ÉTUDE ETUNOGR AFRIQUE ET HISTORIQUE

La Tunisie , qui occupe de nos jours cette admirable région où s'élevait jadis la fameuse Carthage, forme une des contrées africaines les plus heureusement dotées àe la nature et les mieux situées au double point de vue de la politique et du commerce. Son étendue superficielle» évaluée par les divers auteurs de 80 à 168 kilomètres carrés , la place au-dessus des États moyens du continent africain et dans des conditions territoriales très-suffisantes pour permettre le développement d'une civilisation large et indépendante. Sa position sur le bassin de la Méditerranée d'une part , et sur les confins du Sahara d'autre part, lui ouvre d'immenses débouchés pour les produits de ses cultures et de son industrie ; elle lui assure en même temps les moyens d'établir de tous côtés des relations utiles pour sa conservation et pour son avenir : du côté de la mer, en lui donnant un accès facile dans les conseils internationaux de l'Europe; du côté du désert, en lui garantissant les moyens d'eatretenir avec les tribus nomades des rapports amicaux de nature à fortifier chez ses po-

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puhilioiis le sentiment de leur autonomie, et au besoin à servir de contre-poids aux tentatives ambitieuses des nations néo-latines qui reûtourent du côté du nord.

On ne peut se dissimuler toutefois qu'à côté de ces avantages en quelque sorte purement géographiques » la Tunisie n'ait encore beaucoup à faire pour constituer d'une manière solide et durable son unité ethnographique. Composée d'éléments très-divers, de Berbères, d'Arabes^ et, bien que dans une proportion moindre « d'un nombre considérable de Turcs, de Maures, de Juifs, de Grecs et deNègres de différentes provenances, la nation tunisienne, malgré les métis qui y occupent chaque jour une plus large place , n'a pu réaliser encore cette fusion complète des races qui est la meilleure garantie de durée pour leâ États et pour les peuples. On ne peut nier cependant que , grâce aux institutions relativement très-libérales dont le bey actuel s'est fait le glorieux promoteur, il n'y ait dans cette voie une amélioration sensible. Ce sont, en effet, les institutions libérales qui enracinent dans le cœur des sociétés politiques le sentiment de leur autonomie, et qui, en donnant une juste satisfaction à leurs intérêts moraux et matériels , les attachent au sol investi par elles du beau nom de patrie. .

Avant d'examiner quelle a été la portée de ces institutions , ce quMl reste à faire de plus important pour assurer à la Tunisie les résultats qu'on est en droit d'attendre , il me parait utile d'étudier les éléments de population qui viennent d'être énumérés, et de rechercher d'après quels principes et suivant quelle mesure

la fusion des races peut aboutir à la constitution définitive d'une nationalité tunisienne. En d'autres termes, c'est à l'ethnographie que je me propose d'emprunter les bases sur lesquelles il convient, je crois, de faire reposer les questions qui font l'objet de cette étude.

La fondation de Tunis, centre et foyer actuel de la civilisation tunisienne, remonte à une époque antérieure de plus d'un siècle à celle de Garthage. Les auteurs anciens nous la font connaître sous les noms de ThuneSy Tunes ou Tunesium. Elle fut construite, dit-on, par les peuples que l'antiquité nous désigne sous la dénomination de Numides, et qui ont été, sinon les véritables autochthones, du moins les plus anciens possesseurs du sol que l'histoire nous ait signalés dans cette région. Ces peuples avaient pour voisins à l'ouest les Maures {Maurusii)^ et formaient dans cette direction deux nations puissantes : les Massylii et les Massaesyli. Du côté du sud, ils étaient répandus jusqu'à l'entrée du désert. Au nord et à l'est, ils s'étendaient jusqu'à la Méditerranée par la voie de laquelle les Phéniciens vinrent de bonne heure établir de nombreuses colonies sur leurs cotes.

