CHAMBRE DES PRÊTRES

Nous disons : la chambre des prêtres. Dans le récit évangélique , cette fraction du sanhédrin porte un titre plus considérable. Saint Matthieu, saint Marc et les autres évangélistes la désignent ainsi qu'il suit : Le conseil des grands prêtres, le conseil des princes des prêtres *.

Or, pourquoi ce nom plus pompeux de conseil des grands prêtres, donné par les évangélistes à la chambre des prêtres? N'y a-t-il pas là une erreur? Une assemblée de prêtres, rien de plus naturel. Mais une assemblée de

1 Matth., II , 4; XXI, 15; xxvi, 3, 47, 59. Marc, xi, 18; xv, 11. Luc, XIX, 47; XX, 1. Jean, xi, 47; xii, 20.

grands prêtres, n'est-ce pas une amplification , puisque, d'après l'institution mosaïque, il ne devait y avoir en charge qu'un seul grand prêtre, et que cette charge était à vie?

Eh bien! non, il n'y a pas eu erreur ni amplification de la part des évangélistes. De plus, les deux Talmuds euxmêmes font positivement mention d'une assemblée de grands prêtres ^

Mais alors comment expliquer cette présence de plusieurs grands prêtres à la fois dans le, sanhédrin?

Voici cette explication, à la honte de l'assemblée juive.

Depuis près d'un demi siècle un détestable abus s'était introduit , qui consistait à nommer et à destituer arbitrairement les grands prêtres. Tandis que, durant quinze siècles, le souverain pontificat était resté héréditaire , par Tordre de Dieu, dans une seule famille et se conservait à vie * ; à l'époque de Jésus-Christ , il était devenu l'objet d'un véritable trafic. Hérode avait commencé ces destitutions arbitraires ^ ; et depuis que la Judée était devenue province romaine, elles se succédaient presque chaque année à Jérusalem, les procurateurs nommant et renversant les grands prêtres, comme plus tard les prétoriens firent et défirent les empereurs *. Le Talmud s'exprime avec douleur sur cette vénalité du souverain pontificat et sur ces grands prêtres d'une année. C'était à qui offrirait davantage pour l'obtenir, car les mères étaient particu-

i Dérenxbourg, Essai sur l'histoire et la géographie de la Palestine, p. 231 , note 1.

2 Josèphe, Aniiq., XX, x, 1; XV, m, 1. — Sauf de rares exceptions. Antiochus Ëpiphane déposa le grand prêtre Jésus, pour conférer la souveraine sacrificature à son frère Onias. De même Aristobule Tôta à Hyrcan.

8 Josèphe, i4n%., XV, m, 1.

4 Josèphe, Antiq.j liv. XVIII, ch. n, n» 2; ch. v, n» 3; liv. XX, ch. ix, n®« 1 , 4.

lièrement sensibles aux nominations de leurs fils comme grands prêtres *.

Cette expression des évangélistes, le conseil des grands prêtres, pour désigner la première chambre du sanhédrin, se trouve donc d'une rigoureuse exactitude, puisqu'à l'époque du procès de Jésus on comptait environ une douzaine de grands prêtres déposés, et que tous ceux qui avaient été une fois honorés de cette charge conservaient néanmoins leur titre pour le reste de leur vie , et restaient de droit dans la haute assemblée. Avec eux , comme complément de cette première chambre, siégeaient de simples prêtres. Mais la plupart étaient des parents

de ces grands prêtres. Car au milieu des intrigues qui agitaient alors le sacerdoce, c'était une coutume que les membres les plus influents de la chambre des grands prêtres y fissent entrer avec eux leurs fils ou leurs alliés. L'esprit de caste était tout-puissant, et, comme l'avoue un savant Israélite de nos jours, M. Dérembourg : Quelques fa/milles sacerdotales, aristocratie puissante et brillante, qui n^avaient aucun souci pour les intérêts et la dignité de l'autel, se disputaient les places, les influences et les richesses '.

