ACTE III, SCÈNE V. *4i

J'ai vu «te consommer l'œuvre de tyrannie;

J'ai vu le crime heureux et la vertu punie;

L'honneur, la liberté, la patrie aux abois,

Dans ses plus chers enfans expirant mille fois;

La cause des méchans par les Dieux protégée;

Dans la nuit du tombeau Rome entière plongée.

Enfin, de boiiche en bouche, un bruit s'est répandu

Qu'au milieu du combat quelques soldats ont vu

De notre dictateur errer l'ombre sanglante;

Il agitait sa main d'un glaive étincelante,

Excitait, disent-ils, les siens à le venger,

Et lui-même au carnâge aimait â se plonger :

Soit pour nous opposer un éternel obstacle

Que le ciel ait permis cet effrayant spectacle,

Soit qu'ils aient cru le voir, ou qu'ils aient prétendu

Justifier ainsi leur courage perdu ,

Tout meurt, fuit ou se rend; et cette plaine esclave

Voit nos débris courir sous les drapeaux d'Octave.

Hélas! d'un faible reste à peine environné, .

Brutus lève son front pensif et consterné;

Il regarde le ciel, et de ses yeux stoïques

Coulent sur notre sort des larmes héroïques.

« Je me suis abusé, la vertu n'est qu'un nom,

« Nous dit-il , et bientôt , prends ce glaive, Straton.... ;

« Tu me connais , tu voià qu'il n'est plus de patrie ;

« Prends, si je te suis tdier i sauve-moi de la vie.

« Romains , ô mes amis , ne pleûrez pas. Grande Dieux f

« Que les auteurs du mal n'évitent point vos yeux. -»

Œuvres posthumes. I. l6

*4a BRUTUS ET CASSIUS.

Il se penche à ces mots : Straton frappe, il expire;

La république tombe et fait place à l'empire.

PORCIL

A l'empire!

MESSALA

11 n'est plus qu'un refuge pour nous.

Rome, je te l'ai dit, tombe avec ton époux. Pardonne, je frémis d'un conseil si funeste: Tendre les mains aux fers est tout ce qui nous reste.

PORCIE

La fille de Caton tendre les mains aux fers ! Non, je les brave encor ces rois de lUnivers.

MESSALA

Qu'espérez-vous?

PORCIE

On vient

MESSALA

C'est Agrippa.