ACTE I, SCÈNE IL

L'osa frapper au sein des dieux de la patrie, Sous Tœil de Jupiter, en ce lieu révéré Que la mort d'un grand homme a rendu plus sacré. J'étais bien jeune alors ; au récit d'un tel crime , Je vais, je cours m'ofïrir pour seconde victime; J'adresse aux meurtriers des cris mal entendus ; Les yeux noyés de pleurs et les bras étendus, Pour la première fois employant la prière.

Je leur demande au moins les restes de mon frère : Et ce frère et la mort , ils m'ont tout refusé. Au mépris des tyrans son cadavre exposé Fut jeté dans le Tibre; et l'onde épouvantée Roulait avec respect sa tête ensanglantée.

Près de ce bord fatal, solitaire, et conduit Par les faibles lueurs de l'astre de la nuit. Par les traces du sang que je suivais sans cesse. Par la faveur du ciel , surtout par ma tendresse , Je vis , je rassemblai ses membres dispersés ; Ma bouche s'imprima sur ces membres glacés ; Et ma main déposa sa cendre auguste et chère Dans l'urne où l'attendait la cendre de mon père.

CORNÉLIE

Chagrin toujours nouveau pour un cœur maternel ! Jour de sang ! premier jour de mon deuil éternel , Où du peuple romain la douleur importune En stériles sanglots m'apprit mon infortune; Où je vis à mes pieds le second de mes fils De mon fils égorgé m'apportant les débris!

176 CAIU5 GRACCHUS.

D'abord mon désespoir eut quelque violence; Bientôt nos pleurs amers s'écoulaient en silence; Tous deux nous embrassions ces restes généreux; Sur nos seins palpitans nous les serrions tous ^^ux : O prodige! il semblait que ces cendres émues Sentaient avec plaisir nos larmes confondues.

LIGINIA.

Grands Dieux!

CORNléLIE.

Licinia, vous répandez des pleurç!

Ce n'est pas tout enoor. Pour calmer ses douleurs Caïus abandonné n'avait que Comélie :

A ses destins alors vous n'étiez point unie.

Les grands applaudissaient au trépas d'un héros; Et moi, près de Caîus étouffant mes sanglots, (Quel tourment, quel devoir, hélas ! pour une mère!) De la mort de mon fils je consolais son frère.

GRACCHUS

O ma mère ! il est vrai.

CORNléLIE.

Tu t'en souviens, Caïus!

Moi , je me consolais en voyant tes vertus.

LIGIiriA.

Hélas! de ses vertus quelle est la récompense? Si les Romains charmés vantent son éloquence, S'il est l'appui du peuple, un sénat ombrageux Lui fera payer cher cet honneur dangereux.

Caïus doit-îl des siens repousser la tendresse?