VI PRÉFACE

de saint François qu’il faut apprendre à connaitre l'ordre séraphique dont les vertus, les travaux et la science consolent l'Eglise depuis six siècles. Rien de plus ignoré que l’esprit des ordres religieux au moyen-âge. Nous les jugeons avec les idées d’une éducation frivole et incapable d'étendre ses regards au-delà du cercle étroit dans lequel elle s’agite , et nos jugements se trouvent le plus souvent aussi contraires à la vérité qu'injurieux à la sainte Eglise. Le moyen-âge et surtout le siècle de saint Louis et de saint Bonaventure était le siècle des grandes idées, le siècle de la charité, de l'honneur, de la politesse exquise et véritable, le siècle des vertus civiles et chrétiennes, et ces vertus se montraient florissantes surtout dans les ordres religieux. Bien des hommes de talent se sont appliqués à démontrer cette vérité; mais quand l'erreur a persévéré pendant des siècles , quand elle se présente appuyée d'un

côté sur des noms souvent honorables mais

PRÉFACE. | vil

indignement abusés, et de l’autre sur tous les instincts des passions les plus viles, il faut de longues années pour la dissiper. Elle a été entamée largement de nos jours, et la science rectifie ses jugements d'autrefois; mais l’impiété ignorante et orgueilleuse a trop d'intérêts engagés dans la question actuelle pour jeter un regard en arrière. Îl est plus facile de déverser le mépris

sur les enfants les plus glorieux de l'Eglise et

“ les bienfaiteurs les plus imsignes de l'humanité

que d'aller interroger leurs savants ouvrages , que de s'initier aux mystères de leur charité et de sonder par des études pénibles combien leurs

œuvres étaient en rapport avec les besoins réels

de la société. Nous n’entreprendrons pas une

démonstration sur ce sujet; notre démonstration se trouve dans l'ouvrage dont nous offrons la traduction. L'ordre de saint François a reparu parmi nous; son retour a été salué comme une

bénédiction du Giel; mais beaucoup ignorent