ÉPITRE DE GODEAU A CONRART

A Monsieur Conrart, Conseiller et Secrétaire du Roi.

Conrart, dont la belle âme en un si mauvais corps,

Enferme sa lumière et cache ses trésors,

Je sens de tes douleurs la longue violence,.

Et plus ton esprit ferme y montre de constance,

Plus je maudis ta goutte, et je suis affligé

De voir ce ferme esprit si tristement logé.

Lui qui ne laisse pas, au milieu des tortures,

De goûter des beaux-arts les douceurs toutes pures.

Je ne fais point pour toi d'ambitieux souhaits

Ni de biens dont la soif ne s appaise jamais.

Ni de vaines grandeurs, ni de hautes fortunes.

Qui ne peuvent charmer que les âmes communes.

Combien, qui, sous le chaume, en un pauvre hameau,

Naissant ont salué le céleste flambeau.

Et dans leurs jeunes ans, par d'infâmes services,

Ont pris honteusement la teinture des vices.

Eclatant maintenant de gloire et de splendeur,

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De ceux qui sont nés grands étouffent la grandeur,

Trouvent un sang illustre en leur naissance obscure,

Bâtissent des palais superbes de structure,

Où les lambris dorés, les meubles précieux,

Et les riches tableaux éblouissent les yeux !

Tes pères qui suivoient les maximes antiques,

T'ont inspiré l'horreur de ces pestes publiques,

Et tu n'as point voulu par d'injustes moyens,

Te rendre redoutable entre tes citoyens ;

Faire aux peuples foulés maudire ta mémoire.

Et chercher dans ton luxe une honteuse gloire.

Tu vis dans l'abondance en ta condition,

Et mesurant ta force à ton affection

Tu fais pour tes amis, que le malheur outrage,

De généreux efforts dignes de ton courage.

Pour moi, je veux apprendre à la postérité.

Que, soit dans le bonheur, soit dans l'adversité.

En ton amitié tendre, à qui toute autre cède.

J'ai trouvé mon conseil, ma force et mon remède.

Aussi pour tes amis le Ciel t'a-t-il donné

Tous ceux dont le grand nom de gloire est couronné,

Et qui, par leur vertu, leur savoir, leur prudence.

Sont maintenant l'amour et l'honneur de la France.

Ta vertu les ravit, et ces cœurs généreux

Ressentent tous pour toi ce que tu sens pour eux.

Tu pouvois par le bien, la sagesse et l'estime,

T'ouvrir aux dignités un chemin légitime ;

Mais ton solide esprit a toujours préféré

A l'éclat des honneurs un repos assuré.

La Goura son éclat, ses charmes, ses délices,

Mais elle a ses dégoûts, ses gênes, ses supplices;

Et quand avec ses maux ses biens sont balancés,

Ses biens sont par ses maux de bien loin surpassés.

C'est où règne l'orgueil, la malice et l'envie.

Où se voit la vertu sous le vice asservie,

Où la langue trahit les sentiments du cœur,

Où pour être agréable il faut être moqueur,

Où l'on met en trafic les serments, les paroles,

Où l'on érige en dieux de chétives idoles,

Enfin où la candeur et la sincérité

Passent ou pour faiblesse ou pour stupidité.

De l'auguste Sénat la pourpre est éclatante,

Et c'est où la fortune est la moins inconstante,

Mais les pénibles soins de cet ingrat emploi

Dégoûtent un esprit qui veut vivre pour soi.

Vivre pour soi, Philandre, est la belle science,

Dont tu fais sagement l'heureuse expérience,

Et dans ce long repos tu goûtes des douceurs.

Que la seule vertu donne à ses possesseurs.

Tandis qu'un sang plus chaud bouillonnoit dans tes

Tu n'as point ressenti les amoureuses peines, [veines.

Mais de tes passions tenant toujours le frein.

Ton cœur a de lui-même été le souverain.

Des molles voluptés les plus douces amorces

Ont perdu contre toi leurs charmes et leurs forces ;

Et sage avant le temps, mais sage sans orgueil.

Tu n'as pas seulement approché cet écueil.

