CHAPITRE VI

manciers semblent-ils se croire de la classe des sermonnaires ? Pourquoi les surpassent-ils même en rigorisme? En effet, Massillon et ses plus dignes successeurs laissaient les disputes à la Sorbonne et les anathèmes à l'Inquisition : bornant désormais la prédication à la morale évangélique,ils avaient agrandi leur art de tout ce qu'ils lui ôtaient d'inutile. Est-ce à titre de compensation , et pour qu'il n'y ait rien de perdu , que l'on veut aujourd'hui reporter dans les romans la controverse et l'intolérance? Nous avons déjà parlé du merveilleux qui tient aux superstitions , et nous croyons superflu d'y revenir; mais il en est un autre qui n'est pourtant pas celui de l'épopée : c'est celui que Corneille appelle si bien le merveilleux de la tragédie; et, par ce mot, il veut dire un ensemble de personnages , de caractères , de sentimens , d'événemens non surnaturels, mais au-dessus de l'ordinaire. On a tort de le prodiguer dans les romans; il n'y est point à sa place: il lui faut la majesté du cothurne, l'appareil imposant du théâtre, le rhythme et les figures pressées de la poésie. Quant aux romanciers, ce qui est le plus à la portée de leur genre d'écrire, ce qui, pour eux, est à la fois le plus agréable et le plus utile à peindre, c'est la vie ordinaire; et si, en la peignant, il leur est trop difficile d'atteindre à la force comique de Gil Blas; si, d'un autre côté,

a48 LITIÉRATURE FRANÇAISE.

ce livre charmant laisse à désirer un intérêt plus vif et plus d'unité d'action , Fielding leur présente un autre modèle dans le beau roman de Tom- Jones. Jamais l'unité ne fut plus complète; l'action se noue rapidement et avec force ; elle se dénoue graduellement et avec mesure, sans lenteur et sans précipitation ; toutes les figures sont en mouvement et en contraste; mais il n'y a ni ressorts forcés , ni couleurs tranchantes : l'amour est passionné , mais il n'a pas l'accent tragique ; les bonnes qualités de la jeunesse sont mêlées de défauts aimables; le ridicule n'est point outré: la bonhomie s'y joint et le tempère; la vertu n'est point exagérée : elle tient à l'imperfection humaine, au moins par l'erreur. Un hypocrite abuse longtemps l'homme le plus sage; et, ce qui est un trait de maître , entre tant de personnages, le seul qui soit pleinement vicieux, c'est l'hypocrite : on sent partout le monde réel. Loin de nous l'idée de prescrire une route exclusive ; mais , au milieu de tant de fausses routes, nous voulons seulement indiquer un chemin sûr: il mène au double but d'instruire et de plaire; et, parmf les bons romans, les moins romanesques sont les meilleurs.

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