XXVI. — Conrart à Rivet. — g novembre

(hiédite).

Monsieur, — On charge tellement icy yostre République que non-seulement on ne se tait pas de l'assistance de ses vaisseaux qui ont aydé à prendre Dunkerque, mais qu'on se tait de ce qu'elle n'a rien fait par terre, pendant une campagne, où elle a eu le plus beau jeu du monde ; et mesme de ce qu'au préjudice des traittez qu'elle a avec la France, et de ses propres intérests, elle escoute les propositions des Espagnols qui ne tendent qu'à la tromper et à nuire au reste de la chrestienté. Croyez-moy, Monsieur, pendant que le service de Dieu et l'amour de la patrie ont esté les motifs de ce peuple, leurs prospérités ont esté plus fréquentes et leur conduite plus utile et plus approuvée ; mais depuis que l'intérestest devenu leur principal objet, ils n'agissent plus qu'humainement, et les merveilles que le Ciel avoit accoustumé de faire en leur faveur semblent estre arrestées. Je ne puis assez m'estonner de ce que vostre jeune prince ne fait point encore parler de luy. Les actions héroïques de M. le duc d'Anguyen luy doivent

(i] Paul Ferry naquit à Metz le 24 février i5qi d'une ancienne famille de robe, et y mourut le 27 décembre i6og. On connaît sur lui ce distique :

Taies si multos ferrent hœc saecula Ferry, In ferri sasclis aurea sœcla forent.

Quant à l'ouvrage en question, il s'agit ou de l'oraison funèbre de Louis XIII ou "plutôt du Catéchisme général de la réformation que Ferry préparait et q^ui ne parut qu'en 1654. Bossuet fit ses premières armes en le réfutant.

33o VALENTIN CONRART

donner de l'émulation et la matière ne manqueroit pas aux siennes si on luy permettoit de s'employer de tout son courage et selon la disposition des affaires. Après tout, néanmoins, j'estime plus vostre repos que tous les soins et toutes les peines dont on achète une gloire si fragile qu elle n'a son estre que dans l'imagination. Vous allez vous establir en un lieu où vous pourrez philosopher à vostre aise et considérer, comme d'un port assuré les tempestes où s'exposent ceux qui voguent en haute mer. Je vous tiendray plus heureux au milieu de ces docteurs muets (2) qui vous peuvent dire de si belles choses que ne le sont les généraux d'armée à la teste de leurs escadrons et de leurs bataillons. Ils vous donneront un peu de peine à placer selon leur rang et leur profession ; mais après cela ils ne vous donneront plus que du plaisir. Vous en recevrez mesme en les remerciant, car il y en aura qui s'offriront à vos yeux que vous ne pensiez peut-estre pas avoir, suivant ce dire commun, que ceux qui déménagent se trouvent toujours plus riches qu'ils ne croyoient estre. Vous aurez une bonne ayde en M"'^ vostre nièce pour l'arrangement de vos livres, car elle les connoist et les ayme assez pour vous soulager en ce travail. Je luy suis extrêmement obhgé de son souvenir et lui rends mille grâces avec vostre permission.

M. de la Peyrère m'a dit, comme il a mandé, que le le bagage de M. l'ambassadeur n'estoit pas encore arrivé et qu'il me délivrera la cassette dont elle l'a chargé aussitost qu'il l'aura receue. Il est allé à la Thuillerie. Je

(2) Ses livres.

luy ay trouvé près de la moitié de ce qui lui manque de la Bible hébraïque et luy chercheray soigneusement le reste. Je voudrois bien que M. de Saumaise ne se divertît plus de sa milice romaine, afin de pouvoir voir pour le moins un de ses ouvrages, puisque mon ignorance m'a fait perdre l'utilité et le contentement de tous ceux qu'il a fait jusques icy en la langue latine. Le désir de M. le prince d'Orange sera un puissant aiguillon pour l'y porter. Les doctes voudroient que ce grand personnage s'attachast à quelque matière importante et qu'il la traitast à pleins fons sans s'arrester, comme il fait, à tous les petits sujets qu'il rencontre en son chemin. Ce n'est pas qu'il ne travaille toujours avec fruit et que tout ce qu'il fait ne soit excellent ; mais il vaudroit mieux pour la satisfaction du public et pour sa gloire qu'il s'élevast comme un aigle jusqués dans les nues, pour contempler fixement le soleil, que de voler de branche en branche avec peu d'effort. Plusieurs trouvent que dans ses derniers livres il a esté moins exact qu'il n'estoit autrefois, qu'il y est abondant en répétitions et négligent nonseulement au choix des passages qu'il allègue, mais mesme des raisonnements dont il se sert. Si cela est, il donnera beaucoup de prise à ses adversaires qui autrement n'avoient rien à luy reprocher.

