SCENE VIII

VALERIE, CAROLINE.

Caroline. Eh bien ! nous sommes seules... pourquoi ce trouble lorsque jevieus de prononcer un nom?..

Valérie. Pourquoi?.. Caroline! Caroline... et moi aussi, je suis jalouse!

Caroline. Toi, Valérie !

VALÉRIE. Jalouseet aveugle! comprendstu le tourment d’un soupçon qui 11e doit pas finir ? être trompée, savoir qu’on vous trompe, et n’avoir pas de preuves!., entendre parler bas au lourde soi, et ne pouvoir surprendre dans un regard le secret qu onvouscachc... tenirà la main un papier qui renferme votre destinée sans doute, et nepouvoir le lire... craiudrcde lefairolire; l’oser peut-être une fois , et alors mettre toute votre ame à écouter. . . pour entendre la lente lecture de mots indifférens... se dire alors : On me trompe... on a pitié de moi... on traduit .jinsi pour ne pas désespérer l'aveugle. .. Etre jalouse dans les ténèbres ! . . ah ! c’est souffrir la torture dans un tombeau !

Caroline. Amie ! amie ! quels chagrins tu me donnes ! Et combien tu es ingénieuse à te tourmenter ! non , jamais le comte de Halzbourg...

Valérie. Ernest ne m’aime plus !

CAROLINE. Lui... dont le noble dévouement...

VALÉRIE. Il ne m’aime plus!., tu vis, Caroline, les premiers temps de notre mariage... tout était joie , bonheur, amour pour Ernest ; j’étais plus qu'une épouse , j’étais la femme qu'il avait conquise, l’ètre qu’il avait créé; il était orgueilleux de moi comme j’étais vaine de lui... Tempsheureux!.. Tu partis., et moi, j e redevins aveugle . Ernest fut désespéré. .. Oh ! c’est alors que je connus toute la noblesse de son cœur : il voulut renoncer au monde ; je dus refuser : j'aurais arrêté sa carrière... je voulus, j’exigeai qu'il suivit ses destinées... lin jour, il reçut une

U KABiflN THÏATliL;

lettre pressante qui l’invitait à un grand bal diplomatique : de cette soirée pouvait dépendre pour lui une position enviée de tous ; le prince témoignait expressément le désir de le voir... et moi, poussée par je ne sais quel pressentiment , je demandai à l'accompagner : il m’emmena... Lorsque je parus aveugle au milieu de ce bal , la danse fut interrompue , le bruit de la musique cessa ; il semblait que ma présence vînt glacer les plaisirs... et puis on fit cercle autour de moi. Son altesse s'empressait de m’offrir son hommage ; tout le monde me disait quel bonheur on éprouvait à me voir... mais dans toutes ces voix qui s'adressaient à Valérie, ou qui plus bas parlaient d'elle en murmurantson nom, je ne reconnus qu'un sentiment, un seul, la pitié! Oh ! combien j’eus i souffrir! qu'elle fut longue, l’heure qui s'écoula avant son retour ! Cette musique si harmonieuse, cescrisde la jeunesse, celte joie qui devait éclater sur tous les visages, cette clarté que je devinais éblouissante, oui, ces flots de lumière surtout , éclairant tous ces sourires qui se répondaient , tous ces yeux qui se cherchaient , tout ce mouvement, toute cette splendeur de la vie autour d’une aveugle... c’était...

c’était comme une ironie amère , comme une insulte à son sort... je sentis que tout cela était en rivalité contre moi ; je compris ma faiblesse devant tant de séductions, j’éprouvai la plus affreuse douleur, peut-être , qu’il soit possible de supporter au cœur humain.. Je sentis que j’étais seule!

Caroline. Valérie!..

Valérie. Alors , je criai !.. comme pour demander secours contre ce néant ! une voix me répondit... ce n’était pas celle d’Ernest .' le prince se trouvait seul près de moi : i! avait eu la bonté , lui, le premier, comme le meilleur de tous , de ne pas quitter la plus malheureuse... Je lui demandai s'il ne voyait point Ernest... il était loin de moi ! il parlait avec une jeune fille ! une jeune fille! Je me fis décrire ses traits, et jusqu’aux moindres détails de sa parure... et son altesse, etpersuone ne pouvait deviner ce qui se passait dans mon ante : car j'avais toujours le sourire sur les lèvres ; enfin je me fis dire

son nom Clarisse ! Clarisse de Sé-

liginann !

CAROLINE. Que dis-tu ? Est-il possible?

Valérie. Caroline ! tu la connaîtrais ?

CAROLINE. Sans doute... c’est elle dont je parlais tout-à-l’heure.

VALÉRIE. Celle que tii as vue en France?

CAROLINE. Celleauprès de quiM.d'Olbruck était d’une assiduité...

Valérie. Ainsi , par un fatalité inconcevable , cette Clarisse était destinée à faire à la fois mon supplice et celui de mon amie... mais toi, Caroline , tu te trompes, j'en suis sûre, Henri est sincère, lui ! il t’aime toujours ; car tu as conservé, toi, tout ce qui te rendait aimable à ses yeux , et s’il avait jamais une pensée qui ne fut pas pour toi , un regard le ramènerait... il y a tant de puissance dans un regard! mais moi ! moi!

CAROLlE.Toi ! Valérie... ton coeur peut s’abuser plus facilement que le mien ; le malheur rend quelquefois injuste , et tu n’as aucune preuve, tu ne sais pas...

Valérie. Ah ! je saurai... je saurai tout aujourd'hui, aujourd’hui même...

oui, son père le veut.

Caroline. Son père! il est ici !

Valérie. Elle aussi , Caroline , tu vas la voir...

Caroline. Clarisse!

Valérie. Oui, toujours auprès de moi, puisque mon destin, qui me veut si malheureuse, m'a fait, en l’absence d'Ernest, acheter cette terre , qui appartenait au baron de Séligmann. .. Il demande que je

Ï tarie à sa fille en amie ! en amie, soit... je a tromperai aussi, celte femme! il le faut... pour les cœurs comme le mien, Caroline, la certitude, ce n’est que le malheur ; le soupçon... ah ! c’est plus encore.

Caroline. Au nom du ciel ! cahne-toi!

la voici ! c’est elle avec son père... et mon mari... le tien!

Valérie. Ernest!., illuidonne la main, n’est-ce pas?

Caroline. Non , c'est Henri !

Valérie. Henri !

Caroline. Tu vois bien que j'ai raison; mais c’est égal , parle-lui toujours , à cette jeune fille , et tu me diras son secret.

(Pendant la seine suivante, Valcrie s'approche iTHenri, lai prend la main, et prête la pins grande attention A aes pai nie, : ce petit mouvement occupe pour Valcrie les dix ou ilmiac lignes de dialogue pendant lesquelle* elle gante le silence.)