CHAPITRE IV. ' i

^SCOUTS sur la constitution civile du clergé ; un discours très -sage sur le pacte de faittille, base d'une longue.alliance entre la France et l'Espagne; deux discours sur la sanction royale, deux autres SOT le droi4: important de faire la paix ou la guerre, et le second surtout où, combattant Barhave et le prenant pour ainsi dire corps à corps, Mirabeau, sans changer d'opinion^ parvint à ressaisir' une popularité qui lui échappait. Il excellait spéciale-* ment dans la partie polémiqué de l'art oratoire*: il en donna des preuves signalées, soit en réclamant l'abolition de l'ancienne caisse d'escompte, qui prétendait soutenir son crédit par des arrêts de surséançe ; soit en dénonçant la chambre des vacations du parlement de Rennes, qui croyait ne pouvoir obtempérer aux décrets de l'Assemblée tiationale; sôit lorsque, à l'occasion de la procé^ dulre du Cliâtelet sur une émeute* passagère, d*ac-^ cusé qu'il était il se rendit accusateur; soit enfin lorsque , devenant à la tribune Ije patron de sa ville natale , il invoqua pour elle le secours des lots contre les vexations arbitraires du prévôt de Marseille. C'est là que Mirabeau quelquefois atteignit les fameux orateurs de l'antiquité; c'est, dans notre langue, ce qui approche le plus de ces beaux discours où Gicéron mêle aux débats judiciaires les discussions politiques. Laissons à l'histoire un droit qni n'appartient plus qu'à «lie : il ne notis convient

i^to LITTÉRATURE FRANÇAISE.

pas de juger ici l'homme tout entier; nous apprécions seulement les ouvrages et le génie de rhpmme public. En considérant Mirabeau comme écrivain, on lui a reproché du néologisme : ce réproche, qui n'est pas tout- à- fait injuste, a été du moins fort exagéré. Qu'on relise .avec, attention ses discours, et ils composent ciqq volumes , qu'y pourra-t-on reprendre à cet égard? douze ou quinze termes nouveaux^ dont quelques-uns étaient nécessaires pour exprimer des idées nouvelles. Comme orateur, il possédait la plupart des qualités essentielles : élocution noble et grave, débit imposant, dialectique pressante , élévation , force , entraineiment; ajoutez-y de vailles connaissances, et une portée plus grande, qui lui faisait presque deviner les connaissances qq'iln'avait pas encore acquises^ Il ne faut pas oublier un, amour-propre habile et caressajit pour celui des autres, l'art de profiter de toutes les lumières, de rallier à lui totis les talens distingués, d'en faire les artisans de sa gloire, les collaborateurs de ses travaux, et de conserver sur eux l'ascendant non de l'orgueil mais d'une vraie supériorité. Nul ne sut mieux à-la-fois convaincre la .raison, et remuer les passions d'une assemblée. Tout ce qui le distinguait au milieu des hommes réunis, il le consei^ait dans l'intimité : séduisant par les charmes d'ime conversation riche, animée, originale; réunissant, ce qui semble con-