CHAPITRE XCXIX

Que la vie de Jésus-Christ peut être méditée selon la

chair et selon l'esprit,

Vous avez maintenant, ma fille bien-aimée, dans tout ce qui précède, la plus grande partie de la vie du Seigneur Jésus réduite en méditations. Recevez avec respect, empressement et bonheur, tout ce que je vous en ai dit, etne craignez pas de vous en occuper sans cesse avec dévolion, allégresse et sollicitude; c’est là la voie où vous devez marcher, c’est là votre vie, c’est-à-dire le fondement sur lequel vous pourrez bâtir

1 Le titre de ce chapitre est intitulé dans l’exemplaire que nous avons sous les yeux : Éxhurlalion à soupirer après la patrie par le désir de la

mort. Mais ce titre convient au chapitre précédent et nun à celui=ci, ainsi qu’on le voit en les lisant.

un grand édifice. C’est par là que vous devez commencer, si vous voulez atteindre à ce qu’il y a de plus élevé, comme je vous l’ai dit plus haut en plusieurs endroits. Cette méditation de la vie de Jésus-Christ, nonseulement vous sera une délicieuse nourriture par ellemême, mais elle vous conduira à des mets plus exquis encore. Vous y trouverez les actions que le Seigneur a faites en sa chair; mais c’est une chose bien plus admirable de le contempler en esprit, et c’est par cette échelle que vous pourrez y parvenir. Mais c’est ici qu’en attendant il faut fixer votre demeure. Ecoutez ce qu'en dit saint Bernard :

« 1 l'our moi, je pense que la raison principale qui « a porté le Dieu invisible à se manifester dans la « chair et à converser avec les hommes, a été d’atti- « tirer d’abord à l’amour de sa chair toutes les affec- « tions de ceux qui étaient charnels, afin de les con- « duire ensuite peu à peu à l’amour des choses spiri- « tuelles. Il montrait à ses Disciples le degré d’un « amour plus élevé quand il leur disait: « C’est l’es- « prit qui vivifie; la chair ne sert de rien ?. »

« Qu'il se console donc dans la dévotion envers la « chair du Sauveur, celui qui n’a point ercore reçu « l'esprit qui vivifie, du moins en la manière dont le « possèdent ceux qui disent : « Le Seigneur Jésus est « un esprit devant notre face, el si nous avons connu « Jesus-Christ selon la chair, maintenant nous ne le

1 Serm. 20 sup., cant. — 2 Joan, 6.

« connaissons plus ? » En effet, on ne saurait nulle- « ment aimer Jésus-Christ, même dans sa chair, sans « l'Esprit-Samt, bien qu’alors il ne se communique pas « dans sa plénitude. Cependant la mesure de cette dé- « votion est telle que la suavité qui en découle remplit « tout notre cœur et l’éloigne entièrement de Pamour « de toute chair et de tout plaisir de la chair. C’est là « ce qu’on appelle aimer de tout son cœur. S'il en est « autrement, s’il m'arrive de préférer à la chair de « mon Sauveur une parenté quelconque ou un plaisir « de ma chair, et qu’ainsi je sois moins fidèle aux en- « seignements qu'il m'a donnés en demeurant dans la, « chair, par ses paroles et par ses exemples, n’est-il « pas clair que je ne l’aime point de tout mon cœur, « puisque ce cœur est divisé, que j’en donne une partie « à sa chair, et que j’en consacre une autre à la mienne « propre? Il a dit lui-même : « Celui qui aime son père « ou sa mère plus quemot, n’est pas digne demotz.» Aïnsi, « pour tout dire en deux mots : aimer Jésus de tout « notre cœur, c’est rejeter loin de nous, par amour « pour sa chair vénérable, tout ce qui peut nous être « agréable en notre propre chair ou en celle des autres. « Et en cela je comprends également la gloire du monde, « car la gloire de ce monde est la gloire de la chair, et il n’est point douteux que ceux qui ytrouvent leurs « délices ne soient des hommes charnels. »

Vous voyez donc quelleest cette méditation, comment elle est encore charnelle, comparée à celle qui est

4 Thren., 4. == 11 Core, 5. == 2 Mat., 10

purement spirituelle. Cependant ne prenez point de là sujet de diminuer votre dévotion ; que votre ferveur, au contraire, se porte à des choses plus élevées. Mais sachez bien que pour y arriver il faut passer par là ; il faut que votre amour s’enflamme en la méditation présente, afin que vous puissiez ensuite vous plonger sans réserve en l’autre. Elle est bonne, assurément, cette méditation charnelle qui détruit la vie de la chair et par laquelle on arrive à mépriser et à vaincre le monde. C’esten vous y livrant que vous affermirez votre esprit, que vous vous instruirez dans la vertu et que vous puiserez la force du cœur, ainsi que je vous lai dit dans le prologue. Que toute votre application, votre repos, votre nourriture, votre étude soit donc de méditer cette vie. du Sauveur. Non-seulement vous obtiendrez par elle tous les biens dont je viens de vous parler ; non-seulement vous y trouverez les degrés qui vous élèveront à la patrie céleste, mais cette méditation sera pour vous une consolation perpétuelle et non interrompue. Ceux qui montent à une contemplation plus élevée ne doivent point pour cela l’abandonner en aucun temps, ni en aucun lieu ; autrement ils montreraient qu'ils la méprisent comme une chose vile, ce qui serait un signe de grand orgueil. Au reste, rappelez-vous ce que je vous ait dit plus haut en traitant de la contemplation de l'humanité de Jésus-Christ, contemplation que saint Bernard n’abandonna jamais, quoiqu'il fût un contemplatif très-élevé. Bien plus, comme nous le voyons en ses discours, il Pembrassa etlexalta toujours outre mesure.