I.K PEINTRE

Esclave de Lebrun, s’enchaînait à son char,

Et portait son encens à ce peintre-césar?

Sans fléchir le genou, sans adorer l’idole.

Tel qu’un chrétien devant les dieux du Capitole,

Le Puget seul debout, toujours fier, toujours grand , Noblement s’enferma dans son noble talent ;

Il unit un grand cœur avec un grand génie.

Et ne connut jamais ni l’orgueil ni l’envie.

Une brigue jalouse avec soin dérobait Aux regards du public un chef-d’œuvre parfait.

Jeune encor. Le Poussin, dans l’ardeur qui l’anime. Vient un jour admirer cet ouvrage sublime;

Saint Jérôme expirant. De ce tableau divin L’auteur infortuné, dévoré de chagrin.

Bientôt en est instruit ; il accourt ;« Quoi ! jeune homme, «Ce tableau vous plaît donc? — C’est le plus beau de Rome «Et de tout Tunivere», reprend avec chaleur Du chef-d’œuvre outragé le jeune admirateur.

Le grand homme, à ces mots, ému, verse des larmes. Quel triomphe! et pour lui combien il a de charmes!

Son trouble le décèle Au même instant Poussin

Tombe à ses pieds, saisit et baise cette main.

Cette savante main , victime de l’envie !

« Ah! lui dit le vieillard , oui ! tu me rends la vie!

« J’oublie en ce moment tous mes malheurs passés ;

« Un instant de bonheur les a tous effacés.

« Cet hommage si pur me permet de le croire ;

CHANT CINQUIÈME

lG5

« L’équilalile avenir me rendra donc ma gloire! » (4)

Tel est le grand artiste, il accueille, flatte.

L’éloge que, pour lui , la justice a dicté ;

Il fuit l’adulateur : si son àme élevée Par un vil intérêt n’est jamais captivée,

A sa juste valeur s’il sait estimer l’or.

Si la gloire est son Dieu, l’honneur est son trésor.

Le savant Polignote a , d’une main habile ,

Rendu vivans les murs du superbe Pœcile ,

Et , content du grand nom acquis par ses travaux , Croit que l’or, vil métal , souillerait des pinceaux Consacrés aux exploits d’Athènes triomphante. (5) Aux fêtes de Samos l’ingénieux Timanthe A détrôné l’orgueil du fier Parrhasius;

La Grèce l’applaudit, que lui faut-il de plus ?{6)

Le peintre du Tartai’e inventé par Homère,

Refuse l’or des rois , comme l’or du vidgaire ,

Et, riche du grand nom par son talent conquis ,

Offre en don son chef-d’œuvre à son heureux pays. Athènes en garda la mémoire immortelle.

Et l’en récompensa par un prix digne d’elle :

Elle érigea sa tom.be et voulut que ses os Dormissent où dormaient les cendres des héros. (7) Mais alors, chez les Grecs, et les rois et les villes Se disputaient entre eux les artistes habiles ,

Et, partout honoré, dans ce noble métier,

Un peintre appartenait à l’univers entier.

LE PEINTRE

L’aii de peindie, ennobli par des mains souveraines, S’interdisait aux mains qu’avilissaient des chaînes: Par un édit public ainsi fut cimenté Le lien des beaux-arts avec la liberté.

Leurs cbefs-d’œuvre admirés , sentis avec ivresse , Paraissaient couronnés aux fêtes de la Grèce,

Et l’état qu’illustrait un artiste étranger,

Parmi ses citoyens cherchait à le ranger, Revendiquait son nom, s’appropriait sa gloire;

Les muses en tous lieux célébraient sa mémoire. Paraissait-il? Sur lui se fixaient tous les yeux;

Les vierges pour époux le demandaient aux dieux. Celui qui, du génie, étendant les conquêtes. Eclipsait ses rivaux dans ces pompeuses fêtes. Pouvait se croire alors l’égal des immortels.

On a vu Timagore, en ces jeux solennels ,

Dans l’excès du bonheur, dans l’excès du délire. Célébrer son triomphe aux accens de sa lyre. Décernés aux talens, ces insignes honneiîrs D’un orgueil trop hautain parfois enflaient les cœurs Parrhasius voulait qu’Apollon fût son père;

L’or ductile, conduit par l’aiguille légère.

Brillait sur son colliui’iie et parait ses liabits.

