REPONSE

Monsieur,

V OTRE goût pour le progrès des Sciences, et votre amour pour la vérité vous ont porté à relever les erreurs que vous supposez que j'ai commises en parlant de l'Abbaye de Verteuil. Vous avez cru de l'intérêt public de l'éclairer sur le mérite de mon Ouvrage, et sur la justesse des faits qu'il contient. Vous avez même invité Messieurs vos Confrères à suivre votre exemple, sans doute pour dévoiler les erreurs nombreuses dont vous supposez que les Variétés Bordeloises fourmillent, afin d'éviter que les Annales de notre Nation ne devinssent aussi ridicules que celles des temps fabuleux. Ce dessein

est très-louable. Le Public doit vous rendre grâces de votre zèle. Moi-même, Monsieur, je partagerois sincèrement la reconnoissance qu'il vous doit, si vous n'aviez oublié, à mon égard, et l'honnêteté et les devoirs de votre état, en dégradant la dignité de l'Ecrivain par le fiel de la satyre.

Vous avez cru nécessaire d'égayer vos Lecteurs par un style mordant et une ironie piquante. Outre que je ne pense pas que ce ton convienne à des personnes revêtues d'un caractère qui prescrit sur-tout et l'honnêteté et la modération, je sens trop mon insuffisance pour chercher même à imiter un si excellent modèle. D'ailleurs parvenu à un âge plus que septuagénaire; après avoir passé près de quarante ans parmi une infinité d'anciens titres Bordelois, après en avoir dévoré, pour ainsi dire, toutes les épines, je n'ai eu en vue que d'offrir à mes Concitoyens les fruits que j'en avois recueillis. Ce n'est que dans le dessein unique d'être utile à ma Patrie, que j'ai livré à l'impression les Variétés Bordeloises. Je n'ai même osé entreprendre cet Ouvrage, qu'après avoir fait des recherches immenses, après avoir ramassé de nombreux matériaux, et sur-tout après avoir prié Messieurs les Curés de ce Diocèse, de vouloir bien me fournir des renseignemens locaux, et de daigner me faire part de leurs connoissances. Malgré ces précautions, j'étois loin de me flatter que mon Ouvrage pût être très-exact. Je présumois pourtant que j'éviterois de tomber dans les fautes que vous me reprochez avec tant d'amertume.

Si j 'avois suivi le sentiment de plusieurs personnes trèssensées, j'aurois dédaigné de réfuter votre lettre : peut-être aurois-je dû déférer à leur avis. Mais je me suis cru obligé de présenter ma justification au Public éclairé; de démontrer la frivolité de votre critique, le peu de bonne foi de vos imputations, et de prouver, par une réfutation complette, que je n'affirme positivement les faits que lorsque je suis sûr qu'ils ne peuvent être révoqués en doute.

T. II. (Èdit. Baur., vol. IV.) 38

Pour mettre le Lecteur à portée de prononcer entre nous deux, et juger avec l'impartialité que vous paroissez désirer, agréez que je vous ramené aux renseignemens locaux qui furent demandés à MM. les Curés, lorsque je fus déterminé à travailler à la Topographie ancienne et moderne du Diocèse. Trouvez bon que je rappelle la septième question qui est conçue en ces termes : S'il existe dans l'étendue de la Paroisse, ou s'il y a existé autrefois quelque Eglise séculière ou régulière, comme Abbayes, Prieurés, Commanderies , Couverts, Monastères, et à quels Ordres ils appartenaient. Souffrez que je transcrive la réponse que vous fîtes à cette question ; la voici dans toute son étendue : 77 y existe l'Abbaye de Saint-Pierre de Verteuil, Ordre des Chanoines Réguliers de Saint-Augustin, Congrégation de Chancelade. Cette réponse est très-exacte, j'en conviens; mais convenez aussi que, par cette concision, vous ne m'avez appris que ce que je pouvois savoir trèsfacilement sans vous.

