SCÈNE III

CWOISEVL, accompagné de D'ANDOLINS et de GOGUELAT, entre par le premier plan, côté jardin. Us ne disent rien. Ils sont suivis par quatre jeunes paysans et une demi-douzaine d'enfants de tout âye, qui marchent quand les officiers marchent, s'arrêtent quand ils s'arrêtent^ les regardent avec une attention ahurie.

GOGUELAT, SB vetoumant avec brusquerie.

Allons! avez-vous bientôt fini de nous suivre et de

nous regarder comme des vues d'optique? (// les disperse.)

CHOISEUL

Bah ! Laissez-les, Goguelat. (Les enfants, plus tenaces, se sont reformés aussitôt d'un autre côté.) Ils ne nous gênent guère !

GOGUELAT, à Choiseul.

Mais si ! {Aux enfants.) Allons, les enfants... hop !... (Jl tape dans ses mains et les disperse. A Choiseul.) Maintenant, mon colonel (// regarde'.), nous pouvons parler à l'aise. Je suis très inquiet.

CHOISEUL

Et de quoi, encore une fois, d'un retard ?

GOGUELAT

Inexplicable 1

d'andouins Terrifiant !

choiseul, à Goguelat.

Je ne me l'explique pas plus que vous, monsieur... Sont-ils partis? ont-ils été arrêtés en route?... reconnus? Y a-t-il eu accident?

GOGUELAT

Ils devaient être ici vers quatre heures, précédés de quelques instants par M. de Valori. (// tire sa montre.) et il va en être huit!... Près de quatre heures de différence ! Il est arrivé quelque chose!...

CHOISEUL

A coup sûr ! Mais il n'est pas dit que ce soit forcément un malheur i Et puis, à tout pousser au pire, s'il y a eu accident et qu'on ait besoin de nos bras, on saura bien nous en aviser!... En attendant, nous avons un ordre, un poste, une consigne. Nous sommes oîi

nous devons I Restons-y!... (Goguelat dissimule mal son mécontentement. Il aperçoit à cet instant Drouet et trois personnes qui viennent d'entrer.)

GOGUELAT

Chut ! On nous écoute. {Ils se promènent aussitôt, lentement, de long en large.)

CHOISEUL

Cette petite ville...

GOGUELAT

Cette grande ville !

CHOISEUL

Oui... oh! pardon!... est charmante, n'est-ce pas, messieurs? On y vivrait!

UN DES CONSEILLERS, à Drouet^ timidement. Vraiment, vous croyez ?

DROUET, qui les presse et les pousse vers les officiers. Mais oui, allez donc! (// passe alors deux femmes de la campagne, sans âge y tordues et dé formées . L'une boite, Vautre est bossue. Elles traversent la scène.)

d'andouins, sans paraître les remarquer ni les désigner.

J'ai noté que les femmes y sont jolies et fort bien construites.

GOGUELAT

Et les naturels doux, prévenants, pleins de bonhomie et de civilité.

DROUET, aux trois qui se sont encore rapprochés.

Mais ne tremblez donc point, que je vous dis. Je suis là. (Ils se trouvent alors en face des trois officiers. Ils s'arrêtent un peu troublés et saluent.)