Tous les trésoi’s des rois, trop pauvres pour Zeuxis, Ne pouvaient plus payer ses chefs-d’œuvre admirabh's Par lui-même appelés divins, inimitables;

Il daignait les donner: sa générosité D’un voile de grandeur couvrait sa vanité.

CHANT CINQUIÈME

J Gy

Ah! du moins, son orgueil n’était pas hypocrite. J’aime mieux le talent moins fier de son mérite ,

Qui , digne de l’éloge et pouvant y compter-,

S’en remet au public du soin de le vanter.

Oui! gloire au grand artiste, à l’homme de génie, Qui sait à son talent unir la modestie.

D’un chef-d’œuvre pi’oscrit,mais peint par Mélanthus, ISéalque obtient la gi-âce aux genoux d’Aratus; L’image d’un tyran seule en dut dispar-aître;

Mais, saisi de respect pour l’œuvre et pour le maître, Néalcjue se défend d’ajouter un seul trait,

Tant un noble talent prise un talent parfait ! (8)

Tant la gloire est sacrée aux regards de la gloire! Plutarque a raconté, je crois, cette autre histoire: Callimaque admirait l’Hélène de Zeuxis,

Et , de sa tendre extase , un froid lourdaut surpris , Osait tout critiquer dans ce divin modèle:

« Prends mes yeux, dit le peintre, et tu la verras belle, n

Qu’entends-je ? et quels objets ont frappé mes regards Oh volent, si pressés, ces coursiers et ces chars?

Oh court ce peuple ardent? Quel intérêt l’anime? C’est dans l’Elide entière un concert unanime. Tendre et jeune Ætion , de tes hrillans essais Un triomphe éclatant couronne le succès.

Quels furent les transports de la Grèce ravie.

En contemplant ces traits pleins de grâce et de vie

Où tu sus exprimer ie vainqueui’ de Porus Unissant ses destins au sang de Darius!

Ce chef-d’œuvre élégant dans le stade olympique A peine est exposé: soudain la voix publique Et tous les concurrens ont nommé le vainqueur; Mais riiymeiî à son peintre offre un prix plus flatteur Au milieu du eoncoui’s de la foule étonnée,

Qui du héros d’Arbelie admire l’hyménée,

L’illustre Proxénis a proclamé son nom.

Il ajoute ces mots: « Digne fils d’Apollon,

«Accepte ce laurier que, dans leur douce ivresse, «ïe donnent, par mes mains, les peuples de la Grèce « Si les vœux de ton cœur répondent à mes vœux , «Tu peux, aujourd’hui même, être encor plus heureux «Ma fille à mes désirs ne sera point rebelle;

«J’ai lu dans tes regards que tu la trouves belle;

« Tu feras son bonheur si tu deviens mon fils. » Précipité soudain aux pieds de Proxénis ,

Ætion, dont l’amour à ce discours s’enflamme,

Ne contient plus l’ardeur qui consume son âme. Quel bonheur s’offre à lui! quel honneur pour les arts Sur Doris à l’inslaiit se fixent ses regards.

Il dépose aux genoux de sa belle conquête Cet immortel laurier qui couronne sa tête,

Signe éclatant de gloire et gage de bonlieur.

Doris, baissant les yeux, répond par sa rougeur,

Et son regard timide et son chaste sourire

CHANT CINQUIKME

Expriment ce qu’alors sa bouche n’osait dire. (9)

Oui ! s’il est ennobli par la célébrité ,

L’heureux enfant des arts sait plaire à la beauté.

On la voit préférer, dans le mortel qu’elle aime,

Le bandeau d’Apollon au plus beau diadème.

Les lauriers de l’artiste aux palmes du héros.

Interrompant le cours de ses exploits nouveaux , Le vainqueur de l’Asie et le maître du monde, Alexandre, voyait, dans une paix profonde, L’Eurotas et le Gange obéir à ses lois.

Enivré de l’encens des peuples et des rois. Dédaignant d’occuper encor la renommée.

Il laissait l’espirer la terre et son armée.

Et, loin du bruit des camps, bercé par les plaisiis, Le héros sommeillait au sein des doux loisirs. Fatigué de l’éclat que donne la victoire.

Aux genoux de Campaspe il oubliait sa gloire:

Il n’était plus guerrier et ne rêvait qu’ainour.

