ACTE III, SCÈNE V. 53i

Mais certains préjugés, sucés avec le lait, Deviennent nos tyrans jusque dans la vieillesse. Et qu'importent les ris d'une feinte sagesse? En riant de ses fers, cesse-t-on d'en porter?

SAL ADIN

Cette remarque est mûre et bonne à méditer.

MONTFORT

Si le sage Nathan , si ce parfait modèle ,

À l'esprit de sa secte aveuglément fidèle,

Frondant nos préjugés, mais esclave des siens,

Détournait de leur foi les filles des chrétiens;

Si , les faisant chercher dès leur plus tendre enfance ,

Il trompait à loisir leur crédule innocence,

Que dîrais-tu, sultan?

Mais , je n'en croirais rien.

MONTFORT

Je saurai me venger.

SAL ADIN

Sois tranquille, chrétien.

M ONT FORT

Ce reproche m'accable, et je sens sa puissance. Si je savais comment dans cette circonstance Assad en eût agi ?

SAL ADIN

Pas beaucoup mieux , je crois.

Il se fût emporté peut-être autant que toi. A lui tant ressembler qui donc a pu t'instruire ?

53a NATHAN LE SAGE.

Comme toi, par un mot, il savait me séduire. Si contre mon Nathan tu nies point prévenu , Son caractère encor ne m'était pas connu. Mais il est mon ami ; tu l'es aussi sans doute : Ne restez pas brouillés sans vous entendre. Écoute : Laisse-moi prendre au moins quelques renseignemens. Tes moines tracassiers, dans leurs emportemens, Voudraient, contre ce juif, armer l'Asie entière. Un chevalier n'est pas chrétien à leur manière : Prompt à rendre service, et lent à se venger*..

MONTFORT

Plus loin qu'il ne fallait j'ai pensé m'engager : Du vieux dom Tremendo si l'âpre caractère Ne m'avait effrayé...

SALADIN

Comment, dans ta colère, Sans m'avoir consulté, tu t'adresses d'abord Au patriarche ?

MONTFORT

Eh! oui. C'est un premier transport; J'en rougis à tes yeux; je me sens bien coupable, Si ton Assad en moi n'est plus reconnaissable.

SALADIN

Ta crainte et ta pudeur me l'ont déjà rendu. Celui qui sait rougir aime encor la vertu.