Pour la vie de M. Du Plessis, je ne sçay si vous aurez treuvé à propos d'y adjouster quelque chose pour la finir, mais il me semble qu'il seroit bien nécessaire. Je pense aussi que si les sieurs Elzévirs font bien, ils n'envoyeront qu'au sieur Le Petit tous les exemplaires qu'ils destinent pour icy, car s'ils en envoyent à d'autres, ils sont assurés

qu'on les contrefera aussitost et qu'ainsi les leurs ne se vendront pas. Il en arrivera ainsi des deux premiers volumes dés Mémoires, et il n'y a point d'autre remède, puisqu'il n'y a point de privilège, que de les faire débiter par un seul libraire qui fera marché avec tous ceux qui en voudront avoir pour le nombre dont ils se voudront charger et qui les délivrera à tous en mesme temps. A propos de ces deux premiers volumes, il me semble qu'ils feront bien de les imprimer de la même forme et en mêmes caractères que les deux derniers et laF/e, afin que tout fust d'une même sorte. Vos conseils sur l'une et sur l'autre de ces choses pourront plus sur leur esprit que ceux d'aucun autre ; c'est pourquoy je vous supplie de les leur donner et je vous assure que vous les obligerez.

Nous attendons à toute heure des nouvelles de la reddition de Lérida et de Porto-Longone et le retour de M. le duc d'Anguyen qui, pour la fin de sa campagne, a ravitaillé Courtray. On me vient de dire deux nouvelles qui se treuvent fort fascheuses, si elles se trouvent vrayes : l'une que la province de Zélande, qui sembloit la plus affectionnée à la France, s'est résolue de signer le traitté avec les Espagnols, ce qui pourra beaucoup diminuer les avantages que l'on se promettoit de la paix générale, si tous les confédérés fussent demeurés amis; l'autre que les Ecossois se sont déclarés pour le roy d'Angleterre contre le parlement, ce qui rempliroit ces royaumes-là de nouvelles confusions et porteroit un grand préjudice à la religion. Comme c'est l'œuvre de Dieu, il faut espérer qu'il ne l'abandonnera pas et qu'il ne laissera pas opprimer sa vérité, encore qu'il chastie les hommes qui en sont

déserteurs ou persécuteurs au lieu d'en estre défenseurs Je le supplie qu'il vous comble de toutes ses grâces et de me croire toujours, etc. — Le g novembre 1646. — (Adressé à La Haye). — (Ms. L. H.).

XXVIL — Conrart à Rîi^et. — 14 décembre 1646. — (Inédite).

Monsieur, — Je fis réponce il y a quinze jours à vostre dernière lettre et je ne vous fais aujourd'hui celle-cy que pour vous dire qu'ayant pensé à ce que vous m'avez mandé, que vous aviez quelques pièces de M. du Plessis, qui ne sont point dans le manuscrit des Mémoires que MM. Elzevir doivent imprimer; je me suis souvenu que ce sont peut-estre de celles qui en ont esté retranchées exprès, parce que la publication en pourroit estre préjudiciable à nos Eglises ou aux libertés dont elles jouissent en vertu des édits des Roys ; ou bien de celles qui pourroient offenser quelques personnes puissantes. Auquel cas, comme on les a ostées fort à propos ; je croy que vous jugerez aussi qu'il sera bon de ne pas les y remettre. La mesme chose doit estre observée pour le regard de la vie de ce grand homme, où l'on n'a rien laissé qui pust estre sujet à mauvaise interprétation. De sorte, monsieur, que je vous supplie de prendre garde que ni en l'un ni aux autres il ne soit fait aucune addition, ni aucun changement, qui ne soit de la nature de tout le reste, et dont le public et le particulier puissent recevoir de dommage.

Vous aurez appris le mauvais succès du siège de Lérida. Ce que l'on avoit creu qui le hasteroit et qui le ren-

droit bon tout ensemble, a réussy tout au contraire. Je veux dire l'approche du secours que menoit M. le mareschal du Plessis-Praslin ; car les ennemis, voyant qu'il nous rendoit indubitable la conqueste de cette place, se résolurent, par un ordre précis du Roy d'Espagne, à un coup de désespoir qui fut d'attaquer nos lignes ; ce qu'ils firent de nuit, et une partie de nos gens estant occupés à l'attaque d'un fort, où l'on croioit qu'il n'y avoit que 200 hommes, au lieu qu'il s'en trouva 2,000. Ils entrèrent dans nostre camp par un endroit dégarny, où il se fit néanmoins un fort rude combat : le seul régiment de Champagne y a perdu 35 à 40 officiers, entre lesquels est le mestre de camp. Il y en a eu pour le moins i5o autres de tués, sans ceux qui ont esté pris. Les Espagnols y ont perdu plus de gens que nous, et se sont contentés de ravitailler la ville et de faire lever le siège sans nous poursuivre. Les spéculatifs raisonnent maintenant si cet événement hastera ou retardera la paix. On escrit de Munster que les Suédois semblent n'y estre pas si affectionnés qu'au commencement, et que l'Electeur de Brandebourg, appuyé de MM. des Estats, s'oppose toujours fortement à leur laisser la Poméranie.

J'ay retiré et envoyé à Sedan la caisse dont M"* vostre nièce m'avoit escrit. Je luy suis comme à vous, etc. — Ce 14 décembre 1646 (i). — (Ms. L. H,).

(i) A partir de ce moment, la suscription des lettres à Rivet est la suivante : M. Rivet, pasteur, docteur et professeur en théologie et directeur de l'Académie de Bréda.