III. — CORNÉE

La cornée, au point de vue de son développement, n'est pas séparable de la sclérotique; par sa structure, chez l'adulte, elle appartient au tissu fibreux. On sait, au reste, qu'elle s'unit intimement à la sclérotique et que les faisceaux fibreux scléroticaux se condensent au voisinag-e de la cornée, pour devenir (Pouchet) les lames homog-ènes transparentes de cette dernière.

Les vaisseaux sang-uins font complètement défaut dans la cornée de l'adulte. MuUer et Henle [de membr. pupill.) ont sig'nalé chez le fœtus un réseau vasculaire situé dans la conjonctive cornéenne et s'arrêtant à quelque distance du centre de la membrane. Mais ces vaisseaux s'atrophient et disparaissent vers la fin de la vie fœtale : on n'observe plus chez le nouveau-né que quelques capillaires très fins, formant sur le bord de la cornée une zone de 1 à 2 millim. de larg-eur et disposés en anses. Kolliker admet, chez les animaux et même chez Thomme, quelques capillaires provenant de la sclérotique, accompag-nant les troncs nerveux dans l'épaisseur de la cornée. Contrairement à cette opinion,

Leher{m Stricher) nie formellement l'existence des vaisseaux cornéens.

La cornée possède-t-elle des lymptiatiques? Kôlliker a rencontré dans la cornée d'un jeune chat des vaisseaux qu'il hésite toutefois à considérer comme des lymphatiques: « Si j'avais retrouvé, dit-il, ces vaisseaux sur d'autres animaux, je n'hésiterais pas à les reg'arder comme les radicules des lymphatiques de la conjonctive; mois en attendant, la prudence me commande de n'émettre cette opinion que comme très vraisemblable et non comme certaine. ->> KoUiker a vainement recherché cette disposition, il ne l'a retrouvé (\\\une fois sur un chat, bien qu'il ait examiné dans ce but un g-rand nombre de chats, de chiens, de bœufs, de moutons, de cochons, de lapins jeunes et vieux (Hist. hum. 2® édit. p. 840).

His a rencontré lui aussi, mais une seule fois des vaisseaux analog-ues sur un œil de veau.

Enfin, Reckling-hausen et la plupart des histolog-istes allemands rattachent au système lymphatique les cellules de la cornée et leur prolong-ement.

Ces différents auteurs n'ont ni décrit ni fig-uré, dans leurs prétendus canaux lymphatiques, l'existence du revêtement épithélial caractéristique de cet ordre de vaisseau. Ils n'ont nullement démontré leur terminaison soit dans un g-ang-lion, soit dans un vaisseau lymphatique vrai, 11 convient donc d'attendre, pour admettre les lymphatiques de la cornée, la démonstration qui leur fait encore défaut. M. Sappey qui, malg-ré de patientes recherches, n'a rencontré dçins la cornée aucun vestige de lymphatiques, se montre sévère à l'ég-arddes histolog-istes allemands^ qu'il accuse d'avoir décrit avec

trop d'audace, le trajet, le nombre, le diamètre, l'origine et la terminaison de canaux purement fictifs.

On rencontre quelquefois, dans des sections parallèles à la surface faites sur des cornées imprég-nées d'arg'ent, des tronçons de canaux qui pourraient en imposer pour de vrais canaux lymphatiques. Ces canaux ont de 80 [x à 90 p.. Leur paroi est marquée par un double contour rectilig-ne très noir, leur surface est tapissée par un épithélium à contour sinueux, dessiné en noir par l'argent et allongée dans la direction de l'axe du canal. Les gros canaux émettent de dislance en distance, à ang'les presque droits, des branches plus g'rêles ég-alement tapissées d'épithéhum qui se dichotomisent à leur tour, donnant naissance à des canaux plusg-rêles encore, sur lesquels l'épithélium n'estphis distinct. Ces canalicules, souvent trèslong's, semblent quelquefois se perdre dans le tissu cornéen ; mais le plus souvent on les voit s'aboucher dans des canaux plus volumineux établissant ainsi la continuité d'un réseau dans l'épaisseur de la cornée.

Evidemment, avec un œil peu exercé ou bien avec des idées préconçues, on ne peut hésiter à considérer comme des lymphatiques les canaux que je viens de décrire. M. Kiener a bien voulu me montrer cette disposition sur une de ses préparations et me faite connaîti'e par une noie personnelle la sig-nification anatomique qu'il convient de donner à ces prétendus canaux.