Donc, en résumé, double élément dans cette première chambre : grands prêtres et simples prêtres.

Nous allons maintenant les faire connaître par leurs noms et même révéler ce qu'ils valaient. Nous indiquons toutes les sources des documents.

t Voyez Talmud , traité loma ou du Jour des expiations , fol. 35 , recto; et Dérembourg, ouvrage cité, p. 230, note 2. s Ouvrage cité , p. 1^2.

CilPEK

il»

ILKiZÂR

JOHiTEiS

Grand prêtre alors en fonction. 11 était gendre d'Anne et occupa la souveraine sacrificatore durant onze ans , années 25 -36 de Jésus-Christ , pendant tout le temps du gouvernement de Pilate. C'est lui qui présida les débats contre Jésus - Christ , et le récit de la Passion suffit pour le faire connaître. (Voy. S. Matth., xxvi, 3. S. Luc, III, 2, etc. — Josèphe, Antiq., liv. XVIII, ch. n, no 2.)

Ex -grand prêtre, durant sept ans sous les gouvernements de Goponius , Ambivius et Rufus, ann. 7-11 de J.-C. Ce personnage était le beau -père de Caïphe; et bien qu'il fût hors de charge , on continuait à le consulter sur toutes les questions graves. On peut même dire qu'au milieu de l'instabilité du pontificat, il conserva an fond toute l'autorité. Pendant cinquante ans , le pontificat demeura presque sans interruption dans sa famille ; cinq de ses fils revêtirent successivement cette dignité. Aussi cette famille se faisait-elle appeler la « famille sacerdotale » , comme si le sacerdoce y était devenu héréditaire. Les grandes charges du temple lui appartenaient également. L'historien Josèphe rapporte qu'Anne passait parmi les Juifs pour le plus heureux homme de son temps. Mais il fait cependant remarquer que l'esprit dans cette famille était altier , audacieux , cruel. ( S. Luc , m , 2. Jean, xviii, 13, 24. Act. des apôtres, iv, 6. — Josèphe^ Antiq. juiv., XV, m, 1; XX, ix, 1,3. — Guerre des Juifs, IV, v, 2,6, 7.)

Ex-grand prêtre durant un an sous Valérius Gratus , ann. 23-24 de J.-C. C'était l'alné des fils d'Anne. (Josèphe, Antiq,, XVIII, u, 2.)

Fils d'Anne. Alors simple prêtre , et plus tard grand prêtre durant un an à la place de Calphe , lorsque celui-ci fut déposé , après la disgrâce de Pilate , par Vitellius, gouverneur général de Syrie, ann. 37 de J.-C. (Josèphe, Antiq., XVIII, iv, 3.)

THIOPEILE

MiTSIiS

iHÂHUS

[ Fils d'Anne. Alors simple prêtre ; mais plus tard grand prêtre \ durant cinq ans à la place de son frère Jonathas , lorsque celui-ci ] fut déposé par Vitellius , ann. 38-42 de J.-C. (Josèphe, Antiq», [ XIX , VI , 2. — Munk , Hist. de la Palest. , p. 568. )

Fils d'Anne. Alors simple prêtre ; mais plus tard grand prêtre durant deux ans, ann. 42-44 de J.-C. Il succéda à Simon Canthère, déposé par le roi Hérode- Agrippa. (Josèphe , Antiq., XIX , vi , 4.)

Fils d'Anne. Alors simple prêtre; mais plus tard fait grand prêtre par le roi Hérode-Agrippa , à la mort du gouverneur romain Porcius Festus, ann. 63 de J.-C. C'était un sadducéen d'une grande dureté. Aussi n'occupa- 1- il le souverain pontificat que durant trois mois. Il fut destitué par Albinus, successeur de Porcius Festus , pour avoir fait lapider arbitrairement l'apôtre saint Jacques. (Actes des apôtres, xxiii, 2; xxiv, 1. — Josèphe, Antiq., XX, ix, 1.)