Les traditions relatives aux AiUmtes ou populations de l'Atlas, aux Lotapkages ou mangeurs de lotus, aux Troglodytes^ habitants des cavernes souterraines, aux Garamantes, etc., n'ont pas encore été suffisamment étudiées pour qu'il soit possible d'en tenir grand

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compte dans rexamcu ethnographique des populations anciennes de la Tunisie. On ne peut guère attacher plus d'impprtance, quant à présent du moins, aux données de Yarron suivant lesquelles le contingent primitif de la population de ce pays serait venu de TAsie, ni à l'opinion de Procope qui voit une émigration cananéenne au berceau des nations du nord de TÂfrique. Bien que cette opinion paraisse avoir été adoptée par quelques historiens arabes, notamment par Ibn-KiuUdoun^ qui voit dans les Berbères de son temps les descendants d'un petit-fils de Canaan appelé fier, il s'en faut qu'elle soit établie d'une façon admissible par les ethnographes. Ajoutons cependant que les Carthaginois, s'il faut en croire le texte du Pœnulus de Plaute, et après lui saint Augustin, désignaient une partie de l'Afrique du nord sous le nom de pays de Canaan, Quant à Salluste, il fait provenir les Numides d'un mélange de Mèdes, de Perses et de Gétules. Cette allégation du célèbre histo* rien latin, appuyée dans une certaine mesure par la découverte, en Algérie, de monuments mithriaqaes, aurait sans doute beaucoup de poids dans la question, si une distinction ethnographique suffisante avait déjà pu être établie entre les Numides et les Gétules des anciens auteurs. Ces deux éléments de la population ancienne de la Tunisie sont sans cesse confondus dans les historiens, et souvent d'une façon très-regrettable pour l'intelligence du mouvement national qui n'a jamais cessé de se faire sentir au milieu des tribus berbères soumises à des dominations étrangères. De fortes présomptions cependant nous invitent à croire que les

Numides de l'antiquité répoadaieni aux populations agricoles de la Berbérie actuelle, tandis que les Gétules seraient les ancêtres des Kabyles nomades que nous retrouvons aujourd'hui sur toute la région de l'Atlas et jusque dans les contrées tropicales situées sous le 20® degré de latitude septentrionale.

Le domaine de la race à laquelle appartiennent les Berbères acquerra d'ailleurs, j'en suis convaincu, avec les progrès de la science ethnographique, une extension infiniment plus considérable qu'on ne l'avait cru tout d'abord. Je ne doute pas un instant qu'il n'y ait des affinités étroites et inattendues entre les Touaregs de l'Afrique du Nord et une foule de populations brunes ou noires établies aujourd'hui depuis les côtes de l'Atlantique, dans la contrée du Sénégal et de la Gambie, jusqu'aux côtes de la mer Rouge, et peut-être même de l'Océan indien. On a déjà signalé les rapports singuliers qui existaient entre le berbère et les idiomes de l'Abyssinie ^ , et une tradition conservée par les Sahari^ tribu du sud de la province d'Alger, suivant laquelle, a ils seraient venus s'établir dans la contrée pour échapper aux Pharaons d'Egypte 2. » Les essais d'identification des Thamoudites ou TkamoUj proches parents des Hyksos de l'antique Egypte, avec certaines tribus berbères, identifications basées sur des analogies de coutumes et

> Voy. notamment, Henri Tauxier, dans la Revtie africaine, t. IX, p. 462.

' Arnaud, dans la Revue afticalne^ t. VIII, p. 105.

sur des ressemblances de noms ', sont bien de nature à appeler dans cette direction les recherches des etbno* graphes et des linguistes *.

Polybe, à son tour, reconnaît dans la région tunisienne deux éléments distincts de population : les Africains proprement dits {Africani) ^, sujets de Carthage» et les Numides, qui n'étaient que tributaires. Ces Numides, livrés à la vie nomade et pastorale, se confondaient, du côté du sud, avec les Gétules (GeiuU), tribus adonnées à Tagriculture; on est assez généralement d'accord pour les identifier avec les Berbères^ Kabyles ou Touaregs de nos jours. Le second de ces noms pourrait bien avoir la même origine que celui des Hevilxi sous lequel Josèphe semble indiquer une des populations qui habitaient de son temps la région de l'Atlas.

Nous voyons ainsi, dès les 4ges les plus reculés, une multiplicité d'éléments ethnographiques concourir à la formation de ce peuple qui devait devenir un jour la nation tunisienne. Successivement des colonies de tous les empires qui avaient accès sur la Méditerranée vin-

' Cf. les Benl'Thanwu, daos le cercle de Tenez et dans la Métidja ; le djebel Thamoura au Maroc ; les kel Themourat des Touaregs occidentaux; la ville de 8v|iiaTr)piov {Tfufniiaterium) du périple d'Hannon, les villes de Thamougas et de Thafiunisida, citées par M. le baron Aucapitaine dans ses Nouvelles Observations sur les Berbères'ThammoH (Paris, 1867), in 8**; etc.

