I.e peintre campagnard, à son joyeux réveil

Court, guidé par l’aurore, au-devant du soleil. Promène ses regards avec ses rêveries Sur le penchant des monts , sur l’émail des prairies; Suit de l'œil les détoui-s des ruisseaux murmurans; Respire le parfum des bosquets odorans;

Plante sou chevalet près de leurs verts ombrages.

Et, d’un crayon l'apide, esquisse les nuages:

La vermeille Pbilis, en tournant ses fuseaux,

D’un sourire étonné contemple ses tableaux.

En dépit de Bercboux , l’appétit assaisonne Ses mets simples cueillis aux vergers de Pomone.

Le gazon sert de nappe à son repas frugal ,

Le nectar de Baccbus colore le cristal

Qu’il plonge dans les flots de la fraîche Naïade,

Dont l’urne , près de là , se répand en cascade ;

Leur murmure l’endort: des songes gracieux,

Enfans de la santé , voltigent sur ses yeux.

Caressent son sommeil de leurs douces chimères ,

De nos biens mensongers les moins imaginaires.

Oui! sans l’espoir flatteur qui trop souvent séduit L’artiste ambitieux que la gloire éblouit.

L’heureux peintre des champs, amant de la nature. Trouve à la contempler une volupté pure ;

LK PEINTRE

Pour prix de son liommage, elle embellit ses jours; Ils sont calmes , sereins, et le seront toujours; Jamais, aveugle amant de l’aveugle fortune,

Il n’implore ses dons d’une voix importune ;

Il n’entend , ni les cris des lâches envieux.

Ni d’oisifs ennuyés les discours ennuyeux ;

Ignoré des jaloux, il ignore leurs brigues ,

Et cultive son art sans craindre leurs intrigues.

Peintres savans, ô vous dont les secrets travaux Restèrent sans prôneurs, sans jaloux , sans rivaux, Qui, tranquilles, goûtiez dans votre solitude Les plaisirs sans regret, compagnons de l’étude; Vous qu’invitait la gloire à cueillir ses lauriers, Mais qui , fuyant l’écueil qui borde ses sentiers. Parvîntes à soustraire aux flèches de l’envie Le repos occupé de votre heureuse vie, Qu’importe que vos noms périssent ignorés ,

S’il vaut mieux vivre heureux, que mourir admirés

FIN DU CHANT QUATRIÈME

CHANT ClNQUri'Mi:.

CHANT CINQUIÈME

Le peintre, en voyageant, a connu la nature: Alaintenant, concentré dans sa retraite obscure. De crainte d’irriter par des succès brillans L’envie ati’abilaire, aux regards inalveillans. Devra-t-il condamner son génie au silence? Languir dans un repos dont la gloire s’offense? Des sublimes talens par ses veilles acquis Privera-t-il les arts, son siècle, son pays?

Non! sans doute; bientôt, de la gloire idolâtre. Par la gloire séduit, sur un vaste théâtre L’artiste va paraître: en ses nobles ardeurs. Affamé de triomphe et non de vains honneurs.

Le rêve des succès le berce sur sa couche ;

Il voit son nom fameux voler de bouche en bouche Chanté par Apollon , par les belles vanté.

Il savoure , vivant , son immortalité

Imprudent! qu’as-tu fait? Les filles de mémoire Au prix de ton repos te vendront tant de gloire: De tous les faux bonheurs le plus cher acheté,

iGo

LK PEINTRE

Veux-tu donc le savoir? c’est la célébrité.

Renonce à tes pinceaux, ou, du moins, de tes veilles Dérobe à tous les yeux les savantes merveilles.

Si tu comptes parfois quelques nobles rivaux.

Justes estimateurs de tes heureux travaux.

Dont l’élogs soit franc et la censure utile.

Combien d’autres sur toi déverseront leur bile?

En vain, par ta prudence, en vain, par tes égards, Tu croiras désarmer ces Zoïles des arts:

Sur les fronts couronnés par les vierges divines.

Les lauriers sont toujours entrelacés d’épines;

Sache donc réprimer ta généreuse ardeur,

Puisque la gloire enfin ne vaut pas le bonheur.

Mais non: si son talent, franchissant la barrière. Peut, d’un vol assuré, parcourir sa carrière;

S’il ramène toujours , sur ses œuvres fameux ,

I^es yeux toujours distraits d’un public dédaigneux. Bien loin de le blâmer, j’exciterai son zèle:

Plus l’obstacle est puissant, plus la victoire est belle. Il ne veut la devoir qu’à d’illustres travaux;

Comme Ajax, en plein jour, il combat ses rivaux. Déjà je l’aperçois élancé dans l’arène.