Cependant une personne de votre érudition n'ignoroit pas, sans doute alors, ce qu'avoit dit avant moi, de l'Abbaye de Verteuil, un Auteur estimé. Cette Abbaye, dit M. l'Abbé du Tems, tome II, page 258 de son Clergé de France, cette Abbaye fut fondée vers le neuvième ou le dixième siècle. UNE TRA- DITION POPULAIRE, ajoute-t-il, en attribue l'établissement à Charlemagne.

Dès que vous affirmez si positivement que cette opinion est erronée, vous deviez, ce me semble, en patriote zélé, faire part à l'Auteur des Variétés Bordeloises de vos savantes recherches, et de vos judicieuses réflexions à cet égard. Aidé de vos grandes lumières, il eût rectifié cette erreur, et se seroit fait un devoir de vous en attribuer la gloire, à moins que, par un excès de modestie, vous ne lui eussiez imposé la loi de ne pas vous faire connoître, ni même vous désigner.

Mais pour s'élever contre un Auteur, il faut que les faits qu'on avance soient appuyés sur des preuves claires, directes

et précises. Quoique parmi les nombreux défauts que votre pénétrante sagacité a découverts dans les Variétés Bordeloises, vous trouviez sur-tout qu'elles sont dépourvues de critique; cependant si vous aviez daigné me fournir des renseignemens détaillés; si vous aviez eu la bonté de me faire passer ce que vous avez inséré dans votre lettre, loin de présenter aveuglément ces faits au Public, j'aurois examiné le mérite de vos preuves. Permettez-moi de vous le dire, j'aurois examiné la justesse et la solidité de vos raisonnemens. Ce que je n'ai pu faire avant l'impression du troisième volume, ne trouvez pas mauvais que je le fasse maintenant que votre lettre m'est connue.

Vous prétendez d'abord qu'une tradition constante apprend que l'Abbaye de Verteuil fut fondée par Charlemagne. M. l'Abbé du Tems soutient que ce n'est qu'une tradition populaire. Lequel de vous deux a raison? Je l'ignore. Mais quand vous seriez instruit plus sûrement que cet Auteur, attendu que vous résidez sur les lieux, je ne pouvois le deviner. J'ai dû nécessairement ajouter foi à ce qui est rapporté dans l'Ouvrage de M. du Tems, puisque personne n'a écrit le contraire. Ce n'est donc pas moi qu'il falloit critiquer, dès que j'avois cité mon garant. Vous l'avez bien senti. Aussi, pour avoir la liberté de suivre votre intention, vous n'avez fait aucune mention de l'autorité sur laquelle je m'étois fondé; vous avez tronqué mon texte. Ce procédé est-il honnête? Est-ce ainsi qu'agit un critique juste et impartial? Pensez-vous que cette infidélité avérée soit propre à vous concilier le suffrage et l'estime de ceux qui ont lu votre lettre ; et lorsque vous affirmez que c'est une tradition constante, pensez-vous qu'on vous croira sur votre parole, au préjudice de M. du Tems ?

Vous paroissez, il est vrai, avoir senti que votre assertion seule pourroit n'être pas suffisante pour porter la conviction dans tous les esprits ; aussi vous prétendez que la Dédicace de

l'Eglise, le Dimanche le plus près de la Fête de Saint Charlemagne, confirme la véracité de cette tradition. Mais parce que la Dédicace de PEglise de Verteuil est placée au Dimanche le plus près de la fête de Saint Charlemagne, donc c'est cet Empereur qui a fondé cettte Abbaye. Avez-vous pu croire qu'un semblable raisonnement pût jamais faire illusion même aux personnes les moins attentives? Convenez que si je voulois faire usage d'une critique sévère, j'aurois un grand avantage pour démontrer l'inconséquence d'un semblable raisonnement. Mais passons à une autre preuve qui, peut-être, pourroit avoir séduit des Lecteurs judicieux.