> Voy., sur ce sujet, Desor, Ans SaMra und Allas, Vier Briefe. (Wiesbaden, 1865), in-8*.

^ Autrement appelés Libyens (A(éuai). Leur région était tantôt désignée sous le nom d'Afrique ( 'Açpix^Q), tantôt sous celui de Ubye (Ai6uy)), et même sons celui d'Ethiopie (AlOtoicta).

rent lui apporter leur contingent, et les indigènes de la Tunisie se virent de la sorte débordés par des invasions étrangères qui, de tous temps, leur arrachèrent le gouvernement de leur patrie, sans cependant arriver jamais à les absorber ou à les faire disparaître.

De ces colonies, les plus anciennes que nous connaissions d'une manière suffisante pour Tobjet dont nous nous occupons ici, sont les colonies phéniciennes. Répandues dans toute la région fertile et magnifique que les géographes de l'antiquité nommèrent VEmporia (du grec IfAicopiov « marché »), ces colonies y élevèrent une foule de villes et de bourgs dont le commerce, tant avec les riverains de la Méditerranée qu'avec les tribus du centre de l'Afrique, acquit, plus de six siècles avant notre ère, une importance considérable. Toutefois Finfluence des colonies phéniciennes ne paraît guère s'être fait sentir au-delà de la zone maritime de la Tunisie, et les habitants de l'intérieur ne semblent pas s'être sensiblement modifiés à leur contact.

A cette même période remontent la fondation et le développement de la puissance carthaginoise dans le nord de l'Afrique. La célébrité qu'avait acquise cette puissance et les immenses richesses de sa métropole ne tardèrent pas à exciter la convoitise des Romains qui, sous prétexte de venir en aide aux peuples voisins ou soumis à la domination de Gnrthage, finirent par assu~ jettir les uns et les autres. L'intervention se signala d'à" bord par une sorte de protectorat des Ëlats africains. A cette époque, où Massinissa avait étendu son domaine, par suite de la cession du territoire de Cirla (actuelle-

ment Constantine) qui lui avait été faite par les Romains, la Tunisie était devenue extrêmement florissante; et, sous le sage gouvernement de ce roi numide, on avait vu l'agriculture encouragée rendre aux campagnes toute la magnificence que les dissensions intestines lui avaient ravie et que des temps de barbarie devaient lui ravir plus d'une fois encore dans les siècles futurs. D'un autre côté, par l'extension des relations commerciales, les villes acquéraient une nouvelle splendeur et des richesses considérables. Le règne de Massinissa se signala en outre par la fondation d'un grand nombre de cités et par la transformation d'une foule de villages en villes industrielles et populeuses.

Sous le règne de son successeur, Micipsa, des colonies grecques, accueillies avec bienveillance par les Numides, apportèrent dans leur pays un nouvel élément de progrès et de civilisation.

Rome ne perdait cependant pas de vue ses projets de conquête de l'Afrique que la prudence ne lui avait pas permis de mettre tout d'abord à exécution. Les émigrations de l'Italie devenant chaque jour plus nombreuses lui fournissaient d'ailleurs de continuels prétextes d'intervention.

La mort de Micipsa (119 ans avant notre ère) fut le signal de la décadence de Carthage. Ce prince avait partagé ses États entre Adherbal et Hiempsal, ses deux fila, et Jugurtha, son neveu. Ce dernier, qui comprenait combien un tel morcellement de la monarchie nu* mide était favorable à l'accomplissement des vues ambitieuses de Rome, résolut de s'emparer de la part qui

avait été léguée à ses cohéritiers, et, pour arriver à raccomplissement de ce dessein, il les attaqua et les fit périr Tun et Tautre. Les Romains profitèrent de cet événement pour engager des hostilités contre Jugurtha, qui finit par être vaincu (iOi ans avant notre ère), et fut emmené à Rome où il mourut de faim au fond d'un cachot où on Tavait fait enfermer. Ce fut le point de départ des annexions qui devaient bientôt transformer la Numidie tout entière en province romaine.

