MIRABEAU A VAUVENARGUES

D'Ail, ce 8 juillet 1740.

Votre lettre, mon cher Vauvenargues, me trouva sur le point de mon départ, comme fera peut-être celle-ci, à votre égard. Je fus à la campagne, d'abord, m'occuper de choses trop sèches, pour que je pusse me hasarder à vous répondre, ayant alors les organes tendus vers un mécanisme insupportable; de là, je suis venu ici; il y a cinq jours que j'y suis arrivé. Vous connaissez les bienséances du pays, et comment un pauvre arrivant est obligé de tirer et de parer* sans relâche; enfin, mon premier moment est pour vous; je veux me dérouiller; peut-être vous apercevrez-vous que j'en ai besoin.

Vous prétendez que j'ai tort, en disant que la justesse et le génie sont rarement placés par la nature dans le même individu; et, pour prouver le coaU'aire, vous dites que souvent un génie, égaré dans son principe, en Ure des conséquences justes; effort de l'esprit humain, dont un cerveau lent est incapable; vous me citez M. de Meaux, Pascal, Bourdaloue, exemples et raisons que je prétends tourner contre vous : tout philosophe vous dira, si vous lui parlez de ces auteurs, qu'ils sont captieux, et que si vous leur passez le principe, vous aurez peine à vous tirer des conséquences I Ce sont pourtant nos premiers génies : quelle occupation et quelle gloire, pour le chef-d'œuvre de la nature, que de

aujourd'hui, qu'une partie, convertie en magasin. La belle-messe était ceUe où se rendaient les élégants et les élégantes^ ou, comme VauvenargueB les iq>peUe (Lettre 20*), les aimables d'alors ; cette église était, pour eux, un lieu de rendez-vous, et c'est à ce titre que Vauvenargues trouve qu'elle avait été bien profanée, — G.

< Vauvenargues, avec sa délicate.<tse ordinaire, craint d'avoir blessé Saint- Vincens, dont les sentiments étaient religieux. — G.

* Expressions empruntées à la langue de l'escrime ; on dirait, dans le même sens : rester sous les armes. — Voir la Lettre 67*, où Vauvenargues se plaint de la même sujétion, d'une manière plus plaisante. — G.

ascîner nos regards^ et de donner au spécieux toutes les couleurs de la vérité I

Si Ton vous promettait un jardin enchanté, et que l*on vous donnât une muraille, où, par le moyen de Toptique, vous fussiez trompé vous-même dans la perspective, auriez-vous lieu d'être content? En fait de raisonnement, comme en toute autre chose, qui manque le principe, fait la statue de Nabuchodonosor * ; Ton ne me persuadera jamais que le sophisme soit une suite de la justesse de Fesprit, mais bien de la subtilité. Qui dit justesse, dit suite de conséquences et d'inductions, qui tirent leur force Tune de Fautre, et parviennent en un point qui doit être fixe; deux et deux ne font que quatre; il est impossible qu'ils fassent jamais cinq; cependant, un génie s'offrira de soutenir le pour et le contre, et l'exécutera, s'il conserve toujours la même supériorité; mais, puisqu'il dépend de lui de s'égarer, puisque ses organes lui en fournissent les moyens si à propos, qui peut lui répondre qu'il ne s'égarera pas, même quand il suivra la bonne route 7 Sa facilité pour colorer ses premières idées le trompera lui-même, et sa vivacité les adopter^, sans consulter leur liaison avec ce qui les suit et les précède, quitte à recourir à cette même facilité, s'il se trouve embarrassé. Un esprit lent, au contraire, ne marche pas sans appui; le premier point d'un raisonnement le conduit au second, et ainsi de suite; il ne dévore passa besogne, mais il la mâche; il en est mille exemples, et plus encore dans la conduite de la vie, que dans les ouvrages.

Tai trouvé le chevalier tel que vous me l'avez dit, et je pense, comme vous, qu'il lui faut un peu de Paris, avant d'aller à Malte; je le souhaiterais fort, mais ma mère n'est pas de ce sentiment; ne pourrions-nous pas, ou par Meyronnet, ou par ailleurs, lui persuader de l'y laisser aller cet hiver?

Nous nous verrons, de par Dieu! cet automne, et nous jaserons; venez de bonne heure; j'aurai Le Franc de Pompignan, et un abbé de Monvllle de l'Académie, homme de l'esprit le plus aimable '. Adieu, mon cher Vauvenargues; portez-vous bien.

t On sait que la statue, que Nabuchodonosor avait vue en songe, avait la tôte d'un or très-pur, et les pieds d'argile. (Ancien Testament, Daniel, cb. 2, . vert, 31-36.) — G.