Vous prétendez que dans les débris de ce Monastère , il a été trouvé des médailles Saxonnes de cet Empereur. Cette preuve, je l'avoue, peut paroître de quelque poids. Mais le monde est devenu méfiant. On ne croit plus sur parole. Quelles sont donc vos preuves pour constater la certitude de cette découverte ? Où sont ces médailles ? Qui vous a dit qu'elles sont de cet Empereur? Les avez-vous montrées aux Savans? Leur en avez-vous donné du moins et les figures et les explications? Vous ont-ils confirmé dans votre opinion? C'est ce que j'ignore. Voilà cependant par quels moyens ces médailles auroient acquis cette authenticité que vous leur attribuez; voilà comment votre assertion auroit pu mériter la confiance du Public. Et au lieu de garder par devers vous toutes vos connoissances sur ce sujet, si vous aviez daigné m'en faire part, croyez que les personnes honnêtes auroient plus applaudi à ce procédé, qu'à la diatribe que vous avez lancée contre un Ouvrage auquel le zèle patriotique a donné naissance.

Vous appuyez encore votre opinion sur Yarchitecture de l'Eglise de Verteuil, qui, selon vous, annonce, au moindre antiquaire, le goût du neuvième siècle. On a ici les mêmes observations à vous faire que sur l'article précédent. Vous vous montrez versé dans tous les genres de connoissances : dans

la critique, dans la science des médailles, dans le goût de l'architecture ancienne, et, selon les apparences, dans le goût de l'architecture moderne. Seroit-ce par hasard sur vos idées et sur votre plan, que le Monastère de Verteuil a été reconstruit? A coup sûr, si Charlemagne est le fondateur de votre Maison religieuse, ce grand Empereur ne reconnokroit plus son ouvrage, de la façon dont il est actuellement bâti.

Mais sans entrer, à cet égard, dans un détail qui, peutêtre, pourroit vous déplaire; vous, Monsieur, qui avez des connoissances profondes dans l'architecture ancienne, avezvous daigné faire part de vos lumières sur ce point, lorsque vous y avez été invité, ainsi que MM. les autres Curés? Qu'avez-vous répondu à la quatrième question conçue en ces termes : Si l'Eglise est grande, si sa structure est belle, si elle paroît ancienne, et si on y remarque quelque chose qui lui soit particulier? C'étoit sans doute le lieu de déployer vos rares connoissances, et d'exposer à quelles marques on pouvoit s'assurer que l'Eglise de Verteuil avoit été construite dans le neuvième siècle. Qu'avez-vous donc répondu à cette quatrième question? Elle est grande et fort ancienne. Ce laconisme vous rend presque digne, Monsieur, d'être né parmi ces braves Lacédémoniens qui répondirent par un si, à une longue lettre par laquelle Philippe leur faisoit une menace. Mais lorsqu'il s'agit d'instruire, d'éclaircir des faits, de donner des renseignemens pour l'utilité publique, cette concision est-elle digne d'éloges? Peut-on y reconnoître le Citoyen zélé, qui s'intéresse sincèrement au bien public? Pourroit-on soupçonner que cette réponse a été faite par un Homme de Lettres, par un Savant? Quel est l'homme le plus grossier de votre Paroisse, qui n'eût pas fait une réponse aussi satisfaisante? N'ayant pas voulu contribuer à la perfection d'un ouvrage, pourquoi donc cherchez-vous à le décrier, du moins sans produire des preuves à l'abri d'une saine critique?

Pour dernière preuve de votre système, vous citez Yexhaus-

sèment du terrein, et la dissolution des pierres dures par la vétusté. Donc, pour reprendre la suite de votre raisonnement et le résultat de vos preuves, donc Charlemagne a fondé, dans le neuvième siècle, le Monastère et 1* Abbaye de Verteuil. Quoi! parce que des pierres dures se dissoudront par vétusté, parce que le terrein paroîtra exhaussé au dix-huitieme siècle, donc Charlemagne a fondé l'Abbaye de Verteuil dans le neuvième siècle! Quelle logique pour un Savant! Comment, avec un discernement exquis, ne vous êtes-vous pas apperçu de la futilité de vos preuves? Comment avez-vous pu avancer que tout venoit à l'appui de la tradition ?