Un peu plus tard, nous voyons des colonies gauloises et ibères s'établir en Numidie, tandis que les Romains, encore plus hardis que les Carthaginois, leurs devan<ciers dans cette région^ poussaient jusqu'au désert leurs incursions victorieuses. Pendant plus de quatre siècles que dura la domination romaine, d'immenses travaux stratégiques, des routes ouvertes dans toutes les directions, des forteresses construites aux alentours de toutes les villes importantes^ des canaux, des aqueducs, des temples, des théâtres, des cirques aux^ dimensions gigantesques, signalèrent sur le continent* africain la puissance envahissante de l'Italie et l'asservissement des tribus indigènes. Cette annexion générale de la Numidie et des contrées adjacentes, toutefois, ne se fit pas sans soulever le sentiment patriotique des Berbères qui, à plusieurs reprises, arborèrent l'étendard de la révolte et s'organisèrent assez fortement pour tenir quelque temps en échec les légions romaines. Us devaient cependant finir par céder à la supériorité militaire de leurs ennemis; et, lorsqu'ils parvinrent à ébranler leur autorité^ qui chancelait sur presque tous les points du globe à la fois,

ce ne fut que pour retomber sous la dépendance d'autrès maîtres étrangers.

En 428, les Vandales traversèrent le détroit de Gibraltar; et, peu après, leurs hordes vagabondes, sous le commandement de Genséric , vinrent soumettre les tribus berbères qui avaient eu le tort de s'allier avec elles. L^empire africain de Genséric comprit, dans la première moitié du cinquième siècle, tous les États barbaresques , c'est-à-dire les territoires qui forment aujourd'hui le Maroc , rAlgérie,la Tunisie et la régence de Tripoli. La domination vandale dans le nord de l'Afrique eut environ un siècle d'existence.

A la période vandale succéda , entre les années 534 et 642 , une période gréco-latine qui tira son origine des conquêtes de Bélisaire. Ce général de l'empereur Justinien, après avoir complètement défait les Vandales, releva les fortifications de Carthage et établit, avec la civilisation de son pays, la religion catholique dans le nord de l'Afrique où il lui accorda de nouveaux privilèges. Cette période n'eut cependant qu'une médiocre influence sur les destinées des Berbères, qui devaient bientôt tomber sous la domination bien autrement puissante et durable des propagateurs de la foi de Mahomet.

L'invasion arabe de l'Afrique, entreprise d'abord dans un esprit de prosélytisme religieux, et bientôt après dans un but de conquêtes politiques, s'accomplit entièrement en cinq invasions successives, qui eurent lieu entre les années 642 et 680. Elle fut, comme la plupart des invasions arabes , une œuvre de massacre et

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de destruction. D'innombrables villes furent ruinées de fond en comble; et, jusqu'aux antiques et splendides forêts de l'Atlas, tout fut livré à la torche incendiaire des Musulmans. Garthage , que Hokba, lieutenant du troisième khalife Osmey, avait déjà démolie une première fois et qui s'était relevée de ses ruines, fut de nouveau réduite en cendres, par Hassan-ben-el-Neman-el-Raçani , gouverneur de l'Afrique pour le khalife Abd-el-Malek.

Les succès des Arabes dans l'Afrique du Nord ne furent pas exempts de revers^ et maintes fois ils eurent à se replier devant les Berbères qui se réunissaient en foule pour repousser l'invasion étrangère. On cite même des tribus sœurs , accourues des bords du Sénégal et de la Gambie , pour fortifier la grande armée autochthone qui s'était levée afin de revendiquer les droits des indigènes à la possession du sol qu'avaient occupé leurs pères , et qui parvinrent à établir sur de larges bases les deux dynasties des Almoravides (1050 à H70) et des Almohades (1120 à 1270).

Plus tard , la dynastie maure ^ des Hafsides reconstruisit l'ancien domaine de l'Afrique proprement dite et établit sa capitale à Tunis , qui avait été restaurée avec des débris de Garthage, et dont la population s'était accrue par l'établissement d'une colonie copte dans ses murs.

> Il faut éviter, dans les études ethnographiques surtout, de confondre, sous le nom de Maures^ les descendants des Numides appelés Mauri ou ISarbari (au lieu de Berberi) par les Romains, avec les Maures d'Espagne qui étaient de véritables Arabes. (Cf. Hœfer^ l'Empire du MaroCf p. 259.)