Des sciences, des arts, les nobles exercices

Ont été tes amours, tes jeux et tes délices,

Et ton heureux génie a sans maître compris

Leurs secrets, leurs trésors, leur usage et leur prix. Les neuf savantes sœurs dans leurs bois solitaires T'ont instruit sans étude en leurs sacrés mystères, Et nul de leurs amants avec tant de clarté. De leur art immortel n'a connu la beauté. Combien de fois l'ardeur de cette vive flamme, Dont naissant je reçus les rayons dans mon âme, Eut- elle malgré moi mon esprit emporté, Si tes sages avis ne l'eussent arrêté, Et si le remettant dans sa juste carrière. Ta clarté n'eût encore éclairé sa lumière ? Heureux, si ton esprit possédant ces trésors Avoit pour sa prison un plus robuste corps. Et si de tes douleurs les cruelles atteintes Te donnant moins de maux, nous donnoient moins

[de craintes !

Certes quand je te vois sans gémir seulement, Endurer un si long et si fâcheux tourment. J'admire ta vertu, ton esprit, ta sagesse, Et dans ce clair miroir je connais ma faiblesse. Au bien de la santé nul autre n'est pareil, Et tout l'or que produit la flamme du soleil, Les caresses des rois, l'hommage du vulgaire, Sans ce bien précieux ne me pourroient pas plaire. La Nature qui hait tout ce qui la détruit, A haïr la douleur en naissant nous instruit. Zenon qui ne veut pas que douleur on la nomme, Fait du sage qu'il forme, un dieu, non pas un homme, Et je trouve Epicure en ce point moins brutal, Qui veut que la douleur soit le souverain mal.

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Ce n'est pas qu'il fut lâche en ces douleurs cruelles,

Dont il sentit longtemps les atteintes mortelles ;

Il en souffrit toujours l'inhumaine rigueur

Avec une constance égale en sa vigueur,

Et sans être insensible il se montra plus sage

Que ceux dont la vertu logeoit sur le visage,

Qui savoient dans leur bouche étouffer leurs regrets,

Mais dont le cœur rongé de désespoirs secrets

Payoit, par une juste et rigoureuse usure,

D'une fausse vertu la superbe imposture.

La Foi seule, Philandre, apprend aux vrais chrétiens

A mettre la douleur au nombre de leurs biens ;

Elle seule leur donne une mâle constance

Qui combat sans faiblesse et vainct sans arrogance,

Et qui rendant à Dieu la gloire du combat,

Ne s'élève jamais et jamais ne s'abat.

Le corps dans la vigueur d'une santé robuste,

D'un esclave rebelle et d'un tyran injuste,

Sur l'âme prisonnière exerce sa fureur

Et la force souvent à suivre son erreur.

C'est la santé qui rend notre esprit téméraire.

Qui permet à nos sens tout ce qui leur peut plaire ;

Et dans les voluptés nous rendant furieux.

Nous ôte le respect et la crainte des cieux.

Mais quand de la douleur la longue violence

A de ce corps rebelle abattu l'insolence,

Avec la force on perd l'amour des voluptés,

Les sens par la raison sont sans peine arrêtés :

On connoît sa faiblesse et mourant à toute heure,

Si du corps sur la terre encore l'on demeure,

L'esprit par la pensée habite dans le Ciel,

Et tous autres plaisirs n'ont pour lui que du fiel.

On apprend de sa force et du mal qu'on endure,

Ce que la grâce fait, ce que peut la nature,

On s'élève plus haut que l'humaine raison,

En un trône de gloire on change sa prison,

Et recevant les maux comme justes supplices,

Des peines de son crime on tire ses délices.

Philandre, est-il quelqu'un si vivement touché

De l'horreur des forfaits dont son cœur est taché,

Si jaloux de l'honneur du Monarque suprême.

Qu'il veuille pour son Dieu, s'armant contre soi-même.

Par un mal volontaire apaiser sa fureur.

Et par la pénitence effacer son erreur î

Heureux donc sommes-nous dans les maux nécessaires,

Dont l'amour fait à Dieu des présents volontaires ;

Heureux le mal par qui nos maux nous connaissons,

Aimable la douleur, par qui nous guérissons.

Qui pour un peu de sang ou pour un peu de larmes.

Au Juge Souverain peut arracher les armes,

Qui rend à notre cœur l'innocence et la paix,

Enfin qui fait mourir, pour ne mourir jamais (i).

(i) Poésies chrestiennes et morales d'Ant. Godeau. Paris, Pierre Le Petit, i6t)3, in- 12, t. III. On trouvera aussi une épitre de Pellisson à Conrart, au Recueil de Poésies diverses, déaiées à M. le prince de Conty (Paris, ibid., II. 314; ; et une ode de Maucroix, au même recueil (III, 333).