* ■ n était lié avec Le Franc de Pompignan, par la plus étroite amitié, et, « si Ton peut le dire, par quelque conformité d'habitudes dogmatiques et pé- « dantesques. > (Lucas-Montigny; Mémoires de Mirabeau, l*'vol., page 253.) Uo des premiers ouvrages que publia Mirabeau, c'est un Examen des poésies sacrées de Le Franc de Pompignan, c emphatique commentaire, dont La Harpp

A YanTenargnes, le î août 1740.

L*on me renvoie de Metz votre dernière lettre, mon cher Mirabeau : elle me fait grand plaisir ; j'étais fâché de n'avoir pas de vos nouvelles ; je n'en devinais pas la cause ; je suis bien aise d'avoir de quoi me rassurer contre votre silence ; il commençait à m'étonner; j'avais besoin de témoignages, pour guérir mes défiances, et je suis charmé d'en avoir un, car il me serait toujours fort triste d'avoir à me plaindre de vous.

J'ai pressé mon départ de Metz, par une de ces inquiétudes qui me sont si familières ; je ne comptais pas venir si tôt, et mon estomac était fort dérangé, lorsque je me suis mis en route ; il y avait plus de quinze jours que je ne prenais que des bouillons et des œufs frais, ne pouvant soutenir une autre nourriture. Présentement, cela va mieux, mais j'ai besoin de régime, et je suis venu ici pour l'observer tout entier, et sans nulle interruption. Lorsque je me trouverai bien, je n'aurai rien de plus pressé que d'aller à Mirabeau*; j'ai beaucoup d'envie de vous voir; mandezmoi quel temps je dois prendre, pour vous faire ma visite; je serai charmé de trouver les gens dont vous me parlez.

Vous ne me dites rien de la part du chevalier ; est-ce votre

« B*est moqué avec raison. » {Id,, ibid,,, page 216.)— En effet. Le Franc de Pom- I^an et l'abbé de Monville firent, en 1740, le voyage que Mirabeau annonce ici, et ils en rédigèrent une relation qui parut en 1746 (Amsterdam, Chareau, un vol. in-lS), sous le titre de Voyage en Languedoc et en Provence, fait en 47Â0, par MM, Le F, (Le Franc de Pompignan), le M. de M. (le marquis de Mirabeau), et Vabhé de M. (l'abbé de Monville). Lucas-Montigny (ihid,, page 329) pense que « rien n'appartient au marquis de Mirabeau dans cet ouvrage « frivole et graveleux qui, à quelques vers près, n'est nullement digne de Le < Franc de Pompignan. • — G.

1 Le château de Vauvenargues, qui n'est guère qu'à deux lieues d'Aix, est encore moins éloigné de celui de Mirabeau. Le premier est, à peu près, en même état qu'au temps où Vauvenargues l'habitait; le second, détruit presque entièrement pendant la Révolution, a été récemment rebâti, avec une pieuse exactitude, par MM. Lucas-Montigny, père et fils. — G.

faute, ou la sienne? j'aime mieux que ce soit la vôtre, car je ne Taime point gratis, et je ne lui pardonne point d'être indifférent pour moi. Vous persuaderez à madame votre mère de vous le laisser, si vous le voulez bien ; je crois qu'il faudrait, d'abord, marquer peu d'empressement; puis, faire parler quelqu'un, comme vous me le marquez. Je ne suis point en commerce avec Meyronnét; il me parait même diflScile qu'il entre dans notre dessein. Pour moi, je voudrais être à même de le faire réussir ; lorsque je serai chez vous, vous me direz vos pensées, et je vous dirai, comme de moi, ce que vous ne voudrez pas dire, et ce qu'il faut pourtant qui soit dit.

J'ai passé deux jours à Aix ; je n'y ai point été suffoqué. On m'a dit, en bien des endroits, que M. le duc de Duifort était extrêmement aimable, et que vous étiez un fou : je suis fâché que H. de Durfort ait paru si aimable, à Aix; je le suis encore plus de votre opiniâtreté à décrier la justesse. Je n'avais pris son parti, que parce qu'on m'en trouvsdt dans l'esprit ; msds vous la traitez de sottise I à la bonne heure I Ne seriez-vous pas homme, aussi, à mépriser le bon sens? en vérité, j'en ai peur, et je suis bien aise de vous apprendre que beaucoup de gens m'en croient; prenez garde alors, s'il vous plaît, à mesurer vos paroles; je ne suis pas toujours d'humeur à souffrir vos décisions!

Adieu, mon cher Mirabeau ; donnez-moi de vos nouvelles; vous me pardonnerez bien de vous écrire à l'envers de ce papier ; j'ai commencé ainsi, par mégarde, et la paresse m*a empêché de réparer ma sottise. Je suis tendrement à vous.