VOLTAIRE A VAUVENARGUES

<n^l ON ÉLOGE POMÉBtE D*L'N OFFIOKR, COMPOSÉ PAK M. DE VAUVERAAGVES, A PIAOUE '.

L'état où vous m'apprenez que sont vos yeux a tiré, Monsieur, des larmes des miens, et V Éloge funèbre que vous m'avez envoyé a augmenté mon amitié pour vous, en augmentant mon admiration pour cette belle éloquence avec laquelle vous êtes né. Tout ce que vous dites n'est que trop vrai, en général; vous en exceptez, sans doute, l'amitié : c'est elle qui vous a inspiré, et qui a rempli votre âme de ces sentiments qui condamnent le genre humain. Plus les hommes sont méchants, plus la vertu est précieuse; et l'amitié m'a toujours paru la première de toutes les vertus, parce quelle est la première de nos consolations. Voilà la première oraison funèbre que le cœur ait dictée ' : toutes les autres sont l'ouvrage de la vanité. Vous craignez qu'il n'y ait un peu de déclamation : il est bien difficile que ce genre d'écrire se garantisse de ce défaut; qui parle longtemps, parle trop sans doute. Je ne connais aucun discours oratoire où il n'y ait des longueurs; tout art a son endroit faible : quelle tragédie est sans remplissage, quelle ode sans strophes inutiles? mais, quand le bon domine, il faut être satisfait. D'ailleurs, ce n'est pas pour le public que vous avez écrit; c'est pour vous, c'est pour le soulagement de votre cœur. Le mien est pénétré de l'état où vous êtes; puissent les belles-lettres vous consoler I Elles sont, en effet, le charme de la vie, quand on les cultive pour elles-mêmes^ comme elles le méritent; mais, quand on s'en sert comme d'un organe de la renommée, elles se vengent bien de ce qu'on ne leur a pas offert un culte assez pur; elles nous suscitent des ennemis qui nous persécutent jusqu'au tombeau. Zolle eût été capable de faire tort à Homère vivant Je sais bien que les Zolles sont détestés, qu'ils sont le mépris de toute la terre, et c'est là, précisément, ce qui les rend dangereux : on se trouve compromis, malgré qu'on en ait^ avec un homme couveil d'opprobres.

Je voudrais, malgré ce que je vous dis là, que votre ouvrage fût public; car, après tout, quel Zoîle pourrait médire de ce que l'amitié,

* Voir V Éloge d'Hippolyte deSeytres. — G.

* CeUe que Vauvenargues, à son tour, inspirera à Voltaire lui-même, sera la seconde. Voir V Éloge funèbre des officiers morts pendant la guerre de 47 à4, composé. Voltaire le dit expressément, à Tintention de Vauvenargues. — Édition Beuchot, tome 39», page 27. — G.

la douleur et Téloquence OQt inspiré à un jeune officier, et qui ne serait étonné de voir le génie de M. Bossuet à Prague? Adieu, Monsieur; soyez heureux, si les hommes peuvent Tètre; je compterai parmi mes beaux jours celui où je pourrai vous revoir.

Je suis, avec les sentiments les plus tendres, etc*.