J'ai fait reproduire (pi. I fig*. 1) la préparation de i\l. Kiener; quant à sa note je la reproduis textuellement : « La disposition g^énérale de ce réseau cornéen, dit-il, et le caractère de son endothélium éveillent tout d'abord dans l'esprit l'idée d'un réseau lymphatique.

Cependant l'impossibilité absolue de remplir ce réseau par un injection interstitielle de nitrate d'arg'ent ou de bleu de Prusse rend celte hypothèse peu plausible. M.Ranvier, à qui je soumis mes préparations, n'hésita pas à reconnaître da s ce réseau les nerfs de la cornée, dont les g-aines de Henle ont leur endothélium dessiné par l'imprég-nation d'arg-ent. Sur des préparations au chlorure d'or, il est manifeste que la disposition du réseau nerveux est tout à fait comparable à celle du réseau canaliculé manifeslé par l'arg-ent.

« J'ai retrouvé depuis des imag-es toutes semblables à à celles que j'avais obtenues, dessinées dans les planches d'un mémoire du D"^ Ludwig* von Thanhoffer, publié dans les Archives de Virchow (t. 63, 1875), et intitulé : Beitrâg'e zur Physiolog-ie und Histoiog-ie der Hornhaut der Auges. L'auteur les interprète, ainsi que M. Ranvier, comme étant les g-aines de Henle des nerfs de la cornée. Il décrit des stomates ménag-és entre les cellules endothéliales, dont je n'ai vu aucune trace ; il admet, en outre, In continuité directe des filets nerveux avec les prolong-ements des cellules étoilées de la cornée; il est facile de reconnaître sur le dessin que je joins à cette note, que cette prétendue continuité entre les prolong^ements stellaires des cellules cornéennes et les bi anches gTêles de notre réseau canaliculé est le résultat d'une illusion; les cellules cornéennes, anastomosées entre elles, passent au-dessus ou au-dessous du réseau nerveux dans des rapports de voisinag'e très intimes, sans jamais se raccorder avec les branches de ce réseau. »

Thin (1) avait déjà observé en 1874, une disposition

(1) Thin. Sur le sjst. lymphatique de la cornée, Ihe Lancet, 14 fév. 1874, p. 225.

à peu près semblable à celle que représente la préparation de M. Kiener; mais allant au-delà de l'enseig-nsnient du fait, il avait considéré ces canaux comme de véritables lymphatiques, renfermant à leur centre un filet nerveux qui le « remplissait presque en entier. »

Des nerfs ont été découverts par Schlemm dans le tissu de la cornée; Hoyer et Conheim, se servant du chlorure d'or, ont pu les suivre jusque dans l'épithélium de la coucheantérieure.Kôlliker, Rollet, Lig-htbody, etc., nous ont laissé de ces nerfs une bonne description : ving't ou ving-t-cinq troncs, provenant des nerfs ciliaires, sortent de la sclérotique et abordent la cornée par sa circonférence. Arrivés à 2 ou 4 millim. au delà du bord cornéen, les tubes nerveux perdent leur myéline, se réduisent en fibres de Remak, puis en axes nus de I à 2 [j;, de diamètre. Ces ramuscules terminaux se dirig^ent en avant et forment, dans la partie la plus antérieure du tissu cornéen, un riche réseau. De ces plexus partent des fibres droites, qui traversent la lame de Bowmann pour former au devant de cette couche un deuxième réseau (réseau sous-épithélial). De ce réseau, enfin, partent des filaments extrêmement grêles qui vont se terminer entre les cellules de la couche antérieure par une extrémité libre, pourvue quelquefois d'un léger renflement (2).

Indépendamment de ces filets nerveux que l'on peut appeler, en raison de leur direction, nerfs cornéens antérieurs, KoUiker décrit avec beaucoup de soin des

(1) Pouchet se basant sur quelques expérience de Becquerel incline à croire que ces renflements terminaux no ^ont que des apparences trompeuses, produites artificiellement par des dépôts du métal réduit. Hist. hum., 1878, p. 019.

nerfs cornéens postérieurs, qui se termineraient en partie dans le tissu cornéen proprement dit, en partie, dans la membrane de Domours. Comme les précédents, ces ramaux se décomposent en cylindres d'axes très fins et variqueux; ils sont remarquables à la fois par leur trajet reclilig'ne sur une étendue souvent très long-ue, et par les coudes à ang-les droits qu'ils présentent souvent sur leur parcours,