LE PAUVRE NÈGRE

Ravi naguère aux côtes de Guinée, Le pauvre Nègre, accablé de ses maux, Pleurait un jour sa Iriste destinée, Et de soupirs accompagnait ces mots :

«t Qu'ai-je donc, fait au Dieu de la nature, Pour qu'il m'impose esclavage et douleur ?

Ne suis-je pas aussi sa créature ?

EstrCe forfait que ma noire couleur?

«Gomme le blanc dont la rigueur m'oppresse, N'étais-je pas formé pour le bonheur ?

J'aimais Neizi; seule, elle eut ma tendresse, Et son regard faisait battre mon cœur.

Heureux époux, j'allais devenir père.

cher enfant, gage de notre amour, Respires-tu pour consoler ta mère ?

As-tu péri sans connaître le jour?

« Je ne pourrai te bercer dans ta couche , Enfant aimé, que n'ont point vu mes yeux I Ni te sourire, en pressant sur ta bouche De l'oranger les fruits délicieux ; Ni t'enseigner, dès ta robuste enfance.

L'art d'assoupir un serpent venimeux, ^

Ou de surprendre un lion sans défense, Ou de plonger sous les flots écumeux I

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« Oh I jamais plus je ne verrai Tombrage Des bananiers que je plantais pour toi; Ni Tantre sombre où, par un jour d*orage, ma Nelzi ! je te dis : a Sois à moi I x> Ni ma cabane, à mon cœur toujours chère, Qu'en ses vieux ans mon père me transmit; Ni le ruisseau de la roche où ma mère Du grand sommeil dans mes bras s'endormit I

« Un soir (c'était à cette môme source) Je reposais sous le vert citronnier :

Les blancs cruels revinrent de leur course ; A mon réveil, j'étais leur prisonnier.

Je résistais : l'un d'eux fît sur ma tète Tomber les coups de la verge de fer.

Désespéré, j'invoquai la tempête; Et je pleurais en regardant la mer. »

Comme il chantait sa chanson d'esclavage, Le négrier * sur ces bords descendit Un habitant de son lointain rivage.

Zabbi l'appelle, et, l'embrassant, lui dit:

a De ma Nelzi, frère, quelle nouvelle? »

L'autre se tait, mais il montre les cieux.

« Je t'entends : morte. Et l'enfant?— Mort comme elle. — Bien. » Et la joie éclata dans ses yeux.

Deux jours entiers, jetant sa nourriture, Il haleta sous un ciel embrasé;

* Vaisseau destiné à la traite des nègres.

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Et, du matin jusqu'à la nuit obscun De ses sueurs le sol fut arrosé.

Vers le retour de la troisième aurore La verge en main, le maître reparut Lève-toi! — Non; je puis dormir < Je deviens libre, » Et sur l'heure il

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