Le fils de Jupiter, dans son ivresse, un jour, Ordonne près de lui qu’on introduise Apelle:

« Je t’offre, lui dit-il , le plus parfait modèle « Que jamais puissent voir et la terre et les cicux,

« Digne de tes pinceaux, d’Alexandre et dos dieux:

« Exprime son regard, son céleste sourire;

« Que ton tableau, comme elle, excite mon délire, a Si ton art peut atteindre à rendre sa beauté,

« Tu peux , tu dois compter sur rimmoiTalité. »

LE PEINTRE

Le héros dit , s’éloigne, et Campaspe s’avance;

Apelle la contemple et l’admire en silence;

Interdit et tremblant , il saisit ses crayons ;

Mais, bientôt enflammé de ses perfections,

Sur ce divin objet sa vue est égarée.

Trois fois il veut tracer son image adorée.

Et trois fois le crayon , vers le cadre tendu ,

Inactif dans sa main, demeure suspendu.

Jj’amour enfin, l’amour i-anime son courage;

D’un doigt léger et sûr, il esquisse l’ouvrage. Secouru d’un tel dieu, que craindrait-il encor? L’obstacle a disparu. Dans son brûlant essor,

11 s’élève, il s’élance, il a quitté la terre;

C’est chez les dieux qu’il peint la reine de Cythère. Isolé, chaque trait est plein de volupté;

L’ensemble, d’agrément, de grâce, de beauté ;

Et celte flamme, au ciel par le peintre ravie,

Y fait éclore l’âme et circuler la vie.

Sous les traits de Campaspe, en ce tableau charmant , Vénus paraît sortir de l’humide élément ;

Elle exprime en ses mains les blanchissantes ondes Dont l’écume argentait l’or de ses tresses blondes.

Le flot qui, gémissant d’abandonner son sein.

De ses genoux de rose effleure le satin.

De volupté murmure et frémit autour d’elle;

Son moindre mouvement révèle une immortelle;

Son aspect réjouit les ondes et les airs,

Et son premier i-egard sourit à l’univers.

CHANT CINQülÈAIE.

Cainpaspe, transportée, admire son image Dont, moins fidèlement, sur le plus pur rivage, L’onde la plus limpide eût répété les traits.

« Peintre chéri du ciel, par quels heureux secrets « Peux-tu me rendre ici plus belle que moi-même:’

« — Est-il rien d’impossible au peintre , quand il ainie.^ « O Cainpaspe! jamais charmes si séduisans « N’ont captivé mon cœur, n’ont embrasé mes sens ,

« Voilà mon seul secret Mais, quelle est ma démence.’

« Ton amour pour le roi me défend l’espérance.

« — L’amant qui m’a su rendre aussi belle, à mes yeux, « Plus que tout autre amant est digne de mes vœux.

« — Qu’entends-je? — Le roi m’aimeet ma fierté peut-êtie « A sa flamme eût cédé, s’il n’eût été mon maître.

« L’amour veut être libre , et je sens que mon cœur « Loin de l’éclat du trône a choisi son vainqueur. » Apelle à cet aveu n’aurait osé s’attendre ;

Aux genoux de Cainpaspe il s’élance Alexandre

Paraît, les voit, et reste, en son transport jaloux, Muet d’étonnement et pâle de couri-oux.

Long-temps il les contemple, interdit, immobile, Tour-à-tour menaçant, furieux ou tranquille; iNIaître enfin de lui-même, il se penche vers eux:

« Ne craignez rien, dit-il; je serai généreux;

« Oui! je respecterai votre amour et ma gloii'c.

« Mon orgueil s’applaudit de la double victoire « Que, sur lui-même, obtient .Alexandre irrité:

« Son courroux est vaincu; son amour est dompté.

LE PEFNTRE.

« Campaspe vit pour moi dans ce portrait fidèle;

« Pour prix de la copie, accepte le modèle.

« Je veux que la beauté couronne le talent, c( Peintre illustre! Alexandreest sans doute assez grand « Pour te sacrifier la maîtresse qu’il aime,

(c Mais qu’il n’eût point cédée à Jupiter lui-même.» ( lo)

Dans leur sublime élan s’entr’aidant tour-à-tour. Que ne peuvent unis le génie et l’amour?

De gloire , de bonheur sources toujours fécondes ,

De leur souffle puissant ils animent les mondes.

Sans l’amour, l’univers, déserte immensité.

Ne serait qu’une erreur de la divinité.

Si le feu créateur, si le feu du génie N’eût enfanté les arts pour embellir la vie, L’bomme, toujours semblable aux plus vils animaux. Usant ses jours obscurs dans un triste repos.

En vain des immortels eût reçu l’existence.