Quand vos preuves, au reste, seroient de la dernière évidence; quand la tradition seroit aussi constante que vous le prétendez, pourquoi m'avez-vous attaqué ? J'ai écrit, tome II, page 182 des Variétés Bordeloises, et non pas page 258, comme vous avez cité, sans doute par méprise, M. l'Abbé du Tems dit qu'une tradition populaire en attribue l'établissement à Charlemagne. On n'assurera rien à cet égard. Voilà mon texte mot pour mot. Si vous avez été de bonne foi, pourquoi avez-vous retranché ces mots, M. l'Abbé du Tems dit? Je ne prétends point fouiller dans votre cœur pour découvrir les motifs qui vous ont déterminé à supprimer cette partie de mon texte; mais voici une seconde suppression qui dévoilera clairement votre intention. Après ces mots : une tradition populaire attribue l'établissement de l'Abbaye de Verteuil à Charlemagne, vous avez mis des points dans votre lettre. Vous avez sans doute voulu donner à entendre que vous ne supprimiez que des mots indifférens. Cependant j'avois ajouté, on n'assurera rien à cet égard. Cette façon de m'exprimer annonce incontestablement que, quoique je rapportasse historiquement l'opinion de M. l'Abbé du Tems, concernant la fondation de l'Abbaye de Verteuil, je m'abstenois de dire ce que j'en pensois, parce que je n'avois ni preuves ni renseignemens précis. Est-ce là, Monsieur, le sens que présente mon texte, de la façon dont

vous l'avez mutilé? N'en résulte-t-il pas, au contraire, que c'est mon opinion que je présente d'une manière affirmative; que je suis le premier et le seul qui ait avancé ce fait? Pour présenter une critique maligne, une ironie piquante, vous avez donc tronqué mon texte; vous en avez donc retranché tout ce qui ne s'accordoit pas avec vos vues? Au commencement de votre lettre, vous avez dit qu'un Ecrivain se dégradoit par le fiel de la satyre; les gens sensés et honnêtes vous apprendront quelles qualifications mérite celui qui s'avilit jusqu'à tronquer le texte, altérer le sens d'un ouvrage, pour se procurer la maligne satisfaction de le décrier.

Mais, quand je me serois exprimé de la manière dont vous l'avez faussement énoncé dans votre lettre, quelle raison aviez-vous de vous en plaindre avec tant d'aigreur? La fondation de l'Abbaye de Verteuil par Charlemagne est-elle donc à vos yeux un article de foi contre lequel il n'est permis de rien penser et de rien dire? Un Auteur ne peut-il hasarder son opinion à cet égard? Si vous aviez voulu vous rappeller ce qu'un Critique de votre érudition doit infailliblement connoître, vous auriez vu que j'étois autorisé, pour ainsi dire, à penser comme M. l'Abbé du Tems.

D'abord le silence des Auteurs et des Annalistes qui sont en assez grand nombre, et dont aucun n'a parlé de la fondation de l'Abbaye de Verteuil par Charlemagne. Cependant la plupart de ces Auteurs sont entrés dans un très-grand détail au sujet des exploits et des autres actions de cet Empereur. Plusieurs parlent assez au long du château de Fronsac, que ce Prince fit bâtir pendant son séjour dans le Pays Bordelois. Mais tous gardent un profond silence sur la fondation de l'Abbaye de Verteuil. Si l'on fait attention que dans ce temps une pareille fondation n'étoit pas regardée comme un objet indifférent, on jugera par ce silence ce qu'on doit penser d'une prétendue tradition qui ne se trouve que dans votre lettre.

En second lieu, il existe, dans un des registres du Bureau des Finances de Guienne, une déclaration qu'un Abbé de Verteuil fit sous la religion du serment, le Jeudi avant la fête des Rameaux de l'année 1273. Cet Abbé y déclare que son Eglise de Verteuil et les membres en dépendant sont exempts de toute prestation envers les Ducs de Guienne : Quod Eccîesia sua de Vertolio et membra ipsius sunt libéra. Il ajoute qu'il n'est tenu qu'à prier Dieu pour ce Duc et pour sa Maison, et quod nihil debeat facere Domino Duci> nisi orare pro ipso et pro génère suo. (Reg. B, fol. 121, recto.) Cet Abbé ne dit point que son Eglise a été fondée par Charlemagne. Dans ce îemps-là cependant on étoit plus à portée qu'à présent d'en être certioré. Il semble, au contraire, en bannir l'idée puisqu'on est obligé envers un Fondateur, à quelque chose de plus qu'à de simples prières.

