VAUVENARGUES A VOLTAIRE

A Paris, dimanche matin, (15) mai 1746.

Je ne mérite aucune des louanges dont vous m'honorez ; mon livre est rempli d'impertinences et de choses ridicules ; je vais cependant travailler à le rendre moins méprisable', puisque vous voulez bien m*aider aie refaire. Dès que vous m'aurez donné vos corrections % je mettg^ai la main à l'œuvre. J'avais le plus grand dégoût pour cet ouvrage; vos bontés réveillent mon amour-propre; je sens vivement le prix de votre amitié; je veux, du moins, faire tout ce qui dépend de moi pour la mériter. J'ai dit à M. Harmontel ce que vous me chargiez de lui dire. J'attends impatiemment votre retour, et vous remercie tendrement.

1 Vauvenargaes préparait alors une édition de V Introduction à la connais' sance de Vesprii humain, suiTie de Réflexions et Maximes, seuls ouvrages qu'il publia, et dont Timpression, commencée sous ses yeux, ne fut terminée qu'ar près sa mort — B. — C'est une seconde édition que Vauvenargues annonce ici; elle n'a paru, en effet, qu'après sa mort; mais la première avait été donnée par lui, et c'est à ce propos même que Voltaire lui fait compliment, dans les lettres qui précèdent. — G.

* Les corrections dont parle Vauvenargues, écrites à la marge du manuscrit, sont les notes de Voltaire qui se trouvent dans cette édition. — B. — H y a, ici, confusion : les notes de Voltaire, que l'édition Brière a reinroduites d'après l'édition-Suard, avaient été trouvées à la marge, non pas du manu^ scrit de Vauvenargues, mais d'un exemplaire de la seconde édition, et, dans sa Préface, Suard a pris soin d'en avertir le lecteur. Ces notes sont donc postérieures à celles dont il est question dans la présente lettre, puisqu'elles sont postérieures à Vauvenargues lui-même, la seconde édition de son livre n'ajrant paru qu'un mois ou deux après sa mort. Les notes dont Vauvenargues parle, et qu'il attend, pour préparer sa seconde édition, ne pouvaient se trouver que sur l'exemplaire de la première qu'il avait adressé à Voltaire, que celui-ci a reçu (Lettre 119*), et cyi'il a crayonné (Lettre 125*). Or, cet exemplaire n'est autre que celui de la bibliothèque d'Aix, et les notes que j'y ai recueillies paraissent pour la première fois. (Voir V Avertissement du volume des Œuvres, pages v-vii.) -G.