PL. I

Millin s'était procuré pendant son voyage en Italie le dessin d'un monument d'ivoire appartenant à la collection célèbre du comte Gherardesca : ce dessin n'a jamais été publié et nous le donnons dans ce recueil, parce qu'il se rapporte au travail de notre collaborateur M. Maury (I); c'est le manche d'un sceau qui paraît avoir été sculpté au xui® siècle dans l'Italie septentrionale. Il représente d'un côté saint Michel assis, tenant, de la main droite, une épée; de la gauche, une balance. L'archange est ici revêtu complètement du caractère de la Justice, car il tient d'une main la balance qui lui sert à peser les actions des hommes, de l'autre, le glaive qui devra châtier ceux que la souveraine et éternelle équité aura reconnus coupables. Au revers de saint Michel on a figuré un évéque debout, appuyé sur sa crosse, et levant la main droite, en faisant le geste de la bénédiction. Nous ne saurions dire si cet évèque est saint Ambroise ou tout autre saint évèque d'Italie ; pour déterminer l'identité de ce personnage, il faudrait, avant tout, savoir dans quelle ville le manche de sceau a été sculpté. Mais là n'est pas la question, et nous croyons que l'on peut trouver la symbo-

(1) Voyuz plus haut, p. 237, ce que cet archcologuu u dit au sujet de :^iut Michel considéré comme graud Pondemlhr.

MA.NCIIl'; UE SCKAi: U1V01KE. 173

lique de ce monumeul, indépendamment de toute notion de sa provenance. La bénédiction épiscopale est esscntieliement un symbole de paix; et, de fait, en imposant les mains, un évèquo dit aux chrétiens : Pax tecum. Sur la monnaie des évéques du moyen âge le mot pax et la main bénissante sont des équivalents. Je crois donc qu'en donnant au saint évèque l'attitude de la bénédiction, on a eu pour but d'exprimer la Paix, au point de vue chrétien, et que la réunion de cette justice et de cette paix fait allusion au onzième verset du psaume 84 : Misericordia et veritas obvtavenml sibt; justicia et PAX oscillais sunl. Cette idée convient parfaitement à l'instnunent qui'doit servir à authentiquer des transactions où la justice doit régner, et qui sont destinées à prévenir la discorde. On pourra objecter que deux ligures adossées répondent mal à l'expression osculalx; mais l'essentiel est que l'assemblage soit évident; cl ici Vidée de réunion est parfaitement rendue.

(Extrait du lunie 1 de la Hevue at'chêolvgifjue, 18i4-45,

2« partie, pp. 525-532.)