Je m'abstiendrai de présenter de plus longues citations, parce qu'on ne prouve point un fait négatif. Il me suffit d'avoir établi que cette tradition, que vous regardez comme constante, porte uniquement sur des faits dénués de preuve, et sur des raisonnemens inconciliables avec la raison. Valoit-ii bien la peine d'écrire et de faire un si pompeux étalage d'érudition, pour ne rien prouver?

Je soupçonne cependant le motif secret qui vous a déterminé à me censurer avec tant d'humeur. C'est ce que j'ai dit au sujet des ruines de l'ancienne Eglise de Saint-Jean de Sagondignac. Sous prétexte que Saint Jean en est le titulaire, vous cherchez à en faire un Oratoire, un ancien Hospice pour les Pèlerins. Je ne dévoilerai point les raisons cachées qui vous portent à tâcher de faire cette métamorphose. Dans le premier volume, page 329, j'ai prouvé que c'étoit une Eglise paroissiale, dont les Abbés de Verteuil prenoient possession en qualité de Curés primitifs. Vous n'avez point osé me contredire. Vous convenez vous-même qu'ils en prennent possession. Que ce soit avant ou après l'avoir prise du chef-lieu,

peu importe. Mais cette prise de possession n'est pas une vaine formalité; il y a très-certainement des raisons pour l'observer. C'est, dites-vous, à cause sans doute des revenus qu'on dit avoir été annexés originairement à cette Chapelle.

Vous, Monsieur, qui savez tant de choses, il paroît que vous ne connoissez pas la qualité primitive de cette ancienne Eglise. Vous la qualifiez tantôt d'Oratoire, tantôt d'Hospice pour les Pèlerins, tantôt de Chapelle. Mais ces variations ne font pas honneur à un Savant; cette incertitude ne lui convient pas. Il faut qu'il connoisse au moins les choses dont il parle. Ainsi, pour vous fixer d'une manière bien positive, je vais vous indiquer des sources où vous pourrez vous instruire. Consultez les pouilliés du Diocèse. Vérifiez, entr'autres, celui des Bénéfices de la France, imprimé en 1648, vous y lirez ces mots : Abbas de Vertulio sive de Verteuil, Rectorque Sancti Joannis de Secondignac et de Verteuil. Vous comprenez vraisemblablement ce Latin. Il signifie que Saint Jean de Sègondignac étoit une Paroisse comme celle de Verteuil, et dont l'Abbé étoit Curé primitif. Les revenus qui y étoient attachés étoient principalement les fruits décimaux que l'Abbé percevoit dans l'étendue du territoire qui dépendoit de cette Eglise, et qui a été uni, on ne sait comment, à celui de la Paroisse de Saint- Germain d'Esteuil, qui dépend également du Monastère de Verteuil.

Vous qualifiez d'édifice imaginaire les ruines de l'ancienne Eglise de Sagondignac. Au lieu de cet édifice imaginaire , nos vieillards de bonne foi, dites-vous, n'y ont vu depuis 80 ans qu'une Chapelle de dix-huit pieds de haut et de large, sur le triple de longueur, de la structure la plus simple et la plus commune. Sans examiner quel âge dévoient avoir ces vieillards, pour avoir vu par eux-mêmes depuis 80 ans, permettez-moi de vous dire que quelque respectable que paroisse ce témoignage au premier aspect, il se réduit néanmoins à bien peu de chose. D'abord à cause du grand âge des témoins. En second

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lieu, attendu que vous ne les citez qu'en général, sans désigner le nom ni la demeure d'un seul. Il faut convenir que vos preuves ne sont ni plus authentiques, ni plus concluantes pour Sagondignac que pour Verteuil.