La période turque qui vint ensuile (1535) introduisit encore un nouvel élément de population en Tunisie. Cet élément, qui subsiste de nos jours, s'est néanmoins très-promptement affaibli par les nombreuses alliances qui furent contractées avec les femmes berbères. Les Kouiougliy issus de Turcs et de femmes Maures, forment aujourd'hui un des types tunisiens les plus intéressants à étudier au point de vue ethnographique.

En résumé, la population de la Tunisie est un composé, plus ou moins amalgamé, des éléments suivants :

Berbères,

Sémites de la Phénicie ,

Vandales , . Romains ou Latins ,

Grecs,

Arabes,

Turcs ,

Juifs , Maltais , etc.

A ces éléments si divers , il faut ajouter un certain nombre de nègres de l'Afrique moyenne, et même, à ce qu'on assure , une tribu blonde , aux yeux bleus. Le voyageur Bruce, qui rapporte ce fait, cherche à l'expliquer en hasardant une conjecture, à savoir, que cette tribu appelée Néardi descend peut-être des anciens Vandales '. De nouvelles recherches établiront quelle

> Mentelle et Malte-Brun, Géographie ^ t. XIII, p. 241. — Cf. ce que dit à ce sujet M. Texier, de rinslitut, dans sa curieuse étude intitulée Berbères et Kabyles {Revue orientale él américaine, t lY, p. î46).

importance on doit attacher à cette donnée ethnographique.

Quelques observations sur les caractères généraux des principales races qui composent la population actuelle de la Tunisie trouveront ici leur place naturelle.

Les Berbères, qui forment, ainsi que nous Tavons vu« le fond de la nation tunisienne et des autres États de TAfMque du Nord , sont considérés par les ethnographes comme les possesseurs nés de cette région à la« quelle on a donné le nom de Barbarie, ou mieux Berbérie. Les traditions historiques, les données linguistiques et anthropologiques, et le témoignage de la fameuse inscription bilingue de Thougga, sont des preuves irrécusables de l'identité de ces peuples avec ceux que l'antiquité nous a fait conoattre sous le nom de Numides. Suivant Delaporte , le nom de Berber est étranger à l'idiome des indigènes. Ibn-Khaldoun, l'historien de ces peuples , prétend qu'il vient du mot berberaty qui exprime des sons inintelligibles. Cette étymologie n'est pas invraisemblable, car beaucoup de races ont donné aux nations qui leur étaient étrangères des noms exprimant un langage embrouillé , le bégayement ou môme le mutisme *. Une autre étymologie est

< M. Renan a rapproché, à Tappui de cette observation, le nom' des Zbmzommin de \k Bil^le, \% mot Bàp6apo( en grec, Timtim en

fondée sur la tradition^ déjà mentioanée plus haut, qui fait descendre les Berbères d'un fils de Canaan appelé Ber, Enfin , on s'est demandé si le sens primitif de ce mot n'aurait pas été le même que celui du mot syriaque qui a la signification du latin hostis \ Toujours est-il que la dénomination de Berbères est à peu près inconnue aux peuples auxquels nous l'attribuons et qui se désignent eux-mêmes sous le nom d'Imouchar on Imotichagh^y suivant deux systèmes de transcription linguistique également adoptés par les savants.

Deux nationalités distinctes existent au sein de la race berbère', dont l'unité ethnographique subsiste d'ailleurs par suite des nombreux types intermédiaires qui établissent la transition entre l'un et l'autre et les unissent. Ces deux nationalités sont : les Berbères blancs et les Berbères noirs. Désignées suivant le prin-> cipe de leur situation géographique , elles prennent au Maroc le nom de Chellauky en Algérie celui de KabyUs^ ou mieux KéhatlSy dans le désert celui de Touaregs.

Les Berbères blancs^ essentiellement nomades, pillards ou conducteurs de caravanes, dit M. Aucapitaine,

arabe, nUetcha en sanscrit, etc. (JStist. des lang, sémit., i*^ édit*, t. I,p. 33, nO

' Hoefer, PBmpire du Maroc^ p. ^50.

àt Singulier i Amocher'^ féminin TamàchérH. — Ce nom rappelle celui de Mazighoxk Amazigh^ expliqué par k noble, bomme libre «, que les historiens berbères placent en tête de leurs généalogies nationales comme celui du père commun de leur tribu. (Vivien Saint- Martin, V Année géographique , 1863, p. lis.)