JOÂZiR

SLBiZAa

SIMOH OiHTIB&l

JOSUl ben SU

ISMiEL ben PIÀBI

SIMON ben GÂMITE

Ex -grand prêtre durant six ans^ pendant les derniers joars d'Hérode le Grand et les premières années d'Archêlaûs, ann. 4 avant J.-G. — 2 ap. J.-C. Il était fils de Simon Boethus , qui dut son élévation et sa fortune à une cause assez peu honorable, comme le raconte, ainsi qu'il suit, l'historien Josèphe. « Ce Simon Boethus , prêtre à Jérusalem , avait une fille , Mariamne , qui passait pour la plus belle Juive de son temps. La réputation de sa beauté vint jusqu'à Hérode , qui sentit son cœur ému sur les premiers rapports qu'on lui en fit. 11 le fut bien davantage lorsqu'il l'eut vue. Il se résolut donc à l'épouser ; et comme Simon Boëthus n'était pas d'un rang assez distingué pour en faire son beaupère , afin de> se mettre en état de satisfaire sa passion , il ôta la charge de grand prêtre à Jésus , fils de Phabète , la conféra à Simon , et épousa ensuite sa fille. » Telle est , d'après Josèphe , l'origine peu surnaturelle de la vocation pontificale de Simon Boëthus et de tonte sa famille. Simon Boëthus était déjà mort à l'époque du procès de Jésus. Mais Joazar y figura avec ses deux frères , dont l'un était , comme lui , ex - grand prêtre. ( Josèphe , Antiq., XV, ix, 3; XVII, vi, 4; xiii, 1; XVIII, i, 1; XIX, ,vi, 2.)

Ex-grand prêtre , deuxième fils de Simon Boëthus. Il succéda à son frère Joazar , lorsque celui - ci fut privé de la souveraine sacrificature par le^roi Archélaûs. Mais il ne jouit pas longtemps de sa charge, car le même roi l'en déposséda quelques mois après son élévation ; ann. 2 de J.-G. (Josèphe, Antiq. ^ XVII, xiii, 1 ; XIX , VI , 2. )

Alors simple prêtre ; troisième fils de Simon Boëthus. Plus tard fait grand prêtre durant quelques mois par le roi Hérode- Agrippa, ann. 42 de J.-G. G'est le même roi qui le déposa. (Josèphe, Antiq., XIX , vi , 2 et 4. )

Ex-grand prêtre durant cinq on six ans sous le règne d'Archêlaûs, qui le fit succéder à Éléazar, deuxième fils de Simon Boë- \ thus, ann. 1-6 de J.-G. (Josèphe, Antiq., XVII , xm, 1.)

Ex -grand prêtre durant neuf ans sous le procurateur Valérius Gratus, prédécesseur de Ponce-Pilate. Il passait, au dire des rabbins , pour le plus bel homme de son temps. Le luxe efféminé de ce pontife était poussé si loin , que sa mère lui ayant fait faire une tunique d'un très -grand prix , il se contenta de la porter une fois et l'abandonna ensuite au vestiaire commun : comme ferait une grande dame d'un vêtement qu'elle ne trouverait plus digne d'elle. ( Talmud, traité Peaachim ou de la Fête de Pâques, fol. 57, verso ; traité Voma ou du Jour des Expiations^ fol. 9 , verso ; 35, recto. — Josèphe , Antiq., XVIII , ii , 2 ; XX , viii , 8 et H. — Bartolocci , Grande Bibliothèqtte rabbinique, t. III , p. 297. — Munk , \ Palestine, p. 563, 575.)

/ Ex -grand prêtre durant un an sous le procurateur Valérius Gratus, ann. 24-25 de J.-G. Ge pontife était célèbre par la grandeur excessive de sa main. Le Talmud rapporte de lui cette particularité : la veille de la fête des Expiations , il arriva , dans une conversation qu'il eut avec Aréthas , roi des Arabes , dont Hérode- Antipas venait d'épouser la fille, qu'un peu de salive, sortant de la bouche du roi tomba sur les vêtements de Simon. Dès que le roi fut sorti , le grand prêtre n'hésita pas à s'en dévêtir comme impurs et impropres au service du lendemain. charité et pureté pharisàïques ! (Josèphe , Antiq., XVIII , n , 2. — Talmud , traité Yoma ou du Jour des Expiations , fol. 47 , verso. Dérembourg , Essai

\sur V histoire, etc. , p. 197 , note 2.)