Fixant l’opinion trop long-temps incertaine;

Déjà par un chef-d’œuvre il s’est fait remarquer: Mais l’envie en fureur soudain vient l’attaquer ;

On le chansonne en vers, en prose on le critique : Par un nouveau chef-d’œuvre,eh bien donc ! qu’il réplique.

CHANT CINQUIKArr:.

Au silence rétluits, d’un vain espoir frustrés,

Il verra ses censeurs eux-mêmes censurés.

Par un triomphe , ainsi , noblement il se venge;

S’il ne peut sans effort conquérir la louange,

Il sait, il sait aussi qu’un laurier disputé Donne un lustre plus vif à la célébrité;

Que terrasser l’envie est un plaisir sublime ;

Que la dent du serpent s’ébrèche sur la lime.

Plus il a de jaloux, plus il fait de progrès ,

Et l’envie elle-même affermit ses succès.

Oui! quelquefois ce monstre, obtenant la victoire. Peut le punir du tort de mériter la gloire;

!Mais , la mort et le temps, qui savent tout grandis’. Grandiront de son nom l’immortel souvenir;

Et peut-être qu’un jour, les élèves à naître.

Admirant ses tableaux , l’adopteront pour maître Et le méditeront , les pinceaux à la main ,

Ainsi qu’il médita Raphaël et Poussin.

iNIais, hélas! pourquoi donc, pourquoi l’artiste habile Vit-il si rarement, et célèbre, et tranquille?

Pourquoi , dès que son front s’ombrage de laui’ier.

N’y peut-il toujours joindre un rameau d’olivier?

On a vu cependant des émules de gloire Que n’a pu désunir l’ardeur de la victoire:

Tels vécurent ensemble, et l’iiistoire en fait foi, T^argillière et Rigaud, Mignard et Dufrénoy, Dominique et l’Albane; enfin l’estime pui e

LE PKINTRE.

Unissait Raphaël au savant Albert Dure;

Souvent ils échangeaient leurs ouvrages entre eux,

Et, de ces nobles dons, ils s’honoraient tous deux, (i)

Je pourrais m’appuyer de plus d’un autre exemple. On admire à Florence un vénérable temple ,

Où le dieu des combats fut, dit-on, adoré.

Au précurseur du Christ aujourd’hui consacré.

De pieux magistrats , à ce saint édifice,

Voulurent ajouter un noble frontispice.

Digne de leur patrie, et des temps, et des lieux;

Sept artistes, choisis parmi les plus fameux.

Se disputent l’honneur d’en donner le modèle;

La gloire leur sourit; l’espoir soutient leur zèle. Enfin, après un an, les juges réunis ,

De ce brillant combat vont décerner le prix.

Un des sept concurrens, à la fleur de son âge,

Attire les regards par un sublime ouvrage,

Mais, avec deux rivaux, il partage les voix;

IjCS juges, indécis, n’osent risquer un choix. Brunellesque et Donat, guidés par la justice. D’eux-mêmes, tout-à-coup, abandonnent la lice,

Et , par un mouvement qui les couvre d’honneur.

Ils proclament tous deux Gbibcrti leur vainqueur,

Mais , envers un rival , c’est peu que d’être juste ; Pour Horace, Virgile obtint les dons d’Auguste,

Et, du peintre de Gos, la puissante amitié

CHA^’T CfAQUIÈMF.

Secourut noblement Protogène oublié. (3)

C'est par de pareils traits que l’artiste s’honore,

Et, sûr d’ètre admiré, se fait chérir encore.

Et qu’on voit un rival pleurer sur son tombeau.

O toi, d’un chaste amour, qui brûles pour le beau ,

Ce sont là tes plaisirs: avec indifférence

Tu vois les vains hochets que le vulgaire encense.

Dans l’asile modeste où, sans être ignoré.

De la soif des grandeurs tu n’es point dévoré,

Tu fuis le faux éclat de ces grandeurs si vaines :

Pour toi des chaînes d’orne sont pas moins des chaînes. Tu t’appartiens toujours: sans fers, sans protecteurs, De l’illustre embarras ([ue traînent les honneurs Tu ne surcharges point ta douce destinée;

Pour des biens superflus ta vie est trop bornée;

Des devoirs trop pesans exigent trop de soins;