3 Voyez à ce sujet l'excellent mémoire de M. le baron Aucapitaine, dans la Revue orientcU^ et américain^ t. III, p. 61 et suiv.

sont les intermédiaires du Tell avec le pays du Soudan; ce sont « ceux dont les pieds ne touchent jamais la terre ». Les Berbères noirs^ habitants du Djebel-Hoggar', groupe de montagnes élevées et entourées de tous côtés par le désert^ sont sédentaires^ industrieux ; leurs mœurs sont douces '.

Les premiers répondent probablement aux Numides des auteurs anciens, tandis que les seconds s'identifient plutôt avec les Gétules de ces mêmes écrivains.

Une ligne profonde de démarcation sépare les Berbères des Arabes. Quoique nombreux les uns et les autres, il s'en faut de beaucoup que les premiers pratiquent rislamisme avec lé zèle, l'orthodoxie, disons plus^ le fanatisme qui a de tous temps caractérisé les seconds. Les Imouchar' ne pratiquent point le jeûne, ne font jamais d'ablutions et n'ont pas de maison spéciale pour la prière \ Dans certaines parties du Maghreb^ ils ont des pratiques religieuses étrangères au Coran qu'ils suivent scrupuleusement d'après des traditions qui leur sont propres ^.

Pénétrés de sentiments de h^ine héréditaire contre les Arabes , leurs anciens maîtres , les Touaregs n'ont , au contraire,' aucune répulsion pour les Européens; et; bien que nous les ayons vus se réunir sous le drapeau d'Abd-el-Kader pour s'opposer à nos conquêtes

> Aucapitaine, dans la Bévue orientale et américaine, t. III, p. 65* s Aucapitaine, Rewe orientale et américaine, loc. dt.; Texier, dans le même recueil, t. V, p. 38.

3 Dunant, Notice sur la régence de TUîUs, p. 223.

algériennes , il n'y a plus guère à douter qu'ils puissent devenir un jour des alliés vraiment sympathiques à la France. Tandis que les Arabes professent une antipathie inaltérable pour tout ce qui est chrétien, les Touaregs se montrent conciliants et pleins d'aménité envers nous.

Des voyageurs ont cru retrouver parmi eux de vaguea réminiscences du christianisme, auquel leurs pères avaient été convertis à Tépoque de la domination romaine S et que quelques-uns d'entre eux n'auraient pas de répugnance à embrasser de nos jours.

« Le Kabyle, dit M. Dilhan, est industriel ; il a le dou de l'imagination , Taptilude des doigts et des mains, héritage de race ; il est dans son pays le mécanicien de l'avenir. Fils de la montagne, il va à pied. Brave, hospitalier, fidèle aux promesses ^ patient , honnête , doux de caractère et respectueux pour la vieillesse, charitable, cordial, il est par-dessus tout amoureux de la liberté, de l'indépendance, toutes qualités qui le placent au premier rang parmi les nations africaines '. »

Les Arabes constituent, après les Berbères, l'élément ethnographique le plus important de la Tunisie. Ils sont, en effet, de tous les étrangers implantés dans ce pays, ceux qui ont le mieux résisté aux révolutions politiques et qui se sont propagés avec le plus de facilité dans toute la zone située au nord du vaste continent

' Attcapitaine» Rev. otient. et amér,^ loc. cit.; — Vivien Saiot- Martin, l'Année géographique^ 1863, p. 123.

* Histoire de la régence de Tunis^ pp. 298-99.

africain.- Unis intin»emejit aux Berbères par de nombreuses alliances et par la communauté de religion, ils ont acquis au milieu d'eux droit de cité; et, slfest vï*ai de dire que les montagnes de TAtlas sont demeurées l'héritage inaliéné des descendants des anciens Numides, la plaine est devenue Tapanage des Arabes, qui y ont établi une domination puissante et plusieurs fois séculaire.