Mais ne s'est-il trouvé aucun de ces vieillards d'assez bonne foi pour vous dire que cette Chapelle n'étoit d'une structure si simple et si commune, que parce qu'elle avoit été pratiquée dans l'intérieur des ruines de Saint Jean de Sagondignac? S'ils ne vous l'ont pas dit, c'est sans doute que vous ne les avez pas interrogés sur ce point, qu'il étoit de votre intérêt de laisser dans l'oubli.

Vous convenez néanmoins que cette Chapelle est presquà demi enfouie dans une espèce de terrasse, vraisemblablement élevée, dites-vous, durant les guerres civiles. Cet aveu de votre part est précieux; c'est un trait de lumière qui nous conduira à découvrir la vérité. Cette terrasse ne peut avoir été formée que de terres rapportées. Ces terres ne peuvent avoir plis de consistance qu'autant qu'elles étoient adossées à un mur assez fort pour leur servir de soutien. Vous dites que cette terrasse a été vraisemblablement élevée durant les guerres civiles. Mais où avez-vous puisé cette idée? Dans votre cerveau vraisemblablement. J'ai prouvé, tome Ier, page 331 de mon Ouvrage, que l'Eglise de Sagondignac existoit dans ce même lieu dès la première Race de nos Rois. Ces murs ne subsistent plus dans le même état où ils étoient anciennement. Il est donc bien vraisemblable que ce sont les murs de cette ancienne Eglise qui existent auprès de cette Chapelle actuelle, et qui servent de soutien à cette terrasse. Mais avez-vous pris la peine d'interroger sur ce point vos respectables vieillards? Comme ils sont de bonne foi, du moins vous l'affirmez, ils vous auroient assuré que la chose étoit ainsi. Ils vous auroient dit que cette terrasse ne s'est écroulée, au point que la Chapelle actuelle y est presqu'à demi enfouie, que parce que les murs qui lui servoient de soutien ont été entièrement démo-

lis; ensorte que d'après vous-même il n'en subsiste plus' de vestige.

Pour prouver que les murs de l'ancienne Eglise n'ont pas été démolis jusques dans leurs fondemens, vous alléguez vainement qu'on n'a jamais cessé de célébrer l'Office divin dans la Chapelle actuelle, sept à huit fois l'année, selon l'usage, et qu'elle est dans un état solide et décent. Par cette évasion subtile avezvous pu croire faire illusion ? Pensez-vous qu'on se méprendra sur l'objet dont il est question? J'ai parlé uniquement de la démolition des murs de l'ancienne Eglise; et vous parlez de la Chapelle actuelle. Vous tâchez par ce détour de faire disparoître le titre d'Eglise paroissiale, dont elle jouissoit anciennement. Mais imaginez-vous, par cet artifice, être débarrassé de ce que cette démolition imprime d'odieux? En un mot, pourquoi n'avez-vous pas dit que les murs de Y ancienne Eglise de Sagondignac sont encore, dans le même état qu'ils étoient il y a 80 ans? La raison en est bien simple, c'est qu'il n'en reste plus de vestige; c'est que la cupidité les a fait disparoître, et a même porté ses mains rapaces jusques dans ces sombres asyles où les humains vont attendre en paix la clémence du Créateur.

On n'auroit jamais pensé que dans un siècle où l'humanité se fait entendre à tous les cœurs, une action aussi condamnable eût trouvé des Apologistes. Cependant dans ce même Journal, où tous les jours on lit avec applaudissement quelque nouvel acte de bienfaisance, j'ai lu dans votre lettre que, si l'oit faisoit honneur aux saints Prélats d'avoir vendu jusqu'aux vases sacrés pour soulager l'humanité souffrante, la

FOUILLE DES TOMBEAUX POUVOIT MERITER DES ÉLOGES. Est-Ce

un Religieux, est-ce un Prêtre, est-ce un Chrétien qui tient ce langage? La fouille des tombeaux mériter des éloges! Eh quoi! tous les peuples qui ont existé ont imposé la loi d'ensevelir les morts ! Les Nations les plus barbares ont révéré les lieux où étoient déposées les cendres de leurs ancêtres.

