ce mot célèbre du Poussin : Le jugement partout.

Comme les architectes reconnaissent divers

])K L’oRDONNANCr:

genres et plusieurs ordres d’architecture, qui ont chacun leurs lois et leurs proportions particulières, mais qui ne sont point si essentiellement inalliables et étrangers entre eux que le génie des artistes n’en puisse former des combinaisons nouvelles, par une sorte de fusion des caractères qui les distinguent; de même ces différens modes d’ordonnance, quoique distincts dans la tbéorie, ne se trouvent presque jamais , dans la pratique de l’art, rigoureusement circonscrits par leur ligne de démarcation primitive; ils s’allient et se combinent alors entre eux, selon la nature du sujet et la trempe du génie de l’artiste. Quelle ordonnance pittoresque ou poétique, par exemple, plus naturelle, plus sage et plus magnifique, même dans sa noble simplicité , que le Martyr de saint Protais par Lesueur, si ce n’est l’admirable C'ene de Léonard de Vinci!

I^es lois de la sculpture , })lus sévères et plus restreintes , mais par cela même plus obligatoires, n’admettent point sans restriction ces divers genres à' ordonnance. Il en est même un qu’elles excluent nécessairement: c’est celui qu’exigent les compositions de peintures dites (\iapparat. Dans les tableaux soumis à ce genre d’ordonnance, la midtiplicité des personnages en représentation obligée, et qui nécessite beaucoup de profondeur dans les plans; les formes capricieuses , mesquines

e;v peinture.

et trop souvent bizarres; la variété superflue des plis , des couleurs et de la nature des étoffes d('s vétemens modernes; la tyrannie de l’étiquette qui force la dignité de Fart à descendre aux plus graves minuties ; l’obligation surtout de se priver presque totalement des beautés toujours résultantes d’un heureux emploi des figures nues : telle est la source d’une multitude de difficultés de second ordre, dont la peinture triomphe plus aisément sans doute que de celles qui sont attachées à l’exécution des ouvrages d’un style noble et élevé, et à la représentation de la beauté idéale, mais qui n’en sont pas moins insurmontables pour le statuaire, parce qu’elles contrarient essentiellement le génie de son art et ses moyens d’exécution. Voilà pourquoi les costumes des anciens, quoique plus simples et plus naturels que ceux des modernes , n’ont été employés qu’avec réserve par les statuaires grecs eux-mémes. Lorsqu’il leur a été rigoureusement possible de le faire, ils ont préféré représenter leurs personnages presque nus, et ils les ont toujours disposés en suivant le système d’ordonnance le plus simple. L’excellence de cette doctrine n’est plus douteuse aujourd’hui. La plupart des statuaires du siècle dernier s’étaient donc étrangement trompés en voulant assimiler le style de l’ordonnance propre à la sculpture, à celui de l’ordonnance particulière à la peinture d’apparat.

I)E L ORDONNANCE

Certains de cette vérité, affirmons avec confiance, d’après l’autorité des Grecs, nos maîtres, que l’ordonnance la plus simple et la plus sage convient essentiellement aux figures et aux groupes de ronde bosse; que si elle peut s’enrichir et se compliquer dans les bas-reliefs, ce n’est qu’avec la restriction que lui commandent impérieusementl’unité de couleur des objets représentés, et le petit nombre de plans qu’ils peuvent admettre. Cette restriction , cependant, n’entraîne pas une privation absolue, et il n’y a pas de bas-reliefs, composés d’un grand nombre de figures, qui ne puissent être ordonnés avec toute la richesse, l’abondance, la magnificence même d’un tableau d’histoire d’un style pur, sévère et élevé, mais toujours avec les modifications que le génie particulier à la sculpture, et les moyens d’exécution qui lui sont propres, peuvent et doivent y apporter.

Remarquons , toutefois , qu’il ne faut point comprendre, dans ces modes d’ordonnance, ceux que de faux systèmes ont accrédités dans les temps où l’art a dégénéré en Italie après Raphaël, et en France après le Poussin, ordonnance , soit poétique, soit jmrement pittoresque , qui avait commencé, comme toutes les autres parties de l’art, par la simplicité la plus nue ou plutôt la plus indigente , était arrivée , par des degrés rapides , sous Raphaël , pi-esque à son apogée. Parmi les succès-

KIV PEIiNTURE.

seurs de ce grand j3eintre , les Carrache et le DoMraïQUiN furent pour ainsi dire les seuls qui, avec un génie inférieur, en maintinrent les principes. Depuis , le Cortone et son école parurent les oublier. Ce fut alors que le Poussin eut la ffloire de les faire revivre et d’hériter, au sein de Rome même, du sceptre de Raphaël. Les ordonnances des compositions de notre illustre compatriote ont sans doute moins de grâce , moins d’inspiration, moins d’enthousiasme que celles du chef de l’école romaine; mais elles sont aussi belles, aussi nobles, aussi majestueuses, aussi riches, et quelquefois plus sages , plus profondes et plus réfléchies : dans l’application qu’il en a faite à la disposition de ses fonds, soit d’architecture, soit de paysages, il n’avait point eu de modèles et n’a point encore de rivaux.

Le grand exemple qu’il donna à l’Italie fut sans fruit pour elle; mais , en France, Lesueur et Lebrun opérèrent d’après les principes qui l’avaient guidé. Après eux, la décadence que Lebrun lui-même avait préparée par un goût moins pur, autant que par l’influence de son despotisme sur les artistes ses contemporains, s’accrut rapidement. Les ordonnances des tableaux de Jouvenet, des Bouelongue et des CoYPEL tinrent précisément le milieu entre celles de Raphaël et du Poussin, et celles des Restout et des Boucher. Ce fut sous ces der-

DE L ORDONNANCE

niers cliefs d’école que l’ordonnance suivit le sort de toutes les autres parties de l’art, et parvint au plus haut degré de l’invraisenablance et du ridicule. 'SJ ordonnance poétique fut à-peu-près comptée pour rien , et X ordonnance pittoresque ne consista plus qu’à suivre un système absurde qui, dans la disposition de tous les sujets j prescrivait toujours les mêmes combinaisons. Selon les termes en usage alors dans l’école , il fallait toujours peloter les groupes et faire pjrandder la composition, sans aucun égard pour la vérité de la scène, pour la convenance des mouvemens des figures, ni pour la justesse de leur pantomime; la sculpture participa amplement à tous ces désordres, et les groupes, ainsi que les bas-reliefs et les figures isolées, soumis à la même tyrannie, ne furent pas mieux ordonnés que les tableaux; l’architecture même s’en ressentit, et en général toutes les productions des arts du dessin, et jusqu’aux produits de ceux des arts mécaniques soumis à leur influence, en furent infectés.

La fin du dernier siècle a vu s’évanouir ces erreurs dangereuses si long - temps accréditées ; l’étude des vrais grands maîtres et des chefs-d’œuvre de l’antiquité a visiblement fructifié dans notre école ; si les étrangers n’ont plus aujourd’hui aucun prétexte et encore moins aucun droit de mépriser les compositions des artistes français, ceux-ci

K N PEINTCRK.

le doivent principalement à l’abandon qu’ils ont fait de ce faux système d’ordonnance qui avait corrompu toutes les productions de ceux de leurs prédécesseurs dont nous venons de signaler et de condamner les mauvaises doctrines.

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ALLÉGORIES

LES QUATRE SAISONS

ALLEGORIES.

LES QUATRE SAISONS