ISimpli prilM. Il ne noue cil connu qne p»r ks Actei des apMres. Le lendemain , les prioeee des prêtres , les sndeas et les icribes s'suemblàrent dam Jérnsalem , aveo Anne la grand pritre , Calphe, Juan «t Aleiandre «t tonsceoi qui élaienl de 1* race s»~ cardotale. ]i (Act. des ap.,ii, 3.)

i Simple prilre; également nommé par les Actes des apStresdans le teile cilé, Jostplie en [ail snasi mention. Il rapporte qu'il rut pins lard alabargu*, c'esl-ï-dire premier magislrat des Juifs ï AlDiandrie. Il était trèa-richB, puisque le roi Hérode- A grippa loi demanda àemprunter deai cent mille piècea d'argent. [Act. des ap., IV, 6. — Josèphe, AnlU/., XVlII, vi, 3; XX, v, S. — Pe(r) Wesnlingii DiaMba de Jvdaorum arcJtanlibui , Trajecli ad Rheaam, p. 69-71.)

' Alors ^mple pritre ; mala plaa tard grand prStre sons les procns Ventidius Cnmanns et Félii , ann. 4S-K4. Les Actes des ^s et Joràphe en font également menlIoD. C'est ce pontife adniiit saint Paul deianl le procurateur Félii: n A ■ grand prêtre, descendit k Césarée avec quelques anciens

IPaul devant le 'gouverneur, n (Act. deBap.,iiiv, 1.) D'iprèa

jwur son entrelien. (Talm. Babyl., traité Petach \dt la Pile dePâgtie, toi BT, verso; trallé Keriutt i I Fichée qui ferment l'entrée de la oie à venir, (ol. 28, vi l Josëphe, Antiq., XX, v, 2, — Dérembourg, ouvr- cité, |

.Munk,PoIs8(tnB,p. 573, notei.)

i Simple prêtre, mais gardien du tr* que Judas reçut probablement lea trei sa trshlaon. {Joeèphe, Antiq., XX, ti SL'nn des principaux prélrea. Il en i apAlrss, i propos de ses sept Sla qi

3 sont les principaux prêtres qui composaient la prechambre du sanhédrin à l'époque du procès de Jésus. Bssort des documents qui viennent de passer sous

^ab plusieurs de ces pontifes étaient personnelletrës-peu honorables ;

}ue tous les grands prêtres qui se succédaient antment dans la charge d'Aaron , au ntéprîs de l'ordre par Dieu, n'étaient que de misérables intrus. us espérons que ces expressions ne heurteront pas hers lecteurs Israélites; car voici qui va achever de liûer.

En première ligne, l'historien Josèphe, irrécusab moin, pense comme nous. Bien qu'il ail dissimulé ai que possible tes hontes de cette chambre des prêtres, pu, dans un moment de dég:oût, s'empêcher de la matiser : En ce temps-là, dit-il, les prêtres du pre ordre (ce sont les grands prêtres) entrèrent dar grandes contestations avec ceux du second. On se fc accompagner de part et, d'autre par une troupe de c minés et de séditieux, on se chargeait d'injures, on câblait à coups de pierres. Les prêtres dn premier • se livrèrent à un tel excès d'emportement et de viol< qu'ils ne craignirent point d'envoyer leurs domest enlever dcms lesgreniers du temple les dîmes qui et dues aux simples prêtres '.Voilà les belles manières pritd'équitéet de douceur des principaux juges de Ji Christ! Mais le Talmud va plus loin,..; lui, qui d' naire ne tarit point en éloges sur les gens de notre na prenant à partie ces grands prêtres d'alors et les dési( par leurs noms comme nous l'avons fait nous-mêm s'écrie : Quel fléau que la famille de Simon Boët malheur à leurs lances! Quel fléau que la famille d' A malheur à leurs sifflements de vipères! Quel fléau q famille deCanthère; malheur à leursplumes! Quel que la famille d'Ismaël ben Phabi; malheur à poings ! Ils sont grands prêtres eux-tnêmes , leur sont trésoriers, leurs gendres commandants, et serviteurs frappent le peuple de leurs bâtons '/ I Talmud continue '. Le parvis du sanctuaire poussa g cris; d'abord: Sortez dici, descendants d'Eli ' ,