Tous les Législateurs ont regardé comme un des crimes les plus énormes, de fouiller, de violer les sépultures, et vous croyez que ces actions méritent des éloges! Ne pourroit-on pas présumer que celui qui ne rougit pas de manifester une semblable idée, a peu craint de commettre cette espèce de sacrilège?

Vous osez comparer les actes de bienfaisance de Saints Prélats, qui ont vendu des vases sacrés pour subvenir aux besoins des pauvres, à ces actes d'inhumanité, dont l'idée seule soulevé la nature et inspire l'indignation! Combien votre aveuglement est horrible ! Ignorez-vous donc que les pauvres sont comme les Temples de Jésus-Christ; que ce qu'il y a de plus précieux doit servir à l'ornement des Eglises, ou être employé aux besoins de ces pauvres fidèles? Ne savez-vQus donc pas que les Ministres d'un Dieu de bonté doivent compatir aux souffrances des pauvres, que leur main doit s'ouvrir pour assister l'indigent? Ignorez-vous que c'est par cette vertu bienfaisante que les Prêtres se montrent sur-tout l'image du Dieu qu'ils annoncent et qu'ils servent? Voilà les actions que les Saints Prélats de l'antiquité ont jugées dignes d'éloges.

Mais quand votre propre cœur ne vous auroit pas révélé que la fouille des tombeaux révoltoit la nature, avez-vous entièrement oublié la Loi de Dieu? Les lumières naturelles sont-elles tellement éteintes dans votre âme, que vous ayez besoin qu'on vous remette dans les principes les plus simples de la Religion et du sens commun? Le Catéchisme du Diocèse, que vous êtes tenu d'enseigner aux enfans de votre Paroisse, ne vous apprend-il pas qu'entre les œuvres de la miséricorde corporelle, la septième est d'ensevelir les morts? Mais les déterrer, mais les chasser, pour ainsi dire, de leurs tombeaux, pour vendre ceux-ci!.. N'êtes-vous donc pas instruit des peines que les Loix, les Canons, les Ordonnances et les Arrêts prononcent contre ceux qui détruisent les sépultures, en enlèvent les pierres, etc.? Parcourez les Loix qu'on

trouve dans le Code, sous le titre de Sepulcro violât. Lisez les paroles qu'un Empereur païen, dans la Loi 5 de ce titre, adresse à ceux qui étoient dans les dispositions que vous annoncez, vous y trouverez ces mots terribles : Pergit audacia ad busta defunctorum et aggeres consecratos : cum et îapidem bine movere, terrain evertere et cespitem evellere, proximum sacrilegio majores nostri semper habuerint.... Hoc fieri prohibemus pœna

SACRILEGIl COHIBENTES.

Consultez l'Extravagante Detestandœ feriatis, tit. de Sepult., vous y verrez que ceux qui enlèvent la moindre chose des tombeaux sont excommuniés ipso facto.

Voyez ce Code de la Religion, qu'au moins vous devriez connoître; vous y trouverez, tome 1, pages 172 et 395, une foule d'Ordonnances de nos Rois sur cette matière; vous y apprendrez le respect qui est dû aux cimetières. Vous y trouverez plusieurs Arrêts de diverses Cours du Royaume, qui ont infligé des peines sévères à ceux qui ont commis de semblables attentats.

Parmi plusieurs Arrêts que je pourrois citer, je me contenterai d'en rapporter un seul (1). Deux Religieux de l'Abbaye de Moreuil en Picardie, avoient profané les sépulcres des anciens Seigneurs de la Maison de Créqui, et avoient enlevé les plombs des cercueils. Il intervint Arrêt le 10 Février 171 1, par lequel Noël Crochet (un des Religieux) fut condamné d'être conduit par l'Exécuteur de la Haute-Justice, nud, en chemise, la corde au col, tenant en ses mains une torche ardente du poids de deux livres, devant la principale porte de l'Eglise de Saint-Vaast de Moreuil, et là à genoux, déclarer que méchamment, indiscrètement, comme mal avisé, il a violé et profané les sépulcres et tombeaux des anciens Seigneurs de la Maison de Créqui, et volé les plombs de six cercueils, dont il se repent et demande pardon à Dieu, au

(1) Code de la Religion, t. 1, p. 397.

