LE MÊME AU MÊME

A Aix, le 9 novembre 1738.

J'ai retardé ma réponse, mon cher Mirabeau, pour vous donner le temps d'arriver à Paris : je présume que vous y êtes actuellement, et je souhaite fort d'avoir de vos nouvelles. Il n'y en a pas de récentes dans ce pays-ci. On n'y est

• A cette Lettre, et aux trois suivantes, les réponse» de Mirabeau manquent. - G.

occupé que de M. de VillarsS et des plaisirs qu'il promet cet hiver. Il fut reçu avec de grandes démonstrations de joie; on lui prodigua les louanges : des moines lui dirent hardiment qu*il marchait sur les traces de son père, qu'il surpasserait sa gloire, qu'il serait maréchal avant son rang, et autres choses semblables. Pépin fut le voir dans son lit, Pépin qui serait le rival des femmes d'Aix, s'il n'avait pas de la barbe ; il lui dit qu'il venait lui faire sa cour en particulier ; il lui demanda une grâce : il était charmé de sa frisure; il le supplia de lui prêter un valet de chambre, le sien n'ayant point cet art pour arranger les cheveux ; Pépin se serait fait raser s'il n'avait pu l'obtenir; il avait été un. jour entier à sa toilette, et il tf avait pu réussir, etc., etc. M. de Villars prévint son désespoir ; il lui promit de lui prêter son valet de chambre. Pépin, au comble de ses vœux, avoue qu'il est pénétré d'une si grande bonté, il sort, tout hors de lui-même, et va dire à tout le monde qu'il sera, cet hiver, favori de ce duc, et vous savez qu'il vaut mieux être son favori, que sa maîtresse*. Cependant, M. de Vence* a tout pouvoir sur son esprit; mais Pépin lui disputera son cœur; il l'a suivi à Marseille. M. de Villars demandait où se tenait l'Académie : un Marseillais répondit que c'était au

* Honoré-Armand, duc de Villars, fils du célèbre maréchal, succéda à son père dans le gouvernement de Provence ; il mourut à quelques lieues d'Aix, au château des Aygalades, le 27 avril 1770, laissant une réputation équivoque, n manquait, dit-on, de bravoure, et ses mœurs étaient, au moins, suspectes : € n était taxé, dit Bachaumont {Mémoires secrets de la République des Lettres, « tome 5, page 108), d'un vice qu'il avait mis à la mode à la cour, et qui lui < avait valu une renommée assez étendue. » Dans le poème de la Pucelle, Voltaire fait allusion à ce bruit généralement accrédité (Ed. Bouchot, tome 11, page 418). On lui reprochait aussi d*avoir apporté et répandu, dans son gouvernement, la passion du Jeu. Enfin, voici son oraison funèbre, dans une lettre inédite du bailli de Mirabeau au marquis : « M. de Villars est mort vendredi passé. Son existence « avait perdu les mœurs, et ruiné, par le Jeu le plus effréné, cette province, « que ce même Jeu avait peuplée de fripons. Sa charogne exciterait une sédition, si le nerf n'était pas coupé chez les Provençaux, comme chez les autres.» —G.

• Pour l'explication de cette plaisanterie, voir la note précédente. — G.

s Alexandre-Gaspard de Villeneuve, marquis de Vence, marié, en 1723, a Madeleine-Sophie de Simiane. Sa fille, comme nous le verrons dans la suite de cette CorrespoDdance, épousa Jules Fauris de Saint-Vincens, ami de Vauve* oargues. — G.

Marché au Foin. — Ces messieurs, dit M. de Vence, attraperont une indigestion ! (C'est que les ânes ne mangent que de la paille.) — On applaudit à ces paroles, et on dit à M. de Yence : eh bien. Monsieur, vous en serez I — Ce ne fut pas parole en l'air; il a été, en vérité, bien agréé, et il prépare son compliment. Tout cela se passait à table. On raconte qu*au même repas, un évéque dit des ducs qu'ils étaient des impertinents, qu'ils se laissaient appeler Monseigneur, et que cela était misérable ; M. de Villars répliqua qu'il faudrait qu'on fît un livre pour enseigner à se taire. On dit encore qu'à Marseille, une fille présenta sa mère, et que M. de Villars les pria à dîner : la demoiselle n'était pas habituée à boire, elle avait peut-être d'autres habitudes; le vin lui porta à la tête ; elle parla beaucoup à table. On commença un lansquenet, elle y joua ; M. de Villars lui disait : Que faites-vous, mademoiselle? — Je suis à un écu, monsieur le duc. — Cette réponse fit rire. Adieu, mon cher Mirabeau; voilà bien des pauvretés : si vous y prenez intérêt, il n'y aura pas grand mal. Voyez madame de Valbelle, elle est instruite de tout ; elle a des nouvellistes qui entrent dans les détails, et qui les rendent mieux que moi. Je vous embrasse mille fois.