C’est par lui, vers les dieux, que son âme s’élance; C’est par lui qu’il apprend les glorieux destins Que les dieux ont promis à l’œuvre de leurs mains. L’amour sur la beauté fonda son doux enq)ire :

A son pouvoir suprême en tous lieux tout conspire. Au génie, à l’amour, la docte antiquité El ■igea des autels ainsi qu’à la beauté.

lœ génie et l’amour! invincible puissance!

Quel artiste n’a point senti votre influence!

criANT cnvQmÈMT:.

Ah! pourquoi de l’amour les généreux élans Mennent-ils quelquefois comprimer ses talens ,

Et de ses traits amers envenimer sa vie?

Amour, devrais-tu donc affliger le génie?

Trahi par la beauté qu’idolâtrait son cœur,

Giorgion, dans sa gloire, expire de douleur.(ri)

Mais, la Grèce féconde, aimable, ingénieuse,

La Grèce, aux temps passés indépendante, heureuse. Charmait tout l’imivers par ses inventions;

Partout on adoptait ses nobles fictions.

Chez ce peuple toujours l’amour et le génie,

Par les constantes lois d’une douce harmonie , Gouvernaient sans rivaux l’empire des beaux-arts. Les prodiges naissaient, lirillaient de toutes parts. Les mortels étonnés prodiguaient leur hommage Aux dieux dont le génie avait créé l’image.

Sans l’aide de Vulcain, la guerrière Pallas .Sortit aux yeux des Grecs du front de Phidias. Jupiter fut conçu dans le cerveau d’Homère :

Phydias l’adopta, devint son second père.

Par Apollon, sans doute, il était enflammé,

Celui dont le ciseau, d’un marbre inanimé,

Dégagea de ce dieu l’éternelle jeunesse,

Et l’offrit à l’extase, aux transports de la Grèce.(i9.) Un amant de la gloire a sculpté ce héros Dont lîéhé, dans l’Olympe, acquitta les travaux. (i 3) Vénus naquit des flots, grâce à l’amour d’Apelle; (i4)

LE PEINTRE

Cupiclon s’envola d’un liloc de Praxitèle;

Enfin, Pyginalion vit son chef-d’œuvre heureux Palpiter sous l’alliâti’e et couronner ses feux.

Dans la belle Amathonte, à Vénus consacrée,

Oïl les flots hlanchissans de la mer azurée D’ une rive fleurie, embrassant le contour.

Invitaient l’étranger aux fêtes de l’amour.

Jadis Pygmalion , dans un charmant asile.

D’un amant des beaux-arts goûtait le sort tranquille. Au faîte du palais, par lui-même élevé,

Tout ce que son ciseau fit de plus achevé Ornait élégamment un riche belvédère.

Là, des amours malins la séduisante mère lles])irait le parfum du plus suave encens;

Là, tout parlait au cœur, tout ravissait les sens;

Là, l’époux de Psyché, de sa flamme puissante Versait les doux torrens au sein de son amante.

Les fill es de Thétis, les dieux des flots amers, llasant légèrement le dos courbé des mers. Semblaient tous rendre hommage à la fille de l’onde; L’œil enchanté suivait leur course vagabonde. Contemplait, profilé sur un lointain riant,

Du temple de Vénus le portique brillant Que le char du soleil , en ouvrant sa carrière , Aimait à caresser de sa blonde lumière.

Autour des murs sacrés un bois mvstérieux Pour l’artiste achevait d’enchanter ces beaux lieux.

CÎIAIVT CINOUIKIMr.

Ce fut là que, fuyant le joug de rhyménéc,

Et confiant aux arts sa noble destinée,

Pvsmalion ré va la céleste beauté Qui lui dut et la vie et l’immortalité.

Animé par un dieu qui l’enflamme et le presse,

A peine il en conçoit l’image enchanteresse,

Son ciseau créateur en reproduit les traits:

C’est Vénus elle-même avec tous ses attraits. L’albâtre, sous sa main, s’amollit et l’espire;

La naïve pudeur, l’ineffable sourire.

Les charmes les plus doux paraissent animer La parfaite beauté qu’il se plut à former:

Lui-même il est surpris, en la voyant si belle.

Nulle fille des dieux, nulle aimable mortelle Jamais de tant d’appas ne reçut l’heureux don.