Roi, à la Justice et au Sire de Créqui et de Rouge; ce fait, assistera ledit Crochet à genoux, à un service solemnel qui se fera pour le repos de l'âme des sieurs de Créqui ; le condamne en outre aux Galères pour trois ans, l'oblige à faire construire six cercueils de plomb ; ordonne que l'Arrêt sera gravé sur une lame de cuivre, et posée dans le chœur de l'Abbaye dans un lieu visible et apparent. Ses complices furent aussi punis comme ils le méritoient. Croyez-vous maintenant que les Parlemens autorisent la fouille des tombeaux, et que ceux qui osent commettre une entreprise aussi atroce soient dignes d'éloges ?

Direz-vous que ce Religieux avoit volé des cercueils de plomb ? Mais il fut condamné aussi pour avoir violé et profané les sépulcres. D'ailleurs, que sont devenus les tombeaux, les ruines de cette ancienne Eglise, dont vous convenez qu'il ne reste plus de vestiges? Prétendez-vous que vous en avez employé le produit au soulagement de l'humanité souffrante? Je vous répondrai d'abord qu'une action aussi condamnable ne peut jamais être excusée, même quand, dans la suite, vous auriez fait du produit un usage pieux et bienfaisant.

En second lieu, où est la preuve que vous avez assisté les malheureux ? Si quelque personne défiante étoit tentée de lever le sinistre rideau, comme vous avez semblé y inviter; si l'on portoit ses regards sur le superbe édifice qui a remplacé celui que, selon vous, Charlemagne avoit fait construire, on pourroit bien croire que cette démolition a été entièrement employée à l'édification de votre Monastère. Pensez-vous que si quelque personne publique prenoit des renseignemens précis sur ce point; si vous étiez convaincu de vous être prêté, ou d'avoir contribué à cette démolition, à cette violai tion des tombeaux, d'après l'Arrêt que je vous ai rapporté, pensez-vous qu'au lieu d'éloges, on ne vous fît expier cet outrage fait à la sainteté des sépultures? Voyez, Monsieur, si vous avez été fondé de tourner en ridicule mon zèle, qu'il

vous plaît d'appeller sépulcral; souvenez-vous que lorsqu'on est insensible à la voix de la Nature, qui nous dicte de ne pas troubler les cendres des morts, on est disposé, par cela même, à prêter l'oreille à la voix du Tentateur, qui crie encore à présent à ceux qui veulent l'écouter : Die ut lapides isti panes fiant.

En tout cas, je vous exhorte à vous bien pénétrer du vade rétro que vous avez cru devoir m' appliquer, comme si j'avois cherché à vous séduire; comme si j'avois essayé de vous tenter; comme si je vous avois conseillé de détruire ces antiques monumens ; comme si j'avois avancé que la fouille des tombeaux méritoit des éloges ; comme si j'eusse assimilé enfin une action aussi révoltante, à la charité des Saints Prélats qui ont vendu jusqu'aux vases sacrés, pour soulager l'humanité souffrante. Voyez dans quel écart vous êtes tombé, et qu'elle fausse application vous avez faite d'une réponse toute sainte. Réfléchissez sur l'inconséquence des raisonnemens que vous avez été obligé de faire pour donner une couleur de raison à votre satyre. Considérez que, par politique du moins, vous n'auriez pas dû chercher à décrier un Ouvrage à la perfection duquel vous n'avez pas voulu contribuer, quoique vous y ayez été invité. Et n'oubliez jamais qu'avant de critiquer les autres, il faut prendre garde de ne pas donner lieu soi-même à une juste censure.

Je suis, Monsieur, votre très-humble serviteur,

L'Abbé B***.