1 JoBèphe, AnKq., ix, vii[, S.

2 Talmud, traite Pesaehim ou delà Fête de Pâque, fol. S7, y

3 Les grands prêtres désignés sous le nom de descendants d'El ceux qui, comme les Gis du grand prêtre Eli, souillaient \e i par leur immoralité. On lit au I" livre des Bois, chap. m, v. î Héti autem erat teneic valde, et audivU quœ faciebanl fUn au

souillez le temple de l'Étemel! Puis: Sortez d'ici, Tssachar de Kefa/r Barkaï, qui ne respectez que vousmême et profanez les victim^es consacrées au ciel ' / Un troisième cri retentit du parvis : Élargissez-vous , portes du sanctuaire, laissez entrer Ismaël ben Phabi, le disciple des capricieux , pour quHl remplisse les fonctions du pontificat ! On entendit encore un cri du parvis : Élargissez-vous, ô portes, laissez entrer Ananie ben Nebedaï, le disciple des gourmands, pour qu'il se gorge des victimes *. Devant de pareillefs mœurs , avouées par les recueils les moins suspects de notre nation, est- il possible *de dissimuler l'indignité de ceux qui siégèrent contre Jésus-Christ, comme membres de la chambre des prêtres? Indignité d'autant plus manifeste que chez la plupart de ces hommes une hypocrisie ambitieuse avait, dans un but de domination , dénaturé la loi de Moïse. Le plus grand nombre des prêtres appartenait, en^ effet, au pharisaïsme , secte dont les membres faisaient servir la religion à leur ambition personnelle. Dans le but de dominer le peuplé par des apparences religieuses , ces prêtres pharisiens n'avaient pas craint de surcharger la loi de Moïse de pratiques exagérées, de fardeaux insupportables qu'ils imposaient aux autres, mais qu'ils se gardaient bien de toucher du bout du doigt. Gomment s'étonner ensuite de la haine homicide que ces hommes dissimulés et ambitieux conçurent contre Jésus -Christ?

verso Israeli : et quomodo dormiebant cum muUeribiis quœ observabant ad ostium tabemaculi; et diodl eis : Quare faciiis res hujtismodi, quas ego audio, res pessimas, ab omni populo?.,. Et non audieruni vocem patris stii,

1 Cet Issachar était un prêtre tellement délicat que pour toucher les victimes de Tautel il s'enveloppait les mains de soie. [Talmud, traité Pesokchimou de la Fêle de Pâque, fol. 57, verso.

2 Talmud , traités Kerithouih ou des Péchés qui ferment Ventrée de la vie à venir, fol. 28, verso ; et Pesachim ou de la Fête de Pâque, fol. 57, verso.

Quand sa parole, aiguë comme le glaive, mita nu leur hypocrisie, et montra, sous le masque d'une fausse justice , la pourriture intérieure de ces tombeaux blanchis , ils lui vouèrent une haine mortelle; jamais ils ne lui pardonnèrent de les avoir démasqués devant le peuple. L'hypocrisie ne pardonne pas à qui la démasque publiquement I

Tels étaient les hommes qui composaient la chambre des prêtres, la plus noble des trois, lorsque le sanhédrin se réunit pour juger Jésus-Christ. Avions-nous tort d'avancer qu'elle était moins qu'honorable?... Mais passons à la seconde chambre , celle des scribes ou des docteurs.