De son chef-d’œuvre épris, soudain, Pygmalion , Trompé par son art même, abandonne son âme Aux transports inconnus de sa nouvelle flamme;

Sa main , de son idole effleurant le contour,

S’en éloigne par crainte , y revient par amour. Tremble de l’offenser ; mais , sa bouche plus tendre Lui dérobe un baiser qu’elle ne peut comprendre.

Il la pare avec soin de voiles précieux.

Tels que ceux qu’on destine aux images des dieux. Ou couronne son front des dons brillans de Llore. Tout lui sied, et, sans voile, elle est plus belle encore; Chaque moment accroît le trouble de scs sens,

Lt déjà, de l’amour il connaît les tourrnens.

LE PEINTRE

Ah! si ce dieu puissant, touché de sa détresse, Attendrissait pour lui cette froide maîtresse.

Et, d’un inarlire insensible, enfin, pouvait former. Pour répondre à son cœur, un cœur qui sût aimer. Oh! combien de Vénus il chérirait l’empire!

Au pied de son autel, ému d’un saint délire,

Un jour, à la déesse il adresse ces vœux.

« Secourahle Vénus, sois propice à mes feux,

« Accorde h mes désirs une épouse aussi belle « Que celle dont mes mains ont formé le modèle. )

II n’osa proférei' que ces vœux imparfaits ;

Alais Vénus a compris ses sentimens secrets.

Ti ■ois fois, comme l’éclair de la nue électrique. S’élève de l’autel la flamme prophétique,

Pi ’ésage fortuné des faveurs de Cypris.

Soudain , d’un vol léger, sur l’écharpe d’iris , Jéamour descend du ciel que sa trace illumine; L’air s’épure aux rayons de sa clarté divine;

En vain le marbre oppose à leur vive chaleur Sa roideur inflexible et sa dure froideur.

Le dieu malicieux se rit de l’impossible;

Il paraît, le bloc cède, et le marbre est sensible. Emané de ses feux , un fluide éthéré Dans la pierre amollie a déjà pénétré.

S’en empare , y circule et court de veine en veine L’idole enfin respire, et, de sa douce haleine.

Elle rend le zéphyr amoureux et jaloux.

De son sein attendri glissant à ses genoux.

CHANT CINQUIÈME

La divine vapeur sur ses pieds vient s’épaudre,

Et du socle isolé va la faire descendre;

Mais , son âme naissante , encor dans le sommeil , Du souffle de l’amour attend son doux l’éveil ; C’est à lui d’animer son regard près d’éclore; D’achever ce soupir que tient captif encore,

Dans son cœur sans désir l’instinct de la pudeur. Par degrés son front perd sa muette pâleur,

Et va trahir le dieu qui lui donna la vie.

Création de l’art, par l’amour embellie.

En elle son triomphe, enfin, va s’accomplir;

C’est alors qu’enivré d’un sublime plaisir,

Eperdu , hors de lui , Pygmalion l’admire.

Dieu de Gnide, dis-nous, dis quel fut son délire, Ixjrsqu’il vit son idole, enfin, être parfait.

De l’existence entière éprouver le bienfait;

Son teint se colorer des roses de l’aurore, souris du bonheur sur ses lèvres éclore,

Et son regard timide, incertain, languissant. Contempler tour-à-tour le ciel et son amant! (i 5)

C’est ainsi que, jadis, la reine d’Idalie Voulut, en secondant l’amour et le génie , Couronner les travaux d’un artiste fameux ,

Et, pour prix de sa gloire, exaucer tous ses vœux.

FIN DU CHANT CINQUIÈME

• ii*. •

CHANT SIXIÈME

CHANT SIXIÈME

Laissons, muse^ laissons tous ces récits menteurs Dont la Grèce idolâtre embellit ses erreurs,

Ses vices, ses vertus et la vérité même.

Son génie égaré, dans son délire extrême,

Avait divinisé la matière et les sens,

Et , de faibles mortels fait des dieux tout-puissans ; Mais, ces régulateurs des cieux et de la terre,

Sans la beauté, jamais, aux Grecs n’auraient su plaire; Tous ces dieux de leur choix, façonnés par leurs mains. Furent ornés par eux des plus beaux traits bumains. Leur souverain , du haut d’un trône de nuages ,

Au loin lançait la foudre , ou calmait les orages.

Un indomptable dieu dominait sur les mers;

Un dieu morne et jaloux attristait les enfers. L’univers fut peuplé de déités sans nombre,

Dont l’aspect imposant, triste ou gai , grave ou sombre, Régnait sur les esprits, captivait les regards.