LE MÊME A SAINT-VINCENS

A Nancy, le 13 mai 1743.

Vous avez raison, mon cher Saint-Vinœns, de ne pas chercher à donner une tournure à vos louanges ; les louanges les plus simples sont les plu» touchantes, lorsqu'elles sont les plus vraies ; mais il faut qu'elles soient vraies, car les fausses ne soutiennent point cette simplicité, et l'art seul les rend supportables.

Je suis bien aise que vous ayez été content de mon discours * ; mais j'aurais souhaité que vous me parlassiez de ses défauts avec plus d'étendue. Quand il se trouve quelque chose de moins faible que le reste dans un homme qui écrit comme je fais, personne ne manque de le relever; mais, pour les défauts, nul n'en parle, hors les véritables amis ; car il y aurait trop à reprendre. J'ai été étonné, mon cher Saint-Vincens, que, bornant votre critique aux termes de beaux yeux et d'innocente joie^, qui sont des épithètes, ce me semble, que l'amitié pcfut souffrir, vous ne parliez pas de quelques endroits beaucoup plus forts : et je C avais rendu mille fols, en secret, un hommage mystérieux, et cette apostrophe même tout entière.

Une chose encore que j'ai remarquée, c'est que plusieurs personnes m'ayant parlé, comme vous, de mon discours, avec éloge, aucune ne m'a dit qu'il fût touchant*. Or, comme le sujet est pathétique de lui-même, il faut qu'il y ait quelque grand défaut, dans l'expression, qui refroidisse, soit accablement d'ornements, soit défaut de naïveté, soit exagération dans les pensées; car ce n'est pas, ce me semble, faute de passion qu'il n'émeut pas, mais plutôt parce que la passion y est fardée ; néanmoins, mon cher Saint-

« n 8*agit de VÉloge (THippolyte de Seytres, — G. * Ces expressions ne se retrouvent pas d<ans la dernière version que > auvenargues a laissée de ce Discours. — G.

» Voir la dernière note de VÉloge d'Hippolyte de Seytres. — G.

Vtocenaé VOUS ne m'en dites. pas un mot. Je veux bien que vousme louiez sans prendre le moindre détour, car la délieate^emème est méprisable devant Tingénuité de l'amitié, et lia finesse est hors de sa place, entre gens qui s'aiment un peu; mais il faut que vous me blâmiez avec la même franchise, quand je le mérite, au hasard même de me condamner mal à propos dans les choses un peu douteuses ; sans cela, louanges, critiques, tout me deviendrait bien suspect.

Les changements dopt je parle à M. de Caumont ' sont dans la copie que vous avez vue de mon discours. Ajoutez-y, je vous prie, au lieu d'humides tombeaux : Ouvrez vous, tombeaux redoutables ' ; c'est une épithète que j'avais changée, et qu'on m'a fait rétablir. Je tâcherai de polir ce discours, lorsque je serai plus tranquille; mais, aujourd'hui, j'ai toutes sortes d'inquiétudes et de distractions. Adieu, mon cher Saint- Vincens; comptez, pour la vie, sur mon amitié. Pourquoi voulez-vous que j'oublie les marques que j'ai de la vôtre? Je n'ai rien de plus cher au monde.

N'êtes-vous pas bien singulier de me demander de mes nouvelles, avec la crainte simulée d'être indiscret? Et lequel de nous, je vous prie, est resté toujours en arrière, depuis que nous nous écrivons ?