Les auteurs qui ont écrit sur les Arabes sont loin d'avoir présenté sous le même jour les farouches sectateurs de Mahomet. Les uns ont vu en eux une race énergique et chevaleresque, sobre et fidèle à la parole donnée; les autres nous les représentent comme des hommes farouches et cruels, fourbes et menteurs, sans pudeur et sans pitié pour la souffrance de leur prochain ; tous , en revanche , leur reconnaissent pour défaut l'ignorance et la paresse, et pour qualité, le sentiment inné des devoirs de l'hospitalité. On a été jusqu'à les représenter comme des êtres indisciplinables, qu'il faudra de toute nécessité faire disparaître tôt ou tard \

Il est très-certain que le peuple arabe , élevé dans les doctrines du Coran, est imbu d'idées très-contraires au progrès et de sentiments très-opposés à l'alliance franernelle des différentes races. Son antipathie pour tout ce qui est chrétien ou roumy a été par malheur trop souvent reconnue. De là cependant à croire qu'il faut

I Histoire de la régence de Tunis, p. 271 . Cette opinion radicale est partagée par un grand nombre de piiblicistes contemporains. Yoy. à ce sujet, M. Clément Duvernois, dans la Revue de l'Orient.

détruire une nation aussi nombreuse, et au point de vae physique si fortement constituée, il y a une distance plus grande qu'on n'a pu le penser. La politique de destruction dont les Anglais font encore de nos jours un si fréquent usage dans leurs colonies lointaines, notamment à la Nouvelle-Zélande, en Australie et dans presque toutes les lies qu'ils possèdent en Océanie, esl et sera toujours flétrie par la saine ethnographie. Ce rôle de destruction, que la France serait probablement seule capable de remplir, il est plus que certain qu'elle ne le remplira jamais. L'hisloire de notre colonisation algérienne est là pour le démontrer : loin de chercher à anéantir la race arabe, nous faisons tout pour la fortifier, sans môme garder vis-à-vis d'elle les précautions que la prudence la plus élémentaire semblerait devoir nous dicter. Par respect pour la religion intolérante de nos vaincus, c'est avec notre budget que nous payons les frais de ces pèlerinages à la Mecque qui entretiennent dans l'âme de nos sujets musulmans les sentinients de haine que réveillent en eux les fanatiques de la ville sainte de l'islamisme, et qui nous les ramènent près de nous avec les germes du choléra sur le corps, et le désir de notre destruction dans le cœur. Bien plus, c'est en France qu'on a nourri l'idée de reconstituer un grand empire arabe I

Cette manière de voir, au sujet des Arabes, est-elle, comme on l'a souvent répété, d'une générosité excessive, désastreuse même pour nos intérêts et pour notre avenir politique? Je ne le crois pas d'une manière absolue. S'il ne fallait juger des nations extra-européennes

surtout, que par le sentiment des masses ignorantes, il 7 en aurait bien peu qui obtiendraient la faveur d'entrer dans Tarche sainte de la civilisation moderne. Si, au contraire, nous jugeons des peuples par les hommes instruits et éclairés qu'ils possèdent au milieu d'eux, nous arrivons à des conclusions très-certainement plus conformes aux éternels desseins de la Providence. Les Arabes qui ont étudié nos sciences, qui ont vécu dans le Commerce de nos idées, de nos mœurs, sont aussi dignes que n'importe quels Orientaux de participer à tous nos progrès. L'intolérance^ le plus grand crime qu'on reproche à leurs coreligionnaires illettrés, a fait place chez eux à des idées aussi larges que possible sur la confraternité et la solidarité des hommes. Qu'ils soient un peu plus nombreux, et la race qui a conservé au plus haut degré de pureté la doctrine du monothéisme, base de notre propre religion, sera la première à nous aider dans la mission régénératrice qui nous est dévolue sur le continent africain.

A ce point de vue^ la nation tunisienne est appelée à nous prêter le plus utile concours. La multiplicité d'éléments qui la compose est une garantie contre l'influence trop prépondérante de chacun d'entre eux, et une assurance en faveur de la régénérescence des groupes de populations qui se mélangent dans son sein. La fusion, encore insuffisante, réelle cependant, deviendra nécessairement de plus en plus générale, avec l'amélioration des institutions sociales. Et, il faut le dire à rhonneur de la Tunisie, nulle part, en pays musulman, le progrès ne trouve plus de voies ouvertes. Les ten-

dances lih<§rales des beys de la dynastie actuelle* ont acquis un caractère des plus sérieux sous l'administration du bey régnant; et, sous Tempire de la constitution promulguée par Sidi-Sadâk% toutes les réformes désirables « nécessaires, deviennent possibles et prochaines.

