SAINT-NICOLAS DE GRAVES
connus dans le Pays Bordelois que sous le nom de Gaffets ou Gahets, dénomination qui dérive du verbe Gascon gahar, qui signifie s'attraper, s'attacher; sans doute qu'ils étoient atteints d'une maladie qui se communiquoit aisément ; de là l'espèce d'éloignement et même d'horreur qu'on avoit en général de ces gens-là, qui étoient séparés du commerce et de la société d'avec les autres hommes; ils étoient partout l'objet de la haine publique; ils 'étoient regardés comme étrangers dans leur propre pays natal; ils étoient, en quelque sorte, notés d'infamie, privés des droits communs à tous les hommes, abhorrés du peuple, suspects aux Citoyens, habituellement destitués des biens de la fortune, et manquant quelquefois du nécessaire; ils étoient réduits, pour la plupart, à exercer les métiers les plus vils; ils ne pouvoient prendre leur repas avec les autres habitans, et il leur étoit défendu, par un ancien Statut de cette Ville, « d'entrer dans les boucheries, ta- » vernes, cabarets, paneteries, et participer avec l'autre peu- » pie, sous peine du fouet, et même de sortir de leurs » maisons et habitations, et entrer en Ville, sans porter une » pièce de drap rouge, attachée au-devant de la poitrine, et » sans être chaussés, sous la même peine ».
On comprend aisément que ce n'étoit pas en haine de la personne de ces Gahets qu'on leur faisoit des défenses aussi sévères; mais uniquement pour préserver les personnes saines des atteintes de la maladie dont on les croyoit attaqués; il falloit, sans doute, qu'on en eût fait de tristes expériences, puisque par tout on usoit, à leur égard, de pareilles précautions. Ce n'étoient donc pas des sentimens d'inhumanité • qui dictoient ces Ordonnances de Police, mais uniquement l'obligation de pourvoir à la santé publique, et d'en éloigner ce qui étoit capable de lui nuire. Ces hommes infortunés avoient embrassé, depuis long-temps le Christianisme, aussi étoient-ils appelles Chrétiens, en quelques endroits, au rapport de M. de Marca, dans son Histoire du Bèarn. Il semble que, par cette
pieuse dénomination, on ait voulu intéresser la Religion des autres fidèles, et les attendrir sur l'état fâcheux de ces hommes infortunés : et il faut convenir qu'ils trouvoient des ressources dans la charité des fidèles. On se rappelle d'avoir vu l'acte de fondation de leur enclos, ou hospice, par le Chapitre de Saint-André de Bordeaux. Plusieurs Seigneurs, et autres fidèles touchés de la misère de leur état, leur laissoient quel-^ ques legs pies par leur testament.
La noble Dame Rose de Bourg, Dame de Vayres, fille de Guitard de Bourg, Chevalier, Seigneur de Verteuil en Médoc, et veuve de feu noble homme Ayquem Wilhem, Seigneur de Lesparre, par son testament du 14 Novembre 1287, retenu par Ayquem Gordin, Notaire, laisse aux GafFets de Bordeu xx sols. Le noble Seigneur Pierre Amanieu, Chevalier, Captai de Buch, leur légua cinquante sols dans son testament, du 20 Mai 1300, retenu par Guiraud du Cornau, Notaire. La noble Dame Assalhide de Bordeaux, épouse de noble et puissant Baron Pierre de Grely, Vicomte de Benauges et de Castillon, par son testament en date du 2 Avril 1328, laissa dix livres, une fois payées, à la Communauté des Gahets de Bordeaux; « item, a leyssat la deyta Dona à tôt lo communal » deus Guaffets de Bordeu, detz libras, una vetz pagaduyras. » Cette Dame fit un pareil legs de dix livres à chacune des maisons des Gahets, placées dans l'étendue des Jurisdictions de Benauges, de Castillon sur Dordogne, et de Castelnau de Médoc ; ce qui prouve que les Gahets étoient répandus dans le Pays Bordelois, et que, quoiqu'ils fussent, en quelque sorte, l'objet de la haine publique, par la crainte qu'on avoit de contracter la maladie dont ils étoient atteints, leur triste et malheureux état étoit aussi l'objet de la charité publique, sans laquelle ils auroient eu beaucoup de peine pour subsister.
L'Eglise de Saint-Nicolas, qui dans le principe n'étoit pas Paroissiale, étoit affectée à leur usage ; mais il y a long-temps qu'il n'est plus question de Gahets, ni dans le Fauxbourg qui
