CHAPITRE V

Maniotes , qui , si près du joug ottoman , conservent encore la rudesse, le fier courage, et jusqu'à l'indépendance des Spartiates leurs ancêtres. Des liaisons intimes avec les chefs des différens partis polonais , l'aide des ministres et des ambassadeurs les mieux instruits des affaires de l'Europe , tous les genres de secours : notes diplomatiques, mémoires particuliers, lettres sans nombre, entretiens confidentiels, avaient mis Fauteur à portée de recueillir des éclaircissemens très -curieux, et d'assigner quelquefois avec précision les causes long-temps secrètes des évènemens publics. C'est ainsi qu'en parlant de la correspondance établie durant quinze années entre Louis XV et le comte de Broglie, à l'insu du ministère fran«* çais, il explique par quelle intrigue bi2arre les agens de la cour de Versailles ont pu recevoir en même temps des ordres directement opposés, donnés au nom du même roi. Il ne jette pas moins de jour sur la conduite des cabiilets qui déterminèrent le sort de la Pologne ; il développe des caractères qui semblent d'une vérité frappante : Catherine , dont l'ambition s'irrite par les voluptés, dévorant à la fois des yeux et la Turquie et la Pologne; Frédéric, long-temps vainqueur rapide, désormais lent médiateur, n'usant ni ses soldats ni ses trésors où suffisent la force des circonstances et le poids de sa renommée, prince né

igG LITTÉRATURE FRANÇAISE.

pour les arts de la. paix, au moins autant que pour la guerre y et sachant unir k tous les talens d'un général et d'un politique toutes les vertus que ne s'interdit pas le despotisme; Marie -Thérèse, faisant prouver par de vieux diplômes les droits qu'elle s'assure avec l'épée ; son fils , l'empereur Joseph , impatient de régner , de réformer et d'envahir; près d'eux le prince de Kaunitz fondant sa vieille réputation sur un traité qui Jadis étonna l'Europe en réconciliant la France et l'Autriche , ministre laborieux , quoique frivole à l'excès, rusé sous l'air de l'indiscrétion , sincère dans sa vanité, faux sur tout le reste, adroit et heureux négociateur, à qui la malice des courtisans pardonnait quelque mérite en faveur de ses ridicules. Aux bornes de l'Europe , d'autres images se présentent : les agitations de Constantinople , l'indécision du divan, l'ineptie politique et militaire des grands vizirs, les qualités inutiles du sultan Mustapha, trop bien intentionné pour ne pas sentir, mais trop ignorant pour guérir les maux d'une monarchie théocratique , où l'ignorance est un point de religion. Non loin de là , un descendant de Gengiskan , Crimguérai , qui , du sein de sa disgrâce, avait éclairé le sultan sur les projets de la Russie, apparaissant tout- à-coup à la tête de ses Tartares , est arrêté par une mort soudaine : tant la destinée sert bien Catherine.