Jadis la ville de Tunis était renommée par les connaissances variées de ses savants et par l'instruction généralement répandue parmi ses habitants. « Quelque branche de Ja science que vous recherchiez, écrivait El-Abdéry ^, vous êtes sûr. de l'y trouver. Les habitants de cette ville cultivent les sciences; les uns sont des montagnes d'érudition, les autres décourageraient la gazelle par la rapidité de leur calame. » £h bien I que la Tunisie n'oublie point ce passé glorieux; et, avec la propagation de l'instruction publique parmi les masses,

I Yoy., notamment sur les réformes d'Achmed-Pacha, la Revue derOrient, t. IV, p. 342.

' Cette constitution, dont nous avons publié pour la première fois le texte complet {Revue orieritale et américaine, t. Y, pag. 321 et suiv.}, garantit les droits des indigènes soumis aux lois constitutionnelles du pays, et celle des Européens qui seront jugés par un tribunal mixte institué avec le concours des puissances amies ; elle fixe les localités où les étrangers pourront posséder des immeubles, et est le prélude des codes dont S. M. Sidi-Sadâk a ordonné la préparation.

3 Voy. Tex trait de son voyage publié par M. Cherbonneau, de Constantine, dans le Journal asiatique (1864, t. IV, p. 164), où Ton trouve la liste des savants tunisiens de l'époque où vivait El-Abdéry. — Cf., 4, sur quelques savants illustres de la Tunisie, du même orientaliste, l'article intitulé : Voyage du eheik Itm-Batoutah, p. lo.

tous les problèmes qui Tintéressent seront bientôt résolus.

A côté du développement de Tinstruction populaire, il faut en Tunisie la création (fe bibliothèques ouvertes à tous ceux qui sont désireux de s'instruire. Tunis possède, il est vrai, une riche collection de livres et de manuscrits arabes à la mosquée de l'Olivier (Djâma-ezzeitouna), qui remonte aux temps des princes de la dynastie des Beni-Hafs qu'on cite pour ses fondateurs; mais cette collection, où ne figurent guère d'ouvrages de nature à initier aux progrès de la science moderne, n'est point accessible au peuple, et à tous égards elle est insuffisante.

Il faut également en Tunisie l'introduction de l'imprimerie , sans laquelle il n'est plus de nos jours de nationalité sérieuse et durable. C'est à peine, en effet, si Ton peut croire qu'il n'existe encore aucun établissement typographique, pas même une pierre lithographique dans une contrée située presque à nos portes, sur les confins de notre belle colonie algérienne et sur les bords de la Méditerranée. Quand on voit le développement rapide de la presse dans les régions les plus lointaines, jusque dans les petites localités des lies perdues de rOcéanie, on se demande comment il peut se faire qu'on n'ait pas encore fondé un seul journal dans la Régence. Les lois indigènes, il faut le dire, ne permettent pas aux étrangers de publier des journaux, sous prétexte qu'ils pourraient provoquer des conflits avec les consulats des puissances étrangères. Ces scrupules du gouvernement béyal ne sauraient arrêter bien long-

temps l'existence d'une institution essentiellement nécessaire, au dix-neuvième siècle, à la vie et à la prospérité des nations.

Il faut enfin que le gouvernement tunisien adopte franchement et ardemment la cause de la décentralisation, sans laquelle la plus grande partie des territoires qui lui sont soumis, loin de contribuer à la force et à la richesse de l'État, seront des sources perpétuelles de langueur et de désorganisation, jusqu'au moment où les parties inégales et mal unies de ce tout qu'on appelle aujourd'hui la Régence, tomberont au pouvoir des étrangers ou perdront la place qui leur est réservée dans l'œuvre de la civilisation moderne. T^ création de grandes voies de communication, en facilitant les relations des indigènes, abandonnés jusqu'à présent au sein du désert où ils vivent encore à l'état nomade, avec les populations de la capitale, accroîtra la richesse des uns et l'instruction des autres, en môme temps qu'elle consolidera les bases de la monarchie. Il appartient au bey actuel, que l'Europe a déjà salué plusieurs fois du beau titre de prince ami du progrès, de poursuivre par de telles institutions la voie nouvelle qu'il s'est donné la glorieuse mission de parcourir.